为了这种渐变色的布料, 胡安和租了个染坊, 埋头苦干了整整一个月, 终于造出了个轱辘样的染布机。这种轱辘与水井的轱辘还是不一样的, 它不是紧密缠绕, 而更像是蜗牛壳上的螺纹, 中间有着些空隙。

　　这种染色的原理其实极为简单, 布料在染缸中浸泡不同的时间，则会产生不同的颜色，只要将布匹缠绕在轱辘之上缓缓摇动, 控制其在染缸中经过的时间，便就能产生均匀的渐变色。

　　出成品的那一天，薛延早早跟着胡安和到了染坊, 旁边还随着个会做木匠活的小伙计, 一行三个人，眼睛俱都紧紧盯着那匹渐渐出缸的布料。

　　胡安和有些紧张, 死死拽着薛延袖子, 眼皮都不敢眨。

　　等那匹由粉白至鲜红的漂亮渐变色出来之时, 所有人都松了一口气, 胡安和嘴一瘪, 差点靠着薛延的手臂哭出来。

　　薛延也觉得欣慰, 这段日子他的辛苦薛延都看在眼里，现在得到了好的结果，总归是让人高兴的。

　　他拍了拍胡安和的肩膀, 笑着道, “没有路，那就自己闯出路，敢为天下先，这才是成功的前提。以前总以为你是个死读书的榆木脑子，没想到竟还有这样的毅力，真是让人刮目相看！”

　　薛延很少这样直白的夸谁，除了对着阿梨。现听着这话，胡安和脑子懵了下，竟觉得比瞧见了那匹生财布后更为晕眩。他迷迷乎乎的，拿着那块布高兴了不知多久，才终于发现薛延不知何时已经出去。

　　大门是朱红色的，大大敞开着，路边白色的小花在阳光下笑得招摇。

　　胡安和愣了瞬，转头问旁边的伙计，“薛延去哪儿了？”

　　伙计在拿着抹布擦轱辘，乖乖巧巧道，“掌柜的出去买菜了，说中午好好吃一顿，走了好半天了。”

　　胡安和拧着眉毛嘀咕，“他怎么不和我说一声？”

　　“说了啊……”伙计讪讪笑了笑，“您还点头了呢。”

　　胡安和歪头想了想，仍旧不记得，但他也不再纠结，手在裤子上蹭了蹭，准备从染缸上头翻过去。

　　院子不大，染缸倒是很多，加上那个庞大的木头轱辘，几乎没留下什么走动的空间。薛延将染缸排列成个半圆形，将轱辘包裹在中间，在靠近大门的位置，所以若是想要进到屋子里去，要么就多走几步路，要么就从缸的上头翻过去。

　　那里头满满都是污水，伙计腿短胆子小，老老实实地绕了过去，站在门口等着。

　　胡安和却不，他现在心潮澎湃，一身使不完的力气，再想到那会薛延与他说的“闯路论”，不由得有些得意忘形。

　　伙计看出他的想法，惊讶道，“二掌柜的，您要爬过来吗？”

　　胡安和坚定地点点头，他把那匹宝贝布小心翼翼地攥在手里，而后将衣摆掖进裤腰里，攀着缸的边缘就要往上爬。

　　伙计说，“……您这又是何苦呢？”

　　胡安和没有薛延那样的好体魄，再加上连日来没日没夜地弄这件事，他脚步早就有点发虚。齐腰高的水缸，对那些脚力好些的人来说，一跳就可以过去，但对于胡安和来说，还是有些困难。

　　伙计的神情从最开始的不解，到被他的毅力所打动而叹服，胡安和有些享受这种带些崇拜的注视。

　　过了差不多半盏茶时间，他终于歪歪扭扭站在了水缸上面，准备换个姿势再潇洒跳下去。

　　然后就在最后的那一瞬间，胡安和却突然听见身后传来了一阵踢腾的声音，像是有什么庞然大物冲过来了，地动山摇。他停下动作，歪头往门口看，但是由于视野受限，只能瞧见那扇朱红的门。

　　胡安和玩得兴起，觉得许是谁家的牲畜跑出来了几只，并没在意，他一手将红布夹在腋下，另一手握拳前后摆动了几次，提起一口气就准备跳下去，忽看见伙计几乎扭曲了的脸。

　　一鼓作气，再而衰，三而竭。胡安和觉得自己那口憋在嗓子眼的气就要吐不出来了。

　　他无奈问，“你怎么了啊？”

　　伙计说，“二掌柜的，牛，牛，牛！”

　　胡安和点点头，“我知道。”

　　伙计一脸绝望，急的快要跳起来，伸手就去拽胡安和的袖子，“二掌柜的，真牛啊！”

　　胡安和踉跄一下，手还往回缩，抗拒着，他在心里纳闷，这小伙计今个怎么这个奇奇怪怪的？

　　但他还没想出个所以然来，腰后忽然传来一股大力，伴随着极为尖锐的疼痛，胡安和瞪大双眸，胳膊无力地在空中挥舞了两下，随后扑通一声落入了水中。

　　染缸里是茜草与明矾制出的红色，冰冷刺骨，还散发着股难以言说的苦涩味道，胡安和伸手抹了把脸，茫然看向前方，泪眼氤氲中对上一张土黄色、鼻孔还在往外喷着气的牛脸。

　　他不敢相信，还以为自己看花了，颤抖着伸手去摸了摸人家的鼻环，黄牛被痒的晃了晃脑袋，一双眼里火气更胜，鼻孔里吐出的灼热气体熏得胡安和眯起眼。

　　他这次是真的相信了危险就在眼前了，但是手脚无力，想动都动不得，偏偏伙计在身后跳着脚喊，“二掌柜的，我说外头来了牛，真牛啊！”

　　黄牛受惊，蹄子往后退了几步，脑袋低垂，两个喘息后，哞叫着冲过来。

　　胡安和浑身一个激灵，像是打了鸡血一样，硬生生在牛角距离水缸还有两寸的时候跳了出去，连滚带爬地扑进屋里。伙计哆嗦着手把门关好，嘭的一声后，硕大一只牛眼贴上了窗纸，不死心地偏头蹭了蹭。

　　伙计手握着门栓，腿软地坐下去，都快哭了。

　　胡安和问，“它为什么追我？”

　　伙计带着哭腔道，“谁让你抱着一匹红布的。”

　　胡安和哑然，想说些什么，却又说不出，缓了好一会，又问，“它走了吗？”

　　伙计沾了点唾沫捅开窗纸，看了看外头来回踱步的牛，摇头道，“没有。”

　　胡安和“嘶”了声，“这牛谁家的！”

　　伙计也顾不上什么礼仪尊卑了，回呛回去，“我怎么知道！”

　　“……”胡安和沉默下来，他被冻得直打哆嗦，后腰位置还一阵赛过一阵的痛，整个人生不如死。他盘腿在地上坐了一会，本愁眉苦脸，可想到什么，忽然心弦一振，猛地跳了起来，推门就要往外跑，“薛延还在外面，他要是回来了可怎么办？”

　　闻言，伙计也被吓了一跳，但他理智仍在，忙拽住胡安和的后衣摆往后拉，“二掌柜的，但你现在出去也没用啊！再说了，你刚在染缸里弄了一身红，要是再被那牛顶一下，出了什么事可怎么办？”

　　两人推推搡搡之际，外头忽然传来道陌生的呵斥，“偷牛贼，你给我站住！”

　　胡安和一愣，赶紧将门推开去瞧，薛延正站在院中央，离那头狂躁的黄牛三步远。大门口是黑压压十几个人，打头的那个一身青布长衣，气势汹汹指着薛延，“竟然敢偷我的牛，快点跟我去官府！”

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