黄五妹局促地坐在炕沿上, 时不时看一眼乔庆杰, 乔庆杰低头换蜂窝煤, 脸阴的能滴出水来。她讪笑几声, 问万萍, “我是不是来的不巧？”往常乔庆杰还会叫她一声三嫂, 今儿自从进门就没给过好脸色。

　　万萍给她倒了杯水, 放在炕前的桌子上，抿起嘴笑，“三嫂说哪里话, 你过来我这坐坐，不知道我有多开心。”

　　黄五妹舒了口气，暗自拍拍胸口, 那就好, 她端起茶杯，沾了沾唇又放下, “其实我也没什么事, 就是就是……”她又去看乔庆杰, 乔庆杰把烧的只剩下煤渣的蜂窝煤放进簸箕里, 端着出了屋子。

　　“就是想问问你那工厂还缺不缺人。”

　　“三嫂想来我这？”

　　“两个孩子都上学了, 除了做点农活也没有别的事情做, 就想干点活赚些钱，不能只靠着你三哥。”

　　万萍脸上的笑意浅了几分，若是订单多, 倒是可以安插进去, 如今厂子的运营没有从前好，又刚亏了一笔，工人们都开始每周轮休了，时机实在是不合适，“不瞒三嫂说，工厂里的活不适合女人干，都是累活重活，男人们有些时候干了一天还累的够呛，三嫂你还要带两个孩子，我怕你吃不消。”

　　黄五妹没有听出她话里委婉的意思，伸出自己的双手给她看，“你三嫂什么样的重活没有干过啊，身体不比男人差，再说了你那不都是木头吗，我扛得动。”

　　“可是这都快过年了，我们都打算放假了，没有那么多的活了呀。”

　　黄五妹愣怔半晌，“你们还放假啊？”

　　万萍还是后世的思想，认为周末或是过年都是要放假休息的，而在黄五妹看来，只要有钱赚，大年初一都可以爬起来干活。

　　“是啊，工人们都干了那么久的活了，过年总要歇一歇的。”

　　话说到这个份上，黄五妹也不再执着了，“那等过完年有活了，你叫三嫂去啊。”

　　“若是订单多了，周转不过来，我再来叫你。”万萍没有把话说死，过完年什么个情况还不知道呢。

　　黄五妹倒是挺开心的，“我就等着你了啊。”

　　“别三嫂，要是有别的活做你就先去，鸡蛋不能都放在一个篮子里。”

　　“行，三嫂知道了。”黄五妹蹭下炕沿，准备往外走，走到一半又回过身来，低声问万萍，“听说你那厂子能赚不少钱啊，能不能给三嫂透露下？”她满怀希冀的看着万萍，眼睛闪着一丝狡黠的光。

　　万萍笑起来，“三嫂听谁说的，我的厂子才开张，不亏钱就不错了，哪里还能赚啊。”

　　“不能啊，大嫂说赚很多啊，不然你哪里有钱买嫁妆。”

　　原来是赵小云在背后撺掇，黄五妹是个做事不过脑子的，突然说要来厂子里打工，她就觉得有蹊跷，但凡有点心眼的，都不会在她过门没一个月的时候提这种要求，她假意叹息一声，“其实我也不是想瞒着谁，就是觉得说出来有些丢份，我都是开工厂的人，还用庆杰给的彩礼置办嫁妆，说出去这脸上没光啊。”

　　“你你你用彩礼？”黄五妹的舌头打结，“我当年的彩礼都给我妈了，嫁妆就一套茶壶，两床被子，你还能把彩礼从杜家燕手里要出来，你你……杜家燕……”

　　黄五妹想说杜家燕也不是传说中的那么抠门啊，至少把自己闺女嫁的体体面面的。

　　这事万萍倒是没说谎，杜家燕说当初要的是两万块钱，多出来的一万便给万萍置办了嫁妆，其实嫁妆也花不了那么多，扣除请人的，还剩下一点儿。

　　黄五妹从万萍家出来，径直去找赵小云。

　　赵小云正窝在炕头织袜子，红蓝条纹相间，手上的毛衣针不断交错。

　　黄五妹在赵小云这里没有那么多的拘束，脱了鞋子上炕，袜子的脚后跟上破了个洞，贴了一大块黑色的布，她盘腿坐在赵小云对面，盯着她不断翻飞的手指，眼露羡慕，她手笨，学不会针织，每次看到人家织东西就眼馋不已。

　　赵小云瞥了她一眼，“谈的怎么样？”

　　“万萍说快过年了，厂子要放假，过完年再说。”

　　赵小云撇嘴，“她是在搪塞你，什么过完年，明摆着不想要你。”

　　“不能吧？”

　　“就你心眼实诚，人家说什么都信，……我让你打听的事你打听了吗？”

　　“打听了，她说不赚钱。”

　　赵小云扔下毛衣针，眼睛朝上一翻，很有几分邪戾，“你到底有没有脑子，她说不赚钱你就信了。”

　　“她说买嫁妆的钱都是老四给的彩礼钱，她怕丢面子，没敢往外说。”

　　赵小云冷笑几声，又拿起毛衣针继续织，“反正我是不信的，要真不赚钱，万友为啥还跟着她干，我听万友的婆娘说，万友又拿了钱入股，说是以后就靠着厂子吃饭了。万萍的嘴巴严不肯说实话，手里边不知道有多少钱呢，老四盖房子欠我们的钱还没有还，我们都勒紧裤腰带过日子，他们倒是过得挺潇洒。”

　　“那你说咋办，去要？”

　　“要当然去要，都快过年了，谁家不置办年货啊。”

　　黄五妹跳下炕，穿鞋子，语气颇有些责怪，“昨儿你怎么不说，还要再跑一趟。”

　　“你去哪儿？”

　　“去老四家要账啊。”

　　赵小云恨不得拿毛衣针戳她的脑袋，“你个闷葫芦，老四那脾气你还不知道，臭的很，要钱得找老婆子啊，当初是她借的。”

　　黄五妹想了想，很是赞同地点头，“还是大嫂想的周全，我去跟老婆子要，太偏心了，当初就给我两千块钱的彩礼，给老四媳妇儿那么多，我一直咽不下这口气。”

　　赵小云笑，“人家老四媳妇儿长得好看呀，你看看你长得跟个倭瓜似得，我要是老三，天天对着你，饭都吃不下。”

　　黄五妹的脸色不好看，有当着人家的面编派人的吗，她当初长得也不差啊，生了俩孩子身材就变形了，脸上的皱纹突突地往外冒，白头发一根接一根的长，她也很无奈。

　　…………

　　黄五妹就是赵小云的那杆枪，指哪儿打哪儿，她跑到孙爱珍那，嘴巴一通梭梭，说什么快过年了，老四欠的钱什么时候还，家里快揭不开锅了，等着钱买米下锅呢。他老四媳妇儿也娶到家了，房子也住上了，游戏厅开着，钱大把大把的赚，就别攥着我们家的那点小钱了。

　　孙爱珍脑门子上的青筋突突直冒，这又是吹了哪门子的邪风，不是说好过年前给的吗，还能赖了你的。

　　当初乔庆杰急着娶老婆，给两个哥哥说好，年底把账都给清了，两个哥哥也答应了，怎么又突然变卦了。

　　要是换成旁人，把事情一说，等到年底，把钱一还，万事大吉，偏偏孙爱珍不按常理出牌，抄起烧火棍笃笃笃地杵地面，“你们是四儿的哥嫂，从你们那拿点钱，看你们今天要明天要的，四儿还少了你们的啊，他们俩夫妻都是老板，区区几千块钱还没放在眼里。”

　　黄五妹撇嘴，漂亮话谁不会说啊，“既没放在眼里就赶紧还啊。”

　　孙爱珍哼了声，眼角吊了起来，“本来是打算还的，看你这个猴急样，偏就不还了。”

　　黄五妹当下急了，“妈，你不能厚此薄彼啊。”

　　孙爱珍冷笑，推开她，进了厨房，该烧中午饭了，她拿火镩捅煤火，“我偏心老四是一天两天了，要钱没有要命一条。”

　　黄五妹气得跺脚，你个老不死的，耍起赖来了。大嫂说的对啊，要是不来要，你们可不就不打算还了吗。

　　鉴于两人多次动手的前科，而每次都是黄五妹吃亏，她的心里早就憋着一股火，此时被对方一激，想也没想，拿起孙爱珍靠在墙边的烧火棍就招呼了上去。

　　孙爱珍正在往锅里舀水，准备热馒头，不提防后背挨了一棍子，打的她脸上的肉直颤，眼里滑过一丝狠厉，扬起水瓢砸在了黄五妹脸上。

　　黄五妹嗷呜一声，也不管是哪儿，抡起棍子一顿挥。

　　孙爱珍大声叫唤，“黄五妹你这个挨千刀的，你打婆婆，我让你打！”她上来就抓住了黄五妹的头发，两人就势滚在了一起。

　　那可真是热闹，两人在厨房的地上乱滚乱踢，惨叫连连。也是合该出事，孙爱珍的脑袋恰好撞到了灶台的角上，都是水泥砌的，又贴了瓷砖，边角锋利，脑袋上的血顿时就下来了。

　　黄五妹起先没注意，还在拉扯着孙爱珍的衣服，叫嚣着，今天就跟你拼个你死我活，一会儿满手的黏腻，还带着血腥味，她才看到孙爱珍满脸的血，吓得一下子跳了起来，掉头往外跑。

　　孙爱珍躺在地上，透过血雾瞪着黑乎乎的天花板，喉咙里嗬嗬的，有本事你打死我。

　　起先黄五妹的脑袋一通乱麻，狂奔到家，呼哧呼哧直喘气，双腿发软，她从来没有见到过那么多的血，太吓人了。过了一会儿，担心起来，她就这么跑了，没人管老婆子，她会不会死了？转念一向，死了才好呢，谁让她偏着老四。可她要是真死了，我就成杀人犯了吧，要坐牢吧，俩孩子怎么办？不行，老婆子不能死。

　　她又往回跑，跑到孙爱珍家，见她还在地上躺着，嘴巴里往外冒白沫，黄五妹可吓坏了，她一边摇晃孙爱珍，一边叫妈，眼泪鼻涕横流。这不行啊，得赶紧送医院啊。

　　黄五妹想去找乔庆杰，可她又惊又怕，腿脚发软，站都站不起来，只好趴在孙爱珍身上哇哇大哭。

　　也是巧了，乔庆杰惦记着孙爱珍，昨儿闹的不愉快，他怕老娘有心结，特意来叫她去家里吃饭，他做了猪肉炖白菜，还去乔三家买了块现做的豆腐放了进去，他知道孙爱珍最爱吃这个。

　　一进家门，就听到黄五妹在哭嚎，乔庆杰的头皮发麻，撒腿狂奔，见到厨房里的情景，目眦欲裂，一把推开黄五妹，抱起孙爱珍就往外跑。黄五妹顿了下，也跟着往外跑。

　　若是现代可以找个车立刻送医院，那时候穷，没有车，乔庆杰唯一想到的就是赶紧回家骑摩托车。

　　万萍坐在摩托车后面扶着孙爱珍，用毛巾按着她头上的伤口，吓得脸色煞白，眼泪直在眼眶里打转，呼吸间全是血腥味。乔庆杰狂加油门，一口气跑到镇上的卫生院。

　　卫生院的条件有限，不敢收，只做了简单的包扎，让他们去市里的医院，好在卫生院有辆应急的救护车，送他们去了市里。

　　医生先缝合了伤口，又做了全身检查，头上的伤最重，有点脑震荡。身体各处有不同程度的挫伤，后背上一大块淤青。后来医生又说听到心脏有杂音，最好静养，不要受刺激。

　　这会儿乔庆杰才感觉到后怕，身子发虚，摇摇晃晃的。万萍赶紧扶住他，让他靠在自己身上。

　　乔庆杰的脸埋在她的脖子里，“我都忘记我爸爸长什么样了，这些年来都是妈在照顾我，她又当爹又当妈，没有享过一天福，我昨天还吼她。”

　　万萍拂着他的背，感觉到脖子里一片濡湿，“我知道，要不让妈搬过来跟我们一起住吧。”

　　乔庆杰不说话，揽住她的腰，许久，才慢吞吞地说：“我怕你受委屈。”自己母亲什么德行他再清楚不过，等她好了，又要到处跳腾，“这事以后再说吧。”

　　…………

　　黄五妹把婆婆打住了院，心里七上八下的，一晚上没敢合眼，天一亮就去找赵小云商量该怎么办，她怕乔庆杰找她算账。

　　赵小云指着她的脑袋骂，“我让你去要钱，没让你打架，差点就出人命了。赶紧回去收拾东西，买营养品，咱们现在就去医院。”

　　送孙爱珍去卫生院的路上不少人看到了，要是她俩什么表示都没有，村里人还不指着她们的脊梁骨骂么。

　　妯娌拎着慰问品，在村口坐上汽车，赶往医院。

　　俩人到的时候乔庆杰正在给孙爱珍擦脸，万萍下去买午饭了。

　　孙爱珍住在单人病房，手上插着输液管，脸色蜡黄，头发被剃掉一块，缝了五针，包着一层纱布。她看到两个儿媳妇气不打一处来，“你们来干什么？”

　　赵小云陪着笑，“我们来看看妈，妈你别生气了，我骂过五妹了，她就是脑子少根筋。”

　　乔庆杰冷飕飕瞥她一眼，又去看黄五妹，黄五妹的脑门上，嘴角上均有淤青，耷拉着脑袋，不敢看孙爱珍。她俩动手不是一次两次了，说也说过，骂也骂过，谁也不肯听，“以后还继续打，这次住了院，下次出人命，正好送拘留所，我们落得个清净！”

　　黄五妹的身子抖了抖，“老四，我真不是故意的。”

　　乔庆杰把毛巾扔进脸盆里，拿脚一踢，踢到了黄五妹脚下，“洗毛巾去！”

　　黄五妹端着洗脸盘，可怜兮兮地去水房洗毛巾去了。

　　赵小云笑嘻嘻地坐到孙爱珍身边，“妈你好些了吧，我劝五妹了，她不听，非要找你要账，我跟她说老四说了年底把账结清，她听不进去啊。”

　　孙爱珍冷笑，闭上眼睛不理她。

　　赵小云心里不忿，要不是怕村里人说闲话我才不拿热脸贴你的冷屁股呢。

　　乔庆杰知道她的话是说给自己听的，他对这位大嫂存了一百二十个戒心，“也不是非要等到年底，等妈出了院，我就把钱都还给你们。”

　　赵小云心里一喜，忙说：“不着急，你有了钱再给也不迟。”她怕自己的高兴的太明显，使劲压着喜悦。

　　乔庆杰懒得看她假惺惺地做样子，“正好你们来了帮忙照顾下妈，我出去一趟。”

　　万萍拎着午饭回来，跟他在门口打了个照面，乔庆杰低声跟她说了几句话，便走了。

　　万萍进到病房，把饭盒放在床头柜上，“妈，吃饭吧，我买了排骨面。”她把病床摇起来，端着面坐在孙爱珍对面，往她手里塞了双筷子。孙爱珍就着她的手吃面，吃了一大半，放下筷子，要上厕所。

　　万萍一手拿着吊瓶，一手搀着她去厕所。

　　孙爱珍小声问她，四儿去哪儿了。

　　“他说去游戏厅看看。”

　　“是要去看看，乔振华不比涛子，我不放心他。”

　　…………

　　乔庆杰回来的时候正是黄昏，天上的云彩火红火红的，太阳像个煮熟的鸭蛋黄，半边的天空也成了红色。

　　赵小云她们怕误了回去的车，早早就走了，剩下万萍一个人照顾孙爱珍。

　　乔庆杰的脸色有些异样，万萍问他怎么了，他摇摇头，表示没事。晚饭吃的也少，一副心事重重的样子。

　　晚上俩人躺在旁边的床上，乔庆杰翻来覆去地睡不着，万萍便拉了他的手贴在脸上，温温柔柔地对他笑。

　　窗外的光透过窗帘缝隙射进来，映着乔庆杰明灭不定的目光，他叹息一声，闭上了眼睛。

　　孙爱珍在医院休养了五日，赵小云她们再没来过。临出院那天，医生再次给孙爱珍做了检查，开了一堆的药，让她回去好好修养，乔庆杰叫了辆车，直送到家门口。

　　两人搀着孙爱珍下车，明明在医院还好好的，检查也是她自己走路，偏偏一下车，腿脚就发软，走路颤巍巍的。

　　万萍蹙眉，本来打算要送她回去住的，看样子是回不去了。乔庆杰收拾了另外一间卧室，生了炉子，给她住。

　　孙爱珍躺在炕上咿咿呀呀地喊疼，待会儿又说饿了，要万萍给她做吃的。

　　万萍去厨房下了一碗面条，窝了个荷包蛋，孙爱珍歪靠在枕头上，呼噜噜把一碗面条都吃光了。

　　吃完又喊疼，咿咿呀呀地，像唱老调。

　　万萍借口去洗碗，离了屋子，将碗放在厨房，进了自己卧室，乔庆杰呆坐在炕头上，盯着炉子发呆。蜂窝煤才引着，煤眼里的火星奄奄一息，随时都有可能熄灭。

　　万萍走过去，靠在他身上，乔庆杰揽住她的腰，慢吞吞地说：“我跟华子说我要拿一万块钱，他说没有，只有四千，这不可能啊，我们做了这么久怎么就这么点钱呢。”

　　“你们没账本吗？”

　　“原先涛子在的时候都是他记账，我没管过，华子去了后，……好像没有记过。”他嘱咐过乔振华，乔振华当耳旁风，根本没往心里去。

　　“那你们收回来的钱呢？”

　　“每个星期去银行存一次，……我在那个星期存了六百多呢。”当时的余额是多少来着，他没细看，只记得存着上密密麻麻的，有进有出。

　　万萍扳过他的脸，“听我说，做生意必须记账，就算是亲兄弟也得把账目搞清楚，乔振华不比涛子，你和涛子从小一起长大，情分深厚。”

　　“你的意思是华子私吞？这不可能，华子的人我信得过。”

　　“可是人心隔肚皮。”

　　乔庆杰不语，腮边的肌肉乱跳，他咬了咬牙，“游戏厅是我和涛子一起弄起来的，涛子没了，我本想留着游戏厅做个念想。”他又笑起来，笑容苦涩，“人都没了，留着念想还有什么用，等年底分了红，就把游戏厅盘给华子，别为了这么点钱连兄弟都没得做。”

　　万萍叹息，知道他重情义，有的时候人在利益面前，情义就显得太轻了一些。

　　乔庆杰又说：“这样也好，我就不用老往市里跑了，现在家里又是这么个情况，留你一个人我也不放心。”他拿起万萍的手放在嘴边吻了吻。

　　“你真的打算盘给乔振华啊？”就算到了后世，开一家游戏机厅也能赚不少的钱，就这样盘出去，太可惜了。

　　乔庆杰缓缓点了点头，赚钱的门路有很多，不必一直死盯着眼前。再说他在股市里也投了钱，打算做长线。

　　既然他已经做了决定，万萍就不再多说什么了，他有自己的考量。

　　一时间两人都沉默不语，房间里的钟表滴答滴答地走着，隔壁间不断传来孙爱珍咿咿呀呀地喊疼声。

　　在医院不见她喊过一声疼，到了家就喊个没完，还吃了一大碗面条，这声疼是喊给谁听的。

　　万萍站了起来，“我去工厂看看。”

　　乔庆杰拉住她的手，“早点回来。”

　　万萍点了点头，这婚后的日子过得还真是……一言难尽。在工厂里一坐，就不想动了，沏了壶茶水，慢慢地饮。

　　……

　　乔庆杰坐到孙爱珍身旁，耷拉着眼皮看她。孙爱珍闭着眼睛，咿咿呀呀个不停。

　　乔庆杰的眉心蹙起，语气不善，“别叫了，阿萍去工厂了。”

　　孙爱珍真的就不叫了，猛地睁开眼睛，眼睛贼亮贼亮的，她的两颊上各有两坨红，一点儿病容都没有，要不是头上贴了块纱布，要说是病人都没人会信。

　　“她不照顾我去工厂干嘛。”

　　人老了是不是就为老不尊了，他前几天才说过她，又故态复萌。

　　“你没病没灾的，她照顾你干嘛，再说了，你受伤是她的原因吗，要找你去找黄五妹啊，老是想拿捏万萍是怎么回事。”

　　被儿子点破，孙爱珍的老脸一红，万萍是新媳妇儿当然得给她点下马威。

　　乔庆杰嗤笑，“原先医生说你就头受了点伤，没有大碍，后来又说你心脏不好，以后不能受刺激，你跟我说你是不是跟医生串通好了。”

　　孙爱珍嘿嘿地笑，不用点手段怎么行，“我就想看看万萍她人怎么样，要是我真的生病她会不会伺候我。”

　　“试出来了吗？”

　　“差不多了，再试几天就知道了。”

　　乔庆杰腾一下站起来，掀开她的被子，往下拉，“你赶紧给我回去，别在我们家碍眼，我看你什么病都没有，就知道欺负我媳妇儿！”

　　“四儿，四儿你别拽我，我走，我马上走。”孙爱珍着急麻慌地穿鞋子，“我走了你怎么跟万萍说，不会说我是故意的吧。”

　　乔庆杰的脸越来越黑，他就不明白了，怎么会摊上这样一个老娘，简直恨得人牙痒痒，“你管我怎么说，赶紧的。”

　　回来后他一直琢磨着乔振华的事，没有留意孙爱珍，看她身体虚，就收拾了房间出来给她住。跟万萍谈过后，心事放下，再看孙爱珍，就琢磨过味来了，她这是故意拿捏万萍呢。

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