在陇县乡下, 洗澡只用清水, 顶多再掺杂些淘米水, 香胰子这种在扬州随处可见的东西, 这里是没有的。冯氏怜爱阿梨, 翻箱倒柜找出了半罐子澡豆, 连同巾子一起递给她。

　　热水腾腾, 又冷又乏之后，泡一会只觉得浑身的骨头都酥了。阿梨把身子仔仔细细地擦了一遍，又洗了两遍长发, 不敢多待，匆匆忙忙站起来。

　　冯氏闻声进来，递给阿梨一套亵衣和一件绀青色小袄, 面料顺滑, 约有八成新。

　　她帮着阿梨整了整衣襟，笑道, “这本是我几年前的衣裳, 离京的时候一并带回来了, 只是手中常有粗活, 也没穿过几次。拿给你前还怕穿着显老气, 现在瞧着, 竟很不错。”

　　阿梨生的白皙且纤细，恬静站在那里，即便袄子臃肿了些, 也是俏丽的。她回一个笑, 轻柔柔说，“阿嬷，衣裳好看的。”

　　冯氏拍拍她的手，眼角皱纹因欢喜而堆起，道，“家里条件差些，让你受苦了。等再暖和些后，阿嬷去拾柳条编些篮子卖，攒钱给你买件好看点的衫裙。”她拉着阿梨转了圈，又说，“我们阿梨这么漂亮，要好好打扮了才不辜负。”

　　阿梨笑得羞涩，手往下拉住冯氏的手腕，乖顺道，“阿嬷手冷了，我帮你捂捂罢。”

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　　午饭时，冯氏真的去捡了两个鸡蛋，给阿梨做了碗鸡蛋羹，上面碧油油葱花点缀，香嫩滑腻，闻着就觉得馋人。阿梨不敢吃独食，即便冯氏推拒，也又去拿了个碗，把蛋羹舀出去大半给她。两人相邻而坐，间或说几句话，言笑晏晏的，即便只是红薯粥也吃的很高兴。

　　待用完最后一口，阿梨放下筷子，正准备起身去刷碗，外面却忽然传来砰砰砰的敲门声，夹杂着女人的尖声叫喊，“人呢？人都死哪里去了？赶紧给老娘出来！”

　　阿梨被吓了一跳，无措往窗外看看，又看向冯氏。

　　冯氏锁着眉头，面上带一些无奈，却很平静，显然是经历多了这样事的样子，道，“那是隔壁家生子的娘，许是薛延又和人家打起来了，要来评理的。”

　　她整了整衣摆站起来，说，“我出去看看。”

　　阿梨不敢耽搁，也赶紧跟上去。

　　两人掀开门帘时，王氏已经等不及，拽着生子的胳膊进了院里。几只鸡正在雪里刨食吃，被她看见，怒气冲冲给踹走，又叉腰站在院中央，指着冯氏骂道，“看看你家薛四干的好事！”

　　薛家族里，薛延排他这一辈的老四，在这样小山村，冯氏总不好一声一声少爷的叫着，便也就随了老爷夫人叫他四儿。

　　冯氏本就是薛延父亲的乳母，原本在薛府地位也极高，且性子又平和稳重，薛延一直将她当作长辈看待，恭敬有礼。到了陇县，邻里街坊都以为薛延是冯氏的孙儿，薛延知晓，但也未曾把这事单独拎出来澄清，冯氏便也就只一笑而过，不多做解释。

　　阿梨站在冯氏的身后，瞧向站在王氏身边的生子。是个挺高壮的少年，约莫十七八岁的样子，皮肤很黑，身材结实有力，就是眼神有些躲闪。

　　他右侧小臂被木板夹着吊在脖子上，眼下一整块乌青，嘴角还渗着血，一副被揍的很惨的样子。

　　生子似乎不愿意王氏在这里撒泼，扯着她袖子往后拽，嘴里道，“娘，咱们走吧，和一个老太婆闹又有什么意思……”

　　王氏眼睛一瞪，恨恨道，“要走你走！我就不信了，这天大地大就没有王法，整个陇县任由她家薛四撒野？不就骂他两句，说打人就打人？要是哪天不小心踩他一脚，是不是要拿着刀砍了我们全家！”

　　生子皱眉，张口还想再劝，王氏却往旁边撤了一步，不顾地上雪深没过脚背，坐下就开始嚎，“我是造了什么孽，怎么就养了这么个不争气的儿子，被人家领着一群人追着打了多少顿都还不敢吭声！这次是坏了胳膊，下次怕是就要断了腿瞎了眼了！”

　　她抹一把泪，愤愤抬头看向冯氏，“你教出来的孙子，闯了祸就得你来赔！我家生子胳膊肘被扭歪了，以后若是治不好落了残疾，你还得养他一辈子！”

　　冯氏一直沉默地站在一旁看她耍疯，现在见她稳定下来了，才缓缓开口，“地上凉，你先起来，咱们进屋说。”

　　“没那个必要！”王氏冷笑一声，“我儿这次扭了胳膊肘，伤筋动骨一百天，马上开春了，没了他谁去犁地？这根本就不只是药钱的事儿。要么你就出一个劳力来给我们垦地，要么就赔我们秋收后一半的收成，要不然，咱们就衙门见！”

　　这明摆着就是讹人。

　　阿梨心凉一瞬，偏头望了冯氏一眼，见她面色依旧平静，只又重复了句，“你起来说。”

　　闻言，生子赶紧借坡下驴道，“起来吧，娘。”说罢就歪了身子去拉。

　　王氏许也是觉得冷了，顺势拍拍雪站起来，扬颔哼道，“你还有什么好说的？”

　　短暂的沉寂过后，冯氏开口，“你刚才说薛延打你家生子，是因为生子骂他。”

　　她说得慢慢，“我看着薛延长大，他脾气我了解，如果只是拌嘴，他是不会动手的，更不会带着一帮人去欺负一个人。你想要我赔，也可以，但你得先告诉我，生子骂了他什么。”

　　王氏眯眼，“骂什么能值得他把我儿子打成这样？就算骂爹骂娘了，也不至于下这么重手啊，这是要往死里打，要出人命！”

　　冯氏不再看她耍疯，转头对上生子的眼，道，“你告诉我，你骂了他什么。”

　　生子肩膀颤一下，拉着王氏就想往外走，“娘，大夫本来也说了我这没什么大毛病，没必要闹得这么大，咱们回家吧……”

　　王氏狠狠跺脚看他一眼，本还想训骂几句，但这次拦住生子的却是冯氏。

　　她往前走了一步站在生子面前，坚持道，“你和薛延说了什么？”

　　王氏扯了生子袖子一下，不满道，“你便就告诉她，怕什么，娘在这，看谁还敢动你！”这话说的挑衅，斜眉飞眼，气势汹汹。

　　生子抿唇，过了好半天才小声说，“我说他没爹养没娘教，每天跟着个老太婆混日子，一辈子没出息……”

　　他还没说完，冯氏的脸立时就冷了下来，生子唇一颤，讪讪闭上，不敢再多说一个字。

　　阿梨站在冯氏背后，看她垂在身侧的手已经攥成了拳，知道这话肯定是戳了她的心。薛延几乎就是她的命根子，这样被人折辱，她心里定是难受的。

　　那边王氏还在叫嚣，阿梨忙跑上去到冯氏身侧，伸手握住她的，小声安抚道，“阿嬷莫气……”

　　阿梨这一出声，王氏才意识到院子里还有这么个人。她歪头看过来，对上阿梨面颊的一瞬瞳仁一缩，上下打量两遍，再没移开眼，嘴里冲着冯氏问道，“这是你什么人？”

　　冯氏已然动怒，伸手把阿梨扯到背后，没有说话。

　　王氏一挑眉，忽带上几分喜色道，“难不成是你哪个远房家的侄女儿？”

　　冯氏冷声道，“是又如何？”

　　王氏喜色更浓，甚至还往前踏了一步，话音里亲切许多，“其实我刚才说的，也都是玩笑话，大家邻里乡亲，有什么忙都得互相帮一把，比兄弟姐妹还要亲近。两个孩子都是年轻气盛的时候，磕磕绊绊在所难免，扭一下胳膊也算不得什么大事。”

　　她笑着伸手，想要摸摸阿梨脸蛋，“我瞧你家姑娘模样俊的很，我们生子也还没相亲事，又街坊离得近，不如……”

　　阿梨往后躲了一步，避开她的手，王氏眼皮一跳，下一句话还没说出口，就被冯氏啐了口，“你做梦！”

　　王氏脸皮一凉，撂了脸子刚想骂，忽见冯氏提着扫院子的扫帚朝她过来，喝道，“你给我出去！”

　　冯氏待人宽厚，从来都温和有礼，没发过这样的大的火儿。那扫帚足有一人高，一臂宽，用坚硬篾子做成，划到手臂上就是一道口子，饶是王氏再剽悍，也被欺的连连闪躲，搞得一身脏污。

　　到了最后退到门边，她狼狈抹一把头上脏雪，又抬手指着冯氏鼻子吼道，“你老太婆给脸不要脸，我和你说，这事算不了，咱们没完！”

　　说罢，她又转脸看向阿梨，气哼哼道，“那姑娘怕也不是你的什么侄女儿吧，听说城里来了牙婆子，你这怕是就从那儿买来，给你家薛四做媳妇的吧！也对，你家要钱没钱要地没地，薛四除了张唬人的好看脸也屁都没有，还混的厉害，哪家好女儿肯嫁给你？要是不买一个，这辈子都要打光棍！”

　　生子的脸红一阵白一阵，不时回头张望，生怕薛延突然出现，他几乎哀求着拉着王氏往外走，“娘，你便就少说两句吧。”

　　“你给我滚蛋！”王氏一甩肩把生子弄开，连喘两下粗气，道，“你今日竟敢如此欺辱我，我王连翠没受过这样的气，你且给我等着，我不搞的你家鸡飞狗跳，我随了你冯婆子的姓！”

　　说罢，王氏冲生子吼一声，“还不滚回家是等着伺候她养老？”随即转身疾走。

　　看着王氏离开背影，生子面如土色，忙转回身冲着冯氏和阿梨弯腰赔了几句不是，才又跟上去。

　　小院里终于又恢复安静。阿梨小跑到冯氏身边，取了她手里扫帚倚在墙角，又扶住她胳膊，低低道，“阿嬷，咱们进屋子里去罢，你莫要和那个不讲道理的妇人置气了，不值当的。”

　　冯氏抿唇，又叹气道，“我哪里还气的过来。”

　　屋里已经暖起来，阿梨将冯氏安置在炕沿，又去给端了杯温水。冯氏慢慢喝下，半晌才缓过劲儿来，拉着阿梨坐在她身边，轻轻说，“以往的时候，王氏也来过好几次，说是薛延欺负他，我也赔过几次银子，但那时伤的没有现在狠，就是磕破点皮儿，这次生子是真的把薛延给逼急了。”她揉了揉鼻梁，摇头道，“他怎么能说这样的话……”

　　阿梨不知该怎么劝，她嘴拙，只能握着冯氏的手，无声安慰。

　　“罢了罢了，与王氏那种人论短长，哪里有个尽头，过了就忘了罢。只是今日之事莫要让薛延知晓，要不然，他许是真的会去砸了人家的家。”冯氏站起来，冲阿梨道，“累了吧，你先睡会儿，待吃晚饭了，我再叫你。”

　　阿梨摇头，小跑过去到桌边，“我不累的，我帮您收拾碗筷。”

　　冯氏总算笑起来，“真是个好孩子。”

　　阿梨弯唇，手上做着活，却忽然想起来什么，歪头问，“阿嬷，那咱们真的要赔他银子吗？”

　　“先动手的总是理亏一方，若是生子没说过那话，这错我就痛痛快快地认了。但现在……由着那妇人去闹，一文钱也别想从我这拿走。” 冯氏声音淡淡，“嘴贱的毛病，总要治一治的。”

　　听她这样说，阿梨“哎”了一声，笑着将碗筷抱到厨房。

　　阿梨不知道，就在这个下午，村里传遍了关于她的流言蜚语。说她狐媚，仗色勾人，引着冯氏买了她给薛延做媳妇，还将她疼的如珠如宝。还说薛延除了模样好之外碌碌无能，能娶了这么个姑娘也算是福气，现在许是正躲在哪个角落里乐得开了花。

　　冬日里天黑的快，酉时刚过便就没了亮光，外头一片灰蒙蒙。鸡鸭已经被赶进架子里合上门，院子里静悄悄的，偶尔从远处传来两三声狗吠。

　　屋门被踹开时，阿梨正听了冯氏的吩咐，蹲在她屋里的火炉边温酒。

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