薛延回来时候披星戴月, 阿梨正忙着烧最后一道菜, 麻婆豆腐。用的是陇县特产的小红辣椒, 已挂在门口晒了一个冬日, 吃起来不及川蜀一带的鲜辣, 但也别有一番风味。

　　阿梨听了冯氏的话, 往里舀了几勺豆瓣酱炒熟, 又加了些家酿的黄酒，锅铲稍一拨，便就满屋子都是那股子馋的人嚼舌头的辣气。老人家说辣味最下饭, 倒是没有说错。

　　她听见门口响动，边将切好的豆腐块用手抹进去，边侧脸唤了声, “回来了？”

　　薛延带着一身凉气进门, 把手里东西放到墙角，“嗯”了一声。

　　阿梨听出他话音里的不对劲, 忙转身看向他, 蹙眉问, “怎了, 出什么事了？”

　　薛延站在离她三步远的地方, 闻言, 顿了顿，才说，“能有什么事。”

　　这话似是在答复她之前的话, 但阿梨总觉得薛延带了丝疑问语气在里, 像是在问她“你今日遇见了什么事？”她身子还侧了一半，眼睛定定对着薛延的，半晌没动弹。

　　不知过多久，鼻端底下传来丝隐约的焦糊味，阿梨发觉，忙回身翻了几下锅底，而等她再去寻薛延的时候，却发现他已掀了帘子出去了。

　　豆腐已经烧好，红油鲜亮，嫩而不碎，卖相极佳。阿梨慢慢将菜盛到盘子里，脑中旋绕着的却一直是刚才薛延的那双眼，墨色沉沉，里头是她看不懂的情绪。

　　为了等薛延回来，今日饭时比以往稍晚了两刻钟，外头天光没了，冯氏便就点上了盏小灯，晕黄摇曳的，倒也能将小屋子照亮。阿梨与冯氏坐在靠窗位置，薛延盘腿坐在炕沿，他吃相早没了以往贵公子时的雅致，大喇喇支起一条腿，膝盖上搭着手肘，另一手握着筷子，头微微埋下，额上浸满汗。

　　阿梨拿着勺子舀给他一勺酱汁在饭上，轻声道，“你慢些，别伤着胃。”

　　薛延咬着筷尖，瞥她一眼，略颔了下首，没说话。

　　冯氏坐他对面，把他神情中隐含的焦躁尽收眼底，踌躇许久，还是问了句，“四儿，你有心事？”

　　薛延终于肯抬头，他跳到地上去倒了杯冷茶，仰脖饮尽，道，“没有。”

　　茶凉后带着苦腥气，与嘴里辣味混合在一起，让薛延呲了呲牙，他抹了把嘴角水渍，又说，“阿嬷，明日晚饭不要等我了，我晚些回来。”

　　以往时候，薛延总是如此，夜不归宿也不罕见，冯氏早已习惯，也不去过问。但今日她总觉得事有蹊跷，心中惴惴不安，不免多嘴问了句，“去做什么？”

　　薛延神色如常，淡淡道，“先生说明日讲周礼，许是会留堂。”

　　这理由糙得很，但薛延已又坐至桌边，将碗里豆腐捣了捣，往嘴里扒饭，一副明显不愿多谈的样子。

　　阿梨与冯氏对视一眼，见她缓缓摇了摇头，指尖不由握紧了筷子，却也噤声不再多问。

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　　第二日早上下了场小雨，天头比昨日凉了些，阿梨从柜里翻出柄纸伞，好说歹说要薛延带去了。她站在门口，看着薛延撑着伞走到了拐角，但转身下一瞬就收了伞提在手里，叹了口气。

　　他似乎一直是这样，强硬，有时甚至带些蛮横，性子直且野，认准了便就一意孤行。

　　午时过后，黑云总算散了，阳光虽然微弱了些，但也比没有要好得多。前些日子冯氏带着阿梨在后院垦了片地出来，种了几陇葱苗，不过几日功夫，倒是长高了许多，推开后院的栅栏门，没走几步就能闻见一股子葱的辛味儿。

　　阿黄不知是长了什么鼻子，最喜欢那地方，晃着肥胖身子，一个没看住就要往那里钻，阿梨慌慌张张找了几次，到后来便就见怪不怪，随着它自己去耍了。

　　下午时候做好了活儿，闲着没事，冯氏便又惦记起枣糕来。阿梨以前和娘亲学着做过两次，只是那时候用的是义乌的南蜜枣，做出的叫金丝枣糕，味甜而略带些酸。现在家里只有晾干的大红枣，工序略有些差别，成品倒是相似，只红枣做的枣味儿更浓些，口感不如蜜枣的细腻。

　　阿梨在厨房忙活着给枣儿去核切碎，冯氏去寻了个大瓷碗，打了几个鸡蛋进去，又放了红糖和白糖进里搅匀。这步骤看着简单，做起来却颇费精力，阿梨瞧着冯氏有倦色，便就笑着接过来，要她到一旁歇着，自己接着做。先将蛋液打出沫儿，到沫儿细碎了，再往里舀半勺油，放些面粉和小米粉，继续搅匀，再放到锅里去蒸，不到半个时辰便就可以出锅。

　　阿梨本担心久不做会手生，但看着热腾腾的枣糕卖相却极好，红玉一般，暄软诱人。

　　冯氏切了块下来，笑吟吟喂了阿梨一半，入口即化触感，剩浓郁枣香气含在舌尖。她边收拾脏了的碗筷边笑道，“我们家阿梨是什么巧姑娘呐，怎么什么都会。”

　　阿梨吮了下指尖，弯眼不语。

　　折腾一下午，外头已经日影西斜，她去将院里四处闲逛的鸡鸭赶进舍里，看了看天色，忽的想起昨日薛延说晚上不回家吃饭了。

　　阿梨犹疑了下，还是回身和冯氏商量道，“阿嬷，我去给薛延送些东西吃罢？”

　　陇县只是个小县城，又偏又穷，连书院也只有一个，在小甜水巷的街尾，分外好找。

　　这条路的名字起得甜情蜜意，实际上却像是条散尽了的闹市街，脏水泼了满地，烂瓜烂蒜烂白菜，夹杂着一股子刺鼻的鱼腥味，阿梨一手抱着食盒，另一手提着裙摆，走得小心翼翼。

　　路口位置有一群小孩子在跳格子，穿的脏脏破破的，淌着鼻涕，却也欢实。

　　阿梨抬头看了眼，书院的牌匾近在眼前，歪斜着落满尘土，不知什么时候就会掉下来。上面据说是前朝大儒题的字，“横山书院”，旁边挂着一副小联——

　　其修远兮；

　　上下求索。

　　“兮”字的“丂”掉了，成了“其修远八”。

　　阿梨怔怔看了半晌，她不知道薛延坐在这里念书的时候，是作何想的。他本也是天之骄子。

　　这地方根本不像是个书院。

　　傍晚凉风吹过，不知谁家做了鱼，整个巷子里都萦绕着那股土腥气，阿梨终于缓过神来，伸手敲了敲书院的大门，意料之中没有回应。她抿抿唇，抬步走进去，却讶然发现里头一片漆黑，连半点灯火都没有。哪里有什么先生在讲周礼，薛延果真在骗她。

　　阿梨四下打量一圈，心中愈来愈沉，转身就想要去找他，但茫然打量四周，又不知该去向何处。

　　那群跳格子的小孩已经散了，约莫是要回家吃晚饭，一个稍大些的正将地上石子都捡起来放到一个瓦罐里，又塞到一边的石缝里藏好。

　　他抬头，见阿梨无措站在那，眨眨眼，出声问了句，“姊姊，你在找什么呢呀？”

　　阿梨张张嘴，却又不知该如何描述，最后只能模模糊糊地问，“小弟弟，你瞧见有个哥哥去哪里了吗？差不多这样高的。”她抬手，在自己头顶上方比了个位置，又说，“长得很好看，比大多哥哥要白一些，不怎么爱笑，穿着绀青袍子，系着黑色腰带。”

　　阿梨是没抱什么希望的，书院来来往往这样多人，小孩子哪里记得住薛延的样子，但心里着急，又忍不住去问，万一他就知道呢？

　　小孩子努着嘴想了会，忽然道，“哥哥是姓薛吗？”

　　阿梨心猛的一跳，微弯下身，不断点头，“是的，你瞧见他去哪里了吗？”

　　小孩笑起来，冲着西边指了指，说，“我瞧见的，那个哥哥往那边去了，书院还未放课时候，他便就走了，只是眼里凶凶的，不很高兴的样子。”

　　阿梨顺着他手指方向看去，咬了下唇。那是灯市街。

　　她打开食盒从里拿出一小块枣糕递过去，轻声道，“谢谢你了，小弟弟。”

　　小孩子很高兴接过来，咬了口，又笑嘻嘻说了句，“姊姊你真漂亮，做东西也好吃。”便就蹦跳着跑了。

　　天已经快黑了，月光惨淡，风簌簌地吹动裙摆，阿梨觉得冷意顺着袖口往里攀。她握紧了食盒的把手，咬了咬牙，还是决定去寻。

　　现在回顾起来，薛延昨日的神情太过反常，阿梨悔极了没有阻拦他，她真的怕薛延会闯下祸事。

　　现在酉时未过，陇县大多地方已经沉寂，但灯市街仍旧是副喧嚣样子。旁边酒楼林立，偶有赌坊掺杂其中，小二肩上搭着白抹布在门口迎客，笑语盈盈，店铺里头不时传来男人们拍桌子的大笑，嘈杂中混杂着酒气，令人作呕。

　　阿梨垂头快步从一个袒胸露腹站在街上抠着牙的男人身边走过，抬头扫了眼，灯市街并不长，她已经快要走到头了，仍没见到薛延的影子。她是不敢进店去寻的，阿梨拢紧了领口，不无绝望地想着，若是真的找不到，待会要怎么与冯氏说这件事。

　　但在路过最后一个看似平平无奇的小巷子时，阿梨却恍然间听见薛延的声音。

　　他压低了嗓子，凉意森森道，“我就是要搞死你啊。”

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