海水咕噜咕噜地灌入口鼻，心脏像被一块巨大的烙铁挤压着，在濒临窒息死亡前，疯狂地跳动。

　　濒死的溺水者，若是碰到什么东西，都会条件反射地用力拽住。还不知道身后是什么鱼，求生本能已促使宁婧去收握手心，可身后的生物却已迅速游开了，除了虚无的冷水，什么也抓不住。

　　就在宁婧觉得自己这回铁定归西，醒来就能去到下个世界的时候，身体骤然停止了下坠。

　　系统：“叮！故事完成度提高了，实时总值：5%。”

　　些微如释重负的语气，仿佛从一开始，系统就在等待这一刻。

　　宁婧浑浑噩噩的脑袋顿时一个激灵，心脏漏跳了半拍——能牵动故事完成度的，她只能想到一个角色。会是卡尔洛吗？

　　无暇去细看，她的腹部便被一只冰冷的肩膀抵住了，对方把她当成米袋一样扛着，朝海面飞快地游了上去。

　　落水狗一样猛然扎出水面，宁婧面无血色，张口吸入口气。胸膛密集地疼痛着，空气过快地灌入肺部，气管火辣辣的，好像快要炸开了：“咳——！呕——”

　　电闪雷鸣，巨浪汹涌。碎裂的船骸随着海水翻滚，尖锐沉重的木条险些打中宁婧的头。

　　若是身上有多个部位同时受伤，人类的注意力，往往会被最严重的那处吸引，而暂时麻木了对别的痛楚的知觉。

　　缓解了窒息的痛苦后，海水入眼的刺痛，才实打实地刺激了宁婧的泪腺，引得泪水狂涌，根本看不清身后的人是谁。

　　刚把头冒出水面不到五秒，一道阴影遮住了头顶，漆黑的巨浪以铺天盖地之势，把宁婧与一块船只的残骸席卷在了一起，若被兜头打中，那威力估计相当于十只象腿连环踢。

　　宁婧崩溃了：“雾草，又来？！”

　　系统：“……”

　　好在，在浪花打下的前一秒，身后的人就带着她，像灵活的鱼类一样，猛地扎进了水里。

　　在暴虐的海上与无声的海下交替游动，宁婧昏死之前，对这件事最后的记忆，是那只勒着她腰部的手——温度和海水差不多，冰冷，有些稚嫩，并不能完全环绕着她，却一直没有松开。

　　翌日，云销雨霁。昨晚那片让人战栗的海域，恢复为了一片澄明平和的蔚蓝。

　　普修斯大陆是一片广袤丰沛的土地，三面是海。最南端接续水瓶之洋——这里，是相貌最接近于精灵的瑞拉支系人鱼的发源地。

　　浅海处，海水呈果冻般的半透明，肉眼便能看到两三米下，波纹在沙丘上荡漾出的光纹。红色的可爱的珊瑚成群成簇，斑斓的小鱼调皮地穿梭在海藻间。偶尔吐出的泡泡，晃晃悠悠地升到了海面上，接触到空气，“啵”一声爆裂，溅出了七彩的光点。

　　大小不一的礁石自沙丘底部隆起，像一根根不规则的柱子。有的露出了水面，有的则只有在傍晚退潮时才能显露出来。石面日复一日地接受海浪的拍打、海风的侵袭，嶙峋不平，浸于海水里的背光面，爬满了雪白的贝壳。

　　一块略低于海平面的礁石上，仰躺着一个昏迷的少女。海水温柔地轻抚她白晳的双足，银发像海藻一样微微飘荡着。

　　除了衣服外，她的鞋子、帽子、弓箭、都在挣扎浮沉的时候被冲掉了。

　　面向水瓶之洋的海湾线很长。这个海湾满布礁石，渔船若想从这里打道出去，很容易会触礁，故而，没有建起停船的港湾，也没什么人来。

　　距离宁婧十多米远，卡尔洛伏在了一块泡在水里的礁石上，不动声色地看着宁婧。

　　湛蓝色的眼珠又圆又亮，随着阳光折射的角度，色彩深深浅浅地变换着，神秘而美丽，瞳仁是细长的新月状。那头微卷的银发呈现出非常奇妙的质地，明明是湿润的，却没有粘成一撮撮，每根都亮晶晶的。

　　发丝掩盖的双耳后方，分别有一条微微开阖的弧形裂隙，从耳根中部一直延伸到下颌骨的位置。

　　那是人类不可能拥有的鱼鳃。

　　腰部以下，连接的不是双腿，而是一条摆动着的湛蓝色鱼尾。从上至下，排布着整齐而弧度优美的鱼鳞。鱼尾的中段后方，竖起一段三角形鱼鳍，末端的尾鳍则呈纱状人字形散开。

　　由于还没换麟，鳞片和鱼鳍，都有点儿软趴趴的。

　　——依据各自发源的海洋，人鱼发展出了各种分支，不同的分支外观迥异。比如说，拉斐尔海的人鱼，鱼鳞会一直武装到脖子，相貌更倾向于鱼类，眼睛微凸、怕光，牙齿暴凸，鱼尾粗短。发源于水瓶之洋的瑞拉支系，则是把人类和鱼类特征结合得最完美的分支，他们美丽，柔韧，鱼尾修长，爪牙并不十分发达，保留了更多近似人类的特征。

　　因此，水瓶之洋也是赏金族活动的重灾区。

　　虽然不同分支的人鱼的外形差异大得让人怀疑他们是不是同一个物种，但透过皮囊往里看，人鱼的解剖生理是差不多的。他们同样有两套呼吸系统。在水面上时，他们用肺部呼吸，鱼鳃停止工作。在水下时，他们则会转成用鱼鳃呼吸。若要潜入深海，他们可以把肺部的空气排净，挤压成一小团，以抵御巨大的水压。

　　回到正题。观察鱼尾、鱼鳃和相貌，毫无疑问，卡尔洛是条年幼的瑞拉支系人鱼，距离长成威风凛凛的成年人鱼，还有好几年。╮(￣▽￣"")╭

　　不同年龄段，生长速度不同。目前的卡尔洛，虽然四肢和鱼尾都挺修长的，但若是换算成人类的年龄，也就八岁左右。

　　他慢慢地把头浸到了海水里，吧唧一下，吐出了一个透明的泡泡。

　　近一个月，赏金族在附近的海域，撒下了许多带锋利挂钩的渔网陷阱，稍有不慎，人鱼便会被钩子倒插鳞片，钉死在渔网里。若想逃脱，只能在猎人赶到前，痛不欲生地自行拔走钩子。

　　本来，幼年人鱼的游动速度和捕食能力就都远逊色于成年人鱼了，为了躲避陷阱，卡尔洛最近都没办法在深海畅快地猎食，雪上加霜。

　　浅海倒是没设陷阱，但可以猎到的都是小鱼，吃力又喂不饱自己。

　　卡尔洛有些烦恼。他饿得有些眼冒金星了。

　　距离他上一次填饱肚子，已经有三天时间了。

　　昨天晚上，他在不常有猎物出现的海域，嗅到了飘来的甜美的血腥气。

　　当他赶到那里时，却发现那并不是受伤的鱼类，而是两个落水的人类。那股腥味——不是他们的血，而是异物种的血。

　　卡尔洛瞬间就明白了，那就是臭名昭著的赏金猎人。

　　既对人肉没兴趣，也没有为同类报仇的同仇敌忾的心，卡尔洛选择了冷眼旁观，让这两个倒霉蛋自生自灭。

　　即使不淹死，这片海域也有很多饥饿的海洋生物，足以把他们吞吃得骨头也不剩下。

　　只是，反复无常的海浪和他开了个玩笑。其中一个猎人被卷到了他跟前。挣扎的时候，她的手还摸了他的鱼鳞的一把。

　　看清她痛苦的脸时，心脏仿佛被轻轻揪了一下，说不清是什么理由，等卡尔洛回过神来的时候，他已经把她送到水面上了。

　　卡尔洛眨了一下眼睛，银色的睫毛有一簇流光闪过。

　　他知道，有的人类会假装昏迷，引诱好奇而愚蠢的海洋生物接近，只为在瞬间反扑，杀害对方。

　　只是，不远处的那个人，在被他放到了那块礁石上后，一直没醒。手指都没有动过，似乎……不是在假装昏迷。

　　卡尔洛脑海里有个警钟在敲响，告诉他该转身离开了，可身体却做出了相反的动作，朝那边游了过去。

　　到了礁石边，卡尔洛胸膛以上的部分露出了水面，好奇的目光落在了宁婧的双腿上。

　　鹿皮靴子吸满了水，在蹬动的时候已经脱落了。不仅如此，连她背着的那张巨大的弓，还有箭筒，都已沉入了深海中。异兽的血腥味被海水冲走，眼前的少女就像初生的婴儿，毫无攻击力。

　　宽松的裤子无意中捊了起来，暴露在阳光下的双足，呈现出象牙般的光泽，根根脚趾都圆润而精致。

　　这还是卡尔洛第一次这么近看到人类的脚。

　　从前远远地看过去的时候，他一直觉得人类的双腿特别怪异——就像部分人类会把人鱼视作怪物一样。可这一次，卡尔洛竟觉得，人类的双足并不丑陋，相反，还有点儿美。

　　卡尔洛神差鬼使地用手指轻轻戳了戳宁婧的足背。人类皮肤温暖光滑的触感，有别于体温冰冷的人鱼，让卡尔洛感到很惊奇，鱼鳍忍不住抖了抖。

　　摸起来……很软，也很暖。不知道咬起来会怎么样呢？

　　朝阳初升，起起落落的海潮，以肉眼可见的速度退去。

　　宁婧的眼皮颤了颤，即将转醒。

　　就像梦境被戳破了，卡尔洛回过神来，火速收回了手，转身潜入海里，消失不见了。

　　宁婧缓缓睁开眼睛。灼热的阳光蒸干了宁婧皮肤和衣裳上所有的水分，银色的发丝沾着星星点点的盐。

　　系统道：“宿主，你终于醒了。我们已经到达安全的礁石上了。先前我的话没说完。其实，沉船是系统剧情，你是不会有危险的。”

　　宁婧捧了抔海水，拍到脸上，让自己清醒点儿。刚把头发上的海藻拉下来，胃部便一阵翻腾，宁婧剧烈地咳嗽起来，咳出的却不是海水，而是透明的涎液。

　　待气息平定后，宁婧气若游丝道：“昨天把我捞上来的，就是卡尔洛吧。”

　　即使没那5%的故事完成度的提示，宁婧也心中有数——昨晚的险状，别说普通人类，就连船只也没法平衡得那么好。在翻滚的浪潮里，能做到游刃有余、畅行无阻的，只可能是海里的原住民。

　　系统肯定了她的说法。

　　宁婧轻轻抚着自己火烧一样的喉咙，有些不解。

　　在这个世界的设定里，人鱼的性情冷酷暴戾，喜食生肉，有利爪和细密的尖牙。某一分支的人鱼，甚至会残杀食用同类——没错，就是这么凶残。

　　正因为这样，老水手都把人鱼视作没有灵魂的海上恶魔。他们总会嘱咐年轻的水手，若是在航行时发现了人鱼，不要为了牟利而贸然接近他们——真跑到海里和人鱼打，谁死都不知道呢。

　　再加上，人鱼的捕食地与渔夫有重合的地方，他们能探听到岸上的消息，早就知道贪婪的猎人会把异兽捕捉到岸上贩卖，对人类应该是没好感的。

　　故而，于情于理，卡尔洛都没有救起一个陌生人类的动机——废话了，这又不是在演海的女儿。

　　系统幽幽道：“宿主，你想多了，卡尔洛是饿了一段时间，闻到了鲜肉味道才来的。”

　　宁婧：“……”原来如此，太美的想象因为太年轻。

　　唉，难得产生了交集，她却连对方的样子都没看到，就让他走了。卡尔洛不可能没事跑到岸边来，她该怎么才能再见他一面？

　　系统说：“不，宿主，卡尔洛现在还在附近，并没有离开。”

　　宁婧惊了惊。

　　眼前的海域清澈而广袤，放眼看去，哪儿有人鱼的身影。

　　她迟疑地坐直了身体，想了想，朝海面喊道：“救了我的人，你还在吗？”

　　没人回应她。

　　宁婧把后腰唯一剩下的匕首抽了出来，整把抛进了水里。

　　匕首徐徐下沉，插入了沙丘里。

　　卡尔洛藏在了珊瑚从的阴影中，见状，鱼鳃扑动了下，眼珠微微一闪。

　　“如你所见，我没有恶意，也身无寸铁。”宁婧清了清喉咙，诚恳道：“不管你是人还是人鱼，你都救了我的命。我不仅没有伤害你的武器，也从来都没有产生过伤害你的想法。”

　　“你还在吗？我只想知道你是谁，并当面感谢你。”

　　宁婧的喊话并没有持续多久，就被搜查海岸的公会猎人打断了。

　　——昨晚，小船坠毁于海难后，音讯全无。宁婧所属的猎人公会，到天亮也没等到两人回来，意识到了不对劲，便派沿着接续水瓶之洋的岸边一路寻来，快到中午，终于发现了站在礁石上的宁婧。

　　同事都来了，若坚持留在这里，反倒会惹人怀疑。再说，来的人一多，卡尔洛就更不可能现身了。

　　宁婧叹了一口气：“这次的团子挺难哄的。”

　　系统竟是无法反驳。

　　难怪系统说任务难度高——长期与人类为敌的深海一族，警戒心是前所未有的高，不会贸贸然相信一个陌生人类。先别提做任务、别提饲养卡尔洛了，想要取得他的信任、接近他的身边，就已经是一件任重而道远的事了。

　　好在，猎人公会寄望于在水瓶之洋捕捉到瑞拉支系的人鱼，至少会在这边的小镇停留一年。来日方长，总有机会能再见到卡尔洛。

　　从圣女号回来后，猎人们卸下重担、在等待猎物的间隙，酗酒、豪赌、进出风月场所享乐。

　　释放性欲，满足物欲——是这群亡命之徒泻压的方式。

　　也因此，公会现在一天到晚都没什么人。这就更符合宁婧的心意了。

　　翌日，她从镇上的渔夫那儿，买了一块鲜嫩的生肉，确认无人跟踪后，才往昨天的礁石走去。

　　没错，她要去钓鱼了。

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