赵嘉哭诉道：“前年的时候曾大哥生了一场风寒, 本来以为是小病, 没想到拖了三个月不见好, 后来竟然一病不起, 丢下我们母女三人去了！家里一个男丁都没有, 加上我又是个外地来的, 并没有娘家撑腰, 那些曾家的族人便可着劲地欺侮我们。”
听到这里方婆子还有什么不清楚的，这种事是太阳底下无新事，哪里都有的。国家律法上面说, 家里只有女儿的人家，女儿也能在出嫁的时候分割财产作为嫁妆。或者有的干脆坐产招夫，那就更不用说了, 外人根本不能打这家的主意。
只不过乡下地方宗族严厉, 国法相比族规根本没有任何约束能力。一般情况下，没有儿子的妇女都是极为凄惨的。要是娘家能说话的兄弟多, 那还好, 至少能给留条活路。要是娘家帮不上忙, 那真是没有活命的地方了。
方婆子就亲眼看过有没有生出儿子来的女人, 丈夫死了之后, 女儿和自己都被婆家给卖了。当时她曾经无比庆幸过, 幸亏自己生的有儿子，不然宗族对她可不是那个样子。至于后来她改嫁赵家，又做了寡妇, 那也是一样的。
“那些人一开始看我们母女三人守孝不好动手, 后来出了孝便十分大胆起来。一开始就说我还年轻，还能嫁人，给我找了一个婆家。只不过那是什么婆家，是住在山里的猎户。”
这种猎户没有田地，过的野人似的，一般山下的女孩子是不肯嫁的。他们往往几兄弟凑一点钱从山下买一个媳妇，然后几兄弟共妻。这种风俗朝廷三令五申禁止，只不过禁止没有什么用，百姓困苦的情况没有改变，这种风俗便会一直存在。
“还有月娥和雪梅两个丫头他们也不肯放过，说家里没了顶梁柱的男人，族里也没人肯养两个赔钱货，干脆给人家做童养媳——家里的财产，甚至包括我和两个女儿他们早就分好了！”
赵嘉想起这些依旧咬牙切齿，同时她也不愧是少女时候就敢和人私奔的，胆子可比一般的妇人要大。表面上她已经认命，连哭诉也少。暗地里却收拢了家里的细软，除了田地和房子，陆陆续续都变卖成了钱。
然后在某一天晚上，偷偷跑了！
这一路上的辛劳不必说，毕竟她是一个女人家带着两个女孩子。不过运气好的是，她并没有遇上歹人，倒是让她一路顺顺当当地回了扬州！
“我来扬州之后已经不记得家住哪里了，只晓得往太平巷子走。路上问了好多人，人告诉我太平巷子赵家在这里。”赵嘉脸上总算有了一些欢喜。
听了她这一段的遭遇，方婆子和赵吉有心想要说她，也无从说起了。这时候王氏端着新做的面条，就和早上自家早饭一样：“小姑和外甥女儿们先随便吃点儿早饭吧，我已经让李妈妈出去买菜了，中午再好生款待。”
赵嘉略微不好意思地站起身道：“都是一家人，嫂子何必这么客气！”
之前两边已经相认过了，王氏摆摆手对方婆子道：“娘，我出一趟门，去叫大伯二伯他们过来，再托人给镇江那边去信，让大姑寻个近的时候回来。小姑这是回来了，总不能不闻不问。”
方婆子听她说也点头：“应该的，倒是我和吉哥儿一时高兴，竟忘了这么重要的事情。”
王氏不再说什么，转身出门了。到了赵家小院敲门，开门的是侄女儿赵萱萱：“你爹娘在家么？”
赵萱萱见是王氏，连忙请她进来：“我娘在家和我大嫂做鞋子，我爹在后院做活儿。三婶快快进来，方才我娘还念叨你呢！”
两人进来，迎面便遇上了正嗑瓜子的孙氏，她见了王氏便叫了起来：“哎哟哟，我当是谁呢，原来是咱们老三媳妇过来了。昨日你家嫁女儿可是风光，只是不晓得你今日贵脚踏贱地是有什么事儿。难不成是发了善心了，打算拉拔家里的兄长，也不白白担了发财的名声啊。”
王氏有今日早上赵嘉的事情，没有心思和孙氏生些闲气。站直便道：“今早上小姑从山东回来了，娘让我来和这边说，让你们都过去一趟。”
像是被这个突如其来的消息惊住了，孙氏一时没有反应过来。王氏也不管她，径直和赵萱萱进了正房，内房里面宋氏果然在和她的大儿媳临着窗子一起做鞋脚。
宋氏的帐子赵苇今年已经二十二岁了，去年的时候成了亲，眼前讨进来的媳妇姓周，是周卖婆的一个娘家远房侄女儿。不得不让人感慨，原来他们这一代也到了要做人祖父母的时候了。
周氏还是新媳妇，格外腼腆。见是王氏来了，赶紧站起身，又是问好又是沏茶倒水的。王氏让她别忙，与宋氏道：“家里现在有了一件大事！小姑从山东回来了，娘让你和大哥过去。”
宋氏一开始没反应过来‘小姑’是何许人也，直到和山东这个地名连在一起，她脑子过了几遍。猛然抬头道：“是嘉姐儿？嘉姐儿回来啦？”
王氏过门的时候赵嘉已经和人私奔了，但是宋氏进门的时候还没有呢！她进门的和赵嘉还是一个十岁出头梳丫髻的小丫头，可以说她是看着赵嘉长大的。当年私奔的事情她也知道前因后果，这时候说赵嘉回来了，她如何能不惊。
她首先拽住了王氏的手道：“这是怎么回事儿，怎么二十年没什么风声的，一下什么信都没有就回来了？”
王氏叹了一口气，把家里听到的简单说给宋氏听：“她和那个姓曾的跑了之后，在山东嫁给了姓曾的。十几年里生了两个女孩子，前年的时候姓曾的死了，族里的人商量着要卖了小姑和两个外甥女。这不，小姑就偷着空儿，带着两个外甥女跑回了扬州。”
宋氏听的念佛：“阿弥陀佛！老天保佑，嘉姐儿还真是运道好，竟然能回来！”
可不是运道好，不然一个单身女人带着两个女儿上路，可不简单。
正在王氏和宋氏感叹的时候，窗外传来了孙氏的笑声：“呵呵，我当是什么事儿呢！陡然一听小姑回来了，还当是我耳朵坏掉了，原来是这么一回事儿啊。只不过你们两个只怕高兴地太早了吧，要我说，小姑要一辈子不回来才好呢！”
“你什么意思？”王氏皱着眉头，觉得孙氏这话实在说的太过了。
孙氏满不在乎，说风凉话一般道：“我家也就算了，本来就家穷，娘也不是跟着我们过活，根本不用指望。只不过你家可不同，如今可是有钱了。小姑找上门来投奔，能不管吗？呵呵，就算没钱，有娘在家里，那也是不能不管的。”
“管的话要怎么管，那可是还有两个小拖油瓶呢。到时候恐怕不是管吃管喝那么简单，还要管着外甥女儿嫁人哩——我说啊，既然连外甥女都管了，一个姓的侄女儿可不能落在后头！我家五个女孩子还没有着落呢！”
王氏听的脸上红一阵白一阵，不得不说孙氏这些话可说到了点子上。虽然她也不是什么好心，只不过是想看王氏一家的笑话而已。
之前的时候光顾着想赵嘉回家这件事了，倒是没考虑以后她们母子如何安排问题。这是小事吗？当然不是，这件事的麻烦程度不是随便说说的。这时候就连宋氏也回过神来，看看王氏暗自庆幸——幸亏方婆子没有跟着长子，不然这件事可不是要落在自己身上！
明着说吧，人不为己天诛地灭。赵嘉母女三人确实很可怜，但是每个人都有自家的生活要过。特别是家里过的日子一般的，突然来三个负担，谁愿意承担呢。
王氏家里如今算是过的好一些了，赵嘉母女三人回来，偶尔接济一下她也不觉得有什么。但是想到这个不是偶尔接济，而是要管着吃管着穿，以后说不定还要管着两个外甥女嫁人。
她并不觉得高兴。
王氏算是一个好人，但也是一个普通人。丈夫和自己挣的家财她并不想便宜外人，即使这是丈夫一母同胞的妹妹。而养活妹妹一家，甚至照管外甥女以后的婚事，这是她不能接受的。
心里是这样想着的，但是她并没有说出来。只是找到了赵贵和赵福，然后带着大房和二房所有人，一齐去了自家。
三房人把赵莺莺家颇为宽敞的正屋厅堂都坐满了，赵莺莺和李妈妈忙着给所有人端茶。
赵嘉见了自己的大哥二哥也是哭，然后擦干眼泪带着女儿给亲人介绍：“这是我的两个女儿，月娥大一些，今年十四岁了，雪梅年纪小一些，今年十二岁了。”
方婆子脸上带着笑意道：“趁着这个机会，先让他们表亲们认一认。”
然后家里的男孩子女孩子叙过属相合出生月份，姐姐妹妹的叫开了。赵莺莺比曾雪梅大了两个月，比曾月娥则是小了两岁。便称呼为‘表妹’和‘表姐’。
两边大人亲亲热热说话，孩子这边则沉默一些，毕竟互相之间都不大认识。曾家姐妹中的姐姐曾月娥看上去大方外向一些，便主动和表亲们说话问好——这对姐妹生的颇为纤巧清秀，想到她们的身世也让人怜惜，大家对她们自然是十分和气的。
当天晚上，赵嘉母女三人便在赵莺莺家住下了。也是赶巧了，赵蓉蓉前脚出门，赵嘉母女后脚就进屋。这间东厢房的屋子本是王氏留着等赵茂年纪大一些了便单独住的，这时候倒是先给了赵嘉她们住。
一路上风餐露宿是十分疲劳的，等晚上李妈妈给送来大浴桶和热水，曾家母女三人总算能舒舒服服休息一回了。
曾月娥换上了中衣，坐在床上道：“娘果然打听的不错，三舅舅家这是发财了。不只家里住上了这样的好屋子，竟然还买了下人服侍！”
旁边的曾雪梅则是仔细看床上半新被单上的面料，抬头道：“娘，扬州真好！比你以前和我们说的还好。别说是县城了，就是十个省城也比不上！”
江北相对江南自然贫苦一些，表现在地方上，有些江南的大镇子，比江北的县城还要好出许多。至于说山东的省城济南，也算是不错了，因为水运发达，经济也算是富庶，去过一次的曾雪梅念念不忘。
但是相比有东南第一城的扬州，那当然又是多有不足了。
赵嘉洗完澡，换上中衣，等到李妈妈把水倒了。这才关上门缩进被子里道：“这是当然的了，娘小时候就是在扬州长大了，也是扬州城里的姑娘，可比你们老家乡下地方好多了。”
曾雪梅立刻扑进她的怀里：“那...娘，我们现在也住在扬州了，是不是长大了也算扬州姑娘？”
“算，当然算！”赵嘉笑了笑，拍拍女儿的背：“等过几日，我让你们三舅拿了咱们的户籍，从老家转到扬州来，你们再到扬州呆几年，自然就是扬州姑娘了！”
若不是要考科举的人，转户籍并不难。事实上，就算是考科举的，也不是没办法，最多是要疏通关系，多花一些钱罢了。不过想也知道，哪有考科举的人家会把户籍转到扬州来。大家都是往陕西、甘肃等地转！
那边文风不如南边盛，但是每次科举的名额是一样的。很多家里有关系的读书人，眼见在江南是科举不能了，就想想办法去北边。这种事朝廷也查，只不过屡禁不止呐。
赵嘉给两个女儿压好被子，这才重新缩进被子，感慨道：“从老家回来的时候我还担心来着呢，要是家里和我当年出嫁的时候一个样，恐怕你们俩在这边也要过苦日子。谁能想到打听到太平巷子这边，竟然知道你们三舅舅发财了，这回再不用担心了。”
曾月娥今年已经十四岁了，比十二岁的曾雪梅要懂事一些。有些担忧的问道：“娘，我看三舅舅家虽然发财了，但是离真正的富贵人家还差着好远呢。我们这一家过来，到时候三舅舅又能如何供我们呢？”
她小时候是见过的，有被休弃的女人回了娘家，娘家的兄嫂是如何嫌弃的。然而这还是没有儿女的，这时候娘带着她们姐妹两个，那不是更不招人待见？如今倒还算热情，但是住的时候久了，恐怕就是人憎鬼厌了。
本来挂在赵嘉嘴角的笑意凝固了，她已经不是当年那个十六岁什么都不懂的小姑娘了。这些年为人妇为人母，人情事情见过不少，曾月娥都见过的事情，她只能见过更多。
这时候她想着娘亲还在，哥哥们是小时候待自己如珠似宝的哥哥。既然是这样，那有什么好忧虑的。但是女儿的话惊醒了她，可不就是如此——她要记得，这已经不是多年前了。
她离家尽二十年，最小的哥哥也有了自己的家庭。夫妻和美，儿女双全，每个人必然是只顾着自己的小家的。自己住一两天无所谓，就当是外嫁的女孩子回娘家，珍贵招呼着是肯定的。但是长长久久地让哥哥供养，又不是真正的财主，到时候恐怕不会有什么好脸色。
这一番担忧种下了，只不过她不好和女儿们直说。便安慰道：“你们不用多想，怎么说你们外婆还在呢。而且小时候你们三舅舅最疼爱我，他不能不顾念兄妹情谊，安安生生在扬州落脚吧。”
这样说的她自己都没有底气，第二日早早起来，和赵家一起吃过早饭之后她就拉着方婆子一起进了方婆子的屋子。
“娘，我有个事儿问你，这家里谁当的家？”
方婆子一开始还不懂赵嘉的意思，便理所当然道：“自然是你三哥了。”
“娘，我问的不是这个，是你和三嫂谁当家！”考虑了一个晚上，赵嘉想清楚了一些事情。她现在和女儿的事情关键不在男人身上，而在于女人身上。
男人们粗枝大叶，也往往不会管家里的生活如何安排。所以实际上她和女儿能不能过得好，取决于一个家里的女主人。若是赵家是她娘当家，那还好说。若是她王氏当家，她的心便悬起来了。
“我早就不当家了，如今家里都是你嫂子打理。”方婆子不明所以，于是照实说话。
听了这个回答，赵嘉急了：“娘！您怎么这样啊？人家做婆婆的都要攥着当家权不放呢，不然要是媳妇们不孝顺怎么办。您倒好一点儿不管她们，也不享享婆婆的福，当您的儿媳妇还真是舒服啊！”
‘媳妇熬成婆’是一句俗语，这句俗语说明的是当人儿媳妇是辛苦，和做婆婆的舒服。可以这么说，天底下的女人都是想当婆婆的，支使儿媳妇多痛快啊！
方婆子却道：“这话可别说了，不说我本来就是不是一个调理儿媳妇的人。就说你三嫂这人吧，当初我对不住她，家里由着她做主也是应该。”
说着便把她当年挪用赵吉成亲的钱给赵福治病救命，以及一开始赵吉在染坊里做学徒，是王氏支撑家里的事情说了出来。又道：“你三嫂是一个好的，她并不搓磨我这个老婆子，让她管家也没什么不好。”
听到这里赵嘉却是心里更不好了，按照这么个经历，三哥肯定对三嫂言听计从。以后要是三嫂看不惯自己母女三人，那可有的苦头吃了。
这样想着她便眼里流出泪来，与方婆子道：“娘啊，我是心里害怕！这家里并不是您当家，而是三嫂当家。那我和月娥雪梅住在这家里，时候久了，嫂子人再好也是会芥蒂的，到时候我们可怎么办啊！”
昨日到今日，方婆子只顾着满心欢喜，从没想过这件事。这时候听了赵嘉的担忧，这才意识到，小女儿此番回家不同于大女儿从镇江回来走亲戚，这是要常住在家了。
她深吸一口气，看看女儿，又想到外面两个外孙女，心中发凉。有心想给女儿保证什么，却说不出来。最终只能道：“你三哥不是没有良心的人，你三嫂也不是个坏的。若是只供你和两个外孙女吃吃喝喝，问题倒是不大...只不过...”
她没有说完的话，问题不大不代表真的什么问题都没有。方婆子当然想得到，这不是一日两日，甚至不是一年两年。女儿年纪并不比儿子小多少，这是现在由兄嫂供养，未来还要侄子供养的事儿。
将心比心，谁能不烦！
赵嘉没想到当年那样疼爱自己的娘亲能说出这样的话，连个保证都没有。她心里寒心，然而不敢闹，她很清楚在这个家里她最能依仗的就是方婆子，其次是赵吉。对于这些亲人她绝不能来硬的，她必须是指以弱，让他们知道自己可怜自己才是。
于是她并不为方婆子这些话抱怨什么，只是哭着道：“有的吃吃喝喝便不错了，等户籍办下来我便看看外面有没有人家雇妇女做工，自己找些开销，让哥哥嫂嫂少些负担——只不过娘啊，我心里忧心，忧心月娥和雪梅两个。如今要是哥哥嫂嫂不管，她们将来可怎么办啊！”
曾月娥和曾雪梅，特别是曾月娥眼看着就要说亲了。她当年是私奔出去的，如今回来也穷的很，也就是说名声不好，家里没钱。这样的情况，家里两个姑娘的婚事，听着就让人发愁。不要说赵嘉了，就是方婆子考虑到这个，也觉得为难。
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