贺泽之虽然饮了几杯酒，但也只是微醺，并未有多大的醉意，见他神色不对，心中陡然一凛：“兄长？”

　　贺承之微微闭了闭眼，半晌吐出口气：“无事……泽之，我有要事须见父皇，你暂且在此等候吧，不要前往漱玉宫了。”

　　言罢，也不及解释，转身自顾急急而去。

　　贺泽之呆立在太华殿前的石阶上怔了片刻，直到贺承之的背影不见了，他那依然微微泛红的脸上双目若有所思的眯了起来：“能让大哥这般失态……看来……是非同小可之事呀……”

　　此时的贺泽之还并不知道，他这无心的一句自语，竟是一语成谶！

　　——那果然是非同小可之事！

　　——禁宫之中，出现恶疫！

　　这一场因为四皇子突发不适而匆匆完结的皇宫盛宴虽然也有不少文武略有所觉，但皇上的儿子大过年的不舒服，当爹的疼爱幼子离席而去也是人之常情。

　　除了极少数心思缜密嗅觉机敏的，从怀王贺若兰和大殿下贺承之的双双缺席之中隐约嗅到了一丝不祥，但也就仅此而已，机警些的也不过是心中猜测若有所思罢了。

　　直到他们各自回到家中不久，几乎是五品以上的各家各户却突兀迎来了传天子口谕的内侍——

　　——近日时气有异，为防伤寒，着各官员及其家眷减免外出，养生为要。

　　这样一道莫名其妙到不伦不类，让人摸不着头脑的口谕，听得文武百官都发了懵。

　　什么叫为防伤寒，养生为要？

　　这算是圣旨？还是算什么？

　　八成就连圣上自己，都觉得不像话，干脆只派人传口谕，一字都不肯落到纸上——落到纸上，就是圣旨了，天子下旨，是要有中书令记档备案的，这样的旨意内容……传到后世能看么？

　　接到口谕传达的所有官员都懵逼了。

　　……减免外出，养生为要？

　　这算是圣上不知何故禁他们足了？

　　大冬天的，所有人都冷汗津津的开始回忆自己有无不经意间说过或做过甚触怒了天威的无心之语。

　　否则大过年好端端的，圣上是哪根筋不对才会特地传谕让他们没事就猫在家里甭出门啊？

　　但凡在朝为官的，有几个是真可以说自己无愧于心的？就不说甚欺压百姓卖官鬻爵以权谋私这等，就是官员彼此之间拉帮结派维护亲友互相攻讦这些论起道理也算是有罪责的，这等事只看追不追究，哪怕是标榜清正不阿耿直纯臣的，都提心吊胆的怀疑是否是亲朋或上下级有谁犯了事牵连攀咬自己闹个无妄之灾。

　　总之，这不伦不类到算得上是荒唐的一句口谕，让文武百官人人自危了起来。

　　虽是荒唐走板，但此举却十分行之有效——本当是年节期间必不可少的花团锦簇相互拜贺宴请等事陡然就稀疏了起来。

　　而与此同时，帝京之内莫名开始流传有伤寒病症蔓延的言论，也渐渐多了起来。

　　风传此语的人一个个还都说得振振有词——这还能有假？没看连那些官宦人家都不出门了么。

　　于是，几乎是一夜之间，京城之内的大小药铺都莫名发了一笔财，无数人家大包小包的往家买配好的伤寒方药，一买几十副都是少的，药铺之内上到掌柜下到伙计个个都乐得合不拢嘴。

　　而禁宫之内，对于文武百官们的战战兢兢，却已是没人有心情理会，养心殿中，左相右相，兵部尚书，户部尚书，以及贺承之，一共五人，正垂首跪在地上承受着当今天子的龙颜震怒。

　　“废物！都是废物！”当今圣上，怀王贺若兰的同胞兄长贺若蘅脸色铁青的将一方青玉镇纸砸在地上摔得粉碎。

　　包括缩在墙角尽量减少自己存在感的总管太监在内，所有人都垂着头一声不出。

　　“这些太医，平日里那些吃不死人也治不好病的太平方开起来到是顺手，真遇到甚棘手病症立刻就全成了废物！朕养着他们这一群废物何用？！”

　　光可鉴人的水磨石的地面上，除了那一方美玉碎成的一地碎屑之外，还摊着一本刚刚由城郊疫区所在加急呈上来的密折，上边早被怒气勃发的贺若蘅焦躁踱步时毫不客气的踩了好几个鞋印。

　　没有人敢在天子盛怒之时出声，除非他们能有良计为天子分忧。

　　此时这几个人谁都没有良计，于是偌大的养心殿内一片死寂。

　　还是贺若蘅自己摔了奏折又砸了镇纸之后胸中怒意稍解了几分，自己慢慢克制了下来，到底他并不是无能昏君，自也知道无辜迁怒除了于事无补之外完全解决不了问题，深吸了几口气，沉声道：“都起来。”

　　下跪之人这才敢起身。

　　贺若蘅冷眼瞥见贺承之起身之时动作蹒跚，顿了一下：“给承之看座。”

　　总管太监慌忙跑了出去，不一时就亲自搬着一张杌子回来。

　　“陛下。”左相申元修终于出了声：“太医院和尚药监中目前已有部分药材不足，尤其是紫参、熟地、使君子、细木通等，最好尽快向周边征调，以免药材磬尽之后无药可用。”

　　“那群废物！给他们药也不过是白扔！”贺若蘅一声怒叱，左相闭了口。

　　再踱步了一时，贺若蘅冷冷的开了声：“承之你来代笔，与那些太医们把药材一并列出来，交由兵部六百里加急发往各地。”

　　贺承之肃声应是，自去一旁书案草拟通文。

　　“现今染病和死亡的具体人数，报！”

　　随着贺若蘅一声冷到骨子里的命令，户部尚书战战兢兢开口道：“已确切发病者一千零八十六，死亡二百二十一。”户部尚书干咽了下并不存在的唾沫：“这是……截止到今日午时的。”

　　“随征药通文一同下谕各州府，即日起，各地张贴皇榜，就说……”贺若蘅咬着牙一字一顿的沉声道：“……皇后凤体欠安，征召民间医者和能人异士，能解朕忧者，赏万金，赐太平侯！”

　　贺承之执笔的手顿了顿，感觉天子视线冰冷的扫来，他才继续写了下去。

　　贺若蘅重重吐出口气——不管这个儿子对他此举有何不满，他都没心情理会了，他是一国之君，他不能称病，身为人子，也不能假说太后抱病，妃子们又不够分量，只能是皇后了……也只有皇后了……

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