一夜好眠，醒来时，日光从树枝间的空隙洒下，在地上形成斑斑驳驳的日影，山谷里时有小虫鸣叫，植物欣欣然的，山洞前的两百具尸体消失不见，连血迹都不留，不得不说黑旗军好厉害。
瑾兮还是骑着白泽悠哉悠哉地欣赏沿途的风景，黑旗军只有十人继续跟在苍寂桐身后，剩下的人在天亮之前就离开了，散布在狼居胥的各处。
“主子，前面山洞就是炼私铁的地方了。”暗一指了指前面几百米处的山洞，向苍寂桐报告。
“王爷打算迂回还是直捣黄龙呢？”瑾兮问。
“本王行事向来光明磊落。”苍寂桐说这话一点都不害臊。
“王爷对自己的定位有些偏颇了啊。”
“那你觉得本王如何？”
“王爷行事，额，是相当的光明磊落、正大光明、刚正不阿。”富贵不能淫，贫贱不能移，威武还是要屈的。
“原来本王在你眼里是如此的光辉伟岸。”苍寂桐一副你不说，本王还不知道自己如此优秀的样子。
“王爷自谦了，我对您的敬佩犹如黄河之水滔滔不绝。”
“那你继续保持。”
“定不会辜负王爷的厚望。”瑾兮一边奉承，一边怀疑自己的底线究竟在何处。
苍寂桐和瑾兮旁若无人地聊着天，语态亲昵，暗卫等人早已习惯了，可是黑旗军还是头一回见瑞王这么自然并且亲密地和一个女子聊天，还如此打趣，真的是破天荒，暗五闪身到领头的身边，“淡定，王爷中毒已深，你们多看看就会习惯的，毕竟春天到了，猫儿也叫春了。”
暗五上一秒还兴致勃勃地议论苍寂桐的奸情，下一秒就被一颗突如其来的石头打中了腿，领头看了一眼那颗石子，从角度和力道来看，应该是瑞王的手笔，瑞王出手，暗五的腿绝对要乌青一大片。
“这里怎么连把守的人都没有？”
“黑旗军已经清理过了。”
“怪不得黑旗军天没亮就离开了，原来是打扫卫生来了。”
“王爷，五十名铁匠，七名管事，已经拿下，还有一位主事人需要王爷定夺。”黑旗军上前禀告。
苍寂桐没有着急去追究幕后人的身份，先是仔细打量山洞里的情况，很大很高，不亚于一座宫殿，天然形成，只是在山壁上有一些人工开凿的痕迹，一道栈道盘旋而上。
洞**有十座大铁炉，八座小铁炉，炉火不熄，桌子上散落着未完成的铁器，右手边的角落里整齐堆放着上百件刀剑、盔甲，洞里的人全部被黑旗军拿下，押在中央的空地上，为首的黑袍男子没有跪，坐在一把木椅上，一名黑旗手持长剑抵在他的脖颈处。
“王爷，七名管事人都尊称这黑袍男子为王爷。”
苍寂桐在黑袍男子面前站定，给黑旗使了一个眼色，黑旗上前摘下黑袍男子头上的斗篷，斗篷下是一张被烧得面目全非的脸，脸上的肌肤呈现焦灰色，有的地方长出了新肉，白嫩嫩的。
瑾兮初看这张脸，只觉得难看，还吓人，苍寂桐却认真地端详着这张可怖的脸，黑袍男子不仅是脸被烧毁，露在外面的脖子、双手上的肌肤都被烧伤，想来衣服之下也是一身的烧痕，这个黑袍男子是全身都被火烧过了。
“五哥？”苍寂桐试探性地开口，一个王爷，又被火烧得面目全非，怕是只有他那五哥了吧，先皇的第五子，苍寂殊，被先皇封为纪王。
黑袍男子大笑，笑得前俯后仰，笑声嘶哑难听，在山洞里久久回荡，听得人心里发毛，许久他终于不笑了，咳嗽着，一双眼紧紧地盯着苍寂桐，“本王这副样子，难为七弟记得。”
原来是先皇的第五子，瑾兮略微知道这位纪王的事，七子夺嫡，输者为寇。
“原来五哥没死。”
“苍寂言费尽心机地要本王死，可惜本王偏偏不遂他愿！”
“这样活着，不如死了。”苍寂桐对这位纪王没有太多感情，唤一声五哥，不过是辈分。
纪王瞬间冷脸，目光如毒蛇，死死缠住苍寂桐，“本王是被陷害的！你居然也要本王死？”
“你已经一败涂地，又何必苦苦挣扎。”苍寂桐打量着眼前的人，“本王只是觉得，蚍蜉撼树，徒增笑料罢了。”
纪王像是听到了天大的笑话，大笑，笑了几声又猛烈地咳起来，“那你要本王如何？咽下这口气吗？你看看本王这副样子，这副鬼样子，见不得人，见不得光，一辈子只能躲在这里，可是苍寂言呢，他称王称帝，坐拥天下，凭什么！”
“所以便要谋逆吗？”
“他二十年前以谋逆之罪诬陷本王，罪名难洗，不如坐实。”
瑾兮是知道二十年前的事的，先皇第五子聪慧恭敏，十五岁被封纪王，又加之母家强盛，是储君的有力竞争者，直接威胁到大皇子苍寂言，苍寂言设计诬陷纪王谋逆，证据确凿，先皇下令诛九族，纪王母妃一族被血洗，纪王见阴谋败露于宫中自焚身亡。
“有胜算吗？”
“你觉得本王没有？”
“通敌叛国。”苍寂桐看向纪王的眼光里已经没有温情了，即使同出皇家，即使是血亲，“五哥，皇家兄弟再怎么争斗，就算斗得头破血流，也不能便宜了外人，这是苍家的天下，这是苍奡，不是北牧的天下，皇家子嗣怎能容许北牧坐收渔翁之利？”
纪王哑口无言，若不是被逼到绝境上，他又怎么会走到这一步，怎么会通敌叛国，怎么会联合敌国之人瓜分自己的国土？
“纪王死在二十年前，五哥不如当自己死了吧。”苍寂桐这话是要抹杀苍寂殊的存在了。
“你知不知道当年是谁救了本王？”
“忠义侯。”苍寂桐没有丝毫迟疑，他看见纪王的那一刻就猜到了。
瑾兮一愣。
“你怎么……”
“忠义侯宅心仁厚，朝中相信五哥清白的人不多，忠义侯算一个，他救你不稀奇。再说，这是炎凉，忠义侯生活的地方，戚将军是忠义侯的旧部，他能护着你，最开始也是看在忠义侯的份上。”
“七弟果然才智过人，不过，七弟倒是把忠义侯拖下水了。”
“忠义侯不会谋逆，他不过是救了你一命，只是让人照看着你，忠义侯救你，不是为了让你苟且偷生、通敌叛国。”
“他希望本王好好活着，可是本王可以吗？你看看本王的样子，你不觉得吓人吗，不觉得恶心吗？”纪王痛苦地捂住自己的脸，“本王宁可他没有救过本王，本王宁可死在二十年前，可是本王就是活了下来，本王不争，难道等着苍寂言垂怜吗？”
“那不如死了吧。”苍寂桐知道纪王是无可奈何，他背负着冤屈，背负着母族的血债，他不可能好好活着，他放不下，就只能如此。
“你若杀了本王，也得给本王陪葬！”
“就凭戚将军吗？”苍寂桐满是嘲讽地笑着。
黑旗军领头上前一步，“王爷，接到黑夜的消息，戚将军及其两千私军已经全部拿下，派去烧村的人已被斩杀，炎凉城中的守军没有叛变，另外，纪王剩下的两万亲兵已经全部剿灭，无一生口。”
黑旗军共百人，有两位领头，一为黑夜，一为白夜，黑夜与白夜各领五十人，黑夜在暗，白夜在明，黑旗军一到炎凉，黑夜旗下的二十人监控戚将军的私兵，而黑夜亲率自己旗下的三十人与白夜旗下的三十人直接上山，待苍寂桐一声令下便可以斩杀黑袍男子的两万亲兵，同时白夜率二十人在山中接应苍寂桐，昨夜与瑾兮唠嗑的便是白夜。
“不可能，不可能，你怎么可以斩杀两万多人？”纪王这才知道自己太小看苍寂桐了，他自以为有两万亲兵绝对能让苍寂桐有去无回的，“怎么可能？你不可能召集比本王还多的人马！”
“五哥该死心了。”苍寂桐说得倨傲，“兵贵于精而不贵于多。”
“你！你也想谋逆吧？”
苍寂桐没有回答他，整个山洞里的人都沉默着，只有纪王在猖狂大笑。
“肯定是，你要这私铁，不就是与本王一样要武装自己的亲兵吗？你说本王谋逆，那你呢，不也是谋逆吗？”
“本王不是你，不会走到你这一步。”
纪王听不明白，瑾兮却听明白了，皇上一定会逼苍寂桐走到争位的那一步，所以苍寂桐不得不提早做准备，不得不强大起来，但是他不是纪王，不会让自己穷途末路，不会通敌叛国，更重要的是，他不会输！
纪王突然猛烈地咳嗽起来，手捂着嘴，血从指缝里渗出来，瑾兮看一眼便知，二十年前的那场大火，纪王烟灰入肺，命不久矣。
“王爷，戚将军带到。”
“进来。”
黑夜押着戚将军走进来，在苍寂桐面前站定。戚将军一看纪王已经受制于人并且声声咯血，挣扎想上前，“王爷！你怎么了，王爷？”
苍寂桐看了瑾兮一眼，瑾兮摇头，苍寂桐心下了然，这纪王是活不长了。
“咳咳，倒是害戚将军与本王同死了。”
“忠义侯托末将照顾王爷，末将心甘情愿地跟着王爷，死又如何，末将还怕？”
“忠义侯可有吩咐你谋逆？吩咐你通敌叛国？”苍寂桐冷声喝道。
“什么通敌叛国？瑞王莫要血口喷人！”戚将军一听这话，怒目圆睁，“末将舍生忘死、保家卫国，怎么会做出通敌叛国的事！”
“七弟，通敌叛国是本王一人所为，与戚将军无关！”
“什么？王爷你说什么？你怎么会……”戚将军不可置信地看着纪王。
“不然，本王凭什么？”纪王满脸的落寞，“就凭你我吗？可笑。”
苍寂桐原先也不肯定戚将军会通敌叛国，戚将军的为人，最多是被人利用罢了，“忠义侯只是托你照看纪王，你为何要帮着他谋逆？”
“瑞王！你看看这里，你看看炎凉，看看这里的子民，你看看那些保家卫国而伤残的士兵，你说，当今皇上如何？”戚将军满腔怒火，化为悲凉，“你倒是看看啊，这里的子民过着什么样的生活！”
“不如何。”
“那么，是不是应该推翻他，推翻这个昏君！”
“推翻后呢？谁主天下？挑起战乱，受苦的也只是百姓。”
“我们可以推选明君……”
“何谓明君？”苍寂桐步步紧逼。
“安定天下，休养百姓。”
“这些苍寂言没有做到吗？”苍寂桐叹气，“有光明起，黑暗与之俱生，一个国家再昌盛都无法隔绝天灾人祸，无法消除痛苦和贫瘠。的确，炎凉贫苦，可戚将军可曾看过江南的繁华，山东的强盛？苍奡立国不过百年，能有怎样深厚的根基，能有怎样庞大的家底，皇上有心救济天下人，但是他高居庙堂，万事缠身，能有多大的精力去照顾每个人？顾家容易，顾天下难。”
戚将军没有说话，细细回想苍寂桐说的每一句话，猛然发现自己被唆使了。
“七弟的话里有偏向皇上的意思啊，难道七弟不想取而代之吗？”
“本王在意的是十六年前的事，无心帝位。”
“可是皇上会放过你吗？”纪王笑得嘲讽，“十六年前父皇驾崩、武家被屠，皇上在其中参与了多少呢？若是日后七弟查到皇上是十六年前旧事的凶手，是顾全大局放过皇上，还是报仇雪恨呢？”
“五哥难道不知，父皇钟意的储君人选一直是本王吗？”苍寂桐居高临下地看着纪王，“皇位本就是本王的，只是本王想不想要的问题，父皇都钟意本王，你以为本王会不如苍寂言吗？”
“本王命不久矣了，临死之前能知道七弟有心取而代之，本王也能想象到苍寂言的下场了，如此，也没什么太大的遗憾了。”纪王轻笑，没有了之前的歇斯底里，“戚将军罪不致死，望瑞王手下留情。”这十几年都是戚将军在照料他，尽心竭力，人非草木，纪王感激戚将军的恩德，再说戚将军有谋反之心，也是他所蛊惑的。
“好。”苍寂桐不是看在纪王的面上答应的，只不过是因为这里的私铁需要有人帮他守着。
“这是北牧中与本王有联系的人的名单。”纪王从袖子里掏出一份名单，交给苍寂桐。
苍寂桐没有动，暗一上前接下，展开，给苍寂桐过目，苍寂桐点头，“本王会处理干净的。”
纪王知道苍寂桐还是防备他，不过这也没什么，小心为上，“瑞王若是没有来炎凉，本王怕是要孤注一掷地拼一拼了，索性你来了。本王何曾愿意背负通敌叛国的骂名呢？”
“你还能活多久？”苍寂桐问，他现在还要利用戚将军，不会在戚将军面前杀了纪王，但是纪王绝不能活过明天。
“本王……呵，没有几个时辰就要去了，这些年一直用药拖着，今年却拖不住了，本王本想乘着还有一口气在……”纪王缓缓闭上眼，牙齿稍稍用力，鲜血从他嘴角流出，纪王再也没有了声响。
“王爷？”戚将军上前抓住纪王的手臂，“王爷，你……”
黑夜伸手在纪王脖颈上一探，“纪王已经去了。”
“安葬他。”苍寂桐背过身，不去看纪王。
“是。”黑旗将纪王的尸体带走，寻了一处清幽之地安葬，立碑，碑上无字。
“戚将军，本王给你一晚上的时间考虑，天亮之前本王要听到你的答复。”苍寂桐不怕戚将军不服从他，他的身边站着的可是炎凉的救世主，戚将军要是真的在乎炎凉的子民，就一定会答应。
白夜押着戚将军到山洞的一处角落，面壁，叫了两个黑旗看押。
“王爷，这里的铁匠都是从山脚下的村子里掳来的壮年男子，身份没有问题。”白夜在苍寂桐耳边低声报告，“山下的村子不见了人，只以为这些人都死了。”
“本王会接手这里，你们可以死也可以活。为本王做事，本王自会护你们和村庄里的人周全。”苍寂桐是对这山洞里的铁匠说的。
“我们离开了村子本来就是要死的，这里的人都活不过一两个月。”一个铁匠说。
“这里总有人死去，是因为不透风，洞口背风，山洞里炭火一烧，人会中毒而死，本王会另开一个洞口，让空气流通，你们不会死的。”
“不是因为诅咒吗……因为中毒？”铁匠们窃窃私语。
瑾兮走到苍寂桐身边，“我们去村子里时，那些妇女也说过，他们世代守在这里，踏出村子，上天便会降下惩罚。”
“你们所说的诅咒是什么？”苍寂桐问。
“我们世代守护着村庄后面的深山，踏出村子的人，死！”
“诅咒灵验吗？”
“曾经也有人不信，非要离开，他踏出村子的那一刻，天雷滚滚，一道惊雷劈下，那人就死了。”
“那你们呢，怎么还活着？”
“这里是我们守护的山，狼居胥是我们世代守护的山，这不算踏出村子，可是进山的人，却没有一个活着出来的。”
“就没有解除的办法？”
“没有……不，有的，村长说过，这个村子在等一个命定之人，我们已经等了百年之久了，命定之人一直没有出现，我们都不知道命定之人是不是一个幻想……”
“命定之人？”苍寂桐突然看向瑾兮，“他们世代守护狼居胥，而山上的密林阵法却在等你。”
瑾兮的心跳漏了一拍，“我是那个命定之人？”似乎所有的线索都指向了她。
“你是？是我们等候的命定之人吗？姑娘，你是吗？”铁匠看向瑾兮的眼神都变了，“狼居胥在等你，那我们等的也是你？”
“我不知道……”瑾兮摇头，“我何德何能被命运选中？”
“你是救世主。”苍寂桐想起游牧人对瑾兮的拥护，“炎凉的救世主。”
“王爷莫要折煞我，救世主，不过就是游牧人的一句戏称。”
“可你于他们而言，的确是救世主。”苍寂桐没有去看瑾兮，语气淡淡，没人摸得清他话里的意思，“处理完这里的事，去那村子里看看。”
“好。”
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