接下来半月, 薛延日日守在阿梨身边, 她情况时好时坏, 间或醒来几次, 但没多久便又晕沉沉睡过去。

　　大夫说这是因着当日坠马时候伤到了额头, 以后能不能真的清醒过来, 或者会不会留下什么后遗症, 都只能看造化。

　　春日已至，因头年是暖冬，今年显得格外温暖。不过二月初, 梨花已经开成一片，洁白馨香。

　　薛延到外头走了一圈，折了一枝到瓷瓶里, 摆在阿梨枕边的小几上, 梨花小小一朵，白瓣黄蕊, 娇柔可爱, 大团大团开在一起, 馥郁香气使人着迷。

　　薛延闻了下, 笑着问, “梨宝, 你还记不得记得咱们在陇县的那个酒楼，后院里的梨花也开了，胡县令还给咱们寄了信, 问什么时候回去看看。你快点醒过来, 若不然就要错过花期，还得再等一年了。”

　　阿梨阖眼睡着，呼吸微弱清浅，没有回答。

　　薛延眼里一闪而过的失望，随后便又恢复如常，拿了棉花蘸水给她润嘴唇。

　　他现在每日早睡早起，穿戴停当，打扮得端端正正的，就是怕阿梨什么时候醒过来，瞧见他憔悴样子会觉着心疼。

　　胡安和在阮言初走后的第二日便也走了，去少梁寻马神医，店里便就主要由着韦翠娘照看。薛延每隔三五日也会去瞧瞧，但大多时间还是待在家里，以往时候太忙，他早出晚归都没时间陪阿梨说说话，现在终于能整日守着她了，阿梨却已没法回答。

　　世事就像是一个怪圈，人们困在其中被搓圆捏扁，却又逃脱不得。

　　白日时候有冯氏陪着，总归会觉着好些，但一到了夜深人静时候，就只剩下了他们俩，还有一只被饿瘦了的兔子。

　　阿黄趴在阿梨手边，脸颊贴着她手背，轻轻打呼噜，薛延伸手将她们都搂进怀里，虽闭着眼，却整夜整夜都睡不着。还活着，生活却充满绝望，压抑到每次呼吸都成了痛苦。

　　以前一直觉着钱太重要，能买来宅子，买来绫罗绸缎荣华富贵，有了钱就能过上最好的生活。

　　但现在，薛延想，若是倾家荡产就能让阿梨好起来，那简直是世上最让人高兴的事。

　　可日子一天天过去，梨花都谢了，阿梨仍旧还是老样子。

　　春日就要过去的那个晚上，薛延做了一个梦，他们又回到了原来陇县的房子，漫山遍野开的都是花，阿梨坐在葡萄藤下的秋千上，踮着脚尖荡来荡去。她穿了一件鹅黄色的裙子，嘴唇是健康的粉色，瞧见他来，招手露出笑。

　　那一瞬，薛延觉着就像是有一颗蜂蜜糖球在心底化了，连骨血都是甜的。

　　他笑盈盈走过去，伸手想要帮着她推秋千，但手掌却不受控制地从其中穿过去，摸不到。

　　眨眼睛从云端坠入地狱，薛延整个人都是懵的，他努力地想要尝试，但一次次失败，到了最后，他不得不承认，他真的碰不到阿梨。哪怕她近在咫尺，连身上浅淡的香气都能闻得到。

　　阿梨不知道发生了什么，仰着脸有些委屈，“薛延，我荡不起来，你帮帮我。”

　　薛延手足无措站在原地，不知该说什么。

　　阿梨觉着失望，她将脸轻轻贴在秋千的绳索上，小声问，“你是累了吗？”

　　薛延摇头，“我不累。”

　　阿梨祈求，“那你来抱抱我罢，你都许久没有抱过我了，我等了好长时间，你才来。”

　　薛延觉着舌尖苦涩，费了好大劲才道，“宝宝，我抱不到你。”

　　阿梨垂下头，半晌没说话。

　　又过一会，她轻轻开口，“薛延，刚才有个人来找我，告诉我说，我要去别的地方了。”

　　她蹙蹙眉，“可是我舍不得你。”

　　薛延心脏猛地一缩，着急问，“你要去哪里？”

　　阿梨茫然地看着他，“我不知道。”

　　薛延蹲下，只短短几个喘息，眼中已有泪，哀哀道，“你别去，好不好？”

　　阿梨似是没听见，伸手指着不远处的一道白光，温声道，“薛延你看，那道光要带我走的。”

　　薛延只觉着血液逆流，连头发稍都是冷的，他想说话，但舌尖已经不属于自己，所有一切都让他感到无能为力。眼前渐渐升起朦胧的白雾，阿梨从秋千上跳下来，冲着那个方向愈走愈远，就要看不见了……

　　耳边响着他听不懂的乐曲，细细碎碎，催人入眠，像是梵音。

　　下一刻，薛延猛地惊醒，眼前一片漆黑，天还未亮。

　　诡异的对白，层叠的白雾，原来是个梦。

　　也还好是个梦。

　　薛延坐起身，沉沉地喘着粗气，汗珠顺着下巴流入脖颈，他手脚无力，心底宛如被挖空。

　　阿黄被他吓到，扭着屁股翻了个身，过了会又沉沉睡去。

　　薛延好半会才从那股绝望中挣脱出来，他摸了摸枕头，已经湿了，不知是泪还是汗。

　　偏身给阿梨掖了掖被子，薛延赤着脚下地，咕噜噜喝尽了一杯冷茶，而后呆呆在椅子上坐到了天亮。

　　他连早饭都未吃，又去了趟医馆。

　　那里的大夫与药童均已识得了他，纷纷问道，“薛掌柜，夫人好些了吗？”

　　薛延缓缓摇头，那些人瞧见，便也识趣不再深问，只露出惋惜神情，再道一句，“希望能快些好起来罢。”

　　薛延怕极了那些怜悯或同情的目光，他匆忙躲避，不敢再看。

　　明知不会出现奇迹，大夫仍旧抽空去了趟薛家，给阿梨诊了脉。

　　薛延僵硬立在一边，指尖泛凉，仿若是犯人在等待着审判。

　　过了一会，大夫收了药箱站起来，叹气道，“若要我说实话，现在这样情况，你去求佛，比求我管用。”

　　薛延艰涩咽了口唾沫，没有说话。

　　阿梨安静躺在红色被褥里，大朵的牡丹绽在她脸旁，她的神色恬静又温柔，胸前明明还在有规律的起伏着，就像是睡着了一样。

　　薛延不明白，为什么所有的大夫都觉着他的阿梨就要死了呢？

　　阿黄围着阿梨的身子转了一圈，而后又卧在她的手旁，张嘴轻轻咬了下她的指尖。

　　薛延没有坐下，只是那么静静地瞧着她，他瘦了许多，又没有添置新衣，衣袖空荡荡的，下巴处还覆着一层青色的胡茬。前所未有的狼狈。

　　冯氏不知何时走过来，轻轻问了句，“四儿，你鬓角怎么白了？”

　　薛延被缓回神，下意识地抬手抹了下，又转身去照镜子，这才发现，竟真是的。

　　他笑了笑，反而挺高兴道，“白头到老，倒也很好。”

　　下午时候，薛延去了趟云水寺。

　　寺外的腊梅花均已谢了，只剩下单调的枝桠，薛延忽而想起，一年前，他曾与阿梨一并来过。

　　那时他还不信神佛，只站在一边看着。

　　阿梨虔诚地在佛前拜了许久，却独独忘了自己。

　　正是农忙时候，虽田地大旱，明知秋日时候收成不会好，但还是要去种地的。寺庙里空荡荡，几个小和尚垂着脑袋扫地，瞧见薛延进来，笑着朝他点了点头。

　　薛延拦住其中一个，低声问，“怎么才能投香火钱？”

　　小和尚说，“寺门口有功德箱的。”

　　薛延说，“我要给许多。”

　　小和尚有些诧异，“冒昧问施主，多少？”

　　薛延说，“三千两。”

　　小和尚舔了舔唇，道了句稍等，而后回身去请了方丈来。

　　薛延最后用那三千两银子给寺内的所有佛像都镀了层金身。

　　临走前，方丈与他说，“《法苑珠林·八苦部》中讲，人生有八苦。生，老，病、死，怨憎会，爱别离，五阴炽盛，求不得。而佛又说，命由己造，相由心生。”

　　命由己造。

　　但已到了这个时候，薛延不知他还能做什么。

　　他只能日复一日地期盼，日复一日地煎熬。

　　四月中旬的时候，不知是那三千两的佛祖金身感动了上苍，或是一直以来的药终于有了效果，阿梨的情况似乎逐渐好了起来。她的面色愈发红润，脉象也逐渐平稳，大夫也松了口气，与薛延道，“命是保住了，但什么时候醒过来，还是得看她自己。”

　　即便如此，薛延仍觉得如同绝处逢生。

　　与此同时又传来另一个好消息，阮言初在春闱中了贡士，留在京城等待接下来的殿试。

　　五月初，周朝与东瀛的战争正式打响，朝廷下令募集粮草物资。然而北地大旱，再加上赋税繁重，百姓并无多余钱粮，邱时进为博功绩，派官差沿街走访，挨家挨户要米要粮，还威胁说若是不给，就要将他抓到大牢去，以妨碍公务罪论处，轻则□□，重则充军。

　　又过几日的傍晚，来征讨钱粮的官兵闹到了织衣巷。

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