程秀之追了很远才赶上快步离开的许庭芳。

　　“走这许急做什？后面有虎狼追着？”程秀之打趣道，一手搭到许庭芳肩膀上。

　　许庭芳身形一闪，略退了一步避开，道：“后日便要离京了，有许多事儿要做。”

　　“再多事儿也不急在这一时，怎么？听到声响难为情了？”程秀之一笑，不让他走，“回来，我教教你，你不近女色，少了许多闺闱之乐，这么大了，头一遭听到是不是？”

　　许庭芳原来神色便有些难看，闻言眉眼更沉，一双手轻攥起，复又松开，深吸了口气，摇头道：“真个有事，你快回去罢，出京前我便不来跟你辞行了。”

　　这是为何？难道知道自己房中是简雁容？程秀之心下暗暗沉吟，面上笑道：“你这一走不知何时才能回京，急什么，举杯邀月对饮一番再回不迟，怎么？心里有什么不痛快？”

　　许庭芳本不欲说的，忍无可忍，道：“方才我在路上遇到你那个通房叫什么满的一路走一路哭，秀之，你既有了那容哥，爱之不过，为何又收房中人？虽然断袖传出去面子上难听，然你已择了这条路，便得专心一意方可。”

　　男人立于天地三妻四妾有何不可，不过一个玩物，哪就当正室敬重了，程秀之张嘴想反驳，许庭芳看他眉宇神色，已是明白，人各有志不必相强，不说了，拱了拱手，阔步离开。

　　灯水朦胧，暮色低迷，程秀之望着许庭芳挺拔的背影出了会儿神，冷冷一笑。

　　相府公子之尊，身居锦绣膏梁，他抱的竟是一生一世一双人的想法。

　　可笑可惜，你痴迷简雁容，简雁容却心仪于我，我有通房了，她仍是喜欢着我。

　　许庭芳出了相府又来到简家，那简小姐既说身不由已，想必诸多不便，他也不托门房转交香囊，轻轻一跃越过围墙。

　　四下里黑漆漆一团，园子廊下一盏灯笼不见，许庭芳听过简重烨孤吝之声，只不知竟吝啬至此，暗暗奇怪，稍一停轻一纵身上了一处房梁，放眼四望，只有一处地方有微弱灯光，便朝那处而去。

　　亮灯的是简蕊珠房间，简雁容回府又离开，一走不见回头，简老爹和邵氏急得火烧眉毛，两人琢磨着，简雁容许是悔了，此番欲允下相府亲事的，可惜已经拒了，回天乏力，左右寻思，无计可施，来找简蕊珠拿主意。

　　许庭芳来到窗前，只听得房中妇人道：“早知道就不推相府亲事了，好歹得五千两银子，还有个一品大员亲家。”

　　“一品大员亲家哪有一品王公女婿来得妙，放心好了，没有相府的亲事，还有别的更好的，横竖还你们一个如意女婿便是。”年轻女子嘻笑道，轻蔑浮荡。

　　许庭芳一呆，足下冷气直冒，胸中怒火灼烧。

　　虽说缘浅份薄，心底却颇敬重简家小姐的，敬她敢拒相府亲事不畏强权，未料竟是如厮无耻的一个女人。

　　私赠香囊，说什么闺中女子不得便，原来只是想勾着自己不撒手，一壁厢另觅佳婿，若寻到了，便将自己弃如敝履，寻不到，再捡了回去。

　　“还给你，少痴人做梦。”挑开隔子窗，许庭芳狠狠地扔出香囊，看也不看一眼里面之人。

　　龌龊无耻之尤，望一眼都嫌污秽。

　　“怎么回事？来的人是？”邵氏捡起香囊，犹疑不定。

　　“拿来我看看。”简蕊珠伸手要过，她自懂事起一门心思忙着给简雁容下绊子，诗文不熟，女红针黹也懒得习，只看出香囊很精致，和前些日简雁容显摆给自己看的程清芷所绣香囊差不离儿，只当简雁容绣了送人的，送的还是许庭芳，不觉大乐。

　　怪道自己替她拒了相府亲事，回来后气成那样儿，原来如此。

　　想必两人私下里郎情妾意乌龟王八对上眼了！

　　“这香囊好漂亮。”简老爹凑近看，他在书肆的典籍里看过介绍顾绣的文字，迟迟疑疑道：“这难道是顾绣？”

　　邵氏也听说过顾绣，知道顾绣是稀罕物，登时眼睛爆亮，心思转了转，道：“是与不是，放到书肆里卖，便知真假。”

　　简老爹拍手赞好。

　　见钱眼开的两人，浑不知如此会招来杀身之祸，也不去寻思简雁容怎么会绣出顾绣，翌日开了书肆大门后，将香囊用明黄锦缎托着，珍而重之摆到柜台里，也不开价，咐咐掌柜，此物由客人出价，一个月为期，一个月后价高者得。

　　简雁容睡了个天昏地暗，至次日下午方起床，起床后慢条斯理洗漱，洗漱后要了酒菜悠哉悠哉又啜了一顿，直至日头西斜方离开三醉楼进城。

　　才刚进城门，便遇上欢哥。

　　“你上哪了，爷使我们到处找你呢。”欢哥气得哼哼。

　　不听程秀之找人还好，一听程秀之到处找她，简雁容脑子里霎时拔打开小算盘珠子。

　　看昨日那情形，妖孽怕是淫虫上脑了，回去后定是凶多吉少。

　　自己只想为奴偿债，可没打算爬床献身，简雁容脑筋一转，笑吟吟道：“我给爷寻了一样宝贝，马上就得了，你回去禀报爷，我稍候便回。”

　　一面说，一面朝欢哥挤眉，压低声音道：“是那种小册子，精妙的很呢。”

　　男人和男人之间神神秘秘说的自然是有色事儿，欢哥心领神会，笑道：“就你小子最机灵，那我先回去跟爷禀报了，你快些回府。”

　　不能回侍郎府，简雁容想起财迷爹和后娘不舒服，也不回简家收拾了衣裳物品了，忍着刮骨剜肉大把撒银子的疼痛，就在路边找了几家铺子置了衣裳物品，接着回三醉楼花银子开房。

　　简家书肆这日盛况空前，多少达官贵人前来，柜台里那个小小的香囊已有人开价一千两，简老爹喜得要昏了，简雁容这一转身，一毫不知。

　　许庭芳夤夜刻了一方印鉴出来，抚着严容两字，思潮起伏，自己的私鉴不见了也没察觉，天明后忙着准备出行事务，更没注意到。

　　官员出巡有一套仪仗，差役衙卒前面开路，中间是官轿，后面又是役卒，许庭芳暗自斟酌，此番下江南路途遥远，坐官轿忒慢了，而且，严容没有官身，只能跟在外面走路，哪受得了。

　　当下写了奏折递上，请旨要用马车，皇帝允了，又特批了，车马随意，听差的人可以去户部官署领马匹，又下了一道密旨给许庭芳，让州府配合许庭芳，给予便利。

　　许庭芳之前一直没入朝为官，皆因对朝堂暗流污秽反感，此次接了河督差使，本不为名为利，只想着能替老百姓做点实事，接了朱竮圣旨后，一时间倒五内感佩，热血沸腾。

　　皇帝羽箭吓严容固然小人，自己飞花射他也是实打实的大不敬，他竟能事过便作罢，并委以重任寄予厚望，看来倒真是明君了。

　　君臣两个不打不相识，颇有些惺惺相惜之味了。

　　五品官阶不高，衙门配置的马车自是一般，许庭芳嫌简陋，让书砚把马车驾回相府后，自己又张罗着布置。车厢底座铺了套着锦绒的加厚软垫，又备了两个靠枕，均是淡蓝细云锦作面料，清雅舒适，车厢中间备了一个实木箱，里面搁了不少书籍，有一些关于河道的，也有闲书野史，备严容无聊时看一看解闷，木箱盖着箱盖便可作矮几炕桌。

　　想了想，底下踏板又添了一个貔貅青铜炭炉，或是温酒，或是烧热水，都极便利的。

　　车帘子挂了三层，外头一层月白油布脂帘，中间一层俏丽的翠色绡绣海棠轻罗纱，里面却是深绿色素绒。

　　下雨时便放了油脂帘子，赏景时留了轻罗纱，休息时便放下素绒，既不闷气，又让外面的人无从窥到里面。

　　看看妥当了，想想此去路遥千里，也不知太平不太平，又进内室，从多宝架上取了一物。

　　那是一把匕首，一掌长两指宽，七岁那年初学武，父亲不知从何处替他寻来的，厚重的黑色皮鞘，毫不起眼，拔了出来，凛凛寒芒肃杀，挥动时似活水清啸，绝好一件随身利器。

　　此物带上让严容收在靴内，万一有危险可以防身。

　　这晚只觉夜长的很，几度睁眼都不见天明，三更鼓未响便起来了，及至进宫请辞出来，原以为严容自会在宫门外等着，谁知影儿也不见一个。

　　天空先是浅灰色，空气微凉，淡淡的白雾气飘浮，渐渐的晨光渐盛盛，宫阙露了峥嵘，暗红的宫墙从晦涩到明亮，有宫人出宫走动，也有换班的侍卫出宫进宫，宫门热闹起来。

　　“大人，是否出发了？”丁仰和宋平等了许久，却不见许庭芳咐咐开拔，只得上前动问。

　　怎么还不来，莫不是身体不适？许庭芳心中七上八落，攥着缰绳的手紧了紧，马缰长期抓着，早没了最初的粗砺，光滑如缎，许庭芳呆了呆清醒过来，心头千百滋味，拉起缰绳双腿夹住马腹，驭了一声，也不咐咐，径自领头前行。

　　简雁容自是知道领了皇命得在宫门外与许庭芳会合，只是她怕极了程秀之，生怕在宫门外遇上，程秀之又使妖蛾子。

　　往南而去必得经过三醉楼门前官道，她也便不进城了，心中思量着，许庭芳等不到她，应猜得到她在三醉楼等着他的。

　　许庭芳猜到了，想起两人初相识便是在三醉楼，只道简雁容想在南下前重温往日情景，不由得满心苦涩，及至策马过来，远远只见蓝衫少年长身玉立，乌黑的头发束上头顶，斜系着蓝色头巾，身姿沉静，容色出尘，背后楼宇典雅，身边万木葱茏，恰便似绿阴冉冉秀色人间，激昂挚烈的文字也不能描述的黯然魂销，一时间倒有些痴了，只恨骑在马背领着公差不便，不能泼墨挥毫将眼前美景留下。

　　“严公子，我家公子为你亲自准备了马车。”书砚甩了甩马鞭得意地请简雁容上马车，简雁容近前了，又把许庭芳让他交的匕首拿了出来递给简雁容，悄声道：“我家公子特意带了要给你随身携着以备意外的。”

　　多嘴饶舌，许庭芳被说破心事，俊脸一红，好在日头晒，他又绷着脸，不明显。

　　丁仰和宋平原来见许庭芳明明骑马还备了马车，只当相府公子矜贵娇气途中要换乘，及至见马车是给一个陌生小公子乘坐的，不觉惊奇，简雁容上了马车，车帘放下什么都看不到了，两人还没回过味儿来。

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