苏令蛮半途醒来，迷迷糊糊地摸了摸枕旁，没摸到熟悉的温热，率先醒了。杨廷推门而入，诧道：“蛮蛮醒了？”

　　苏令蛮揉了揉眼睛，“唔”了一声，眯眼看看博古架上的沙漏，发觉才二更天，拍拍床沿：“再来睡会。”

　　杨廷将外袍解了，顺势躺了下去，春末的夜晚，尚带着一丝寒意，苏令蛮一个激灵，将他推远了些，嫌他冷。

　　“小没良心的。”

　　杨廷嘴里笑骂，更挨着人去，直到怀中小妇人不挣了，才道：“蛮蛮，明日陪我去百草庄一趟。”

　　“不成，”苏令蛮头也不抬地回绝：“明日谢家下聘过小文定，我得回苏府观礼瞧热闹去。”

　　杨廷忘了这一茬，呆了呆，“这么快？”

　　“当年你也不慢。”苏令蛮吃吃笑道：“谢郎君是怕夜长梦多，非早早下了聘才罢了。莫看他之前拒绝阿瑶拒绝得干脆利落、毫不留情，看样子是当真喜欢。”

　　谢道阳自不晓得自己的满腹心思被人瞧了个囫囵，正端坐正堂，看着阿平打发座下的两个通房丫头。

　　积年的世家子弟，长到如斯年岁，身边要没两个暖床的丫头，旁人还当以为是有了毛病，谢道阳在晓事后，当家夫人便送来两个规矩的大丫鬟来为他开蒙，这许多年也沿用了下来。

　　这两丫头规矩不差，也不拔尖要强，等新妇进门，看在多年的苦劳下抬个姨娘也无可厚非，偏谢郎君跟吃错了药似的，非得遣送出府，他阿娘接到消息匆匆进门，看到座底下两个哭得花容失色天崩地裂似的通房，无奈道：

　　“阿阳，何至如此？”

　　“这两丫头没功劳也有苦劳，留在府中也不过是多两双筷子的事。”

　　阿平在旁不吭声，心中腹诽，自然是郎君怕四娘子进门伤心，便也只好叫这两丫头伤心了。

　　谢道阳板着脸面无表情道：“阿娘，这事你别管了。”

　　如今他威严越盛，谢夫人也不敢与他正面刚，只道：“这两丫头年岁大了，你现下遣出府，她们哪里还有得好去处？”

　　“阿平。”

　　阿平听得一声唤，连忙点头哈腰道：“夫人有所不知，郎君慷慨，给二位娘子一人在雍州备了一处田产，光凭着收租也能安稳度日。若要嫁人，郎君还承诺一人送上三百两的嫁妆。”

　　这算得上是极慷慨的主家了。

　　两位通房哭哭啼啼一阵，见郎君果真郎心似铁，不肯收回成命，才泄气般哭丧着脸走了。

　　谢夫人叹了口气，谢道阳才道：“阿娘莫看她们如今舍不得，待过了那潇洒的日子，恐怕不会再想回府里来的。”

　　这般一个积年的世家，处处陈规陋矩，哪儿有得自在。

　　“儿就没一点舍不得？”

　　谢道阳摇头，阿猫阿狗似的玩意，纵伴得久，情谊也有限，他历来是个理智拎得清的，从不会将不该给的感情轻易给了出去，除了——

　　意识到思绪飘远，他又拉了回来，问起谢夫人明日的准备来。

　　第二日一大早，苏令蛮便在鸟鸣啾啾声中神清气爽地醒来，因着今日要回苏府，杨廷昨夜便被折腾她，好容易睡个囫囵觉，只觉连呼吸都清新了许多。

　　小八笑意盈盈地进来，见苏令蛮脸蛋红扑扑，晶莹粉透，忍不住一笑，昨夜……可是没叫水呢。

　　苏令蛮这些日子已经被笑习惯了，只盥洗过后，将柔术练了一通，待出了一身汗，沐过汤浴后，才由着绿萝与小八一人绞发，一人敷面——

　　一如每日的清晨。

　　苏令蛮丑胖过，便格外精心自己的这张皮子，日日不辍，精心保养，自然，这一番好处，都由如今的敬王爷享了去。

　　世间的女子少有不爱惜容貌的，可如她这般精细不辍，也需极大的毅力坚持，这一身凝脂似的欺霜赛雪肤，与紧实窈窕的修长身段，便是努力最大的馈赠。

　　小八向来只会几句“天女下凡”的恭维，苏令蛮听得耳朵都快出茧子了，忙招呼人去将碧纱斗橱里新做的一身樱粉齐襦取来，配上浅一色的明绡纱披帛，耳坠滴水玉，头插金步摇，行时款款细步，如弱柳扶风，风情自来。

　　苏令蛮出现在苏府时，盈门的宾客显然都被这扑面而来的国色给震得险些没失语。

　　蓼氏在花厅门口迎人，纵她习惯了阿蛮的貌美，也忍不住失了神，心中感慨，若他是敬王，恐怕也得哭着喊着让人进门——

　　脂粉未施，却已尽著风流。

　　一颦一笑，皆可入画。

　　苏令蛮被看惯了，倒也未不自在，只快步向蓼氏去，一把抱住她手臂，小女儿娇态毕显：“阿娘，大喜。”

　　她笑嘻嘻道，如今苏政当了户部侍郎，敬王又得摆出巴着点的姿势，她也就不必特意在外拉开距离了。

　　蓼氏拍拍她手，“你啊，淘气。”

　　“阿瑶在里头盼你许多天了，去吧。”

　　待苏令蛮走后，厅内人才又恢复了大气，有与蓼氏熟的，打趣道：“苏夫人可真真是好福气，这般一个人儿，跟天上掉下来似的天仙似的，倒让苏夫人捡着了。”

　　“可不是嘛，光放家里看着，我都能看上一宿！”

　　不论是欢喜苏令蛮的容貌，或者因着她如今的身份，大部分人都奉承起来。不过也有那看不惯的，卢晓景冷哼了一声：“容色侍人，焉得久矣？”

　　一未出阁的小娘子大庭广众之下这般说话，不说旁的，家教总是不大好，尤其这卢娘子近来疯疯癫癫地想尽办法要往敬王府钻，名声更是远扬，大部分夫人娘子没答话，只拿眼睛觑这没脑子的鲁货。

　　蓼氏可见不得人这般说话，只慈和地笑了笑：“这位……卢娘子是吧？不知去岁在白鹭书院考核时，腹痛可好了？可有升了紫服弟子？……”

　　卢晓景脸色涨得通红，蓼氏话中客客气气，可专挑人痛脚。

　　去岁白鹭书院考核时，她怕不过，假作腹痛耍赖不去，孰料书院下了预警通知，紫服弟子的名额更是稀少，她一连两年都没考上，眼见要被书院退回，还是老父亲拿了宰辅的名帖去求的情。

　　这事，在书院里没少被人背地里说道。

　　“我家阿蛮长得确实是好，又孝顺又乖巧，当年啊……可是一连拿了三届的中元魁首，才肯结业嫁人的。”

　　是以，她家阿蛮不只有色，还有纵横的才气。

　　蓼氏的话中之意谁都懂，在座夫人连连点头、纷纷附和，卢晓景的攻击就这般轻飘飘地被揭过了。

　　苏令蛮一路穿花拂柳，径直去了阿瑶的院子。

　　小八新奇地左右看看，发觉许多陈设都变了模样，看上去喜庆得很，许多旧面孔在国公府脚不沾地地穿梭来去，忙得是热火朝天。

　　“看样子四娘子这亲事，国公府上下都很满意。”

　　苏令蛮笑了笑，能不满意？

　　将来不论哪一派胜了，国公府的根基总能保下来，至于旁的，男人之间那些野心图谋，她也着实是不想管。

　　过一日，便算一日吧。

　　“阿蛮姐姐！”

　　进了院子，入了正门，苏玉瑶本还在与苏馨月聊天，见苏令蛮进来便冲了过去，跟脱缰的野马似的，热情地将苏令蛮一把抱了住：“阿蛮姐姐，阿瑶要嫁人了！”

　　眉飞色舞，不足以描述其欢喜的心情。

　　苏令蛮刮了刮她鼻子：“你啊。”又朝苏馨月点了点头，“阿月姐姐。”

　　对这年纪轻轻，便常年将自己囿在苏府的大娘子，她总是怜惜居多，遇人不淑，更遭罪的总是女人。

　　如庆国公府世子，便失了职位，可也还有爵位，听闻不日便要娶新妇，纳的妾不知凡几，又是林侍郎三女又是应莺莺燕燕，齐人之福是享尽了。

　　唯独大娘子是一朝被蛇咬，十年怕井绳，死活不肯再往外寻，又怕惹了人厌，等闲红白喜事都不肯露面，年纪轻轻，像是守了活寡。

　　阿瑶不知她一个照面想了这许多，跟只欢快的雀鸟似的，将最近的心情一股脑地分享给她，譬如谢郎君经常派人送些小玩意过来，前个沐休日，她们还一道出门踏青了云云。

　　叽叽喳喳，欢喜都快涌出来了。

　　苏令蛮为她高兴，桃花眼弯了起来，笑脸盈盈的。

　　苏玉瑶看呆了，心道：“阿蛮姐姐，怎的好似又漂亮了？”

　　吉时到，谢府请来的冰人和全福人已经拿着聘书、礼单一道上了门，偕同的还有谢七娘，她与苏令蛮是一道从书院结业的，结业后便整日在家清修，过得跟苦行僧似的，等闲宴会都约不出。

　　几人相见，又是一番欢喜。

　　谢府的诚意十足，蓼氏自赐婚一来倒提着的心，终于肯放了下来。

　　敬王下朝回来，在府内没见着人，连个午食都吃得没滋没味的，匆匆扒了几口，便亲坐着马车来岳丈家接人。

　　这一进门，苏令蛮便免不了被打趣，苏玉瑶笑嘻嘻道：“姐夫可真粘人，一刻都等不得地非要将姐姐接回去。”

　　苏令蛮脸“唰得”一下就红了。

　　苏馨月在旁掩嘴笑，几人一道在老夫人的庆和苑内热热闹闹地坐着，全福人与病人早走了，可谢七娘被苏玉瑶留了下来，听罢也忍不住弯了弯眼睛：

　　“阿蛮这福气，确实不差。听闻敬王爷现在还时不时地去漱玉阁挑两样首饰，去百味斋买些糕点，回去哄夫人。”

　　“瞧阿蛮脑袋上那金步摇，便是漱玉阁大师傅的得意之作。前些日子大师傅在古书上研究出了一种早古技法——拉丝，那轧出来的蝴蝶翅膀可谓是薄如蝉翼，飘然欲飞。”

　　苏令蛮没法说百味斋的糕点，是阿廷自己爱吃，她近年也发觉，这人面冷了些，偏还有些孩子做派，爱吃奶香味糕点，回回借了她的名—当然，她也吃了不少。

　　至于如步摇这等首饰，阿廷倒是没说，只寻常模样地放到她妆奁里罢了——倒不晓得这些名头。

　　脸红红正被打趣，杨廷便被苏文湛领着进来，与老夫人请安。

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