陆明月抬头问：“大人同意了？”

　　郑大人道：“听姑娘言下之意, 此事关重大, 老夫送信虽是举手之劳, 但这过程中若有丝毫差错……毕竟王府里面, 耳目众多……”

　　陆明月道：“大人不必担心, 此书除却王爷本人, 其余人看不明白。”

　　郑大人思量片刻, 说道：“如此，老夫就代姑娘走这一回，不知时间方面可紧？”

　　陆明月道：“原本是越早越好, 只是，碍于大人要务缠身，最迟, 随圣上返京后需立即交付。”

　　郑大人点头说道：“好吧。老夫一定尽力。”说着就将陆明月扶起来。

　　外面忽然一阵骚乱, 随行从人说道：“不得入内！”

　　只见十五六人分列逼住两侧，中间大步走进一人, 我吃了一惊, 想藏躲早已不及。

　　从人高声问道：“陆爷, 这是何意？”

　　陆白景的眼从郑大人扶着陆明月的袖上划过。笑道：“大人果然在此, 失礼了。大人事忙, 陆某手头要事却是一刻也不能耽搁。前来是想请教, 众商口风为何突然转变如此一致？”

　　郑大人一抬手，撤下侍卫。脸上笑道：“陆爷请坐。给陆爷上茶。”

　　陆白景一撂衣摆坐了，拱了一拱手, 开门见山说道：“原本得朝廷深恩, 赋予陆家总商之任，应是极力报效以彰鄙拳拳赤诚。叔父自家父故去，常不能经事。难得六位总商不弃陆某年轻，处处信赖，捐输虽是自愿，往常也几乎都是常例。今年既然说一捐再捐，咱们自然明白道理。一则某初任总商责无旁贷，另一则，却是被临危受命……”笑了一笑，“只当作是对陆某人的抬举。但众位的份例居然较常例少狠了。奇就奇在，在此关头，众大人的态度也是一反常态，暧昧不明。郑大人此番若是不能和陆某坦诚以对，某，亦只得人情道理各寻其章。”

　　郑大人笑着听完，将茶亲端了，放在陆白景手上道：“稍安勿躁，陆爷忘了，我上次和你说的什么？陆爷，还年轻。年轻人，首一样就该懂得的是——祸福相依，吃亏，是福啊。”

　　陆白景道：“大人的意思，莫不是令陆某将两百万一肩独担？”

　　郑大人道：“陆爷年纪轻轻有如此能力地位，自然意气风发，少年气盛。只是这凡事有利，则必有弊。圣上前来南垣，诸事都看在眼里头。除却陆爷，五位总商莫不是资历深厚……面上相好，心里头必然有不服的。这头一亏，你是愿吃也得吃，不愿吃也得吃。先辈辛苦打下的江山，岂是轻轻松松就能守住的？有能者居之，是亘古之道。你若不行，自有人居上。”

　　陆明月低头静静站在郑大人身后。

　　陆白景思忖片刻，淡笑道：“陆某明白了。图了眼前是抱薪救火，图了往后是孤掌难鸣。”立起身，一抱拳道：“打搅大人了，先告辞。”

　　郑大人挽留道：“既来了，一起用些酒菜？”

　　陆白景道：“谢大人。陆某急于自谋出路。不多陪。”将手一拱，转身走出船舱登了来接私船。自始至终，不曾望过陆明月一眼。

　　众随从陆续跟随撤出，船舱里一时悄寂。

　　陆明月失了神，握手站着，郑大人说：“灵宪姑娘，时候不早，在下必须先走一步了。你放心，你交代的事，在下会尽力完成。”

　　陆明月说：“谢大人深恩。陆爷的事……”

　　郑大人道：“在下虽不知发生什么，但姑娘想必有许多苦衷。陆爷能有你这样的红颜知己，是他的福气。”

　　陆明月道：“还请大人千万替我保密。”

　　郑大人道：“老夫不会主动相告，但是不能保证别的。”

　　陆明月道：“有大人一句话，已很足够了。”

　　送罢郑大人，我招呼舟子移船往东岸轮埠。拨帘返回舱中，陆明月正偷偷坐在陆白景坐过的地方入定。

　　我心中酸楚，一时不忍上前。眼看着她，垂低颈，一抽一抽地颤抖，枯叶似地慢慢蜷起身子，极度压抑地呜鸣着。

　　我说：“你早该预料到是这样子的吧……现在见了，却又伤心，何必呢……”

　　陆明月突然从坐上立起来，背转身踱在窗边，使绢子胡乱地抹泪。

　　抹着抹着，似觉得已被我瞧见了，索性放开了哭着说道：“他现在一定觉得我罪有应得了吧，觉得我很脏了吧……”

　　我说：“你既已决定了，他这么想，都是意料中事。”

　　陆明月说：“怎么办，怎么办，我以为他好我自好……原来不是的，不是的，我只是想让他觉得难受……”

　　轻舟慢过延绵的青山，后面竟是一望无际的平畴沃野，天地间空荡荡的，什么也没有……

　　我说：“……你要和他说清楚吗？”

　　陆明月将脸埋进我怀里，我轻轻勾拨着她耳际的发，心里确是冷而麻的。

　　刚入十一月的时候，陆白华突然回了北垣。走的甚是突然。

　　按说，在诸事悬而未决之际，并不是离开的时刻，却那样匆匆地离开了。

　　陆明月近日无心饮食，无精打采伏在桌上画画。

　　我擦着琴上的灰，对陆明月说道：“你闷不闷，他既不在，我和你出去走走？我买些材料和你做我的拿手菜。”

　　陆明月眼睛也不抬，说：“姐姐的那几样竟不是拿手的……我觉得挺好了，我不腻。”

　　我停下手，看着陆明月尖尖的下巴，说：“我馋了，那些婆娘不会挑我要做的那种藕子的！你陪我去，成不成？”

　　陆明月停下笔，笑道：“好。姐姐说什么，就是什么。”

　　我笑着把琴套回罩子，不意拨动了几根弦。陆明月皱眉说：“老鸦子叫似地，这弦一到冬天就涩！早知就把那老杉霜丝琴拿来了！再没有那么好的音色的。”

　　我闻言心下一动，愣问：“老杉？”

　　陆明月张张口，放下笔，笑道：“姐姐，我们现在就去吧，我换件衣裳，你给我挑挑。”

　　我笑道：“换那件宝蓝的梅花纹丝绵袄吧！”

　　我二人走出园子，我吩咐小子给车套两匹辕马，小子半刻来说：“生歌姑娘，马圈子里的马昨夜没喂好，今儿个多蔫儿不哒哒的，一匹成不成？”

　　我好奇问：“也怪，往日那马倌不是挺勤快的么，昨儿个是怎么了？”

　　小子笑道：“哪儿啊，他是个高老庄的猪八戒！要不是爷天天回来，他能早晚这么勤快？自家里乱的猪窝似的，您都没去瞧过。”

　　我说：“爷往日每天都回来？”

　　小子道：“啊！您不知道哇？！”

　　我点头笑道：“那一匹就一匹吧，快些，我们不赶也别耗。”

　　慢慢摇到集市，镇上正热闹着。远远的前面，有十八人长龙抬着九件赤色箱笼正排队往前赶。前后随行着三五十喜倌左/右/派发彩糖。

　　沿途人群莫不争抢讨彩。

　　我道：“这是弄什么呢？”

　　陆明月说：“想是哪位富家的爷，看上了楼里的姑娘，这大约就是有些下聘的意思。里面放着金九宝，什么都斗、镜子、如意、算盘、尺子、剪刀、梳子、绣花鞋、压钱箱。表示这位姑娘日后不赴任何外局了。”

　　我闻言暗悔多话。陆明月脸上并无异状，微笑着流露出憧憬的神色，说道：“姐姐，你说，若是白景和我在南垣相识……他会不会喜欢我？”

　　我心下没来由有些酸，说：“他不是说了，对外面的女人……从不上心的。”

　　陆明月诧异转过脸，眼里是无比愕然的失落。

　　我笑道：“看我，我不是怕你难过，他肯定喜欢你了。一见到你，什么都忘了那种。”

　　陆明月趴在窗口，幽幽说道：“你说的对……”

　　我却知道，她不是在肯定我说的好话。

　　车子经过大队中央，护队人骑马回首扬臂指挥众人，车马交错间，陆明月的神情立刻就垮了。那人，是张全。我掀开帘子，回头细看，最前面喜倌举的牌上，分明写着一个“甯”字。

　　我心里说道：“太快了，未免太快了。陆明月走了还不满三月。还是说，男儿天性凉薄。”

　　前路被塞地有些拥堵，陆明月已拉下了帘子形容萎顿坐着。我将手搭在她手上，酝酿无词。

　　车子半日一动，卡在路中心，举步维艰。喜庆从四面八方夹攻而来，更有民间卖艺的唢呐手即兴吹奏讨彩。

　　陆明月的泪悬在眼珠子里，摇摇欲堕。

　　我不耐烦对外面小子叫：“想想法子！堵吵地人心烦！”

　　小子说：“没法子啊姑娘，谁让这是南垣第一琵琶甯姑娘的送吉队。话说回来了，这金琵琶赛后，谁不知道甯姑娘？便是连个老头儿老太太都晓得，甯故娘文思出众曲艺无双……

　　陆二爷一个钦慕，为她始终在最高票数上追加一倍！呵！这钱花的叫做大气！南垣啊，哪个姑娘不把陆二爷当做春闺梦里人？”

　　我说：“你知道什么，胡扯。好生驾车！”

　　小子说：“我哪里胡说？姑娘在家里是不知道！陆二爷为了给甯姑娘庆祝，包了宴宾楼，天天请无数的文人墨客在里面给甯姑娘写诗作画咧！这还不止，还有好多棕毛儿蓝眼睛的番客！说是拿着他们国家的宝贝就为换甯姑娘一副画像！”

　　我说：“你干脆说皇帝老子都看上她了，要接她回去当娘娘罢！”

　　小子嘻嘻笑道：“姐姐这是妒忌。”

　　我懊恼念道：“两百万都还没有来源，已是火烧眉毛的时候了，他还在这里弄这些没名堂的事！”

　　正说着，只听后方鸣锣响金，有人大叫：“都让让！让让！人群聚叠，道路壅绝，再敢闭塞官道，拉你们打板子！”

　　帘罅外人群渐疏，听见外面有人朗声问道：“这是陆白景陆爷的役人么？”

　　张全的马蹄渐近，回道：“正是，阁下是？”

　　那人道：“有人状告你家主子背伦联姻！你撤了队伍，带我去找你们家主！”

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