等到袁大太太臊眉耷眼的拎着食盒走了，人才一进大房的院子就换了神色，简直可以称作是兴高采烈了。
“原来老太爷还真是病了！”她眉飞色舞的给袁易文学说起来。
“亏我还怕老太爷是装病，他常用的那个医生也故意瞒着我，句句都没跟我说真话。”
“可如今再一瞧啊，那常大夫就算没说实话，瞒的也是老太爷这回病情的轻重，别看他说老太爷只是犯了老气喘，实则可比这个重多了！”
袁易文的脸色顿时难看起来，双眼也忍不住把他太太剜了一眼又一眼，直盯得她讷讷道你为何这么看我，他这才冷哼起来。
“老太爷可是我亲爹！你嫁进袁府也有快三十年了，他待你一向不薄，你就这么巴望着他早点儿死了吗？”
“我是着急从他老人家手里接过家主的位子不假，这个家也该我说了算了。”
“可我什么时候说过我盼着他早点死？你至于瞧见他病得有点儿重，就这么幸灾乐祸起来，只差放几挂鞭庆祝庆祝了？”
袁大太太慌忙收起仅余的一点喜色，这才喃喃道，我不也是替您高兴吗。
“您这儿刚生了要接任家主的主意，老太爷就病了，这不是、不是天上掉下来的大馅饼？”
言之意下就是说，老太爷要是不病，袁大爷的“逼宫”恐怕还得费上几分力气，甚至还得顶上一个“逆子”头衔儿，如今却不用了。
其实袁易文又怎会不知道她心里这个小算盘，细算也合了他的心意？
他就冷声交代她道，你心里高兴归高兴，可别再露在面上叫我看见。
“我可不爱看你这一副巴不得我亲爹早点儿归西的样子，也太凉薄了些吧。”
“再说四房那两口子也不是瞎子，要叫他们瞧见你在老太爷病重时候整天笑眯眯的，还指不定说出什么不好听的来呢。”
……袁睿在大太太灰溜溜的走后，就用手帕接过袁老太爷从口中吐出的一大片茶叶来。
等老太爷吐出了这一口，这才眯眼冷笑起来道，这片茶叶的威力还挺大：“亏我还觉得把它贴在嗓子眼儿里，就能装得更像些。”
“谁知像是像了，它贴在那儿也真难受。”
袁睿又急又气：“原来祖父是故意装的？您刚才可差点吓死我了！”
袁老太爷笑眯眯的：“你小子终于舍得管我叫祖父了？那我还真没白装这一回。”
老太爷随后也不用袁睿或是樊若兰来扶他，就自己分外麻利的下了床，坐到餐桌边就盛了一碗白粥吃起来。
袁睿只好和樊若兰对视了一眼后，也都分头坐了下来，一个伸出筷子给老太爷夹了些清炒油菜，一个把用香油搬过的水疙瘩丝往他面前推了推。
“若兰你又去见过孟家那个大小子没有？” 袁老太爷喝着粥也不忘笑问：“你可别听你姥姥的，还说什么没定亲就不要去跟他单独见面。”
“眼下这个时节的津门好玩得很，你也陪他去逛逛不好吗？这都什么时代了，还讲你姥姥那老一套？”
樊若兰轻笑：“我听姥爷的，我明天就约了他去看电影。”
老太爷笑得满脸皱纹都像开了花：“你这日子定的还挺近，你这是知道你大舅今晚就会迫不及待动手，明天就会尘埃落定？”
樊若兰一脸云淡风轻：“我管他是今晚动手还是明晚动手，再不然是后天？”
“既然姥爷早对这事儿有对策，哪天还不是一样张开笼子等他钻？我还能为了这个就不去约会了？”
“若兰这话我爱听，是个沉得住气的样子。” 袁老太爷笑着吃完一碗粥，又起来盛了一碗。
“想当初要不是你个小丫头沉得住气，竟在你爹的书房抄了一夜的账本也不怕他发现，你爹哪有这儿么快就愿意罢手、不再做烟土生意的道理？”
那樊子瑞还以为他打发了两个外室，袁家就能继续容忍他经营烟土了？
他竟然以为袁家想为出嫁女出气，这才拿着断了他的烟土生意要挟他，脑袋瓜子还不如一个小姑娘灵光！
“姥爷就别忙着夸我了，您有这空儿还是把筷子上夹的水疙瘩松开，多吃点儿炒青菜吧。”樊若兰笑道。
“我本来还怕睿表哥炒的菜不好吃，这才给您拌了个水疙瘩备着，可我吃着这青菜好吃得很，您多吃点儿！”
等到祖孙三人围桌吃完了这一餐极是简便的晚饭，袁老太爷就打发外孙女回老太太那儿去。
“一来跟她说一声我好得很，叫她不用惦记，二来这天色已经晚了，你就别再多留了，省得待会儿再把你吓着。”
樊若兰本想说她不怕，可再想到她姥姥那里弄不好也得有人去，比如大舅会派了大舅母、大表嫂和二表嫂去看着姥姥，也省得姥姥赶过来给姥爷做帮手，她就点头应了。
“我还想把我妈喊来和我一起陪着姥姥，不知道姥爷答不答应？”
老太爷本想说一声喊你妈做什么，她不是下午才回的你们家，不过旋即就笑了。
“你这是生怕你大舅母去给你姥姥捣乱，再把你姥姥惹急眼了，就叫你妈来治她？”
“这样也好，你妈最近可有大长进了，叫她陪你一起护着你姥姥去我也放心。”
“只不过你可不能叫你妈来了后再往我这儿跑，我这儿不欢迎她。”
“她要是生怕我这个当爹的病得重，万一病糊涂了再把她给忘了，就没给她留点什么，你就跟她讲，我回头就把那几个关了的烟馆折成钱补给她。”
樊若兰的小脸儿绷得紧紧的：“我妈确实是这么个人，也不怪姥爷这么说，连我都不好意思替她分辨什么。”
“可那烟馆关都关了，不关也没处进烟土去，摆着也就是个空壳子了，您给她补什么钱？”
“再说她和我爹过去少靠这几家烟馆赚钱了不成？她怎么没说分给您点儿花花？”
“我可还盼着您和姥姥硬硬朗朗活到一百岁呢，您可别摆出一副这就要分家析产的样子来，我不爱看！”
“好好好，姥爷听你的不分家。” 袁老太爷敷衍着她。
“再说我也只是要给她补偿点儿，好哄着我这唯一的闺女高兴，哪里提过分家的事儿了？”
不过等到樊若兰走了后，袁睿也去小厨房洗了碗回来，老太爷就叹了一口气。
“就在小睿你中午回来时，听了你给我学说的事情我就在琢磨，要不要这就就势把这个家分了算了。”
“可再想到这么大的一个家业并不是我这一辈儿赚来的，大半都是你曾祖父、甚至更上几辈祖宗留下来的，我就不敢想，要是叫这个家在我手上散了，津门第一家从此化为乌有，等我到了地底下，又该怎么跟祖宗交待。”
袁睿半晌都没接话，因为他知道只要他一接，怎么说都不对。
他要请老太爷别分家，老太爷就会跟他说没有好的继承人，再叹一声自己年老体衰、有心无力。
可他要是请老太爷干脆分家算了，这话可不归他劝，何况老太爷眼下就在说，这个家不能分。
“我知道你对袁家有心结，怪袁家一直对你们母子不管不问，这才令你妈早早过世。”老太爷苦笑。
“就算我一直掰开了揉碎了给你讲，或说是老四一直瞒得死，或说是老四家的以死相逼，你也一直不置可否。”
“可眼下都到了这等时日、这等境地，你还不愿回来帮我一把吗？”
袁睿连忙正了神色道，祖父您听我一句劝：“咱们能不能先不聊这个？”
“这天色已经越来越晚了，要是大爷真想在今晚动手可差不离儿了，咱们还是先把眼下这个内忧解决了再说吧。”
老太爷怎会不明白，和遴选家主继承人比较起来，更要紧的肯定是当下；只是他更明白，袁睿分明是在拿着这个更紧急的话搪塞他。
何况这小子既然中午就跑了回来、早早就告诉他说老大要对他动手，他也早就有提防，今晚的事儿再紧急还能紧急到哪里去？
对方分明是打死都不愿回归袁家，更不愿给他一个定心丸吃，说是愿意回来帮他，这才用这样的话堵他的嘴！
他就索性道了声也好：“万一老大今晚不来，不管哪天都不来，就说明他还没丧尽天良，我还可以把这个家交给他呢不是？”
只不过这人既然已经走上了丧尽天良的道儿，多半都会越走越远、无法回头，又怎会真如袁老太爷所说的回头是岸。
第二天一早梅少谦就接到袁睿打来的电话，说是待会儿前来梅府和他见面细聊。
“昨夜里大爷来得晚，我们这边完事儿了更晚，我就没打电话吵醒你，连着你派来的帮手我也留他们住下了。”
“你放心吧，这事儿顺利得很，老太爷也好着呢，等我到了再跟你细说。”
梅少谦就带着这样的消息去了他父亲的正院——自打他父亲摆了宴席给余梅正了名、也算是把余梅续了弦，他父亲如今已经不去书房吃饭了。
梅正义此时刚打完一套拳，刚回卧室擦了擦身、又在余梅的服侍下换了衣裳，听说他来了就叫他在堂屋里等一会儿。
等梅正义一路扣着扣子一路走出来，梅少谦就把袁睿打来的电话说了。
“我说你派出去的人怎么迟迟没回来、也没个动静儿，还琢磨着难不成是袁易文到底没敢动手，原来是被袁睿留在袁府住了一夜，只怕大半夜回来再被外人瞧了去？”
“这小子连这点小事儿都考虑得顶周到，却抵死不回袁府去给老太爷帮个手，这不是白白糟践了一个好材料？”
“你以前问过他没有，他到底为什么不回袁家？”
“我听说袁四儿从没跟家里老的说过，外面还有这么一个私生子，袁四儿的媳妇虽然知道却要死要活的，打死不许袁四儿往回接人，这哪里怪得到老太爷身上？”
梅少谦苦笑：“这个既是袁睿心里头的伤疤，我哪里好意思去揭？”
“因此上他到底因为什么不愿意回去，我也不大清楚，劝也就不大好劝了。”
“说起来我昨儿还又劝了他一回，直说眼下可是个大好机会，能叫他扬眉吐气的回去当家做主呢，他差点儿就跟我急了眼。”
不过梅少谦话是这么说，其实他也有些明白，袁睿恐怕还是嫌弃袁府底子不干净。
想当初袁四爷和袁睿他妈好上了，不几日就教他妈抽上了大烟。
而要不是袁睿他妈这大烟一抽就是十几年，就令身体烂了瓤子，哪怕娘儿俩的日子过得再寒酸，又哪里至于一病就要了命。
前些日子恐怕也是因为这个，袁睿才去老太爷面前大闹了一场，声称袁四爷要是还做烟土生意不关烟馆，他就死给老太爷看。
“可就算被他闹了这么一场后，袁四爷名下的烟馆全都关了门，袁府如今可还没从烟土生意里头彻底拔出腿来呢。”梅少谦轻声道。
“袁睿难保不是要拿这个死不回家要挟老太爷、硬逼着老太爷彻底洗白，这样他也算对他妈有个交待。”
“再说只要袁府一天还做着烟土生意，袁睿这样的人怎么可能接手这样的烂摊子？这不是硬生生打他自己的脸吗？”
梅正义轻轻点头道，你说得有些道理。
“我看老袁头儿这回算是碰上硬茬子了，他要是不想死不瞑目、死前务必要给家里选个继承人出来，这个人又非袁睿不可，他除了赶紧洗白哪里还有第二条路。”
……何碧这会儿也从厨房拎了早饭来，太太余梅本来正在院儿里晾着大帅刚换洗下的衣服，见状就慌忙迎上前去嗔怪起来。
“这活儿如今哪里还用你亲自做？你喊上两个小丫头或是叫段青跑一趟不就得了？”
何碧轻笑：“太太不也刚刚亲手给大帅洗了衣裳吗？既是您也闲不住，我也闲不住，我们干脆随自己的意不就得了？”
其实何碧何止是闲不住——她还知道自己既是大帅的私厨出身，后来又当了一段的送饭丫头，这一段往事根本就瞒不过任何人。
那么她与其和梅少谦订了婚、就打死不再碰厨房的差事，反叫人笑话她攀上高枝就成了凤凰，她还不如想干点儿什么就干点儿什么，倒叫别人再也说不出什么不好听的来。
她可从来都没嫌弃过自己的过去！她就算真成了梅府的大少奶奶也照样下厨房！
余梅闻言就笑道，你这心思还真合我的意。
“当年陈姐姐生了少谦后，身体就一直不大好，大帅的衣食住行都是我像个贴身丫头似的服侍着。”
“虽说后来我也去了南洋几年，这干惯了的活计哪有那么容易丢下手的？”
“要不然我也不会非要亲手给大帅洗衣裳，又总觉得找点儿活干才踏实。”
“左右我早以前就是伺候大帅衣食住行的，谁爱说我不像个太太就说去呗！”
余梅一边说着话，一边就接过何碧手里一个食盒，两人肩并肩去了饭厅，等两人再把早饭摆好了桌，就喊大帅父子过来吃饭。
梅正义也是没想到早饭竟然又是何碧送来的，不过再听到余梅说三丫儿早就干习惯了，不让她做她反而难受，那就还不如随她去，他就笑着点了点头。
“其实哪里只是她干习惯了，我也吃惯了她准备的饭食，少谦恐怕也是一样的。”
“这也就是我们梅府如今是大帅府，看似好像不用儿媳妇干这活儿，可要是换到寻常百姓人家儿，不就是三丫儿这模样儿？”
这又何止是三丫儿，就连泠泠现在不也帮余梅管着帐，干的本就是那丫头在南洋熟悉的事儿？
只是既然说到准儿媳们各自还都给梅府干着活儿，梅正义也不忘问了何碧一声，问她对罗泠帮着管账的事儿可有心结——一副你要是不高兴就不如早说的样子。
“毕竟等你们各自成了亲，你才是我们家的长媳，是泠泠的长嫂。”
“我听说各家各户要么是太太管家，要么就是长媳管家，我们家却早早摆出了一副叫次媳帮着管家的样子，可别叫你们妯娌之间生出嫌隙来。”
何碧轻笑：“大帅既然也说泠泠是帮着太太管家呢，这也是泠泠的一份孝心，我跟她生什么嫌隙？”
“要是这帮忙管家、帮着算账的活儿是我擅长的也就罢了，可我又不会这个，还能自己干不了又不叫别人干？”
何碧知道很多人家婆媳不和、妯娌反目都是从管家权上来的，也不怪大帅早早就问起她来。
比如袁家那位袁四太太，不就一直都跟袁大太太不合，一副生怕大房比四房多吃多占的样子？
这也好在她一来明白太太和罗泠都不是袁四太太那种人，二来她也的确不是个管家材料，她此时就把她不在意的话摆在了这里，也算是给大帅夫妇吃个定心丸。
“咱们还不说泠泠的嫁妆丰厚得很，怎么都够她吃几辈子。”
“单说她的为人这么敞亮，哪里犯意得着趁着管家机会多吃多占，就冲这个我也不可能胡乱猜疑她什么，大帅和太太尽管把心放在肚子里吧。”
大帅就朝着余梅一笑：“你瞧瞧你是不是白担心了？”
何碧这才知道，原来这样的担忧本也不是大帅的担忧，而是太太只怕被人说出什么闲话来——毕竟罗泠才是太太的亲儿媳妇。
她就笑着挽上余梅的胳膊道，太太既有这样的忧虑，您早就该跟我说的：“何苦来把担忧放在心里，折磨的只是自己。”
之后等到各人都落了座，何碧就给他们一一盛起饭来，余梅面前是一碗红枣小米粥，大帅面前就是一海碗豆腐脑。
这时也不等她再给梅少谦盛饭，梅少谦就忍不住皱了皱眉。
“我知道你既然闲不住，就不如叫你还做点儿自己爱做的，也省得突然闲下来反而叫人无所适从。”
“可这一大早的你就既要煮粥，还要磨豆腐脑，恐怕还给我做了黑芝麻糊，你就真不嫌累？”
何碧扑哧就笑了：“我知道你是心疼我才这么说，可你能不能不当着大帅和太太的面儿这么明显？”
“你要是再这么下去，大帅和太太可就再不好意思吃我做的饭了！”
梅正义和余梅也笑的不行，却也不抬头搭话，何碧就笑着继续给他解释道，厨房既然有杜妈在，这粥水可一向都是杜妈的活儿。
“就连豆浆也都是杜妈煮好的，等我到了厨房再点成老豆腐就行了，那包子花卷也都是宋妈蒸好的，哪里就费我什么事儿了。”
“要是真论费事也就是你的黑芝麻糊，可这东西我又不是天天做，隔三差五做一回还能累到哪儿去？”
梅少谦闻言也就纳过闷来，原来的确是他想左了——他竟然关心三丫儿心切，就忘了厨房众人早就各有分工。
他就讪讪的摆了摆手道是我的错：“父亲和我本来就爱吃你做的饭，既是也没累着你，那就再好不过了。”
……众人用完了早饭没半刻钟，袁睿也从袁府赶来了。
等到何碧问过他吃没吃早饭，得知他是吃了才来的，她就陪着余梅一起退了出来，只留下袁睿和大帅父子说话。
“我本以为袁易文既然生了这么个心，我们老太爷又故意示弱给他看了，他昨晚就得早早动手。”
袁睿端着茶轻声学给大帅父子听。
“毕竟他既然打算把老太爷送到乡下去，动手太晚了就不好出城，大半夜的又容易叫人说出更不好听的来，一个孽子的名儿恐怕是逃不掉的。”
谁知道袁易文却异常沉得住气，直等到午夜过后才来了老太爷“养病”的小院儿，身边虽也带了几个帮手，进了门也一脸气定神闲、丝毫瞧不出一点儿猴儿急的样子来。
袁睿也就直等袁易文在老太爷的病床前开了口，才算彻底明白这人是什么打算——原来就在凌晨三点半，塘沽码头有一艘将要开往苏淞的客船。
“他这是想叫几个帮手硬生生的把老太爷拿着担架抬到船上去，美其名曰是送老太爷前去苏淞最好的洋医院治病。”袁睿冷笑道。
“而他虽然不会跟到苏淞去陪着，他的长子长媳就拿着三张张船票站在他身边、说是要给老太爷陪床去呢。”
“这么一来他哪里还用得着害怕孽子的名头儿？就算昨夜真叫他得逞了，他也是个大孝子！”
“这也多亏老太爷早就有安排，就在这小院儿里暗中安排了几个人手，少谦也给我带了几个人回去，这十来个人一直都藏在外套间的暗门后。”
“老太爷的病床既在里套间，袁易文和他的人也都进来了，正被我们藏起来的那十来个人使了个瓮中捉鳖。”
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