赵莺莺家年菜上桌的时候, 大房的赵萱萱, 二房的赵蕙蕙都在厨房里给宋氏、孙氏帮忙, 眼不错地偷看。看一眼倒是不会掉一块肉, 但那股子黏黏糊糊的劲儿, 赵莺莺心里不自在。
“大姐姐, 堂姐她们怎么老看我们家这边！”赵莺莺忍不住和赵蓉蓉抱怨。
赵蓉蓉眼睛不瞎, 当然也注意到了，笑着低声道：“她们爱看就让她们看好了，又没有什么好怕的。咱们家有的菜大伯母家和二伯母家大都都有, 这又是年饭，难不成他们会过来蹭饭？”
自从赵莺莺家今年越来越好之后，同一个院子里大房和二房就常常窥视。特别是厨房里, 三家都用一个厨房, 眼睛一瞥什么都知道了——有时候一个家怎么样，看吃的什么就知道了。
二房脸皮厚一些, 知道了之后还有小动作。如果是赵莺莺家吃的好东西, 而且没给两家送一份过去, 总得想方设法来蹭饭。一顿饭吧不好说, 但时间久了就连赵吉也觉得气闷。
赵莺莺倒是会自我开导, 实在一些想, 真让赵吉和王氏越来越厌弃三家住一个院子也好，弄不好还能提前让家里搬出去呢！
一样样菜端上去，所有人围着桌子吃菜。‘全家福’放在中间, 是一道最热闹的菜, 赵莺莺下筷子也多。里头各种食材杂烩炖煮滋味混合，然后又吸饱了汤汁，咬一口特别烫，但又特别好吃！
一家人都围着年饭动筷子，这是辛苦一年之后的奖赏之一。但是对于赵莺莺来说，意义最大的不是美味的饭菜，而是一家人坐在一起过年。团团圆圆欢欢喜喜，这是上辈子的她从来没有享受过的。
在宛平县刘家的时候她就是个小可怜，刘家人在桌上吃菜，她就在一旁添饭端碗——明明也只是个普通人家，却好像是自家有丫鬟使唤一样！饭后吃点剩饭剩菜，这还有人看着。不许动那些大菜。
至于到了宫里，那就是另外一样苦楚了。外头过年，宫里头当然也过年，不过外头的热闹是真热闹，宫里的开心就不见得是真开心了。至少对于他们这些当宫女的不是真开心。
有什么可开心的呢？这个日子本就是一家人团聚的，可是宫里的女孩子和谁团聚！况且过年这种事要提前准备好久，宫里要扫除，一点尘土不许见。大年三十那一天更是有特定礼节，一点不许错。
虽说错了，在过年时候也轻易不会动刑罚，但让主子和管事记着坏了，之后还有好儿？
主子们过节庆祝，她们就得打起十二万分精神！
不过也不能说完全没有好的，这一日的主子们总是要大方一些，给小宫女发红包、放赏，有时候晚上守岁还给一些额外的恩典。
可是实在来说，这又算得了什么呢。那几两银子赵莺莺花不着，额外的恩典那也和善待小猫小狗一样，反正赵莺莺是没有觉得主子们拿她们这些宫女当人看的。既然是这样，恩典到了身上也就没什么高兴的了。
皇宫这种地方就是这样了，有欢乐，不过大部分都是苦楚。而对于她们这些宫女来说，苦楚是一定的，欢乐也不属于她们。熬吧，熬到人老珠黄，熬到搬进给老宫女住的宫巷，然后谁都不记得宫里还有过这样一个人。
那个时候赵莺莺也算是名牌上的人了，过年的时候她倒是不惨，往往是在太后的寝宫里守岁。说起这个，小宫女们都只有羡慕的份，因为太后是出了名的和蔼，可以常常听到守岁的寝宫里传来欢乐的笑声——因为过年，太后由着宫女和内侍闹腾。
但是亲身经历过的赵莺莺知道，那样的闹腾和欢笑都是假的。都是宫女和内侍在假模假式地演戏，演给主子看，把主子逗乐了为止。只不过有的时候演的久了，自己也分不出真假来了。
赵莺莺在赵吉的怂恿下拿筷子点了点酒盅里的酒水尝，然后就被王氏发现了：“吉哥，你在做甚？莺姐儿可是个姑娘家，别当那时候的蒙哥儿！”
赵吉笑着应承下来，反正王氏也不是真生气，过年时候不兴生气的！
赵莺莺却是真的高兴，笑起来也是真的笑——和其他的兄弟姐妹没有区别，但是这就是她最渴求的东西了。
一边吃饭一边一家人热闹说话，一顿饭吃的比平常久好多，足足有个把时辰。吃完了也就差不多到了赵吉和赵蒙要出门去城郊祭祖的时候，王氏送赵吉和赵蒙出门。
“早去早回，趁着这时候城门还没有堵太多人！”叮嘱了一句就进屋，过年时候忙，家什还没有收拾呢。
不过再怎么忙也比上午强，上午要做饭，这个时候不过洗个碗盘而已。况且赵蓉蓉和赵莺莺也不会让王氏大着个肚子收拾，这种小事两个人顺手也就做了。
要说过年是一件大事，从进腊月起就开始为这一两天准备，但是真到了这一天又不见得有什么不同了。不过就是吃吃喝喝，连吃带玩儿而已。赵莺莺姐妹几个都穿着新做的衣服在屋檐底下烤火，等着出城祭祖的赵家男丁回来，然后热饭热菜，开晚饭。
正房和西厢房里的女眷也是差不多的，正磕着瓜子说着闲话。大概是因为过年的关系，就连对门的二伯母孙氏脸色也好了很多，至少没了那一股子刻薄劲儿，看着挺和缓。
小孩子们在屋檐底下跑来跑去，赵萱萱走到赵莺莺跟前上下打量她：“你家让你穿裙子了？”
赵萱萱比赵莺莺大了四岁，才穿上裙子一年，但在街坊邻里也不算晚的了，所以平常颇为得意。这时候看到赵莺莺穿着碎花小袄，红裙子才觉得嫉妒。
赵莺莺到底不懂这样的小姑娘在想什么，也不知道这个年纪就能穿裙子说明了什么，只是点点头：“娘说可以穿了，也是让我收收性子，穿了裙子就不好疯跑乱玩儿了。”
赵萱萱听了嗤笑一声：“什么疯跑乱玩儿？你已经是最爱坐在家里的一个了，也不知道你是怎么坐的住的——我娘天天拿你训我，让我跟着你学了。若说你家疯跑乱玩的，还不如先给芹姐儿穿裙子养性子。”
芹姐儿太小了，这当然是不可能的。
赵萱萱说着也觉得没有意思，然后看到了对面赵芬芬赵芳芳两姐妹，只比她小两岁的双胞胎姐妹还没穿裙子呢，都穿着她们姐姐的旧衣裳。按照赵蕙蕙穿裙子的时间，还要再等几年。
人的日子都是对比中出来的，赵萱萱看赵莺莺觉得酸，再看赵芬芬赵芳芳就觉得十分畅快了：“算了，没意思，我走了。”
赵莺莺当然不知道小姑娘们又有什么微妙的脾气，只能摸不着头脑地摇摇头：“大姐姐，家里还有糍粑、土豆、红薯、毛豆腐这些么？”
赵蓉蓉正吃花生：“当然还有，不过过年菜多，晚上还要把中午的剩菜吃完呢。”
赵莺莺在赵蓉蓉耳边道：“晚上守岁多无聊，我们一起玩儿花牌，然后在炭炉上烤东西吃。又吃了又玩儿了，你说好不好？”
赵蓉蓉听的心动，自然没有不可以的。怕到时候没空闲做这些，两个人干脆去家里柜子里找可以存放的食物，凡是可以烤着吃的东西都拿了一些，专放在了一个竹篮子里。
赵莺莺家从来不防备孩子吃东西，所以这些家里的柜子打开拿东西并没有什么忌讳。
等到赵吉回来了，赵莺莺又缠着他：“爹，我和大姐晚上要在炭炉上拷东西吃，你给我们用铁丝扎个架子吧！”
赵莺莺做绢花有很多铁丝，但那些铁丝都太细了，做架子撑不住重量。不过没关系，有可以解决的办法。赵吉用木头做底架，架在炭盆周围，上面则用赵莺莺的细铁丝绕一个铁丝网，东西放在这上面烤就是了。
原本这只是赵莺莺和赵蓉蓉两个的事情，最后没想到赵蒙和赵芹芹比她们两个还要喜欢——什么东西都往上放着烤，不只是鱼肉毛豆腐这些，刷上一些油，各种蔬菜也往上放。最后再撒点盐、辣椒面，吃的欢喜呢。
赵莺莺在北方的时候过年晚上有吃饺子的习俗，不过扬州这边一般人家是没有的。所以晚上也就是嗑瓜子吃点心，现在有了烧烤，不只是小孩子吃，就连王氏和赵吉，甚至方婆子也吃。
不过方婆子年纪大了，王氏怀着孩子，这些腌臜东西不敢多吃，也就是吃几个烤糍粑就算了。
等到快到子时的时候，赵莺莺把半个时辰之前埋在炭盆里的红薯和土豆扒拉了出来，每人分了一个。
赵莺莺怕烫着手，小心翼翼地剥皮，里面露出滚烫的、金黄的红薯肉来。吹两口咬一口，又甜又香！一家人都吃得香。
其实红薯都是朝廷从外番引的种，高产而且什么地方都能种，因此价格也就格外贱了。就是这样价格低贱的红薯，赵莺莺却吃的高兴，和家人一样香！有的时候日子好过就是这么简单的事情。
吃完红薯，赵吉擦了擦手和嘴，叫了一声：“蒙哥儿，和我一起放炮仗去！”
家户人家庆祝新年要放炮仗，所以在大年三十这日子时左右，守岁的人家都要在家门口放炮仗。这时候外面的人家已经陆陆续续开始放炮仗了，赵家自然也不会落后。而赵家有三兄弟，都在一个门口放炮仗，也算是响亮了。
赵蒙有多喜欢放炮不用多说，欢欢喜喜就跟上去了。过了一会儿传来了噼里啪啦巨大而密集的炮仗声，赵莺莺在东厢房堂屋里也要捂住耳朵才觉得好受。
一会儿炮仗放完了，周围的炮仗声还在，但是渐渐的最密集的那段时间过去的，过不久也就没有了。
赵蒙和赵吉一身硝烟味儿进来，脸色却是严肃的。王氏站起身道：“你们怎么外头站了那么久？就是看着炮仗不燃起来应该也不是这样啊！”
赵吉皱着眉头道：“一开始是为了眼看着炮仗熄火，免得火星子落在家里，有个走水什么的。后来是巷子前头有声响，仿佛是说谁家放炮仗的炸着手了，指头都炸断了。我和蒙哥儿等了一会儿，远处看了一会这才回来。”
过年时候事情多，官府为着烟花爆竹处处派人查看，就怕一时不慎走水，然后连着整条街巷都烧起来了。而像是炮仗炸断手指头这样的事情，也算是屡见不鲜。
王氏摇摇头：“这又是怎么回事儿？总不至于大人放炮仗也是拿在手上炸的吧？怎么的就炸着手指头了？”
赵吉摆手：“别提，一开始是以为没点着，后头就拿起鞭炮再要点，就是这时候炸起来的！啧啧，谁家做的鞭炮，明日打听去，以后绝不买这一家的了。”
王氏不自觉就跟着说是，又教导赵蒙道：“听到没有，那些炮仗危险的很，你以后玩儿都小心一些。要是炮仗没响，也不许去摆弄，不要管就是了。不然炸断了手指头，那可不是好玩的！”
赵蒙少年人家，这种危险对他来说没有什么震慑力，他最的震慑其实是来自王氏的生气。他自己知道，要是亲娘在这件事上生气，家里可不会有一个人帮他。娘要打他，爹就只有递竹篾的，而姐妹们则会在一旁乖乖站着。
王氏训完话又问赵吉：“到底怎么样，能不能去找那做炮仗的人家要钱？我倒是听说粧粉巷子有一家人差不多的情况，最后竟然要到银子了。”
赵吉坐到炭盆旁，笼着手道：“这可难，这些年这种事情这么多，但也拢共只听说一个粧粉巷子那样的吧。说到底这种事情也难说，你说是人家炮没响就是炮没响？嘴长在你身上，随便你怎么说么！”
絮絮叨叨围着玩炮仗的事情说了几句，重点被说的当然是赵蒙。赵莺莺家现在只有他一个男孩子，偏偏他还是一个爱玩炮仗的，自然要被叮嘱。
不过略说几句而已，一家人又围着炭盆说了一会儿话，时候越来越晚。王氏听见外面打更的报时：“已经这个时候？算了，今日守岁就在这里，都去睡吧！”
虽说守岁都是要守到天明的，但是一般来说，过了子时也就算了。很少有真的到了天明才睡的，那不是乱了套了么。
赵莺莺轻轻打了一个哈欠，带着赵芹芹跟着赵蓉蓉去打热水洗手洗脚——这时候厨房里也有人，三房灶里留了余火热着水的，这时候都是来打热水洗手脚。
赵莺莺家的水壶大，不过这个恐怕也不够一家人用。赵莺莺就道：“大姐姐，你先把热水提过去给爹娘奶奶用吧。我和芹姐儿再生火烧一大锅水，到时候咱们烫烫地洗一个。”
赵蓉蓉看确实是这样，应了一声提着水就走了：“芹姐儿，听你二姐的话！”
赵莺莺踩着板凳一瓢一瓢地把水舀到大锅里，然后和赵芹芹一起抱了一捆柴禾过来。正这时候赵芬芬凑了过来：“莺姐儿，你家这一大锅水恐怕用不完，我们一家一壶水也不够，干脆咱们合用一锅吧！”
赵莺莺不说话了，不是一锅水算什么，也不是一捆柴算什么。她是实在觉得厌烦，总是有人零碎占你家便宜，谁也不会觉得舒服的。
赵萱萱也在，她家灶台在最里面，一看见这个就拉着小妹赵苓苓看笑话。赵莺莺把手上柴禾往地上一放：“哦，是这样啊。不过不行呢，我家兄弟姐妹四个，烫烫的用水，一锅水还不够呢！”
“用什么烫烫的！”赵芬芬理所当然道：“咱们女孩子家享什么福气，只要堂哥用热的，堂姐和你们两个兑成温水不久够了？我这样也是为了节省柴草呢！都说女儿家过生活首先就要学着节俭，莺姐儿你还小，不懂呢。”
赵莺莺都快要气笑了，一个是为了赵芬芬竟然这样轻贱女孩子。但想到她母亲，这个也就算了。但是后面的就不行了——节省？让我们家的姐妹节俭，节省下来你们家的柴草，这是哪门子道理！
只有两个可能，一个是装傻，她心里明明知道没道理，却假装自己不知道。另一个就是真傻，她是真的不知道这没有道理。然而在赵莺莺看来，这两样没什么区别，前者是犯浑，后者是不可理喻而已。
当即连个台阶都不给了，反正两个人同辈，立刻转头：“堂姐还没睡呢！怎么净做美梦？我们家的锅我们家的灶我们家的水我们家的柴，再外交我们家的两个丫头，最后的热水给你们家用，好好的美梦，堂姐你做？我还想做呢！”
不管赵芬芬是不是脸色通红，赵莺莺笑着道：“不然堂姐去烧一锅水，分我家一般吧。反正您是姐姐，也该让着我们这些妹妹了。”
“扑哧。”赵萱萱竖着耳朵听，一时没忍住，笑了起来：“说的是呢，我还不想烧水呢，不然芬姐儿你也替我这个姐姐忙碌一回？你既然这么会讲女孩子的规矩，难道不知道女孩子除了节俭，更要紧的是勤勉，不然堂姐就成全你这一回吧！”
热水烧好了，各房里的孩子都来舀水。赵萱萱晚上就和宋氏道：“莺姐儿就是这么和芬姐儿说的，您说有趣不有趣！您还让我常常学莺姐儿，说她有好女儿家的品格，这一回您还让我学不学。”
宋氏用指头戳自己的大女儿：“你啊！怎么这么不知事？让你学着莺姐儿的文静那是做给外人看，一个女孩子要她那个样子才好呢！至于私底下到底是怎么样子，我倒是觉得她这样还好些，至少将来不至于吃亏。”
“你也长大了，该知道这些事情了。”宋氏认真摆正了赵萱萱的身子：“你看看我们家这个样子，说起来这已经算是好的了——你祖母是个好说话的婆婆，家里大的争端也不多见。可是日子平静吗？还不是要吵吵闹闹过！所以将来你就要学着强悍一些，不然别人就要欺负你。”
赵萱萱是宋氏连生了两个儿子后生的第一个女儿，十分宠爱，养的十分骄傲，脾气自然算不得好。不过知女莫若母，宋氏知道，自己这个女儿就是一个纸老虎。平常看着厉害，其实真遇到狠人，一下子就弱了。
“我才不会让人欺负呢，到时候谁找我麻烦我就顶回去。反正我有爹，还有两个哥哥与我撑腰，我怕谁！”当下出嫁女儿的底气不是儿子就是父兄。
这小儿女的话听的宋氏笑了起来：“孩子话，虽然有些道理，但你也应该想到自己如何立起来，不然一味靠父兄也不对。”
看着还什么都不知道的女儿，宋氏一阵恍惚，强打起精神：“罢了，这样也不是不可以，大不了将来给你寻一户已经分家的，那也就没什么事了。”
她又想到了三房的女孩子，照着如今的情形，将来三房的女孩子前程是注定比萱姐儿和苓姐儿好——这让她如何甘心！
想到他们家是因为逐渐起来了，将来还有可能发财才这样。她心里暗自焦急：如果说生活中的小事她还能有各种各样的办法应对，似这样谋划发财就不能了。话又说回来，真那么容易想到，她家也早就不只是这样了。
想了一回没有办法，她又看着女儿，只能想——反正女儿家的前程是最说不准的，自己好好擦亮眼睛看，定要给萱姐儿和苓姐儿嫁个最好的！
夜已经深了，整个扬州除了几处特别的繁华地，大多数民居都安静下来。赵家小院也是一样，不论过去的一年经历了什么，这一年都画上了句号。等到太阳从东方升起，新的一年将真正来到。
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