“你是你娘抹着眼泪托了我的，我能往坏处教你？”胡杏娘长出口气，才道：“做我这行的，比不得官伢子，手里能过些犯官奴婢，私牙婆能拢着的，也就是似你这样家里过不下去的穷庄户人家的娃子们，都是为了卖出几个钱好能帮衬一下家里，顺便也能得个管住嚼用的去处，说破了，都是只会做农活，不晓得大户规矩和行事的，买回去，不先学几个月规矩就派不上用场。”

　　“你生的好，往常在家也勤快麻利，就是在小丫头子们里，你也是个尖儿。”胡杏娘说道：“所以我才把这丫头交给你，为的就是到了地方挑人的时候，能指着你跟人家说一句‘这丫头心善又仔细，会服侍人’。”

　　“婶子……”

　　“有这么个由头，加上这么一句，你就能比其他几个得主家高看一眼。”

　　胡杏娘瞥一眼那病的昏昏沉沉的小丫头：“她若真命大，按顿喝药能好了，我看多半也是找不回家去的——拍花儿的拐来的我也见的多哩，没几个寻着根的——我就托刘二家的把你俩最好卖到一家。”

　　“到时不说你占个周到妥帖会服侍的名儿，就说这丫头，往后若真和你在了一处，她不得承你恩情？那些深宅大院里，你道是好站的？有她和你一处来，你又救活过她的命，凡事她能不帮衬你？总比你独身一个儿要强上几分么。”

　　一番话说得吴银儿低了头，心里转了几转，含愧红了脸：“婶子为我好，说的我都记下了。”

　　胡杏娘叹口气：“在家千日好，出门一日难。你家虽艰难了些，打小你爹娘也是把你放在心上疼着的，只是这离了家，就不能再毛毛躁躁的。银姐儿，进了别人家，就是去伺候人的，在爹娘跟前纵有一时不到也没什么，可主家花银子买你，不是买去做闺女的。你又是要签死契，身契握在人家手里，是好是歹都不由自己了，那些爹娘跟前才能使的性子举动，今后可都收了，一丝儿也不能再有，你可记着，这是不能忘的，忘了，可没人能像爹娘那样容你哩。”

　　吴银儿怔怔了半晌，她本是个爽利的性子，家境艰难导致她从小也是做惯了活的，这次因了她爹的腿伤，自觉自己可以为爹娘分忧，才强求了出来卖身给人家做丫头，其实心里一直隐约觉得就是换个地方做活罢了，只要手脚勤快性子伶俐，在哪儿做活不是做呢？

　　如今离了家，前路尚未明白，又听了胡杏娘这一番话，心里把‘伺候人’三个字翻来覆去的念了几遍，那一直以来似有如无被她刻意忽略的奴婢一词，终于清晰鲜明的浮上心头。

　　吴银儿已经离家了几天，此时才真正红了眼圈，默默的把奴婢二字细细的嚼咽了一番，心中酸楚，一抹眼睛，跪在车内端端正正给胡杏娘磕了个头。

　　“婶子教导，银儿记在心里。”

　　胡杏娘受了她的礼，也有几分唏嘘，叹道：“你是个聪明的，今后去到人家，话要少说，多看多听，凡事自己要有主意，别混听混信……你自小伶俐，婶子也没啥不放心你的，不拘去了哪家，将来立住了脚，记得托人给你爹娘带信。”

　　吴银儿嗯了一声，瞧了几眼那角落里脏兮兮的小丫头，不由道：“这丫头婶子交给我就放心吧，不管救不救得活，总归我仔细照管她，要是哪儿我没妥帖，婶子言声，我肯定改。”

　　胡杏娘浮出几丝笑意，点着头儿道：“可是来，你自个明白了就好。”说完一句，话音停住半晌，脸上却又带出几分踌躇来。

　　吴银儿端正了神色，问道：“婶子可还有话教我？”

　　胡杏娘犹豫了片刻，压低了声音道：“是还有句话要嘱咐你——银姐儿，你生得好，又伶俐，自是要往高处挣，将来若是主家有意叫你做个通房……你可自己千万想清楚。”

　　吴银儿的脸腾的就红了，垂着头小声道：“婶子可说什么哩……”

　　“你别光顾着臊，这是正经话。”胡杏娘道：“虽说是卖断身契，但这种事也是没有强要的，怎么都是会先问一声自己愿意不，有那不愿意的，大多也不会非要强拗着，怎么都是得自家心甘情愿的，才……”

　　“婶子！”吴银儿面红过耳，张口打断了话头：“我……我才不会……”

　　她垂了头，半晌才声如蚊呐的嗫嚅着：“我出来前，生哥儿说了，要……要等我赎出去……”

　　胡杏娘怔了下，脑中想起村东头杨秀才家的那小子，心里品咂了一回，倒是笑了：“你两个……”

　　“婶子！”

　　“臊什么？婶子也是帮你琢磨琢磨。”胡杏娘笑道，又想了一回：“你这可是要签死契，将来婚配由不得你自己……”

　　“他……他说了，让我自己攒些体己，他也……攒着……”吴银儿红着脸小声道：“将来两下里使劲……总能攒够我的赎身银子……”

　　“可要是……”

　　“十年。”

　　“啥？”

　　“我和生哥儿说好了，他等我十年。”

　　吴银儿声音小小的，杏仁儿般的眼瞳中却透出莹莹的光彩来：“我两个同岁，十年之后都二十二，若是到了那时都还出不去，我俩就是真没缘分……他自娶个好的，我听凭主家配给谁，都无怨言的。”

　　胡杏娘咂着嘴儿笑了一回，眼看着吴银儿脸上红得似要滴血，才说道：“虽说也是般配，可这十年……也实在不是好等的哩。”

　　……哪有姑娘小子二十啷当还不成亲的？就是过了十八不婚配都会让人说嘴。

　　吴银儿低着头，纤细的脖颈带出一个柔顺的弧度，声音却隐隐透出几分倔强：“生哥儿说了，到时候他跟他娘说，死活不娶亲就完了。我这儿……要是能挣个脸面，就也求了主子不配人……总归是要等到能够出去的那天。”

　　……哪有说的这么容易！胡杏娘心下摇头，只是也不再说什么，只道：“你自家心里既然有成算，进了主家就自己多留心，别什么都混出头，仗着伶俐就凡事掐尖儿，露脸太过也不是好事。不该说的不说，不该看的不看，虽说是要往高里挣，可你既存了这个心，那该挣到啥地步你也自己心里要有个数儿，弄到太过了可没准就把自己架住下不来了哩。”

　　见吴银儿点头应了，才道：“你是个好的，我也不过白嘱咐你，这个——”她一指身旁那小的，“你可上点心，总归对你没坏处。”

　　“婶子就放心吧，等到了河边，我给她擦洗擦洗……就是她这衣裳，摸着到像是好料子哩，可瞧着够呛能洗出来了。”

　　“脏成这样了甭费事了，明儿到了遂州让刘二嫂子给她找身不要的……嗐……如今还不知活不活哩，能活了再说吧。”说罢，起身掀帘出了篷车。

　　“当家的，时辰差不多了，套不套车哩？”

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