木质门窗几乎不隔声, 大门一响, 他就得听得清楚。

　　冯氏在厨房做饭, 阿黄跑到后院去啃菜园里的菜, 胡安和受命去看着, 院子里就剩一个阿梨。

　　她今个癸水第一日, 身子有些不适, 冯氏不让她干活，只要她到一边歇着。

　　伙计瞧见在房檐下看书的阿梨，喊了声, “姑娘，我是宴春楼的伙计，来寻薛公子和胡公子, 我们韦掌柜有事相商, 方便开个门吗？”

　　家里就阿梨一个姑娘，薛延立马就反应过来他唤的是阿梨, 怕阿梨吓着, 他腰带都来不及系, 急匆匆地跑出了门。

　　伙计站在门口, 看着衣衫不整的薛延, 一时错愕。

　　薛延回头拍拍阿梨的肩让她进屋子, 这才去给他开门，但没让进，只倚着门框问, “什么事？”

　　伙计垂着脑袋, 目不斜视，“我们掌柜的说，今个第三日，这生意成与不成都该撂个话，但是他还有些疑虑，希望您能配合着解决一番。”

　　薛延捏了捏鼻梁，心里有些预感，皱眉问，“什么疑虑？”

　　伙计恭恭敬敬答，“韦掌柜说，您所提出的方法确实有效，但有一点，酱料在途中运送时会不会损了味道，使得最后做出的肠粉不够鲜。所以，我们掌柜的想请您去一趟宴春楼，当场试验一次。”

　　这番话和薛延意料之中的一样，他气得哼笑一声，但又不能和一个小伙计讲什么，只能颔首道，“成。”

　　伙计一笑，“那我就先回去了，宴春楼里等着您们。”

　　薛延目送着他出去，而后嘭的一声甩上了门。

　　早饭是冯氏做的玉米疙瘩汤，漂亮的黄色，入口软烂，极为养胃。

　　饭桌上，薛延将刚才伙计说的话与胡安和都讲了一遍，而后阴着脸道，“韦利来那个老滑头，他一撅撅那两撇小胡子我就知道他要做什么。这么慢吞吞地让我们等答复，现在又搞这种幺蛾子，无非是想要磨光我们的耐性，然后在咱们急躁的时候趁机压价。”

　　胡安和“啊”了声，呆呆道，“那这个糟老头子可真是坏得很。”

　　他搓了搓手，又问，“那咱们现在该怎么办？”

　　薛延冷冷道，“能怎么办，走一步看一步，见招拆招，看最后谁能赢得过谁。”

　　胡安和瞧着薛延不善面色，心里有点发怵，他搅了搅碗里的面疙瘩，忽然道，“你也别着急，谅他也不敢对咱们做多过分的事。”说到这，胡安和底气足了些，伸手拍了拍薛延的肩，“我爹可是胡县令！”

　　被他这样大力一拍，薛延手猛地一抖，勺子里的东西洒了出来，溅到了手背上。

　　阿梨看看两人，虽不知胡安和喋喋地说了什么，也乐得弯了唇。

　　薛延抹了把手上黏糊糊的面汤，低声骂了句蠢瓜，但这样一闹，心里那股郁气竟散了不少。

　　到了宴春楼的时候，辰时刚过，迎他们的还是那个伙计，韦掌柜故作神秘躲起来，不肯露面。

　　伙计笑盈盈地弯身指了个方向，“油盐酱醋都给您们准备好了，劳驾移步厨房。”

　　薛延点了点头，牵着阿梨走过去，瞧着两人背影，胡安和觉着自己实在多余，但又无处可去，也颠颠跟上去。

　　宴春楼是个大酒楼，厨房就分大小两个，大厨房做热菜，小厨房做凉菜。韦掌柜还算是个讲究人，将小厨房清了场，单独留给他们。薛延谨记着冯氏嘱咐，说女儿家这段日子不能沾凉水，要落毛病，他不敢让阿梨操劳，洗菜切菜活计都自己包了，阿梨在旁指点，薛延动作笨拙，但也凑合着像是那么一回事。

　　胡安和站在一边，瞧着两人忙前忙后，自己手脚都没地放。他本也想帮忙，可切个萝卜都哆哆嗦嗦怕割着手，薛延嫌弃得要死，三两下给他撵了出去。

　　胡安和看着紧闭的门，摸摸鼻子，又摸摸兜里仅剩了几文钱，转身往大堂里走，准备点壶最便宜的茉莉花。

　　但屁股刚挨着板凳，他就瞧见了从门口走来的那个他这辈子都不想见着的人。

　　侯才良。

　　侯才良还是那副青年才俊、风流倜傥的样子，一把折扇一身白袍，看着人模人样的。身旁跟着个模样明艳的女人，看着也就十七八岁的样子，白脸红唇，大冷天的穿一身纱裙，肩上却又披了个羊毛小披肩，走起路来扭臀摆腰，摇曳生姿。

　　她一手挽着侯才良胳膊，轻声细语娇滴滴地说着话，两人低头窃语，瞧着很恩爱。

　　这女人胡安和知道，侯才良几月前抬进家门的三姨娘，姓石，是当地有名的美人。

　　侯才良二十四岁的老男人，废了好多银钱才娶了这么个水灵灵的小妾，自然是宠得如珠如宝，要啥给啥。

　　胡安和低头用手挡住脸，假装看不见，他想起了前几日见着的那个女子，再对比了下眼前的石姨娘，心里暗暗腹诽，都是有钱的姑娘，又都爱浓妆艳抹的打扮，但这气质怎么差的那么大呢。

　　一个像妖精，一个像猴子。

　　但侯才良还那么喜欢那个猴子，果真是什么锅配什么盖，不是一家人不进一家门。

　　可即便胡安和尽力地埋着头去躲了，还是被侯才良一眼给揪出来，仇人见面分外眼红，他冷笑一声，拽着石姨娘的腕子往胡安和那边走，而后毫不客气地坐下，敲了敲桌子道，“哟，这不是胡公子吗，怎么在这儿？”

　　石姨娘一颗七巧玲珑心，见着侯才良发难，赶紧附和着道，“胡公子，久仰久仰。”

　　胡安和万般不情愿地把挡脸的手放下，哈哈一声，又故作深沉道，“好巧啊，侯兄。”

　　他那副样子都是跟薛延学的，相处久了，精髓掌握了几分，倒也像模像样。侯才良瞧见他那模样就生气，冷哼一声道，“是好巧啊，胡兄贵人事忙，能见你一面可万分不易。这段日子我虽人不在陇县，却是还能听见您的大名，听说你与薛四一起开了个店，生意还挺不错？侯某人在此道声恭喜！”

　　他拱了拱手，嘴上说着好听话，眼里却满满都是不屑。

　　石姨娘跟个八哥儿似的，眼角一瞥侯才良脸色，也跟着假笑附和，“恭喜恭喜！”

　　胡安和在心里骂，我恭喜你个王八蛋！

　　他知道自己嘴皮子笨，要是真吵起来绝对赢不过侯才良，也不再和他磨磨唧唧，直接站起身道，“我还有事，就先走了，要是有机会，咱们以后再聊。”

　　侯才良紧跟着也站起来，回头笑问，“胡兄这是又要去店子里吗，还真是兢兢业业，侯某佩服。”

　　胡安和脚步不停，侯才良不依不饶，又道，“但我更佩服的是胡公子的勇气，都是士农工商，商为下。你身为县令之子，放着好好的仕途不走，偏要去做生意，这份勇气，常人哪里可得。”

　　石姨娘捂唇呵呵一笑，“老爷此言差矣，也不知是勇气，还是傻气。”

　　胡安和倒吸一口气，抬手指着侯才良道，“姓侯的，我劝你善良！”

　　侯才良挑眉，也不接那茬，自顾自道，“侯某前些日子前往永定县帮差，鄙人不才，深得永定县令赏识，说不定不日就要升迁，到时还望胡公子不计前嫌，来喝杯贺喜酒。”

　　石姨娘娇娇道，“老爷忧国忧民，应当此大任。”

　　胡安和听他俩在那里一唱一和好似双簧戏，脑门上青筋直蹦，甩了袖子就往后院走，一句话没留。

　　石姨娘探着脑袋往那边瞧了瞧，问，“老爷，他那是干什么去了？”

　　“管他做什么去。”侯才良面色不虞，眯眼道，“他与我之间的梁子早就结下，好不容易逮着他落单，绝对不能轻易放过。我不好亲自出手，待会你去后院找找他，讥讽几句，也算是不白来这一趟。”

　　石姨娘应了声，一双柔荑攀上侯才良胳膊，“老爷您放心，妾身您还信不过吗。”

　　侯才良勾唇一乐，揽着她腰道，“就喜欢你这又漂亮又聪明的劲儿。”

　　石姨娘娇羞笑笑，两人勾肩搭背地上了楼梯。

　　胡安和被气了个半死，一脑门子汗地冲到了厨房。

　　阿梨坐在门口的小凳子上，正拿菜叶子逗笼子里的小兔子。酱料已经弄好，按着韦掌柜的意思，要在旁边晾一晾，毕竟若是运输在路上，也肯定是要凉的，到时候再回锅炒一下，看看会不会影响口感。厨房里没她的事，薛延让她到外头歇一歇，他取了些红糖，在里头煮点红糖水给她喝。

　　阿梨瞧着了胡安和的影子，回头想和他打了个招呼，却被那一脸的怒气给惊着。

　　她讶然问，“你这是，又怎么了？”

　　胡安和说，“我好苦啊。”

　　他见着阿梨就像是见着了亲人，满腹委屈地往地上一蹲，噼里啪啦就开始吐苦水。阿梨就见胡安和的嘴皮子张张合合，看了半晌也不知道他在说什么，唯一读懂了一句话，“等我明年中了举，瞧我不捏死他个侯贱人。”

　　胡安和说完了，仰着脸等着她的安慰。

　　阿梨想了想，很认真道，“你这么聪明，好好读书一定可以中举的。”

　　一句话，捧得胡安和身心畅快，笑着说，“我们小梨花的嘴就是甜，怪不得薛延喜欢你喜欢的像是自己的眼珠子。”

　　他站起身拍了拍衣角，叹了口气，又指了指厨房问，“薛延在里头？”

　　阿梨手里捏着菜叶，点点头。

　　胡安和高高兴兴推门进去，吼了声，“薛延，刚才又有人欺负我！”

　　阿梨茫然地看着他反手把门合上，动静大的门口挂着的辣椒都颤了两颤，她揉揉眼睛，觉得胡安和今天真是奇奇怪怪的。以前和他说话时候，怕她听不懂，总是轻言慢语，今天说话却快得像是匹奔跑的小马驹。

　　她转过身去喂兔子，边在心里想着，刚才胡安和说的侯贱人是谁，还是她听错了？

　　石姨娘找过来的时候，阿梨正想站起身去厨房找薛延，告诉他一声，红糖水再烧就要焦了。

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