夏日白昼长,看看都到了酉时,日头好像还挂在半云天上,明晃晃地吐着火。碧霞探头望了望窗外的天色,心里着实有些焦躁。怎么还不入夜?她站起来在宽敞的屋子里转了两个来回,忽然听到外头传来脚步声,忙重又坐下,拾起书卷,假装悠闲。
来的人是粟娥,是来请她过去同琼香公主、嫦娥夫人共进晚饭的。碧霞笑了笑,道:“这晚饭吃得虽然比普通人家迟,却比富贵人家早。”一面起身梳妆更衣。粟娥遣退别的侍女,自己动身服侍碧霞,一面悄悄笑道:“晚上西王母约了她们到瑶池仙宫去玩弹棋投壶,公主瘾头可大哩,催着就要开饭,吃了好过去。”碧霞会心笑道:“那你给我做个病中西施妆。”
粟娥果然心领神会,把她这脸蛋涂抹得蔫蔫的,再蓬出些毛躁的发丝,更是逼真,看得琼香公主都替碧霞担心起来。她摸着碧霞的手,觑着眼睛打量了一遍,说:“昨儿搬过来时都还好好的,怎么今日精神反倒短少了,看着脸儿黄黄的?”碧霞故做软弱,有气无力地答应着:“可能是昨夜里贪图凉快,敞开窗户来睡,到后半夜凉着了,今日身子懒懒的,筋酸骨软。胃口也不好,就想吃点清淡的。”
旁边落座的嫦娥轻轻笑道:“定是凉着了。不妨事,等会儿喝碗滚热的老姜汤,吃点清淡的垫垫底,回去捂上被子睡一觉,保准浑身清爽。”琼香公主点点头,让粟娥把碧霞送到席位上坐好,说:“外头那些小家小户的宅子可比不上我这里凉快,你在外头住着热得慌了,到我这里来住就容易着凉。可惜了,今晚上西王母还特地请我们到那边儿去玩哩。你赶不上这热闹了。”
碧霞自然也是一番叹惋,但众人看她神倦体乏的样子,都劝她别放在心上,往后还有日子玩乐。琼香又吩咐粟娥,“你今夜就别跟我过去了,留在家里好好照顾姑娘,她这趟来住又没带什么可靠人在身边,都走了,谁给她端茶倒水?”这就更是中了碧霞的下怀,连连致谢告罪。
一顿饭很快就散了,琼香公主贪玩,忙忙地只要了半碗碧粳米饭,泡了白果老鸭汤,就着一碟凉藕,扒拉几下就完了。白姑早预备下果脯点心,装了几个食盒,随行带去,自然不怕。嫦娥吃得也不多,没动几样就够了。碧霞为了装出病态,吃得也少,只是喝了一碗清粥,就着一碟干丝,胡乱吃了。
等散了席,碧霞推说不舒服,便回屋里去歪着。琼香公主也不用她相送,还叮嘱她别再扑了风受凉。听得大门廊下渐渐没了声响,碧霞与粟娥忙把门紧闭上,自己去换了一身简便紧身劲装。粟娥帮着她把腰带杀得更紧些,皱着眉头说道:“纵然是万不得已,可还是太冒险了,谁知道会遇到什么呀?”
碧霞要她帮忙把头发束紧固定好,一面说道:“如今这样焦人的情形,我不做点什么就当真只有大家等着一锅煮了。说不得,冒险也要搏一搏。否则,我何必大费周章要琼香公主把我接到这广寒宫里住哩。你也别太担心,我有父亲给我炼制的玄金金针,等会儿我一施展隐身术,它就能替我遮掩住所有的仙息,那些天罗地网都奈何不了我,他们发现不了的。”
粟娥还是皱着眉头,看她把金针连接拗变成手环,叹息道:“反正我这心已经提到嗓子眼了,你好歹快去快回,免得我在这里急得五内俱焚。你可千万要小心行事,天宫不许施用仙术,处处都有警报布防,哎呀,越说我的心就越乱。”
碧霞侧耳听了听外面的动静,走到后窗边望了望,点点头道:“快到戌时了,这会儿正是换防的时候,大家不是惦记着吃饭就是惦记着回家,我正好出去。你在这里替我照应着。我走了。”说完,轻轻拉开窗户,轻盈地越窗而出,避开那些有光亮的地方,往兜率宫摸去。
她在宫里待的时日不短,又换过不少地方,所以差不多的道路她都非常熟悉,哪里会有侍卫常来,哪里侍卫不太在意,她都了如指掌。趁着夜色掩护,她尽量避免长时间施展隐身术,凭着自己的胆大心细,一路顺利地摸到兜率宫一处僻静的偏门。
贴着门缝,她仔细听了听里头没有什么往来的动静,轻身一纵,跃过了山墙,潜身于翠竹丛里的假山间。兜率宫向来清静,夜云寒在时最恨人多嘴杂,所以伺候的人不多,而如今看来,这习惯还是没有大改。她一直潜行到丹房附近都没有遇到什么人。
不过丹房一带人还是不少的,影影绰绰,到处都有人走动。碧霞正犹豫着要不要那么冒险,隐身进去看看底细,却见那边一片火光摇曳而来。她忙缩到翠竹丛阴暗角落里窥看。来的人是元帝和宸天。借着火光晃眼一瞧,碧霞发现他们两人面色凝重,而且脚步匆忙,直接奔丹房里头去了。想来,一定有什么重要的事情要相商。
碧霞看了看随从数目,幸好不算多,一咬牙,她催动隐身术,径直随在宸天身后,趁着丹房大门没有完全闭锁,闪身钻了进去。
一进丹房,一股古怪的恶臭扑鼻而来,几乎令她背过气去。这丹房她进来过许多次,从前只有一阵阵药草的甘香,虽亦有苦涩之味飘溢,但闻之只会令人心广神怡,哪里像现在这般腥臭欲呕。碧霞强忍着这刺鼻的恶臭,悄悄摸到药柜子旁边,趁着元帝他们忙于应付这股恶臭,无暇分心之际,迅速从药柜子里取出两片炼过的甘草片,用手掌团在鼻端,总算压下了那些臭味。
宸天歉然地把手帕缚住元帝口鼻,说:“臣实在无能,三番五次令陛下失望。如今更是糟糕,不仅丹药全毁,就连丹炉也弄出了毛病。臣等还在日夜赶修,希望能尽早开炉炼丹。”
元帝气恼地一挥手,绕着丹炉转了一圈,沉声道:“你实话实说吧,即便朕指点你修好丹炉,你是否真能炼成丹药?”
宸天扑通跪倒,惶恐说道:“陛下英明!臣,实在无能。”
元帝冷冷哼道:“谅你也没这样本事。朕真是糊涂了,你这等黄口小儿,如何能炼得出那样的奇方妙药?你实说吧,到底从哪里得到的妙药,令雪娥成孕?”
宸天磕头如捣蒜,回道:“陛下实在目光如炬,臣再无半点隐瞒。实在是那时陪同东皇殿下到苍梧境探望一双嘉儿之时,听到昴日星官提及匡俊亲王为得这双嘉儿,背地里干了些勾当。臣一时好奇,追问下去,得知原来有这等事情。臣想陛下多年来求子不得,怎么这匡俊亲王用了这药竟然求子得子,还是一双龙凤嘉儿呢?臣便撺掇昴日星官替臣去取来奇方一观。昴日居然成事,不仅窃得奇方,还得了剩下的三颗丹药。便是臣献给陛下的那三颗丹药。臣得见药方实在舍不下,便誊抄一份,想着日后献给陛下也算一桩美事。可臣有负陛下信任,实在无能,炼丹每每失败,臣真是愧对陛下厚遇!”
元帝习惯地想捻动长须,却碍于挡住口鼻的巾帕,不便动作,恼怒地一甩衣袖,转了几个来回,背着手蓦然叹道:“玄夜啊玄夜,原来你是这般卖力。看来,朕还得加把劲啊!”顿了顿,他点点头,毅然道:“还是得夜云寒回来,才能炼成此方。咱们手头上还有多少女子?”
“还有十八个女子可用。”“事不宜迟,明日你便奉旨前往昆仑山,火速把夜云寒带回来。那些女子不能浪费,你要小心看管,外面风声很乱,别露出什么马脚来。”
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