阿梨没想到, 在陇县这样的北地荒原, 她竟能值五十两银子。

　　五十两, 若放在扬州城, 不过是两餐好宴, 几匹锦缎, 但在这里却足以支撑一大家子吃好喝好地过上一整年。

　　她确实有几分好姿色, 也会抚两下琴，唱几段曲儿，却是不值得一个穿着粗布衣裳的老妇人花如此高价买下的。在和冯氏走回家里去的路上, 阿梨战战兢兢，生怕从哪出偏僻角落冲出一个人，把她转手再卖一次。

　　好在一直平安无事。

　　大燕国横跨南北, 陇县位于最北, 临着一座绵延千里的大行山，隶属宁北知府管辖, 是宁北最偏最穷的县。这里百姓缺食少穿, 据说每冬都要冻死或饿死一些人。

　　阿梨长在富庶江南, 没见过这样的地方, 甚至没听过。

　　年节刚过, 苏浙一带已经开春, 柳条绿的一片片，但陇县还是无际的雪景，白皑皑的覆在路边枯树之上, 挡住那丝凋零破败气。鞭炮的红纸随风飞的漫山遍野, 脏的倒是很喜庆。

　　阿梨走的低眉顺眼，将脚步声放到最轻，不敢四下打量。

　　冯氏是个面善的老人，背有些佝偻，身子却硬朗。冰天雪地里，风吹得人头晕脑胀，她把手搓热了放在脸上暖了暖，关切问道，“冷不冷？”

　　路上就她们两个人，阿梨知道，这话是对着她说的。

　　她很想答不，在这样情况下，麻烦能少一分是一分，但实在太冷，她整个人都在风中颤，嗓子眼僵到说不出话。

　　等不到回应，冯氏偏头看她，阿梨脚步顿了下，怯怯回望。

　　她想到了什么，急急福身行了一礼，唤了句，“老夫人。”

　　冯氏忽的笑出声，皱纹聚在脸上，显得面色更和蔼不少，“你瞧着我像是老夫人？”

　　她说，“咱家里没什么老夫人，你叫我阿嬷就好。”

　　阿梨羞着，低软应了句，“阿嬷。”

　　她恭顺站在雪里，脖颈垂下个娇柔弧度，就算脸颊被冻的通红，也掩不住肤色白嫩，妍秀眉眼。乱发被竹簪束起，身上是件脏的看不出颜色的夹袄，气质却还是在的，温雅懂礼，瞧着便就觉得乖顺，是读过书的姑娘。

　　“真是好孩子。”看她模样身段，冯氏心里涌出丝欢喜，她爱怜拉着阿梨的手，温声道，“再走几步路便就到家了，阿嬷给你找几件干净衣裳，再洗个澡去睡一觉，你在车上颠簸了那许久，肯定是累坏了的。”

　　她抚摸着阿梨瘦弱指骨，又道，“怎么纤弱成这样子，阿嬷给你炖碗鸡蛋吃罢，热热的，也好取暖。”

　　阿梨受宠若惊，慌慌道，“阿嬷，时辰还早，不急着睡的，我也不吃鸡蛋，我帮你干活。”

　　冯氏说，“瞧你的手就不像是做过太多活儿的，若是我想找个帮我洗衣做饭的，何必花了五十两买下你，去找个粗使丫头多划算。再说，算上你我家里也只有三张嘴，哪里来的那些活，用不上你做那些的。”

　　阿梨愣怔，她微启唇，好久才喃喃道，“……那您买我做什么呢？”

　　大路已经走到尽头，前面是乡下小路，坑洼泥泞，有着被驴车碾过的车辙。冯氏怕阿梨摔着，攥着她腕子小心避开结冰的地方，声音轻轻缓缓的，“我家里，还有个少爷。”

　　“他叫薛延。”

　　从路口走到家门前，不过三四百步，冯氏粗略说了下家里情况，阿梨认真听着，总算听懂。

　　其实也简单，不过是钟鸣鼎食之家遭逢巨变，不幸沦落至此而已。

　　燕朝现已是强弩之末，国君昏庸，西边连年战火，不时有城池被攻破，原本有万贯家财之人一朝流离失所，这样的事不算罕见。阿梨本以为，薛家或许就是其中之一。

　　冯氏叹气道，“树倒猢狲散，这道理你是懂得的，薛家本泱泱大族，但分崩离析后，气数也就尽散了。我本是大房家的奴才，做过老爷的乳母，自小瞧着少爷长大，后来老爷出狱后病死，夫人悬梁自尽，家奴纷逃，少爷也无人照顾，我不忍瞧他一直那样放任自由下去，便就带他回了我的陇县老家。”

　　听她这样说，阿梨心中猛然一动，隐隐意识到冯氏买下她的目的。

　　“薛延性野，混且烈，自小便就如此，而在出了那档子事后，便就更管不住了。他本不想和我回来，是我跪下来求他，他才肯的。但我到底是老了，薛延铁了心不想学好，我劝不动他，也拦不住，他今年才十七，我却六十了，我只怕若哪一天我撑不住了，这世上就只剩他一个人，他会走上歪路。”

　　冯氏抬手擦擦眼角的泪，缓了好一会，又道，“我知道他本性不坏的，以前虽也顽劣，交一群不学无术的朋友，上街喝酒，与人打架，却也没做出过多出格的事。后来老爷病重喝不进药，是他跪下来亲自用口含住哺进去的，夫人自尽后，他在灵堂前跪了三天三夜……我一直都觉得他是个挺好的孩子，只是差一点时间，若是以后走上正途，便就不会再让人操那许多心了。”

　　阿梨不知该说些什么，她咬咬唇，从衣裳内层掏出一块洗的干干净净的帕子递过去，轻言道，“阿嬷，莫哭了，天这么冷，怕冻坏了眼睛。”

　　冯氏驻足，轻轻搂着她贴到自己怀里，道，“好在，阿嬷见着了你。”

　　阿梨默了好一会，才开口，“可是，阿嬷，我又能做什么呢。”

　　“男子先成家后立业，他一个人散漫惯了，若有个知书达理的姑娘家在旁守着他，或许就能收心些。我实在是想不出别的法子了，况且他也到了该结亲的年纪，薛家只剩下他，就算他再混，也不能让这一脉断了香火。陇县偏荒，这里连男人都大多白丁，何况姑娘家，再加上民风剽悍，找不到几个和我心意的，前几天听说从外面送来了些年轻姑娘，我去相了相……自家孩子自家疼，别人看不上薛延，我却当成宝贝，总之就是没遇见让我看中的。”

　　冯氏笑了，又说了次，“还好，阿嬷见着了你。”

　　阿梨僵着，手指在身侧攥紧衣摆。在从南至北的一路上，她想过许多次她可能的结局，或是被卖至大户人家做丫鬟，或者入青楼为娼妓。她甚至在里衣贴肤一侧缝了支银簪，想着若是后者，便就死了算了。但没想到，会有人买她入农家，做媳妇儿。

　　这不是坏事情，她是走了运。

　　冯氏摸摸阿梨的头发，语调温柔，“他是混性子，以后还要委屈你多担待些了。不过你别忧心，若是他欺负你了，阿嬷是站在你身边的，不会偏了理。咱们都是可怜人，能聚在一起也是缘分，齐齐整整的，挺好的一家子，阿嬷以后拿你做亲孙女儿待，好不好？”

　　这话说的真诚恳切，引人动容。阿梨仰着头，喉咙涩涩，风吹得眼睑通红。

　　她抿唇，抬起手臂用袖口抹了把眼下，用力点了点头，“好呢，阿嬷。”

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　　薛家的位置很偏，于路的尽头，掩映在一片白果树之后。虽冬季里叶子落光，看起来有些颓靡，但也不难想到入夏之后这里该是何等的郁郁葱葱。

　　旁边两三户邻家，皆是茅屋土墙，看起来低低矮矮。院子的木门未关，几只鸡鸭闲适地溜出来，在道中央踱步，阿梨被一只黑黄毛的鸭子拦住路，她没和这样的禽畜离得如此近过，现看着那双滴溜溜的黑眼睛，愣着走不动步。

　　冯氏推开门，回头见她呆在那里，倒是笑了。她挥两下手赶走那只呆毛儿，拉着阿梨进屋子。

　　院子不大，只有紧挨的两间屋和一个厢房，厨房挤在厢房旁边，破破小小，窗户也漏了，被用几根木头随意地钉上去。两间正屋的门口都用棉被挡住，用来隔风，屋里一方窄炕，除了桌椅和一处箱柜外，便就没有旁的值钱东西了。

　　为省柴火，冯氏出门的时候没有烧火，炕是冷的，屋里没比外面暖和多少。

　　她端了一盏短短蜡烛过来，点燃后在桌上放好，火苗跳跃，只照亮周围一点的地方。冯氏看见阿梨傻傻站在一边，嗔怪拉着她到炕上坐下，又拿了床被子围在她肩上，道，“今日极冷，你就在这里暖一会，我去给你烧桶水洗个澡，解解乏。至于其他的倒是不急，烧火做饭这些，阿嬷以后会慢慢教你。”

　　阿梨低头看着那副藏蓝色的被子，虽然旧了些，但是干净整洁，她虚虚地盖在身上，怕衣裳上的尘土弄脏了被面，又含怯笑了下，道了句谢谢。

　　阿梨笑起的时候，唇下有两个深深梨涡，看起来秀气又灵动。

　　冯氏欢喜，又伸手捏捏她的耳垂，抚慰几句后才出去。

　　没过一会，传来苞谷叶被烧着后的烟味儿，炕也慢慢热起来。阿梨盯着墙角处一盆蔫头耷脑的君子兰，不言不语地看了半晌，心里想的却是——

　　她就这么来了，薛延会乐意吗？

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