冬日午后的天空阴沉沉的，太阳在一片弥漫之中刚现出点轮廓，呼啸的寒风肆意横行，吹得树干上的枯枝“呜呜”地响。

　　此时候在廊下的大周妈妈却通身是汗，一是刚才怕误了时辰，走得急，二是心里多少有些紧张。

　　“怕是又要下雪了，”立在大周妈妈身侧的小周妈妈满脸惆怅地望向天空，把在怀中昏睡的小女孩，用自己的墨绿缎面斗篷又裹紧了些，说，“到了夜里，屋子里又不知会冷成什么样儿了。”

　　大周妈妈听到这话，心头一颤，手里的帕子又被绞得紧了几分。

　　她们姐妹在宫里待了二十来年，早都熬成了手握实权的大管事麼麼，就是宫里的寻常主子，也要敬她们几分，小意儿奉承着。

　　没想到随小姐嫁到了这忠勇侯府，反倒要受这般委屈，今日若是再不闹上一闹，哪儿还有她们的活路儿啊？！

　　“婢子打听得很清楚，想来是不会出差错的。”在小周妈妈身畔另一侧低眉顺眼婷婷而立的大丫，沉稳地说。

　　这时，一个小丫头出来唤道，“太夫人让你们进去。”并好奇地上上下下打量三人。

　　真是没规矩，大周妈妈在心里不屑地冷哼一声，随着打头的小周妈妈向前走去。

　　“劳烦妹妹了。”走在最后的大丫笑道，冲小丫头点了点头，塞给她个绣工精美的荷包。

　　此时刚到未时（下午三点），太夫人歇晌已起，离酉时晚饭还有一个时辰，各房的夫人和少爷小姐们都在自己的院子，没人来请安。管事婆子们的差事在上午就已安排好，除非是有急事，那就人算不如天算了。

　　这个求见的钟点，是三人昨夜就商议好的，今天务必要拿捏得分毫不差。

　　果然，进了正房前厅，太夫人端坐在太师椅上，除了侍候的下人们，并无外人在场，出乎她们意料的是，老侯爷，居然也在。

　　三人心头均是一喜，不动声色地齐刷刷跪了下去，“见过老太爷，太夫人。”

　　按以往，这个时候，老侯爷应该在外院书房，可最近受到的打击实在太大了，饶是身体一向强健的他，也有几分不适，歇晌起得稍晚了些，然后就和太夫人一起听到了那个让他们无比讶异的通传，“四少奶奶求见。”

　　当时太夫人就将半盏热茶泼在了袖子上，老侯爷也从床上一跃而起。

　　不能怪身经百战的老侯爷和一向温文尔雅的太夫人齐齐失了态，实在是这件事太过古怪。

　　老侯爷袁鹤松共有四子，现在只剩下了一个半，身有残疾且百病缠身的庶出次子袁如江，和唯一的嫡子三老爷袁如文，即二房、三房。

　　袁如文子嗣艰难，娶妻姜氏后，过了三年总算生下了嫡长孙——四少爷袁亦墨，后来虽又纳了两房妾，也只诞下了三小姐袁芷娴，没添男丁。如今他早过了而立之年，袁家也不知还能不能再添嫡孙。

　　四少爷袁亦墨在袁家的地位之高，可想而知。

　　袁亦墨今年十三岁，勉强刚到议亲的年龄，怎么就活脱脱蹦出个四少奶奶来？堂堂忠勇侯府唯一一个嫡孙娶正妻啊，这么大的事儿，阖府上下居然没一个人知道？！

　　这时看着跪在面前的三个人，老侯爷夫妇已定下心来，至少看上去是这样的。

　　“都起来吧，哪一位是你们说的少奶奶啊？”太夫人开口问道，不急不缓，很是和煦。

　　刚站起身来的三个人都听出来了，太夫人只说“少奶奶”，还是“你们说的”，这其中留有的余地就太大了，怎么解释都行。

　　不过她们不怕，她们的靠山很强大，小姐不仅是圣上赐的婚，而且还是她们眼看着拜的堂，嗯，虽说那堂拜得……

　　实际上，她们刚一求见，就有丫鬟去请三老爷和四少爷了——三太太自打从京城回来后，一直病着，下不了床。

　　这些，三个人自然也想到了。

　　正厅里烧了地龙，比外面要暖和得多，三人刚站起身来，就有小丫头上来帮她们除去斗篷，露出了一直裹在小周妈妈怀里的乔若依。

　　太夫人只见冬日午后的日光，柔和地洒在面前小人儿那张还不及巴掌大的小脸上，肌肤如玉般的透明，虽然带着不健康的青白之气，却依旧能看出隐隐的晶莹。

　　小巧的口鼻那般精致，就算是画，恐怕也画不了这般恰到好处。尤其是那双眼睛，竟是勾人摄魄的美，加上孱弱的病态之姿，无人能不生怜惜之心。

　　太夫人不由得就看呆了。

　　老侯爷从侧面看去，忽觉这张娇美无比的脸，似曾相识，待要细想时，却怎么也想不起来了。

　　“四少奶奶前些日子生重病，伤了喉咙，这阵子还说不得话。”大周妈妈解释道，“不能给老太爷和太夫人请安了。”

　　太夫人点点头，想要细问时，又拿不准该用什么态度，只好淡淡地道，“坐吧。”

　　大周妈妈谢了，抱着乔若依坐在锦凳上，小周妈妈和大丫立在她的身后。

　　厅堂里有一刻的安静，大周妈妈得等身份被确认后才好发难，自然不能说什么。

　　本来有些尴尬的局面，因为老侯爷夫妇，不断地对乔若依投来的，饶有兴趣的目光，变得有了几分温馨。

　　乔若依脑子有些混沌，她明明记得是在床上午睡，怎么醒来时就到了这里？好在身边都是熟悉的人，要不然，她准以为自己又穿了一次呢！

　　这时，袁如文和袁亦墨父子走进门来。

　　父子俩连斗篷都没披，脸上还带着运动后产生的潮红，一看就是卸了马车上的马，飞跑过来的。

　　侯府阔大，就是内院，各院之间也有相当的距离，平时院子里有小油车用于通行。

　　好在回来后这几天，袁亦墨一直在母亲房里侍疾，不然已住到外院的他，还得再等会儿才能到。

　　父子俩先给老侯爷夫妇见了礼，祖孙三代四个人，大眼瞪小眼，有满肚子的话，却碍着屋子里的人，不能畅然出口。

　　“见过三老爷，四少爷。”大周妈妈已然起身，抱着乔若依行礼。

　　袁如文一点头，“不知大周妈妈来见老太爷和太夫人所为何事？”

　　这一句话，就解了老侯爷夫妇最大的疑惑，让他们的心又揪了一下：这个四少奶奶，她，是真的。

　　“本不该来叨扰太夫人的，可昨日四少奶奶被人下了毒，这是大事，怎敢私自瞒下，三太太病着，内院妇人也不能求见老爷、少爷，所以……”

　　袁家是太夫人管家，大周妈妈的这些话，可谓滴水不露。她不动声色地看着祖孙四人震惊的表情，又回头看了眼立在身后的大丫。

　　“怎么会被人下毒？”袁如文身体僵直，眼中暗含着强压的怒气。

　　大丫稳稳地上前两步，先施一礼，才道，“昨日午时初（11点），两位妈妈去提食盒，二丫在堂下看火，婢子见日头正好，就带四少奶奶到门口暖暖身子，可院子里积雪太厚，连路也没有，四少奶奶又要下地走走，婢子怕四少奶奶一不小心跌到雪里去，只好去后院找大扫把，想清清雪。”

　　“回来时，看到一位小少爷，正和四少奶奶说话，婢子不敢打扰，就在一旁看着。没想到那位小少爷刚走，四少奶奶就不好了，请了陪嫁的沈郎中来瞧，只说是吃了不好的东西。”

　　“从那时到现在，四少奶奶水米未进，吃什么吐什么，连喂的药也会吐出一多半儿。”说到这儿，大丫用帕子抹了抹眼睛。

　　想起昨日她们的惊慌失措，和寒夜中的担心无眠，以及随小姐嫁到侯府这一月之内，所受到的种种慢待和委屈，两位妈妈的眼角也有些湿润。

　　拉拉杂杂的一篇话，提供了太多的信息：住处简陋、屋子里冷得待不了人、下人不足、病中也无人照顾……

　　这些情形，听到每个人的耳朵里，感触都十分不同，却是同样的无法平静。

　　最先恢复的老侯爷带着叹息沉声问道，“你可还记得那位小少爷的样貌？”

　　现在这种情况，做为家长，他只能以事论事把纷乱暂且压下，随后问明因由再说其他，三子如文一向待人宽厚，诗礼持家，若无因由，绝不会如此对待嫡儿媳。

　　“小少爷的年纪大约在七、八岁，”想到袁家人一向高大，大丫又说，“也可能是六岁吧。”

　　有这一句话就够了。

　　能进内院的，这个年龄段的男孩儿，袁家只有一位——二房的五少爷袁亦诚。

　　除此之外，内院连个这个年龄的小厮都没有。

　　“叫诚儿来。”太夫人说。

　　袁如文下垂在身侧的手，悄悄地攥了起来，他和所有人一样，都不相信，七岁的袁亦诚会下什么毒，却因一时不恰当地发泄怒火，授人以把柄，搅得原已多灾多难的侯府，家宅不宁，且毫无还手之力。

　　袁亦墨则把冷厉的目光投向了乔若依。

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