许是因着阮言初刚中了贡士的缘故, 带头的捕快恭恭敬敬, 表现很客气, 但态度却是强硬。织衣巷是宁安的纳税大户, 想让邱时进放弃这块肥肉几乎不可能。韦翠娘咬碎一口牙, 几次欲要将人都给赶出去, 被伙计苦苦拦下。

　　薛延来时, 几个捕快已经坐得屁股有些疼，但依旧死赖着不肯走，不把钱拿到誓不罢休的架势。

　　看着他来, 韦翠娘余怒未消，咬牙切齿道，“这钱咱不能给, 一分都不能给, 凭什么将血汗钱给那些茅坑里的蛆虫，一个个吃的脑满肠肥, 其实都是啃噬百姓血肉的怪物。若说为国捐钱捐粮, 那自是万死不辞的, 可若是送到那姓邱的手里, 我呸了他全家。物以类聚人以群分, 王八羔子也是要成群结队出来祸害人的！”

　　她压根没有放低声音, 一字一句都被那些捕快听得真切，有脾气不好的当即便就站出来，拔刀威胁, “泼妇！简直一派胡言, 你可敢再说一遍？”

　　韦翠娘快要被气疯，拿着手边的一个瓷瓶就甩过去，哐当一声砸在墙上，骂道，“说的就是你，狗畜生，见天的在你主子屁股后面汪汪叫，给块骨头就能高兴半年罢？还拔刀，真是怪事情，现年头竟连狗也有脾气了！”

　　韦翠娘本就没念过什么书，骂起人时候劈头盖脸，不管雅俗，一概化成刀子戳你脸上，一张嘴好似炮仗噼里啪啦，让人应接不暇。那捕快面色通红，瞪着眼就要冲过来，被带头的厉声喝下。

　　韦翠娘冷哼一声，轻蔑看他一眼，啐在地上，挑衅意味十足。

　　她自小就是受不得委屈的性子，若有谁欺负她了，剥骨褪皮也要杀回去。她将阿梨当作亲妹妹，这段时日来种种事情已经让她对邱时进一家恨之入骨，现又要被骑到头上来，韦翠娘咽不下这口气。

　　带头的捕快脸色难看，勉强笑了笑，面向薛延问，“薛掌柜，您看这事……该怎么办？”

　　薛延面色沉沉站着，没说话。

　　几个月来心力交瘁，他已瘦了一大圈，也再没笑过。薛延一双狭长凤眼，本就不怒自威，再加上现在这样孤冷的气质，说是拒人于千里之外也不为过。即便是拿刀的官差也不敢与他恶言恶语，多加放肆。

　　过了好一会，他终于开口，冷冷问，“你们想要多少钱？”

　　闻言，韦翠娘瞬时便就被点燃，她倒吸一口气，刚想出声质询，但接触到薛延的眼神，又渐渐冷静下来。

　　阮言初在京中还未立住脚跟，薛家在宁安依旧是无依无靠，空有举人之家的名头罢了，与邱家比起来，简直不堪一击。现如今，局势步步紧逼，但他们却毫无反击之力，除了被动承受，无可奈何。

　　这种心中憋闷了一口气却又无处倾吐的感觉能将人逼疯。

　　韦翠娘闭了闭眼，转身离开。

　　带头的捕快看着她走了，也松了口气，笑着冲薛延比了个数，“五千两，薛掌柜拿出来应该不需费力罢？”

　　薛延说，“北地连年大旱，现在已快要六月份，但一滴雨都没下过，田里的麦苗都要枯死了，你们看不见？庄稼没有收成，又每日被你们逼着要这要那，百姓的日子不好过，商人自然也难过，我这店里冷清许多日了，且家中妻子重病，每日药钱不菲，几近入不敷出。麻烦各位回去与邱知府带个话，薛某这是布庄不是钱庄，那么多钱，我没有。”

　　捕快转头看了看他店面，又道，“现在不赚钱，但往日积蓄总有的吧？薛掌柜，这可是为国而战的大事情，你莫要骗我们。”

　　薛延冷笑一声，低声道，“韦翠娘刚有一句话没说错，你们还真是走狗，给块骨头便就能忠心无二。”

　　捕快听见，脸色当即便沉下来，强压怒气，拧眉道，“薛掌柜这是什么意思？”

　　薛延掸了掸袖子，垂眼道，“钱容我凑一凑，后日亲自送与给邱知府，可好？”

　　捕快神色稍霁，抱拳道，“那就劳烦薛掌柜了。”

　　薛延再没说话，让伙计将他们送走，而后径直回了家。

　　忍耐已经快要到了极限，薛延现在全凭着理智在撑，阿梨的情况逐渐好转，他不想在这样的节骨眼上再招惹是非，只盼着她能安安静静地养病，尽快好起来。而身后的一切压力，由他来扛。

　　薛延不知道，若是最后这根弦也断了，自己会做出什么事情来。

　　他真的已经是强弩之末。

　　--

　　再见到邱时进是在邱家的花厅，两人相对而坐，桌上摆了一壶普洱茶，气氛看起来友好非常。

　　虽说二人之间纠葛重重，但这确是薛延第二次真的与邱时进见面。第一次是在罗远芳被捕之时，薛延远远地望见过他一次。

　　邱时进四十出头样子，瞧着像是个翩翩儒士，笑容和蔼亲切，热情地与薛延斟茶。

　　薛延没有喝，他现在坐在这里都是勉强，邱家的一切在他看来都是镀了层灰的，阴暗压抑，每一刻都是折磨。

　　邱时进不知道，他只当薛延是紧张，还温声出言安抚了几句。

　　而对自己女儿曾经任性妄为给别人带来的苦难，他连一丝愧疚都没有。

　　期间，他甚至还用关爱的姿态主动提及了阿梨的病，问道，“薛夫人可好些了？”

　　薛延说，“劳烦记挂。”

　　邱时进笑着道，“我为父母官，理应爱民如子。”

　　薛延险些将滚烫茶水泼到他脸上去。

　　寥寥数言后，邱时进身旁幕僚躬身进来，两人附耳说些什么，似有要事相商。薛延配合地起身告辞，邱时进还往外送了送，做着一副平易近人的好姿态。

　　薛延有些想不明白，既然坏事已经做绝，为什么还这么要那张可有可无的面子呢？

　　踏出门槛的那一瞬，薛延听着身后幕僚冲着邱时进道，“京城刚送了快报过来，说陛下关心宁北旱情，近日便要启程来咱们这里巡防，要求一切礼仪从简，别给百姓添麻烦。至于攻打东瀛所需的钱粮之物，便就不需咱们拿出了，战事暂缓，先保国内安平为紧。”

　　邱时进半是为难半是欣喜道，“那这段日子集来的那些钱可如何是好……”

　　后半段薛延没听到，不是屋里邱时进二人出了什么岔子，而是因着忽然而至的邱云妡。

　　自从那日上元节她因着出事躲避，没回宋家一起吃团圆饭后，宋老夫人对她怨气更浓，没过多久便以开枝散叶为名给抬进来了三个姨娘。邱云妡在宋家的日子并不好过。

　　她身旁依旧站着那个一直侍奉她的小丫鬟，十三四岁的样子，不怎么好看，眼尾有一颗红色小痣。

　　饶是邱云妡平日再嚣张跋扈，现瞧着薛延，心中仍旧是有些打怵的。她蹙蹙眉，强作气势问，“你怎么在我家里？”

　　薛延淡淡扫她一眼，径直走了。

　　邱云妡被那一眼看的寒毛直竖，狠狠哆嗦了下，她回头瞧着薛延背影，总觉得他不会善罢甘休。邱时进并没有多喜欢她，现在宋家也没有多喜欢她，而现在薛家却逐渐崛起，薛延有钱，阮言初又进了殿试……邱云妡很怕若是马车的那件事有朝一日真的暴露出来，她会万劫不复。

　　旁边的小丫鬟战战兢兢地看着邱云妡，垂着脑袋不敢说话，直到被狠狠扯了下肩膀。

　　邱云妡眯着眼，声音低低，有些可怕，“你去给我抓两味药来……”

　　--

　　晚上的时候，薛延抱着来宝在屋子里玩。

　　来宝一岁半，折腾爱闹，是最烦人的时候，追鸡撵狗，连阿黄都懒得理他。但一坐在阿梨的身边了，他便就乖顺下来，大气都不敢出。

　　他不止一次地问薛延，“爹爹，娘亲为什么还在睡？”

　　奶娃娃讲话还磕磕绊绊，这是他说的最熟练的句子。

　　薛延只回答，“娘亲太累了。”

　　来宝便就懵懵懂懂“哦”了声，可到了下次再见着阿梨，他还要问。

　　墙壁上的烛光一闪一闪的，把被子上的牡丹金线都照得光彩荡漾。薛延让来宝端正坐在炕边，腿脚塞进被子里，捏着他的小手给他剪指甲。

　　来宝安安稳稳的，一双眼黑葡萄一样转来转去，最后落在阿梨的指尖上，嘟嘟囔囔说，“爹爹，长。”

　　薛延看过去，笑了下，“嗯，给你剪完就给娘亲剪。”

　　这场景似曾相识，只是以往做这事的是阿梨，现在换成了薛延。

　　一切都做好后，薛延出去打水，来宝打了个哈欠，钻进阿梨怀里睡觉。

　　他还太小，分不清什么是生病和健康，也不懂死亡意味着什么，薛延告诉他娘亲很好，他便就信了，只觉着是自己每日来的时间都太不凑巧，遇不到娘亲清醒着抱他的时候。

　　他枕在阿梨的肩上，又扯过盖住自己的肚子，迷迷糊糊快要睡着。

　　薛延坐在一边看了他们一会，见来宝沉沉睡过去了，这才弯身将他抱起来，送到冯氏屋中去。

　　这段日子来一直是这样，来宝由冯氏与韦翠娘轮流照看，几乎再没和阿梨安稳地同睡过，薛延自觉愧对于他。但来宝在旁的事上偷奸耍滑，死缠烂打不讲理，却从未对此哭闹，薛延又觉着有些骄傲。他的来宝比想象中要坚强又懂事得多。

　　戌时，有仆妇送药过来。

　　冯氏到底年纪大了，身子不像以往那样康健，照顾来宝就已经有些吃力，无暇顾及其他，薛延请了个体貌端健的仆妇过来，洒扫院子，熬煮汤药。只关于阿梨的一切，还是薛延亲自照顾的，交给别人，无论是谁他都不放心。

　　药方里大多是活血化瘀之物，还有提气的参片，味苦，今日却有些不同，闻着发腥。

　　薛延敏感问了句，“换药了？”

　　仆妇说，“韦姑娘送来了两支鹿茸，我问过大夫药性并不相冲，便就一起煎了。”她看着薛延有些不高兴的样子，忙解释道，“大夫还说鹿身百宝，鹿茸比人参更能补气血，是好东西。”

　　薛延没多废话，倒出一小勺来递给她，说，“你尝一下。”

　　仆妇喝了口，薛延搅了搅碗里，也喝了口。

　　又过一会，两人均没什么别的反应，薛延放下心，喂给阿梨服下。

　　可到了午夜时候，阿梨却发起了烧。

　　薛延一直未睡，在心中想着白日在邱府听到的那些话，陛下要来宁安巡访。阿梨闷哼的声音他听得清清楚楚，薛延心里咯噔一声，忙下地点着了烛火，待看到阿梨满面汗水之时，心头猛地一刺。

　　他扑到阿梨身边，不住抚着她头发，低声问，“梨宝，梨宝，你怎么了？”

　　阿梨呼吸急促，从手背向上起了红色的小疹子，缩在薛延的怀中颤着。

　　那一瞬，薛延真的觉得他快要死了。他艰涩咽了口唾沫，小心将被子给阿梨掖好，而后转身冲出门。大夫几乎是被薛延拽着脖子给拖过来的，好在来的及时，数针下去后，阿梨的病情总算稳定，但面色却失了以往红润。

　　大夫面色严肃，转头问，“是不是给她乱吃什么东西了？”

　　薛延立时便就想起晚上那碗带着腥气的药，他猛地看向呆立在一旁的仆妇，眼眸赤红，带着杀意。

　　仆妇被吓得瘫在地上，哆嗦着道，“没有啊，都是按着药方来的……啊，只是添了二钱韦姑娘送来的鹿茸。”

　　韦翠娘一直在旁边，闻言惊诧道，“我何时送了鹿茸来？”

　　仆妇快要哭出声，“就下午时候，你遣了个小丫鬟来，递给我一包药，说是鹿茸，好不容易买来的……”

　　薛延急急问，“那包药还剩下了吗？”

　　“剩下些。”仆妇强撑着爬起来，擦着眼泪往外跑，“我给你拿过来。”

　　她本是想私留一些给家中儿子待会去补身子的，但现看着薛延动怒，也不敢再动什么歪心思了，赶紧都交出来。大夫看了一眼，当即便道，“这是乌头和贝母，和鹿茸相差了十万八千里，怎会认错的！”

　　仆妇嚎啕大哭，“我一妇道人家，生在乡下长在乡下，哪里见过这种稀罕东西，听着名字便就当作是宝贝，没管那许多……”

　　大夫恨铁不成钢，指着她道，“你可快要害死人的！本草明言十八反，半蒌贝蔹及攻乌，乌头本就是大毒之物，与贝母同服更可危及生命！妇人之愚，妇人之愚，你怎么就不多问一句！”

　　仆妇道，“可我也喝了，仍旧好好的。”

　　大夫道，“你是什么样的身子，她是什么样的身子，这可怎么能比的！”

　　二人吵得不可开交，仆妇捂脸痛哭，而薛延一直铁青着脸站在一边，神色狰狞似要食人。又过一会，他忽的上前拽住那仆妇的领子，低声问，“给你送药的那个丫鬟长什么样子？”

　　仆妇颤巍巍地回忆，“十三四岁，平凡相貌，只眼尾一颗红色小痣，分外引人注目。”

　　薛延当即便就忆起那个邱云妡身边的小丫鬟，他腮上肌肉紧绷，拳头紧握，下一瞬就要冲出门。韦翠娘手疾眼快拉住他，问，“你做什么去？”

　　薛延一字一句道，“我杀了她！”

　　他未说名字，但韦翠娘一下便就猜到那是谁，她眼圈也有些红，不敢放开薛延的袖子，高声道，“你以为你是谁，铜头铁臂会七十二变吗？你只会把自己的命也搭进去，我看你是活腻了！”

　　薛延猩红着眼睛冲着她吼，“我顾不得那么多！”

　　韦翠娘眼角有泪，耐下性子，低声劝慰，“薛延，以卵击石毫无意义，你且等等，就算咱们要送命，也不能死在那人手里，你说对不对？”

　　五月底是个好时候，不凉不热，最为宜人，墙角的花儿都开了。

　　可薛延只觉着浑身上下都冷透了。

　　屋子里静的让人发慌，仆妇和大夫面面相觑，不知道薛延为何忽然发疯。

　　薛延看着安静躺在被子里的阿梨，她从来都是个无害的人，娇弱温柔样子，无论对谁都是轻言慢语的，她那么好，未曾做过亏心事，可为什么有那么多亏心人要把矛头指向她，这是不是太不公平？

　　薛延做了这辈子最疯狂的一个决定，不顾一切，破釜沉舟。

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