楼湛几乎是立刻惊醒, 睁开眼睛, 却发觉有点不对劲。

　　眼前是男子的胸膛, 鼻端是越邻香同药香混合的清香, 她的手搭在萧淮的腰间, 萧淮也轻轻回搂住她。

　　清润地呼吸在头顶, 她靠在萧淮怀里, 两个人几乎抱作一团。

　　……什么时候竟睡成了这样？！

　　楼湛吓得差点滚下了床，深吸一口气镇定下来，静下心侧耳倾听。外头那个凄厉的哭声还在继续着, 她面无表情地看了看萧淮，轻轻地将他的手拿开，掀开被子下了床。

　　纸糊的窗外能见到一片火光, 七嘴八舌的吵闹声不断传来, 似乎有很多人在外头。

　　“怎么了？”

　　第一时间就醒来的萧淮这时才睁开眼，看了看身侧, 惋惜地叹了口气, 披着外袍下床走到楼湛身旁。

　　楼湛想到适才的画面, 不由抿了抿唇, 心中虽然有些狐疑, 却还是控制住了自己, 摇摇头走到窗边，透过缝隙看去。

　　张嫂家门外站着很多村民，拿着火把, 脸色都不怎么好看。

　　萧淮也凑了过来, 看到外面的情形，唔了声：“出问题了。”

　　同萧淮对视一眼，楼湛提起警惕，掀开门帘走了出去。整个村子的人似乎都来了，屋门外挤挤攘攘的，也没有人注意到萧淮和楼湛。人太多，也看不清围着的中间发生了什么。

　　那个凄厉的哭声就是在那中间发出来的，隐约有些耳熟。

　　楼湛认真想了想，看向萧淮：“……张嫂？”

　　萧淮也辨认出来了，点点头，伸手拉着楼湛往人群中挤去，挤到圈内一看，果然，在哭嚎的正是收留他们的张嫂。

　　地上铺着一片破草席，草席上躺着一个少年，看起来不过十五六岁的样子，脸色青紫，呼吸微弱。张嫂伏在少年身上，哭得几乎脱力，全身都在颤抖，形容凄惨无比。

　　几个妇人站在旁边，也轻轻啜泣着，其中一个揉了揉发红的眼，低下身子轻声劝：“张嫂，起来吧，小虎他……他肯定不希望你这样……”

　　这是……中毒了？

　　萧淮细细看了看，思量一瞬，侧头对楼湛低语几句，楼湛点点头，转身走回房间。萧淮走到张嫂身旁，声音放缓：“张嫂，你可知道，这孩子中的什么毒？”

　　听到这般温和抚慰的声音，张嫂的哭声略略止住，却还是忍不住地抽泣着，说不出话。旁边有人瞥了萧淮一眼，见他生得温润面善，气质不俗，摇头叹息，代答道：“是紫厘蛇。这孩子呀……唉，可惜了。”

　　紫厘蛇？不是常年躲在深山里的毒蛇吗？一个小少年，怎么跑到深山中去招惹了这种毒蛇？

　　萧淮心头疑惑，见张嫂伤心欲绝，还是压住了疑问。回身见楼湛拿着玉瓶来了，他伸手拿过，俯下身将玉瓶递给张嫂：“这是解毒丸。给这孩子喂下，应当能缓解一番。”

　　周围的人纷纷摇头，不报什么期望。村里有不少被紫厘蛇咬到的，吃什么药都不管用，最后只能眼睁睁看着人被毒死。

　　张嫂哭得红肿的眼睛里却闪过一丝亮光，连忙接过玉瓶，倒出一粒药丸，小心翼翼地塞进小虎的口中。

　　众人略带犹疑地盯着小虎，过了半晌，小虎脸上的青紫渐渐褪下，呼吸也慢慢均匀起来。周围一边吸气声，张嫂怔怔地看着渐渐恢复过来的小虎，眨了眨眼，眼泪又滑了出来。

　　“请郎中来给这孩子清理余毒吧。”萧淮低声安慰，张嫂却猛地一转身，对着萧淮跪下，砰砰砰地磕了三个头。

　　“多谢公子大恩大德！”

　　萧淮微笑扶她：“不必如此，我们只是做了应该做的。”

　　张嫂抹着眼泪站起来，不好意思地笑了笑，将玉瓶还给萧淮，又郑重其事地弯了弯腰，这才道：“打扰了两位公子歇息，夜已经深了，两位回去歇着吧。”

　　话罢请了几个壮实的汉子，小心地抬着小虎，匆匆往村头的郎中家赶去。

　　村民们却还没有退去，纷纷好奇地打量着萧淮和楼湛。那目光太过赤诚干净，又带着毫无恶意的好奇之色，楼湛两世为人，从未被这般看过，浑身都觉得不适，忍不住轻轻拉了拉萧淮的袖子。

　　萧淮冲众人笑了笑，同楼湛一起回到房中。

　　夜色深沉，被吵醒了一次，楼湛却睡不了回笼觉了，坐在桌边盯着外头天幕上的星子发呆。

　　村民门逐个地散去，四周很快安静下来。萧淮坐在楼湛对面，借着穿过窗户落进房间的月光，缓缓扫视着这个陈设少得可怜的房间，看到门边角落里的东西时，目光一凝。

　　他起身走过去看了看，不由有些讶然。

　　“什么东西？”楼湛歪头看去，见是一个编织好的长长箩筐，顶上还被一个盖子封着。

　　萧淮侧耳倾听半晌，脸上讶色更浓：“……是蛇。”

　　联想到刚才中了蛇毒的少年，萧淮缓步走回桌边坐下，肯定道：“是咬伤那孩子的毒蛇。”

　　两人对视一眼，俱看出了对方眼中的疑惑。

　　特地编织好了箩筐，应该就是为了去捕蛇。

　　可是一个好好的农户家，为何要去悄悄靠近里捕那种毒蛇？还要一个孩子去。

　　两人都无心睡眠，对坐无言。

　　时间一点一滴逝去，夏日总是天亮得极早，天蒙蒙亮时，楼湛撑着下颔在桌上有了些乏意，萧淮也撑着下颔，含笑盯着她，想等着她睡着了抱去屋里睡会儿。

　　天不遂人愿，才冒出这个念头，外头就传来一阵匆匆的脚步声，随着屋门被人轻手轻脚地推开。

　　晨光泻进，一室明亮。

　　楼湛清醒过来，睁开眼睛，平素清冷的眸中还犹带三分不知身在何处的茫然。萧淮看得心中柔软，侧头一看，张嫂站在门外。

　　看到两人就坐在桌边，张嫂一脸愕然：“两位……没有歇息吗？”顿了顿，她一脸愧色，“对不住，都怪我。”

　　萧淮姿态优雅地摇摇头：“令郎如何了？”

　　“已经无碍了。”张嫂的脸上忍不住浮起一丝激动和喜色，“还要多谢公子的神药！”

　　萧淮笑了笑，不再纠缠在这个问题上，指了指门角边的箩筐：“张嫂可否告诉我兄弟二人，这究竟是怎么回事？”

　　张嫂脸色一滞，坐到一旁，脸色灰败地叹了口气：“……都是太守大人的命令。”

　　豫州太守大人有位千娇百媚、我见犹怜的侍妾，极受太守大人宠爱，出入都携带着。前不久那侍妾忽然染了怪病，卧床不起，奄奄一息，太守大人急得跳脚，广招名医来也治不好，最后去了个江湖术士。

　　术士直言那侍妾是被人下了蛊，需日日服下紫厘蛇的蛇胆才能活下来。

　　豫州多毒蛇的正是雨岭山，刚好附近有几个村落，于是官府便派了人来，要求这附近的村庄每日必须交出三条紫厘蛇，不然就得每日上交一两银子。

　　到底要不要上不上交银子，没人知道，大概也是那些兵丁欺压百姓的另一手段罢了。

　　紫厘蛇在雨岭山中，雨岭村便首当其冲，交得更多。但山中极险，不说捕蛇，滑落崖头跌死的、被其他野兽咬死的村民也不少。

　　张嫂的丈夫就在不久前，为了捕一条紫厘蛇，从山崖上摔下去，活活摔成了肉泥。村中身手灵活的人已经不多，兵丁又开始指名道户，要求张嫂家三日内必须交出一条蛇。

　　小虎便瞒着张嫂，同着几个大人去了雨岭山。他们运气好，很快碰上一条紫厘蛇，将蛇抓进了箩筐里，却不幸被咬中，由着几个大人抬了下来。

　　说到最后，想到惨死的丈夫和虚弱地躺在郎中家的儿子，张嫂又开始低低啜泣，眼眶红肿，看起来也是哭了一夜。

　　楼湛听得脸色一沉。

　　未曾想到，豫州太守竟然如此公私不分、滥用职权，逼得这些村民死的死，伤的伤，苦不堪言。

　　“你放心，此事会解决的，不必再冒险进山捕蛇。”

　　沉默半晌，萧淮平和地说完，起身淡淡道：“我们就此告别。”

　　张嫂连忙擦了擦眼泪，站起身来：“我，我们还没有报答公子的恩情！”

　　萧淮摆了摆手，回房间收拾了包裹，同楼湛走出小屋。张嫂见劝不过，只得跟上去，带着两人去找到马儿，随他们去了。

　　萧淮和楼湛翻身上马，回头告别了张嫂，策马往豫州最大的城池——黎城而去。

　　天光乍亮，马儿休息了一夜精力充沛，快速奔腾着。不多时，前方现出一座庞大而古老的城池，岁月的痕迹犹在高大的城墙上密布着，无论是雨露风霜，还是刀剑划痕。

　　黎城。

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