陆明月皱眉凝着泪道：“接待谁？”

　　陆白华道：“你也认识。这位大人, 可是对你念念不忘哟。”

　　我道：“爷, 姑娘已经不是女姬了, 还她过一些平淡的生活不行吗？她已经离开陆白景了, 你为什么非要这样咄咄逼人呢！”

　　陆白华皱眉道：“你们真有意思, 似乎我救人就是应该的。四大楼那么多身世堪怜的瘦马, 难道我都有义务一一地救下吗？我救下了, 你们不知感恩也就罢了，难道我取回自己应得的东西，也有问题？”

　　陆明月拉住我道：“别说了。”强作精神道：“没有陆爷, 根本不会有现在的我。哪位大人，你说吧。”

　　陆白华收了眼睛里的一点笑，道：“这才对嘛。你乖, 我会还像从前一样疼你。”且说着, 就将手上来。陆明月面对自己下颌底的手，眼睛是死的。

　　陆白华的手并没碰上去。放下了笑道：“当朝盐政, 郑北风, 郑大人。”

　　陆明月低头说：“知道了。”

　　陆白华说：“琴我都给你准备好了。别让我失望。”

　　陆明月在紫竹苑住了下来。我生起长久而深切的后怕, 若这次我不前来陪她, 这一去, 哪里还能有她的音讯？

　　相较崇景居的选址地僻, 紫竹居则是有意为之的匿隐。前后不见人家，到夜晚，四周是一片荒凉的静寂。偶尔能听见野兽鸣嚎。

　　陆白华并不多在此。吃穿用度也只是粗足。下人很少, 人都疏懒的紧。若是陆白华不回来, 连冲茶都嫌费事。

　　马夫相较勤快些，每日早晚都见他添草加水，清槽遛弯。

　　陆明月早晚练习琴艺，中午练字，下午看书。所谓四艺，人前光彩，都是背后点滴之功。一首曲子，反反复复，周而复始，不厌其烦；那落笔的铁画银钩，一字一笔莫不是反复打磨，方可熠熠生辉；书本杂记，出口成章，见闻广博，更是绝非过目而已，背后是一字一段的背，大批大批地翻阅对照，注解，批注。

　　如此艰辛之事，落在纸上徒然寥寥几字，却是他人的春夏秋冬，日落月升。

　　那晚沿途都是乐声飘飘，金琵琶大赛分赛已在四大楼一连举行了七日，决赛将于十月十日在陆家的天骄号上举行。

　　陆明月今夜是刻意装扮过的，金色的花钿，明艳的丹朱。她低着头，层层叠叠的三层套袖下，指尖紧紧按在琵琶的琴套上。月白的纱袍上点缀着碎银的提花，是无数地星光。

　　马车摇摇晃晃，她头上的银流苏在陆白华眼前扬来荡去。陆白华挑眉说：“我让你怎样，你就怎样，不要问我为什么，知道么？”

　　陆明月颔首说：“好。”

　　陆白华问：“你在想什么？”

　　陆明月闷着摇摇头，然而她的脸分明就写着她的心。

　　陆白华说：“你这副样子，哪个人看了会开心？你不要搅和了我的事！”

　　我胸中懊恼，气愤撩开窗帘。已是接近埠口，江面上浮动着无数的画舫。有些业已残旧，船头坐着年长的琵琶女，但凡有人经过，就哔哔啵啵地开始弹奏，人经过去了，她便停下来。她凝固的眼睛，我瞧得全身发紧，惊恐盖了帘。

　　陆白华说：“笑一个我看。开心点。”

　　陆明月抬起头，含着一眼泪，很勉强地笑了。陆白华靠在椅背，带着淡淡地不满，说：“不够灿烂。”

　　陆明月抿着唇，一提气，展颜笑开。只是眼里的泪，断线似地落下来。

　　陆白华仿佛并未看见，笑道：“这才对！我不管你心里怎么想，不要给我露出来。”

　　一别花艇数月，春秋异候，人事两异。

　　陆明月与我坐在隔间，舱外面的水面泼洒着五颜六色的光，像一大片彩色的浮萍。

　　纱屏外坐着陆白华和郑大人。

　　郑大人说：“陆爷别来无恙。许久不见，神采飞扬，令人艳羡啊！”

　　陆白华道：“郑大人折煞在下。不才听闻大人近日来南垣游玩，需是一尽东道，方才不为过。”

　　郑大人说：“如此，感谢陆爷厚意。老朽本次前来全不为务公，只意欲和几位老朋友相携游玩。不知陆爷可有推荐啊？”

　　陆白华说：“不才见识浅薄，只是颇有相熟去处一二，不敢问大人的贵友喜欢什么。”

　　郑大人挥手道：“哎，陆爷过谦了。南垣三美，景美、人美、食美。陆爷认了这第三，可没人敢认第一啊！”

　　陆白华哈哈笑道：“大人抬举了！鄙人绝不敢妄居三甲。便是添上千万也还不足，只不知这一二名，是何方高人，也请示下，令不才同开眼界！”

　　郑大人笑道：“这第二啊，再不外是我朝许大人，便是圣上都要夸赞一二呢！”

　　陆白华笑道：“此话诚然。那第一呢？”

　　郑大人抱拳微微一笑，道：“圣上万岁。”

　　陆白华愣愣笑道：“大人此次来，是和许大人同行？”

　　郑大人说：“许大人、宋大人、宝大人、阿苏勒大人、还有……还有一位是在下远方的故交。”

　　陆白华道：“如此，大人的朋友就是在下的贵客，还望大人不吝差遣。”

　　郑大人摇摇手说：“那怎么好意思。”

　　陆白华道：“说起南垣三美，我却是有一礼送与大人，还请大人亲自赏鉴赏鉴能否入眼。”说着拍拍掌道：“灵宪！”

　　陆明月顿了一顿，抱着琴，莲步移出。行至厅心，微微一伏，道：“民女参见大人。”

　　郑大人吃着茶，不甚在意唤了一句免礼。

　　陆明月抬起头，郑大人惊诧直起身道：“明月姑娘？”

　　陆白华道：“大人认识灵宪姑娘？”

　　郑大人朝陆明月瞧瞧，又看看陆白华，郑北风到底见过风浪，平复下来。笑说：“人有相似。”

　　陆白华道：“这位灵宪姑娘是不才府上的歌姬，早年是硕人楼的头牌。不知可还入得大人眼？”

　　郑大人眼睛一转，呵呵笑道：“不敢不敢，姑娘国色天姿。怎轮到老朽挑眼儿。”

　　陆白华吩咐道：“为郑大人演一曲。”

　　陆明月点头，道：“为大人演一曲，未央调。恭请大人指教。”坐在一旁，抱了琵琶以琶音慢起，摇指缓缓入境。

　　郑大人微有些分神。陆白华道：“大人。将此女赠与大人可好？”

　　我闻言只恨不得冲上去质问陆白华，郑大人道：“这……”站起身道：“不不不，在下已是垂垂暮年，姑娘如此青春……不合适。不合适。”

　　我猜疑那郑大人奸猾，此番前来，只怕又是来压榨众盐商，陆白景兴的金琵琶大赛，和他不无干系。他多少亦需有些忌惮。

　　陆白华道：“想是大人看不入眼的推脱之辞。”

　　郑大人忙道：“非也非也。”眼一转，说道：“早前老夫告病，上面任命贵兄弟陆白景为商总之事，还来不及恭喜，就又听闻人说，原是有意陆二爷，后来，却为陆二爷退出了，才选了三爷。此等类事实属罕见，陆家，真是人才济济。难得难得。”

　　陆白华笑道：“大人过奖。陆家有一位商总足以。”

　　郑大人呵呵笑道：“陆爷独当一面，前途无量。若是二位都能为圣上分忧，为社稷出力，是国家之大幸。”

　　陆白华道：“某确有一腔报国热血，据闻现今境外战事告急，各项需用紧缺，不才虽为贱商，亦有披甲投阵之愿。因私下里徒有思量，只可惜……舍弟白景向来与某见解不一，所以……”

　　郑大人闻言至此，容颜大悦，笑道：“若能如此，我第一个为陆爷作保。朝廷正是需要陆爷这样的人才！”

　　陆白华双手奉上一张票道：“如此，还请大人过目。”

　　郑大人低头一瞧，面色微变。又道：“你这是……”

　　陆白华道：“舍弟若是能动员所有商总拿出这个数字，某自当甘居其次。”

　　郑大人眼一眯道：“事情能解决自然最好。只是一旦开了此类先河，能力越大，责任越大。”一指向下，搅了一搅。

　　陆白华道：“郑大人放心。届时只说是诸商共同筹措便是。某不敢居功。”

　　郑大人将票推回道：“陆爷报国之心老朽明白了。这事待老朽和几位大人共同商讨后，方能决定。”回首看了一眼陆明月，站起抱拳道：“灵宪姑娘一曲胜仙，在下改日专程拜上。”

　　陆明月道：“大人谬赞。民女惶恐。只是犹在陆爷府上……”

　　陆白华道：“不打紧。大人抬爱，却之不恭。”

　　陆明月只好行礼道：“如此，谢大人厚爱。”

　　夜间，我服侍陆明月就寝。说道：“幸好，那郑大人不是个急色鬼！”

　　陆明月说：“能官居一品，怎会是浅薄之辈？一品压万人，能跻身其中当是人中龙凤。”

　　我道：“你倒看上他了，那么老！我看呐，是时候未到，时候到了，你看他不扑了你！”说着就往陆明月身上咯吱。

　　她笑地咯咯咯躺在床上道：“姐姐演这色鬼真是入木三分啊！”

　　我道：“演什么，就是假戏真做！”将手就去挠她腰腹。

　　陆明月气喘吁吁求饶道：“我错了，姐姐。我和你说个正事，你放过我吧。”

　　我停了手，给她将被子掖好，说：“你先说，万一陆白华真把你给他，他又要了。你怎么办？你陪他？”

　　陆明月道：“我这辈子……生是白景的人，死是白景的鬼。这是宁为玉碎不为瓦全的事。说，说不通，就死。”

　　我呆呆说：“你死了，我怎么办？”

　　陆明月道：“姐姐没了我，倒有了希望了。”

　　我道：“有了什么希望了！就是全完了！”

　　陆明月一愣，我说：“你，你刚要说什么？”

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