事后我打听过, 原是那婆子为姑娘在门口等人, 她们却领了银子自玩, 怕说出来让陆守正罪她一个慢待, 其时陆守正又十分凛肃, 这才阴差阳错说了一个巧话儿。

　　容哲捧上一封油皮信封, 其上并无署名, 陆明月缓缓拆开，里面也无称署，写着：“寄卿, 两心若同，朝暮在迩。十五日夜，以元宵灯会西门为约, 后乘船往西域。诸物齐备, 切勿收整，打草惊蛇。万语千言, 余生细诉。”

　　陆明月握信的手抖颤不已, 我惊道：“没有！姑娘没有见过！我天天在姑娘身边, 这是什么！”

　　钟夫人恨声道：“生歌跪下！”

　　我噗通跪倒在地磕头连道：“老爷明鉴！夫人明鉴！这是污人清白的事！姑娘决然没有见过！”

　　陆明月清泪满脸, 道：“……没有。女儿没有见过。”

　　陆守正叫：“拿上来！”

　　婆娘抱来那西洋墨绿丝绸嵌水晶盒。

　　我和陆明月都震地面面相觑。陆守正道：“为什么会在你房中的盒里找到？”

　　我冒死叫道：“老爷明鉴！若姑娘真知道, 这样的东西怎么不好生收着？这其中……定是, 定是有什么误会啊！”

　　陆明月哭地哽咽难言，抽噎说道：“我不知道。”

　　陆守正转开视线，深深汲了一口气, 徐徐对陆白景道：“白景, 这字迹……你怎么解释？”

　　陆白景沉默不语。

　　陆守正下了座，拿过那封信，竖在半空抖晃了几下，一发狠咬牙将信摔在陆白景脸上。蹬脚就往他身上踹，吼道：“我打死你个畜生！”

　　陆明月扑身就往陆白景身前挡，那一脚狠踹在陆明月背上，疼地陆明月咬唇硬撑。

　　钟夫人急忙下来抱住陆守正的腿就劝道：“还没弄清！老爷仔细气坏了身子！”

　　陆守正红着眼咆哮道：“气坏了身子？！他巴不得我死了！”说着又要扑上前踢打。

　　陆明月挡住哭说：“不怪哥哥，不是他！不是他！”

　　陆白景生怕伤了陆明月，掌臂护住将她往身后藏。

　　陆守正指着陆白景，恨不得将手指头戳进他眼里，怒吼道：“我不叫人说我发了病就要死了！你！你还不回来呢！”

　　我恍然大悟，陆白景让我送与陆明月的盒子里藏着紧要的书信。约定在往郊外去西门私逃，不料因我无意发现陆白景画陆明月的画，一时惊心忘记了他叮嘱的这茬。从而致使陆明月对此一无所知，却被有心人通报揭发。

　　陆白景约等在西门，陆明月却守在东门。事发应是速不及应变，否则陆白景等候不见陆明月，定然来寻。当时陆守正发现此事，怕陆白景铁心不回，才使人报说自己病危。而必然是此事东窗事发，李德才赶来通风报信。

　　幸而没有在西门当场捉住陆明月。

　　暗通款曲、私定终身、背亲窃逃、违乱人纲……这一叠十倍的罪名，一个闺阁小姐，如何担当得起！

　　一连数踢打被陆明月大半挡下，陆守正停了手脚。

　　陆明月边哭边道：“字之体有相似，不能为这个一口咬定是他。哥哥不会，哥哥不会的！哥哥吉服都让我做了，怎么会呢！”

　　一面哭，一面对陆白景道：“你说话，你说话啊！你说不是你！”

　　陆白景垂眸，虚望着目下，一撂衣摆直直跪下沉沉道：“我无话可说。我不能娶宋大人的女儿。爹要罚就罚吧。”

　　陆守正瞪直了眼，咬地牙关颤颤地响，压低声狠狠道：“我……我，我说过什么！你都忘到脑后去了吧！你是个什么东西！你也配！”回首夺过一旁小厮捧着的鞭子，甩鞭下死劲儿猛向陆白景抽。

　　钟夫人跪扯住陆守正的衣襟嚎道：“老爷要打死他，先打死了我吧！下面的还不成器，上面的也守不住，我无颜面对祖宗！老爷打死了我，绝了这后患！我也不至于后世无着啊！”

　　陆明月爬上前握住鞭子哭告道：“爹，是女儿的错！不怪哥哥！跟哥哥没有干系！你打我吧！你打我！”

　　陆守正气怒难遏，叫道：“给我按住夫人姑娘！”

　　说罢举鞭子照脸猛抽，一气儿抽了三五鞭，陆明月被仆妇制地无法动弹。眼看陆白景脸上都是血痕，衣衫也破损了，却跪着一动也不动。急地哭着叫白景。

　　陆白景铁了心，狠命倔强起来。

　　众人都屏息一声儿也不敢声儿，只听的鞭子在空中“呜——”“呜——”地乱响。

　　陆明月哭倒在地叫道：“你从了吧！你从了吧！”

　　我经已茫然不知所措，双手紧紧攥握着，指甲陷进肉里，虽疼地煎熬，我却不知哪里在疼。

　　时间被无限减缓了，鞭子、眼泪、扬尘、血汗，仿佛都成了一幅幅凝滞的画面……

　　突然，画面流动了，几个婆子一阵骚动，都纷纷大叫：“姑娘使不得！”

　　我转过脸，是几个婆子在从陆明月嘴里掏东西，我吓住了。陆白景不管不顾猛冲上前，将陆明月扶在怀里，诸人七手八脚，终于剜出了她嘴里的耳饰。

　　陆明月握着陆白景胸前带血的衣襟哭道：“我死了，就好了！你就好了！”

　　陆守正握鞭痴立住，我已瘫坐在地全然不能言语。

　　陆白景不能发一言，闷着满眼热泪却一滴也未落下。

　　陆明月挣起，叩头有声说道：“爹，放了哥哥吧。求爹饶了哥哥吧……求求爹！”她求情恳切，只三两下，额上便已红了一大片。陆白景不忍，伸手去垫她的额头，陆明月又转向另一面猛叩。

　　偌大的厅堂，上面是“大宗维翰”的紫檀大匾，下面是零落残破的妻房儿女。闷重的碰撞声犹在声声不绝，陆守正全身一松，消失了气力，手臂软软垂下，丢了鞭子缓缓闭上双目道：“送姑娘回房。”

　　一切都没有改变。

　　陆白景的婚事、依旧在日光下漾晃的二月桃……除了陆守正病倒了，西南大院开始捣毁待建羲和园，日子一千载如一日。仿佛人一觉乍醒来，突然发现尘世已过了千万年。对镜一瞧，华发衰颜，年轻那些儿事，比一个梦还短。

　　陆白景不再来如意居，陆守正缠缠绵绵病了两个月，陆白景的婚期也匆匆地定了下来。在六月。

　　陆守正病愈，陆白景渐渐事忙，从三五七日的不挨家，以至于半个月、一个月。关于他的外面的传言也多少流进家里人的耳朵里。

　　捧名姬，蓄外宠，六不诀（清而不寡，媚而不俗，柔而不弱，刚而不强，近而不骄，远而不怨）。爱慕他的不计其数，恨他的，不亚于爱他的。

　　一则因为盐务上的事几乎全权交托于陆白景；另一则，免去了众人心头大患。因此，陆守正却也并不干预。男儿风流，皆为平常。富有千金，多几个红颜知己亦是合情合理。

　　陆家益发如那锅炉上的沸水——滚的兴旺，里面的人便如那蒸笼上的包子，外面鲜亮，内里煎熬。

　　五月的时候，陆明月绣毕了吉服。

　　那时，屋里已紧着忙着筹备陆白景的婚事将近两个月。陆白景不上心，一发全交给管事的料理，连衣服也不回来试。到了五月中旬，钟夫人差人去寻陆白景，小子回来报说：“爷在南垣看中了一块地皮，正日夜督建着造园子。”

　　钟夫人眼见期至，陆白景着意堕落反抗，恨地她牙痒痒，骂道：“没得哄鬼！造园子需他亲自督工？你老实说，我还是你的好奶奶，瞒一只字，仔细你的皮！”

　　那小子唬地不住，说道：“爷在那边和两个小娘住着，小娘不放人哩！”

　　钟夫人道：“什么人家的小娘？”

　　小子咿咿唉唉不敢说，钟夫人道：“狗崽子，还敢在我面前弄鬼哩！你和爷支会，家里的事弄毕了，日后他在外面养多少没根基的老婆，只要他身子过得去，我也没甚话说！若有半个差池，你让他自己掂量着看！”

　　这些话，蒲桃因都一一和我学了。

　　也轮不到我搬弄是非，就早有婆子丫头私下叨叨，陆明月足不出户，千里外之事，毕悉耳下。

　　又是六月将至，除却陆白景的婚事，府上王夫人又在热络络为傅如月操办生日。虽不及往年大办，也算的上精致隆重。陆白华特意为其打造了一副妆台，台下有门，内设小妇人手拿面巾、木梳立于门前，而香粉、胭脂、眉黛、珠饰等物亦逐次由小人捧出；取毕即返，新颖趣巧。引的丫头们争相前去见奇景儿，傅如月也欢喜不禁。二人鹣鲽情深，羡煞旁人。老太太、钟夫人、王夫人、冉夫人莫不看得心喜。

　　另一面陆白景不许新房设在曦德馆，因此另选了东面大院的“第一苑”易名“珍顺苑”，意为夫珍妇顺之意。钟夫人早又使匠人将里外重新粉刷、涂椒、换毡、裁帘儿，定了新的紫檀龙凤戏珠拔步床。工人们整日络绎不绝。

　　我为着陆明月亦是生辰将至，府上约么早把这事抛诸脑后，悄悄计议着如何替她庆贺。陆白景不在，珍重陆明月的也只剩下陆守正一人。然而面对陆守正，陆明月的心却是酸楚的。

　　六月初一日晨，我来到如意居外厅，赫然见桌上放着一把琴，罩着精细的纳纱绣云纹流苏琴套。

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