马蹄声破空，风声树影掠过，追风疾如闪电，仅一个时辰，许庭芳便带着简雁容奔完了去时三个时辰走的路，日暮时分，三醉楼远远在望，过了三醉楼再走几里路便进城了，许庭芳微松缰，缓缓降下速度。

　　箭簇就在这时破空而来。

　　“趴下，不要起来。”许庭芳厉声喝道，揽着简雁容腰腹的右手改揽为按，左手缰绳当鞭挥舞，简雁容只觉劲风从自己背上头顶削打过，皮肉都生疼。

　　第一排羽箭刚避过，第二排接踵而来，与此同时，许庭芳也从马身侧囊袋里抽了长剑在手。牛芒针在空中闪烁一般，但是寒芒闪过，地上一批断箭。

　　程新倒吸了口气，未料到许庭芳武功竟已是江湖一流高手境界。

　　此处路两旁稠李树茂盛便于藏身，许庭芳一路急赶，到了这里京城在望，定会放松下来，是伏击的最好地点，便带了东南西北四人黑衣蒙面在道两旁埋伏，以逸待劳。

　　他算对了，可这个地方因京城在望，也是最不能久战的地方。

　　“近身围攻，程东、程南，你二人杀招指向简雁容，程西、程北，你二人斩马蹄。”程新低声道，踮足腾空，手里弯刀朝许庭芳劈去。

　　许庭芳武功比之程新等五人自是高了不少，以一敌五亦未必会落败，奈何要护着个一点武功没有的简雁容，凌云剑格开程新的弯刀和杀手东袭向简雁容的杀招，又急俯身击退了削向追风前蹄的那一刀后，来不及出招解决杀手南自上而下朝简雁容插下地那一剑了，眨眼的迟疑都没有，许庭芳扑伏到简雁容，后背生生挡下刺向简雁容的那一剑，同时剑锋往外一扫震开堪堪要砍上追风后蹄那一刀，口中驭了一声，追风听令，没命朝京城方向冲。

　　许庭芳悍如煞神，招招致命，追风眼见就要从自己身侧掠过，包围缺口一旦撕开便再无法围住许庭芳了，程新大急，纵身朝许庭芳扑去，什么招数都没有，只想把许庭芳从马背上缠抱下地，两败俱伤之势。

　　许庭芳替简雁容挡了的那一剑深插进后肩背，程新一扑而至的千钧之力几乎将他的肝脏震碎，眼看着就要被拖下马，忽地滚热的液体喷到后颈，接着背上的人一僵，沉沉坠下地去。

　　简雁容被许庭芳按倒，混乱中忽觉背上一沉，许庭芳的喘息随之粗重，暗喊不好，也不知哪儿来的勇气，猛一下从靴子里拔出后便拔出匕首朝扑上来的人扎了下去，刀刃扎入骨头发出咯吱声响，湿热的液体喷洒下来，平生第一次使用凶器，凛凛寒意透骨，简雁容略迟疑了一下，不过眨眼工夫，又狠狠地朝上推动匕首，逼得那人不得不从许庭芳身上离开。

　　少了一人，刀光剑影的袭击半分没停，许庭芳若把她抛下自行逃命当能逃出去，可是，他不可能那么做，简雁容急促地低喊：“下水。”

　　极度的紧张与戒惧，声音沙哑沉闷，几近耳语。

　　许庭芳一震，当即领会，调转追风马头，朝无人堵截的桐江方向冲。

　　那日泛舟游江品美食，东南西北闲情野趣无所不谈，言语中两人听得对方都善泅水，曾打趣说，得闲时要下水一比泳技。

　　追风去势甚疾，顷刻间便冲上江岸，许庭芳再不迟疑，抱紧简雁容拼出十成功力避过接踵而来的几把钢刀跌下马，落地时就势滚了几圈，扑咚一声，两人一起坠入桐江。

　　追风见主人坠江，刨蹄嘶声哀鸣几声，调头横冲直撞，畜牲不要命起来人也拦不住，程新重伤，东南西北四人乱了阵脚，追风飓风过境似，四蹄扬风直往京城方向冲。

　　“射杀。”程新大喊，不能给追风跑回相府报信。

　　箭簇如暴雨梨花针，追风满身是箭，尖锐地长声哀嚎，不甘不愿倒地，临死前还牵挂着主人，刨蹄不已。

　　“扔下江去，把地面清理一下。”

　　马嘶声兵刃声归于平静，有如石子落入古井，微漪过后，便毫无反应，血腥气在夜风中越来越淡，渐渐地无迹可循。

　　夜色弥漫，江面先是一片血红，后来晕染开便看不清了。

　　“新哥，怎么办？”程东问道。

　　本来能沿江岸观察水面情况追杀的，被追风这一阻，无从找寻了。

　　此时再搜也白搜，不搜却不行，程新咬牙吩咐沿江岸搜索。

　　东南西北四人沿江上下游各搜索十里地没找到人，程新无奈下令回城。

　　简雁容扎来的那一匕首竟是力大无穷，他的右肩胛骨被她生生刺穿，匕首自前往后插着，整条右臂废了。

　　不是左撇子的练武之人废了右臂再也无法使刀出剑，相当于废了武功，回侍郎府后，程新又愧又恨，求程秀之能赐他一死。

　　十年前，是年长了七岁的程新护着他兄妹俩出逃的，这些年，程新为他殚精竭虑，因怕有负累，连娶妻生子都不敢，如今落到如厮境地，程秀之感激愧疚，并没责备半分。

　　“你安心养病，往后不能在外奔波，正好可以娶妻生子，享一番人生乐趣。”程秀之笑道，按住程新要起身谢恩的身体，略一顿，咬了咬牙，道：“此番杀不了简雁容，我向你保证，他日定废她一臂替你报仇。”

　　“多谢爷。”程新感激不已，又道：“桐江浪急，许庭芳中了一剑受伤不轻，我们搜索不到，也许他和简雁容已葬身桐江了。”

　　“不，他们肯定没死。”程秀之摇头。

　　简雁容鬼精灵的很，许庭芳人中俊杰，两人主动选择的跳进桐江，定是有逃生法子。

　　许庭芳重伤，两人不知杀手深浅来路，想必短时间内不会回京，有了一两日缓和时间，可以将事情安排布置一下，尽量让简雁容怀疑不到自己头上。

　　程秀之又安慰了程新几句，起身离开。

　　假山上牵藤绕蔓绿意喜人，程秀之抚了抚自己右臂，静立了片刻，低头敛目，再抬头时，眼里又是春风笑意，已不见先前的怅然，大声咐咐备轿进宫。

　　程秀之进得宫，朱竮正在未央殿发脾气，地上一片狼籍，椅翻物散，高拱领着一班太监，不敢劝也不敢收拾，缩着脖子候在殿外，大气都不敢出，看到程秀之，暗松了口气，急迎上前，小声道：“程侍郎，你来得正好，劝劝皇上，龙体要紧。”

　　“皇上砸的这些东西价值千金了，可惜可惜。”程秀之笑道，并不惧朱竮周身上下散发的凛凛怒气，把雕龙大椅扶正，拂了拂，请朱竮坐下。

　　“外面发生的事你都听说了吧？”朱竮扑哧扑哧喘粗气，恨恨道：“一个两个不让朕省心。”

　　兴献王府堂堂皇室宗亲，竟然和一个小商户过不去，意图强抢香囊，后来又逼孟为重刑责罚简重烨夫妻，竟使孟为被简重烨所伤。

　　重创朝廷命官，依律自是死罪，谁知郭太后听说顾绣传人在世，不问青红皂白维护，将简家女儿宣进宫，亲送到颐春宫住着，拔了二十个宫婢太监侍候，后来，又传口谕，把简重烨夫妻也接进宫了。

　　曹太后曾重责过简家小姐，郭太后这般捧人不谛于打曹太后的脸，朱竮满心不自在，为曹太后不平，寻思着怎么替曹太后开口让郭太后撵了简家小姐出宫。

　　将心中烦恼之事说了出来，朱竮怒火略消了些，摆手示意程秀之坐下，压低了声音道：“程爱卿对此事有何看法？”

　　“化敌为友。”程秀之微微笑，盈盈一水间，冰封石铸也为之瓦解，“那简家小姐青春妙龄容貌不俗，皇上何不让才子佳人成就一段绝美姻缘？”

　　“把简家小姐赐给兴献王为妾，让她不要住在宫中嗝应朕母后？”朱竮皱眉，许庭芳曾两度求亲，把他的心上人赐给别人恐有不妥。

　　明知不妥，却又觉得能让许庭芳伤心很不错。

　　朱竮跟程秀之的变态心理一模一样，既欣赏许庭芳，折服在他的风采和高洁之下，又嫉妒恼怒，程秀之恨许庭芳是仇人之子，朱竮则怨曹太后对许庭芳诸多怜惜。

　　“爱卿心细，看问题有见地。”朱竮沉吟良久，夸程秀之，却不说允或不允，摆手让程秀之告退。

　　这是要把简蕊珠赐给朱煜还是不呢？程秀之暗暗着急。

　　只有简蕊珠进了兴献王府，此次事件才能弄得像是朱煜觊觎简蕊珠美色弄出来的，使简雁容没怀疑到他头上。

　　帝心不可捉摸，也不便明白问，程秀之只得起身告退。

　　程秀之走后，朱竮独坐灯下默默思索。

　　程秀之的提议甚妙，冤家变亲家，简家和兴献王府的麻烦事自然解决了。

　　只是，真把简家小姐赐婚，过于落相府面子了。

　　他上位多得许临风拼尽全力扶持，此番许临风的人又因宿怨毁了一眼，这账还得向简重烨和兴献王讨还。

　　眉头快打成结了，朱竮还没能拿定主意，忽听外面嚷嚷，扑咚一声，高拱奔了进来，走得急，让殿门高高的门槛绊倒了。

　　“皇上，寿康宫来报，太后娘娘突发心疾……怕是……怕是不好了。”

　　“什么？”朱竮身体剧震，面色瞬间惨白，袖子扫过，御案上的砚台掉落地上，铛一声，墨砚四分五裂，墨汁溅了一地，浓浓的黑在正红的地毯上晕开，沉沉的像大片大片乌云。

　　连御辇都顾不上坐，朱竮一阵风似往寿康宫奔。

　　曹太后眼睛紧闭，面如死灰，紫苏在床前流泪，宫人太医一旁乌压压侍立着。

　　“母后怎么样？”朱竮眼里泪水热辣辣涌，牙齿打颤，绝望恐惧，曹太后若死了，他在这后宫中，真真便孤家寡人了。

　　高墙之内亲情稀如空气，人死了化成灰入了土上哪寻去？

　　惶恐让人无处抵挡，幼年时的孤独无助滋味他再也不想品尝。

　　曹太后不是他亲娘，因不是亲娘，对他的好便格外珍贵，春暖融冰的关心体贴，清溪细流般的呵护照顾，便是亲娘也未必能做到。

　　“太后这病发得奇怪，脉像正常，只心跳迫促难继，倒似中了邪。”太医院院首颤颤惊惊上前禀道，“臣方才施针炙了，再稍等些时，太后若醒不来……”

　　“没有醒不来的理，母后若……你们全部赐死。”朱竮厉声高喝，赤红着眼，手指指过殿内一个个人。

　　若有差池，天子雷霆震怒，霎那间血流河。

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