蝉鸣唧唧，初秋的午间艳阳如火，驿道之旁的树荫里，两匹驮马半闭着眼睛，慢吞吞的嚼着草料，几步之外停着一架略显破旧的四轮篷车，灰布短褐的红脸汉子靠在车辕上不耐烦的摘了斗笠扇着风。
“都立了秋了，这大中午的比三伏天还热。”
“当家的，解解渴。”身后一个枣红短袄蓝布裙的妇人送来一碗绿豆汤，陈忠接在手里，仰头一气饮尽。
“多歇会子吧，不然这个天，我怕那些小的受不住。”胡杏娘皱着眉头，接了空碗放到辕上，接过陈忠手上的斗笠给他扇着。
陈忠扭头看一眼车旁围在树荫里的四五个小丫头，嗯了一声道：“别说小孩子家，就是这两头牲口都未必受得住，这几天热得反常哩……”话音一顿，粗声大气的吆喝起来：“别把水都糟践了！还要留着饮牲口的！”
正围着木桶撩水打湿自己手脸的丫头们赶紧散开，趁着手上还沾着水珠，不住的往自己脸颊和脖颈上抹着，却无人再敢去碰那水桶，陈忠这才转回头来，皱着眉抱怨道：“不懂事的丫头片子，还有十几里才到下条河，糟践了水，路上渴了喝啥？”
“小丫头子们知道个啥，都是没出过远门的。”胡杏娘劝道，手上不住的扇着风：“等快傍晚日头没这么毒了，把车赶快些也就是了。”
陈忠抽出别在腰间的铜嘴烟袋锅子，装了袋烟，胡杏娘赶紧回身从车旁笼在瓦罐下的柴枝子里抽了一根递过来，陈忠接了，点燃烟丝，吸了一口，这才闷声道：“回头牲口要是掉了膘，胡大哥那可不好交代。”
“嗐，咱们使得也不狠，哪有那么易掉膘的。”胡杏娘笑道：“等回了家，我去吴嫂家买点豆饼子，精着喂两天再去还牲口也就是了。”
“迟两天还，又要多六钱银子。”
“咱们这一趟怎么也有四五十两，多破费那几钱银子也算不得什么。”
“六钱银子好给你扯一身细布了。”陈忠头也不抬的说了句，停了片刻吸了口烟，又道：“刘二家的真能这几个都要下？”
“她四月间还特特的托人跟我打过招呼，说今年要有好的她准定要，想来是有高门大户的定了才来说的，刘二嫂子为人你还不晓得么，不见兔子不撒鹰的人精子，要是没影的事她也不会说那么死，怎么也不会让咱白去一趟。”
“我就是想着……”陈忠长长的吐出一口烟，蹙着眉道：“说是只要生的好的，又说准定要，可别是送去脏地方儿。”他沉着嗓子，“那种买卖要是做了，要遭报应的。”
“刘二嫂可是官伢子，她哪敢往那地方送人哩。”胡杏娘换了只手扇风：“想来是有大户人家缺人使，那些有钱人家要贴身的使唤丫头谁家不是要平头正脸的？打小买进门，教几年规矩，放在小姐太太身边儿使唤，可不得要生得好的么。”
陈忠嗯了一声，吸了口烟袋，到底还是又说了句：“等到了，你好歹问仔细些。”
“要你说？”胡杏娘嗔怪的斜了他一眼：“我难道就不晓得哪样做不得？不说别的，就冲着银姐儿她娘那样托我，我也不能送她去不好的人家哪。”
陈忠点点头，又叹口气：“银姐儿家要不是老娘病了，她爹又伤了腿脚，也不至于要到卖闺女。”
“银姐儿是个孝顺的，这是她自家求了爹娘要出来哩，不然她娘哪里舍得。”胡杏娘摇着头儿道：“等回头我问问刘二嫂，银姐儿的身契签活契看成不成得，她家回头要赎人也便宜些儿。”
正说着，身后马车上布帘一掀，钻出个半大丫头，十二三岁的年纪，身量已开始抽条，脸盘略尖，杏眼桃腮，颇有几分俏丽，手上端着个瓷碗：“婶子可别，我奶要瞧病，我爹要看伤，我弟要念书，活契那几吊钱，能够干啥哩？”
“你懂啥。”胡杏娘瞅她一眼：“签死契就是一辈子卖断了，碰到那不肯放人的主家，你可就出不来哩——药喝完了？”
“喝半碗多，余下都洒外边了。”吴银儿跳下车子，一眼看到先前胡杏娘随手搁在车辕上的汤碗，便也端了，自到水桶前，舀了点水把碗荡了荡，再倾进另一个碗里也荡了荡，这才泼了水。
胡杏娘看着她动作，本有些皱眉的脸上舒展了开来，微微露出点笑意，点着头儿道：“罐里有给你留的汤，去喝了吧。”
吴银儿应了一声，衣襟垫了手从瓦罐中倒出绿豆汤，把罐子放到一旁，自己捧着碗吹着，胡杏娘这才转回头来，轻出口气：“里边那个，也不知是怎么个了局。”
她犹豫了下，低声道：“她的那个契……不大妥当哩。”
“这会子再说这个顶什么用？”陈忠吧嗒着嘴吐出口烟：“当时你又不言声。”
“我言声你就听我的？”
陈忠不响了，狠吸了两口烟袋：“那汉子不是个正经来路的，若是咱们当时不接着，我看他怕是不耐烦再伺弄她哩……咱别的不论，就自当是积回善么。”
“为了这么个生死不定的，里外里出去快五两了，好给冬哥儿买一年的课本笔墨哩——还能留出来年的束脩来，见天这里省那里省，到这会子你又不心疼了哩？”
“罢么，她要是能好，咱们也算活她条命，也是积福的事么。”陈忠咬着烟袋嘴子，吸完最后一口烟，把烟袋在车辕上一下一下的慢慢磕着：“要是真好不了，那也是她命里没福，不是咱们眼见了不搭手儿，往后就是想起来也不屈心哩。”
胡杏娘不言声了，自家男人是啥脾性她又不是不晓得，要不是看上他忠厚，自己当年也不磨着爹娘定这门亲，这样一想，脸上又不觉带了丝笑，等转念再想到那半死不活的小丫头子，笑意又不见了。
“那丫头细皮嫩肉的看着不像是庄户人家的崽儿，不定是拍花的打哪儿拐的，就是活了，今后也就是个奴身了，也是造孽哩。”
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