明晃晃的太阳当空挂, 到了四五月份的时候天气已经有些热了。大姑娘小媳妇的大都躲在家里, 或者操持家务或者做一做女红, 只有家里困难非要女子也出外打混的人家才会例外。

　　赵莺莺一家当然不是这之列, 如今赵莺莺家的染坊越发兴旺了。蓝白布的订单一直在下, 虽然没有成为大流行, 但细水长流的更让人安心——赵吉早就估摸着蓝白布无法成为特别时兴的花样。

　　卖给富贵人家吧, 人家嫌太朴素寻常，卖给穷人家吧，人家又觉得太贵, 等于是两边都不讨好。唯一的好处是蓝白布算是个稀奇，物以稀为贵，总有一些富贵人家愿意买来显摆自身。而且这蓝白布至少在扬州只有赵吉能染, 这就等于是独门生意了。算起来也赚的不少了。

　　而且靠着蓝白布, 赵吉逐渐认识了一些布庄绸缎庄的大老板，勤于走动, 时常问候。长久下来多少留个印象, 混个眼熟, 人家要是没有自己合作的染坊, 或者有的时候活儿多活儿急, 一下就想起赵吉来了。

　　因此染坊的活计越来越多, 赵家日子自然也就越来越滋润了。过去四月算账，一个月就进账二十多两，这可是以前染坊一年才能有的进项！

　　有了这些进项, 赵吉和王氏不仅把之前买房子倒拿赵莺莺的银子给抹平了, 还有了结余。靠着这样的红火，赵家一家越过越松快。

　　气候热起来之后，家里人不仅少出门，还买了许多绿豆之类消暑之物，每天都有绿豆汤、酸梅汤供应。准备起夏季衣裳也一点不吝啬，王氏特意去布庄挑选了好夏布，准备给家里人都做一套新夏裳，和以前的旧的换着穿。

　　王婆子来串门的时候就看到了已经裁剪到一半的夏裳，王氏自然没空做这些，这都是赵蓉蓉和赵莺莺一起做的——赵莺莺今年也开始‘学’裁剪了。表现的一学就会，不过王氏和赵蓉蓉等人似乎对赵莺莺在女红上的天赋已经习惯了，并没有什么惊讶的样子。

　　“好巧的手艺。”王婆子捧着夏裳啧啧称赞。

　　要知道剪裁在女红里面算不得格外难的，所以剪裁也是学的比较早的手艺——因为华夏衣冠自有定例，就算所谓新的流行风尚，也不过就是换个花样，少有衣服本身的制式都换的。

　　所以知道几个制式，然后按照每个人的身量调整就是了。而且华夏衣冠还不讲究贴身，所谓量体裁衣，一般人家也不要求格外精确。这即是说，手艺平平也能照样供应一家人穿衣。

　　“做这一身衣裳费多少布料？”王婆子又问道。

　　赵莺莺不说话，赵蓉蓉便小声道：“这样上下一套，连小衣肚兜的，我做要十二尺半，若是莺姐儿做还能少快一尺。”

　　王婆子才一听就又忍不住叫起来：“哎呦呦！老天爷怎么牲畜恁般巧的姑娘来了？这裙子可是今年时兴的样式，我之前也见别的姐儿做过，没有十三尺布料可做不来。十三尺一下的那都是老裁缝才能有的手艺，更别说莺姐儿居然能在十二迟以内！”

　　是的，剪裁缝补似乎不难，但是分辨巧与不巧还是有办法的。其中最重要的一项标准就是省不省布料，据说最巧的裁缝能活生生省掉三分之一的布料，但是于成衣上看不出分别。凭借的无非是下手之前胸有成竹，下手之后眼光精准，经验丰富。

　　王婆子看过了姐妹两个正在做的夏裳，又瞟见针线笸箩最上面放着几只绣好的香囊。便问：“这是蓉姐儿的手艺罢。”

　　这话也是白问了，因为赵莺莺如今还没有学刺绣，这上头她就是有百般手艺也不能施展。

　　赵蓉蓉手上不停，笑着道：“随便做两个，现下蚊虫越发厉害了，倒不用一定要等端午的时候才戴避虫的香囊。”

　　端午节向来有避五毒的传统，这是体现在方方面面的。譬如说佩戴五毒形状的健人，譬如说喝雄黄酒，又譬如说戴这种装了避蚊虫药粉的香囊。

　　今年天气不寻常，蚊虫出来的也早，倒是不一定非要等端午节才佩戴这种香囊。

　　晚间家里吃晚饭的时候赵蓉蓉就和王氏道：“娘，我给家里人都绣了香囊，莺姐儿给样囊打了络子，那些避蚊虫的药粉都用上了。”

　　王氏点点头，吃了一碗茶泡饭——茶泡饭大概是最简单的一种饭食了，一碗白米饭，一辈茶水。王氏还特别喜欢用冷茶，因为这样米饭就能很快冷下来，在越来越热的日子里，吃这样一碗清爽的茶泡饭显然比吃一碗干巴巴的滚烫米饭来的舒服。

　　在这件事上方婆子也差不多，不过她吃不惯茶味儿。便拿凉水冲一遍饭就是了，这便是过水饭。都是市井人家的吃法，上不得台面，不过过日子么，只要自己舒服就够了。

　　“今年热的古怪，幸亏咱们家的避暑药买的早。我前些日子还挺巷子口牛嫂子抱怨，现在才五月初，避暑药就已经比往年贵了近一半，而且还供不应求。看看要铺前挤着要买的人没有？据说药铺都限定每人买的分量了，这倒是和灾荒时节卖粮差不多。”

　　赵莺莺听着王氏的话心里点头，想了想道：“娘，家里什么时候买粽叶，买米包粽子？”

　　如果是乡村地方，粽子叶当然不用发愁，不仅家家户户有，有的时候野外也可得。但是在扬州这样的城里，一根青草也要花银子，更不要说端午的粽子叶了，那更是连着涨价也有人要。

　　至于说米，包粽子可以用的米种类有很多，就算直接用家里的米也可以。但是按照传统，北方人用粳米，南方人用糯米。扬州地处江北，但许多风俗上面更接近南方，在粽子上也一样，用的正是糯米。

　　糯米香糯粘滑和普通的白米口感特色上差别很大，也就是这种差别使得糯米一般不是用来做主食。而是在做各种副食的时候使用，譬如糍粑、年糕、汤圆等都是使用糯米。

　　南方人用糯米做粽子，把糯米粒扎的紧紧的。等到粽子煮熟出锅，剥开粽叶露出来的粽子总是格外晶莹剔透。

　　粽叶不能久放，所以这才一直拖着。王氏也没多考虑，想到只有几天就端午了，粽叶买回来用水养着也不妨事，便道：“明日就去买，江米和粽叶都多买一些——江米至少要二十斤，粽叶就配合着江米的分量来。”

　　江米就是糯米，王氏一直习惯这种叫法。

　　二十斤江米，那可不少了。以王家吃饭为例，因为家里油水越来越厚，吃饭就没有以往厉害了，这么一大家子二十斤米也足够吃上半个月了。

　　不过王氏让买二十斤江米并不是打算家里吃半个月粽子，而是因为端午节的粽子不只是自家吃，还要作礼。无论是赵家小院那里的两个大伯子，还是小三巷王家，又或者街坊邻里，那都是要送的。

　　当然了，也会有回送的粽子。不过粽子有一个特点，那就是经放，轻易不会坏。所以家里存的多了也不打紧，慢慢吃就是了——甚至不会吃厌烦！因为这些粽子来自不同的人家，味道也有各家特色。

　　有甜有咸，有肉有豆，里面馅料可以各种不同，味道自然也就大不一样了。

　　第二天趁着早上太阳还没有出来，赵莺莺和赵蓉蓉就结伴去买江米等包粽子用的到的了——随着赵蓉蓉的年纪越大和赵莺莺的越发懂事，王氏越发在家务上倚重两个女儿。

　　这时候她才对婆婆方婆子道：“我生蓉姐儿的时候我娘就和我说了，先开花后结果这才是最有福气的，比先有一个淘气小子不知道好到哪里去。现在看果然不错，有蓉姐儿领着家事照顾下面的弟弟妹妹，我不知道省了多少是，放下多少心。”

　　赵家如今虽然有染坊赚钱，似乎用不着王氏在织绸了。但王氏却不这样认为，一则她赚的钱也不是小钱，一年二三十两，积攒下来将来也是一份家业——她听说那些徽商大户明明已经腰缠万贯，却生活中十分节省，平常是一文不舍一分不用，家业就是这样积少成多出来的。

　　另外一个就是王氏已经习惯自己也能赚钱了，这时候就算家里有了赵吉做主心骨，她依旧不肯轻易放下织绸。她不仅没有放下织绸，还打算攒一些钱，再买织机。

　　这时候扬州城里有织户，往往有好几架织机，花钱雇佣人来织布。织户出钱，织工出力。好多人家靠着几架织机吃饭，经营得当居然也能小康。王氏倒不觉得自己能做多大——那些做的大就不只是经营上的事情了，往往还有人脉。但是十来架上下的织机也不少了，一年收入也颇丰。

　　不过现在也只是计划而已，一架织机二三十两，可不是轻易能攒下来的。

　　赵莺莺和赵蓉蓉可不知道王氏背后说这些，姐妹两个这时候在粮米铺子里正按照王氏的吩咐买东西呢。

　　“江米二十斤，红豆两斤，绿豆两斤，红枣一包——家里不是有红枣吗？算了，反正红枣放不坏，家里常常要吃的。”赵莺莺不过是照着单子买东西。

　　临会账的时候才道：“大姐，绿豆再多买一些吧。家里用来煮绿豆粥绿豆汤的绿豆剩的不多了！”

　　赵蓉蓉有些犹豫，因为最近气候热的关系，绿豆也比平常涨价三分。不过想到赵莺莺说的都是现实情况，家里也不缺这一点子。便点点头，对小伙计道：“在多称两斤绿豆，一起送到太平巷子赵家染坊。”

　　小伙计连忙再去量绿豆，装好之后交代人送走，笑着与赵莺莺赵蓉蓉道：“姐儿们下手快，这些日子最好卖的是绿豆。也就是这早上一会儿了，再等一会儿这绿豆必然卖完。”

　　赵莺莺和赵蓉蓉互相看了一眼，赵莺莺忽然觉得这几天听了太多天气极热的消息，心里有一种不详的预感。而且总觉得自己忘记了什么事，无论怎么想也想不起来。

　　无法，赵莺莺只能不去想。和赵蓉蓉又去了杂货铺买火腿之类的东西。这也是要用来做粽子馅料的，除此之外鲜肉、腊肉、蛋黄等都是咸味粽的馅料。只不过这些都是自己家里制作，用不着像火腿这样在外面买。

　　买回东西的第二天赵家就开始包粽子了，这是一件全家人都参与的活动——除了还睡在襁褓里的赵茂。赵芹芹原来还想跑来着，被眼睛尖的王氏一扫，立刻老老实实了。

　　不管她能做多少事，这种一家人一起的活动总是不能逃的。

　　之前赵家已经把糯米泡着有半日多了，正好拿来包粽子。赵莺莺没有做过这个活计，一开始并不着急上手，而是仔细观察王氏和方婆子的动作。她发现方婆子的动作要比王氏利索的多。

　　虽然之前并不知道方婆子和王氏那一个包粽子厉害一些，这时候她也直觉一样认为方婆子包的更好，于是凑到方婆子身边去仔细看。

　　王氏见了便点头道：“你奶的粽子确实包的好，整条巷子都没有比你奶的粽子更齐整好看的了，你多向你奶学。”

　　对比王氏和方婆子包粽子，赵莺莺很快发现不同，方婆子往粽叶里面放江米和馅料的时候是唯恐不紧实，一个劲地用筷子把米粒和馅料扎紧。赵莺莺很聪明，立刻想象到出锅的粽子——如果包的不紧，那不是和米饭差不多了。

　　因此立刻知道粽子的要诀就是要扎的紧。

　　不过知道归知道，真的上手去做的时候才知道事情没有那么简单。如果是使用蛮力的话，速度慢，而且做久了之后就手酸。特别是赵莺莺这样的小孩子，力气本来就不大，那就更吃力了。

　　不过她手很巧人也聪明，前面做的很难，但是很快就掌握了诀窍。就算比不上大人，看起来却比之前强得多，很是有模有样。

　　王氏看了就赞：“莺姐儿聪明，我还记得我小时候和你外婆学这些，从来都是一遍两遍地教。当时就算学会了，等到第二年端午又全忘了。非得等这样来个四五年，然后才记得牢牢的，再不忘。”

　　正说话间，外面有傍晚吃完饭无事做四处走动散步的街坊站在门口道：“嗳，赵三嫂在包粽子呐！”

　　如果没有之前张家那种情况，平常家里有人的时候，赵家是不关院门的。这时候院门开着，外头人自然能看见赵家一家老小都坐在院子里包粽子。

　　王氏笑着招呼：“正是了，四嫂！我家各种馅料都用上，到时候各家都送喜欢的！”

　　那妇人笑了一声：“那感情好！”

　　说着踱步进来，看到除了米桶里是湿漉漉的泡过水的糯米。然后就是一个个的瓦盆里有各种馅料，豆沙、火腿、腊肉、蛋黄......正像王氏说的，各种馅料都有。

　　又看那一篮子的粽叶，知道赵家恐怕要包不少粽子。于是赞道：“赵三嫂家里越发体面了，那行！我就只等着端午时节吃赵三嫂家的粽子。”

　　这位街坊的话并不是凭空来的，虽然端午节算是和元宵、中秋、元日齐名的大节日，几乎是人人都要过的。但是既然过年都有人过不起，端午节有人过不成，或者要寒酸节俭地过，那也是不稀奇的。

　　太平巷子这种有贫有富，鱼龙混杂的地方更能看出这种差别。像赵家的邻居王婆子家就是第一等的人家，人家过节和那些官家人、大商户没什么两样。各种节礼讲究的很！

　　赵家没有那等力量，不过也算是不错的了，算是王婆子下之下的那一等。至于比赵家差的，也是太平巷子人数最多的一等，他们也会包粽子，也会置办端午节过节东西。只不过江米不过几斤十来斤，馅料也大多俭省着来。

　　可别小看这种小处，往往就是这种小处能看出一户人家的丰俭。

　　不过这种人家也算是不错了，那种称几斤江米，包几个江米白粽过节，甚至于不过节的人家也好多着呢！

　　这时候粽子也不仅仅是粽子了，还是一户人家兴旺发达的象征。带着这种愉快，赵家人全家一齐动手，二十斤的江米晚上就包完了。放到第二天早上就拿到大锅里一起煮起来。

　　王氏一边把一串串的粽子捞起来，一边教导女儿：“这粽子包好了就快些下锅煮，煮熟了之后能存放好久呢！吃的时候就重新煮热就是了，就这一点好，格外方便！”

　　确实是方便，之后两天，直到端午节之前的日子，家里的早饭都是拿粽子对付的。反正口味多，家里一时之间吃不腻。

　　不过相比较口味多种多样的粽子，赵莺莺最喜欢的反而是什么都不加的白粽，或者只简单放了红豆或绿豆的那一种。然后拿这些口味朴素的粽子，或者蘸白糖，或者蘸酱油，一个甜口一个咸口，她觉得都很好。

　　到了端午节那一日，过节并不能休息，反而更加忙碌了。一早上家里的孩子就被四处差遣，按照亲疏远近地给各处送粽子和节礼。

　　王婆子家的节礼有很多讲究，赵家就没有了。最普通的街坊邻里就只有两个粽子。稍微近一点的多给两个，熟悉的人家则是添上一包绿豆糕。至于小三巷王家河赵贵赵福那边则更厚，一串粽子、一包绿豆糕，再加上了一瓶雄黄酒。

　　不过王婆子家的端午节礼送来的时候还是让赵家微微惊讶的，东西不算多高贵。同样的自家的粽子一串，也有绿豆糕这种端午节常见点心。然后就是两个大西瓜，两块尺头，以及扇子、枕巾之类的小东西。

　　都不贵，但是整整齐齐的显然是很懂礼的样子。赵家收下既不觉得有负担，又觉得自己受到了尊重。

　　赵吉就对王氏道：“人家能够做到如今也不只是靠着捞偏门，也是有自己的本事的。光是这过节送礼我就学到了一手——富有富的送法穷有穷的送法，我去给那些布庄的大老板送礼，他们看得起的我负担不起，我负担的起的人家看不起。这时候按照王婶子的来，既不会打肿脸充胖子，那些老板看了也觉得我们是既尊重又懂礼。”

　　这样说着他就重新整理给别人的礼，赵莺莺看到了也觉得不错——不是说王婆子送礼的手段不错，而是觉得自家爹爹不错。他并没有受过这种程度的礼节交往的教导，这时候做的不够好也不能苛责。但是他知道自己能如何改进之后就立刻做出行动，显然这已经是一个人能够成功的品格了。

　　端午节当然是过的热热闹闹了，不只是因为这一天有好吃粽子——其实赵家在端午节之前就开始吃粽子了。最关键的是这一天有社火可以看，如果不嫌路远的话还可以出城去看赛龙舟。

　　赵蒙倒是想去看，不过家里大人都有事，女孩子们怕热也不肯去。最终只有他一个，然后拢着一个巷子里十几个半大小子一起去看。

　　回来之后就给大家学赛龙舟的热闹：“那龙舟的龙头有不同的颜色......不过实在是太热了，还有一条龙舟打鼓的热晕了，赛龙舟还没有开始就输了。”

　　龙舟上除了划船的还有一个打鼓的，这个打鼓的责任重大，他负责整条船的划动的节奏。慢了不行，因为那会轻易被人超过去。快了也不行，第一那会扰乱划船手的节奏，第二前面划得快费力多，后面就没有力气了，这样是无法得到最终的胜利的。

　　赵莺莺听的有趣，只不过想到有一个鼓手热晕过去的事情又觉得十分不妙——又是一件说最近天气热的事情了。

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