事出突然, 院落又有些狭窄, 沈云满身的功夫不知道如何施展, 被他拉住衣袖, 两人一起重重摔倒在地。

　　这一下, 可吓坏了沈行, 他再也不顾得那些鸡锲而不舍的不断围攻, 慌忙回来救驾。却见那人将沈云紧紧抱住，而沈云又惊又痛，竟一时挣扎了几下, 都未能起身。

　　沈行上前一脚将那可恶的“大狗子”踢开，把沈云扶了起来，正要骂他。沈云站定之后却对沈行使个眼色, 低声道：“我等出手在先, 况你我是有心，他是无意, 莫要怪他。”

　　就在这时候, 李大人走了出来。后面跟着那位老妇。沈云正想着如何对她解释这“大狗子”趴在地上的事情, 谁想大概是他平日里惹祸太多, 那老妇开口便责备他道：“你如何又惊扰了贵客？”

　　谁想“大狗子”听罢, 从地上一骨碌爬起来, 指着沈行，怒气冲冲道：“他先动手打人！”

　　李大人方才不曾细看，如今瞧着这人身材魁梧高大, 却打扮的形同乞丐, 又如三岁小孩一般开口告状，十分纳闷。他不知道自己进屋之后，外面还发生了什么争执，不好相劝，只得看向沈云。

　　沈云急着入城，不想与他纠缠，上前道：“本是一场误会，还请阁下莫怪。”

　　那人见沈云出来说话，仿佛知道自己也有些理亏，将他那斗大的拳头在沈行眼前一晃，恶狠狠哼了几声，转身走进了屋内，把地面跺的咚咚作响。他一离开，院子里马上恢复了平静。待李大人谢过老妇，几人又重新入车上马，继续赶路。

　　晌午左右，他们一行人终于进入了通州城。

　　*****

　　初进城时，沈云有些意外。这通州城似乎大得很，也远比一路上那些村落热闹喧哗。城里熙熙攘攘，沿街店铺，摊贩吆喝声此起彼伏，只是人人皆着塞北人氏打扮，不过大部分通州人装束虽不太讲究，但也干净利落，沈云觉得这里颇为富足，比她想象中要好的许多。

　　又走了一会儿功夫，方才到了州府。通州的父母官早已得到消息，亲自率人在州府大门迎接。这父母官姓陈，是个干瘦的中年人。他与李大人曾一同师从右丞相门下，彼此十分熟络。右丞相乃是清流一派，向来不屑沈尚书等人所为。因此，李大人向陈州丞引见沈云时，陈州丞不由得露出些不屑的神情。

　　李大人心里明白，忙道：“沈家这三公子年纪虽轻，却与他哥哥沈君一般，人品风度十分难得。”

　　陈州丞又看了看沈云，见她一路风尘，穿着也颇为简朴。还牵着马，没有半点富家公子的样子，眼底才露出些赞赏之色。

　　三人一同进了州府，沈行时刻跟随沈云左右。一进正厅坐毕，李大人便开口问道：“那楚沉天可在府上候旨？”

　　李大人带了圣旨前来，自然是读给州丞和楚沉天听的，如今陈州丞在此，那楚沉天却不见踪影，李大人这圣旨自然读不了了。

　　陈州丞面露为难之色，道：“那楚沉天……是个麻烦，我已派人去……请他，他却不知去向了。”

　　沈云立在李大人身后，实际上她父亲沈尚书的地位比这两人高上许多，但沈云只把自己当作李大人的晚辈以及下属，态度十分谦恭。

　　一时间，沈云心中隐隐希望这楚沉天听说要有人来看管他，跑路去了，自己也不用再整日思量如何与他相处。

　　但她心下一禀，马上意识到自己这个念头十分不妥，又想：“圣上对我予以重任，我怎能畏缩不前？圣人言：知之易，行之难。我从前在归霞山上，十年如一日，万般皆从书中来，不知百姓疾苦，人世艰辛，若一直如此，将来又如何能有所作为？”

　　况且，在京中临行之前，沈尚书对她如此嘱咐：“云儿，你或有些疑问，圣上如此厌恶那楚沉天，作甚么要你去教他功课。”

　　沈云道：“正是。”

　　沈尚书耐心地说：“这其中的意由嘛，只是希望你与他多多接触，瞧瞧他们如今有什么谋划，打得什么主意，你也听你大哥二哥说了，如今塞北，朝堂之上，江湖之中皆有异动，于圣上十分不利。”

　　沈云一听，这任务感觉更困难了。搞关系这可绝不是她的强项。她此时方觉得，若真是单纯教他武功或读书，倒容易许多。

　　沈尚书接着道：“你未受朝中那官员习气沾染，年纪又与那楚沉天相仿——说来他家未败之时，或许你们还见过一面——只不过那是许多年前罢了。”

　　“试想，若是你流落异乡，照照夕夕为了保命提心吊胆，身边又皆是粗鄙之人，或图谋不轨之士，若有和你同样出身，同样故乡的人肯稍许好好待你，你是否也愿以心相对呢？”

　　这么一听，沈云觉得这楚沉天也有些可怜可叹。沈尚书最后说道：“你莫想这许多，只是平日里，按时教授他学问功夫，多与他聊些塞北人情风土，就如同你在山上与你那些师兄师姐般相处。”

　　沈云心想，我那师兄们都是翩翩君子，师姐个个女中豪杰，而这楚沉天似乎已沦落为半个流氓，这哪里能比呢？

　　沈尚书不禁又加了一句：“那楚沉天或许有些沾染市井习气，不过他到底出身高贵，况且，我与圣上一直以为，他那是意图蒙骗圣上，故你需好好查探，他是否真如影卫所说一无所长。”

　　沈云想了想，自己正是人情世故尚需历练，此次若能对付得了这楚沉天，以后就更没有可怕的了。便对父亲道：“谢父亲指点。云儿到塞北与那楚沉天相见之后，定细细记载他的言行，每月两次书信寄与父亲，或能为父亲所用。”

　　沈尚书感觉自己这女儿十分上道。他点头道：“如此甚好。不论你觉得有用，没用的，都一一向我报来。”

　　*****

　　现下在沈云思量间，李大人和陈州丞已经开始谈论些政务安排，沈云收回思绪，认真听了起来。最终讨论的结果，便是从明日起，沈云半日协助李大人处理些州里陈州丞积累的重要公务，半日去教楚沉天文武功课。

　　陈州丞给沈云和李大人各自安排了府邸，他特地对沈云说明：“这通州城虽是塞北最大的边镇，这条件嘛……必然比不了京城。沈公子身份……呃，高贵，若是住不惯，或者有什么难处，下官也只能尽力而为。”

　　沈云连忙说：“我只有两名随从，无需什么大宅，只要一处院落即可。”

　　陈州丞松了口气，一同用过午膳之后，便派人带李大人和沈云去他们各自的府邸休息。

　　沈云带了英儿和沈行，三人到了陈州丞为他们安排的住处，随地方不大，但整洁利落，一应俱全。沈云和英儿住正院，沈行住在偏院。沈行去收拾自己的行李院落去了，沈云对英儿一点头，英儿拿出点碎银塞给那衙门里带路的人，道：“去告诉州丞，我家公子对他安排的住处十分满意。”

　　那人把银子推了回来，只道：“多谢姑娘好意，公子的话我定会回报，银子却是不必。”

　　沈云问他：“你可知那楚沉天在何处居住？”

　　说道楚沉天，那人眼光有些躲避，答道：“楚沉天谁人不知，他疯疯癫癫的，公子莫要去招惹他。”

　　英儿说：“你只需回答就好，我家公子自有分寸，你别管这许多。”

　　那人道：“他住的地方离此处甚远……在老城里，有一条脏乱的巷子……”他大体对沈云和英儿描述了一番。

　　英儿对沈云说：“公子，我记住了。”

　　沈云又一点头，让那人走了。英儿从小服侍沈云，就算是沈云上山学艺那几年，她也陪在左右，多少学了些功夫，和沈行自不能比，但也远胜常人。她问沈云道：“小姐，你要去见那楚沉天了？”

　　沈云对她道：“英儿，此处是塞北，我们人生地不熟，虽然有沈行大哥……等人保护，你也还是一直叫我公子，不管人前人后。”

　　英儿吐了吐舌头：“知道了。”

　　沈云接着说：“择日不如撞日。早晚要见他。下午你陪我走一趟吧。你若累了，我便叫沈行大哥同去。”

　　英儿比沈云年幼两岁，正是活泼好奇的年纪，她见这塞北城市，处处新鲜，忙道：“小……呃，公子，我同你去。”

　　沈行此时收拾停当，也到了正院，听到两人商议，对沈云说：“我在暗处护你。”

　　沈云道：“也好。”

　　她又嘱咐英儿：“你去买几套通州人穿的寻常衣服，不用太好，看得过去即可。”

　　英儿机灵的很，出去一会儿，就带回来了衣服和一些三人必须的物件，而且打听到了那老城的所在。沈云夸赞了她几句，换好了衣服，准备去和那楚沉天见上一见。

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