伽罗住在永平街皮毛店后的院落中, 足不出户。
这家店的东家是易铭, 伽罗以前从未见过。据外祖母所说, 易铭是淮南富商易家的长孙, 今年二十岁的年纪, 为人十分可靠。他自十二岁起便跟随其父经商, 走遍南北各处, 十六岁时，已然能独立将店面打理得仅仅有条。
如今易铭管着易家的皮毛丝绸生意，拿南边质地上佳的丝绸运到北地, 再贩卖皮毛入大夏各处，一来一回，盈利颇丰。
除了京城这家, 他在许多富饶的州府亦有分店二十余处, 经商时结交了不少朋友。
早年易铭曾去过西胡，却碰到了马匪, 机缘巧合之下被视察民情的戎楼所救, 两人就此相识, 因性情颇为投契, 常有来往。
彼时戎楼已然知道谭氏住在淮南的事, 特地问过, 易铭留了意，回淮南后寻机拜望谭氏，颇为尊敬, 易家在淮南的生意愈发顺风顺水。及至高家坍塌, 他们因交情极广，也未受太大影响。
这回谭氏想请他帮忙，易铭并未推辞，特地将谭氏安排在这院落中安身。
只是他前两日才出京城，去了近处另一家店面，至今尚未归来。
事涉东宫，易铭肯出手相助，着实难得。
伽罗满心感激，当然不敢平添事端，每日除了晌午在院里坐着晒晒太阳，连屋子都不怎么出去。只是秋光渐深，木叶凋零，时气愈来愈冷，便由那位杨姑姑出面，去外头买了几套御寒的衣裳。
岚姑帮她整理，瞧见那霞红色的绣金披风，不由道：“这倒跟姑娘先前穿过的那件很像。”
杨姑姑就在旁边喝茶，闻言笑道：“这是今年最时兴的。说是中秋灯会上有个姑娘穿了这样的披风，满街灯光照着，格外漂亮，把那晚游灯的姑娘都给比下去了。蝉衣坊当即仿着样式做了，那些侯门千金都抢着买。傅姑娘生得好看，穿了这件，必定漂亮！”
伽罗闻言，抿唇一笑，“多谢杨姑姑费心了。”
杨姑姑又道：“好衣裳配美人，那才好看。姑娘瞧旁边那个绢袋，里头是镶了金边的薄纱，都有小金钩，可以挂在这披风帽兜底下的金环里。配着那薄纱，也很好看！对了——姑娘先坐会儿，我去瞧瞧午饭，应当快好了。”
说罢，笑吟吟的出去。
岚姑旋即取了那绢袋瞧，果然薄纱轻如蝉翼，虽不及伽罗那晚金丝织就的衣裳华贵夺目，绣工裁剪却也有八分相似。
她瞧着伽罗，略带笑意，“杨姑姑方才说的可是姑娘？”
“这件收起来吧，换那件杏黄的。”伽罗避开目光，低头喝茶。
猛然翻起的回忆，触动心绪，明明是则有意思的逸闻，此刻听来，却叫人五味杂陈，轻易叫她想起刻意回避的旧事，从那晚的绝美花灯，到怦然心动的别苑亲吻。她竭力不去回想谢珩，那道身影却总在眼前晃来晃去，在她脑海里横冲直撞，或是冷厉沉肃，或是眼底藏笑。
过去了数日，他应该消气了吧？
姜琦和她被劫走的背后必定另有事端，他会在为此忙碌吗？
昭文殿里必定庄重如旧，那只拂秣狗会不会送到了乐安公主手中？
这些念头一旦浮起来，挡都挡不住，气势汹汹地扑向她。
伽罗不敢再看那件披风，抬步进了内间，里头谭氏正抄佛经，烟气袅袅。
她在对面的绣凳上坐着，“外祖母，咱们什么时候动身？”
“十月初吧。”谭氏搁笔，“怎么了？”
“没怎么。”伽罗咬唇，“就是怕逗留太晚，叫殿下发现痕迹，带累了易家。”
“咱们此刻出去，才会带累。铜石岭离京城颇远，你一走，他定会怀疑你借机逃离京城，哪会想到你又暗中回城？京城外的眼线必定比城里还严密，咱们但凡有动静，必定逃不过他的眼睛。倒不如安稳住着，过上二三十天，他气也消了，盘查也松懈了，咱们再走，更容易些。”谭氏含笑，打量伽罗的神色，“还是……你怕待久了后悔？”
“不会后悔！”伽罗当即否认。
谭氏瞧着她不语，伽罗默了片刻，对上她的眼睛。
那道目光像是能洞察一切，比谢珩有过之而无不及。
伽罗自知难以掩藏，只小声道：“我想清楚了。开弓没有回头箭。”
“那就安心住着吧。”谭氏叹了口气，“月底的时候易铭能回来，到时候会先去洛州一趟，带上那边的人，结成商队前往西胡，咱们混在其中，比单独赶路的方便。”
“万一他盯着去西胡的商队怎么办？”
“咱们先是去洛州，不会惹人注意。到了洛州……”谭氏摇了摇头，“那儿的守将不安分，太子即便安排了人手，这当口，首要的事也是盯着那几位带兵的，顾不到我们。再往北走，虎阳关虽严密，西边那几道关隘却松些，太子的手未必能伸那么远，不会泄露。”
这样就好。
伽罗舒了口气，心里空落落的，遂往外面，去吃那新送来的蟹黄糕。
*
东宫内，谢珩却没这般闲情逸致。
距离重阳时伽罗逃走已过去了七八日，却半点都没有关乎伽罗的消息。
谢珩也曾想过，伽罗从哪客栈离开后，是否回了京城。但一番搜寻，没有丝毫收获。那位提前出宫的谭氏早已搬离最初的院落，连那西胡妇人也不知她的去处，后来查探到谭氏和岚姑的踪迹，据瞧见过她们的人说，她俩当天晌午就乘车出城去了。
谢珩手头事多，加之徐公望步步紧逼，能用在这上头的人手实在有限，只好吩咐下去，将人手尽量派出城。
然而城外也没有半点消息。
伽罗、谭氏、岚姑都像是石沉大海，方圆百里内外，都没留下半点踪迹。
甚至谭氏身周的那些西胡人也突然没了动静，遍寻不获。
谢珩原本稍稍按压下去的怒气重新积聚，焦躁郁怒之下无可发泄，想着当日是承寿寺里那几个月神教的人捣乱，盛怒之下，命人细查那铜石岭私矿的事情，又挑了几个不安分的官员小惩大诫。
每日里沉着张脸来去宫城，愈发令人敬畏。
这日朝会后跟端拱帝单独议事，还被端拱帝提醒，叫他别总拿那副冷肃姿态吓唬朝臣。
谢珩不应，只如常议事。
“铜石岭的事，既然没有铁证，还是该暂时压一压。那天既然有人劫姜瞻的孙女，京城里没旁人敢如此，必定是为了徐坚。若这事再逼得更紧，怕会狗急跳墙。”端拱帝在朝政上向来有耐心。
谢珩却不觉得，“铜石岭私矿的事，背后必是徐公望无疑，虽然没有铁证，深查下去，也能斩了他两条臂膀。至于徐坚的案子，徐公望想求的，无非是保住徐坚的性命，再图别计——父皇想必也知道了，洛州那边，这两天不大安分。”
端拱帝沉吟，“洛州确实是个祸患，不得不防。”
“儿臣以为，洛州的事不宜再推。如今虽死守着虎阳关，难保徐公望不会设法跟北凉勾结，届时倘若北凉被说动，送回了太上皇，洛州一带、锦州一带，甚至那些还在观望的，必定望风而动。”
这确实是个极大的隐患。
端拱帝肃容沉思。
太上皇被扣押在北凉，谁也说不准他会否被送回，何时被送回。
倘若真到了这般局面，没有军权在手，京城也不是牢固如铁桶，他父子二人必定陷入被动。太上皇两个儿子的死虽然被压得波纹不起，连谢珩都不知内情，但倘若太上皇归来翻出此事，以篡权的罪名声讨过来，徐公望那厮必定大兴风浪，再起祸事。
他父子二人被困淮南数年，虽有经营安排，到底有限。
届时局面如何发展，着实难以预料。
端拱帝沉吟片刻，看向谢珩，“你如何打算？”
“徐坚的性命先留着，不能逼徐公望狗急跳墙。但铜石岭的事必得深查，徐公望摸不准父皇的意图，总会叫洛州闹出些动静，却顾忌徐坚，不会太狠。儿臣就以此为由，前往洛州，尽早平了祸患。”
“可时机还未成熟，怕会十分凶险。”
“再凶险也得去。徐公望能等，父皇却不能等！”
这确实是作难的事。如今他父子当政，虽有徐公望阻挠，总算形势尚可，能调动人手办些事情。倘若太上皇归来，形势就不好说了。
这种事，宜早不宜迟。
殿内半晌沉默，端拱帝最终颔首，“按你说的办。”
谢珩应命。
两人心神稍稍松懈，这才发觉午时将至，便叫徐善传膳。
徐善应命入内，又禀报道：“贵妃娘娘和公主过来给皇上问安，因皇上和太子在议事，没叫奴婢通禀。皇上，是否请贵妃和公主进来？”
“正好一道用膳。”端拱帝颔首。
徐善自去传召，片刻后贵妃同公主进来，见礼过后，乐安公主瞧见谢珩，最先不满，“追了好些天，总算见着皇兄了！这些天总也不见皇兄到后宫来，是有事绊住了？”
“政事繁忙，得空再去看你。”谢珩近来心绪欠佳，只能搪塞。
“英娥这两天总在念叨太子，说想去北苑玩，只是没人陪伴。”段贵妃笑得温婉，抚着乐安公主肩膀，“瞧皇上和太子这废寝忘食的模样，想必是手头有要事，不得空。英娥再等两日，今日难得碰见你皇兄，好生用膳。”
谢英娥颇听她的话，闻言入座，待宫人退出，亲自给端拱帝斟酒。
在淮南的时候，府中四人也偶尔这般用饭。被谪居的败寇王爷没那么多讲究，除了韩荀等誓死跟从的长史旧臣，也就妻儿可以慰藉。每常他心绪欠佳、琐事烦闷，谢英娥便爱给他添酒，十分乖巧。
今日亦然，端拱帝接了酒杯，方才为政事所困的阴沉稍敛，“英娥是越来越懂事了。”
“是越发懂事了。昨日姜老夫人进宫来问安，还说公主年近十五，这样懂事体贴，必得用心挑个好驸马。”段贵妃含笑，瞧见乐安公主正含嗔带恼地瞧她，笑容愈发端庄温婉。
“是该留意，你多费心。”端拱帝颔首，不由瞧了谢珩一眼。
谢珩正目不斜视地夹菜，面无波澜。
端拱帝向段贵妃递个眼色，段贵妃瞧着谢珩，有些顾忌似的，抿唇轻轻摇头。
殿内片刻安静，还是端拱帝开口了。
“铜石岭的事上，姜家也有功劳。若要去洛州，他那女婿的力道也得拿来一用。”端拱帝停箸，望向谢珩，“明日贵妃会请姜琦入宫，你得空时，过去一趟。”
“去做什么？”谢珩终于抬头，皱眉。
这还用问？端拱帝一噎。
段贵妃直觉谢珩面色有异，似跟端拱帝置气似的，不似平常。没敢插嘴，只垂首不语，旁边乐安公主欲开口，也被她摇头阻止。
桌上气氛一滞，端拱帝将谢珩盯了片刻，淡声道：“东宫妃位空悬，人丁冷落，终非长久之计。太子妃的人选，拖来拖去，总该有个定论。”
“不是已有人选？”谢珩稍有不悦，“儿臣已跟父皇禀明过。”
“她已经走了！”端拱帝比他还不悦。
那日的事谢珩虽没提过，但姜瞻的孙女被劫走，又牵扯着铜石岭的私矿，一来二去，便将来龙去脉大抵摸清——得知傅伽罗主动离开时，端拱帝甚至还暗暗松了口气，连那枚长命锁的事也不想追究了。
谢珩哪能不知他的心思，声音更加僵硬，“她为何离开，父皇比我更清楚。”
硬梆梆的声音，丝毫没掩饰他的不满。
端拱帝终于耐不住了，筷箸轻拍，“这是什么话？难道是朕安排她离开？”
谢珩站起身，退后半步，“即便不是父皇安排，她也是因那日南熏殿的事才会离开。儿臣一直想问，那日南熏殿中，父皇究竟跟她说过什么？”
端拱帝冷嗤，“她难道没告诉你。”
“父皇何等威压，她怎敢说实话！”谢珩憋着满肚子的气，谈到朝堂正经事时还能不去想，如今端拱帝主动提及，即便极力克制，不满愤怒却还是涌到了脸上，“儿臣只想知道，父皇如何威胁的她！”
父子二人都是冷厉的性子，陡然从其乐融融转为针锋相对，不止段贵妃，就连乐安公主都呆住了。她毕竟敬畏性情阴晴不定的端拱帝，这当口没敢说话，只偷偷打量谢珩。
谢珩脸色阴郁，目不转睛，与端拱帝对视。
没有喷薄爆发的怒气，但这种冷着脸的对峙，比吵架更让人难受。
端拱帝最终冷哼，扭头向侧，瞧着明黄帘帐下的铜鼎，沉声道：“朕只有你一个太子，不容有闪失。倘或她妖色惑人，傅高两府陪葬。”
“父皇！”谢珩大为意外，怎么都没想到，端拱帝竟然会是以两府性命去威胁伽罗。
难怪她要离开，本就身处弱势，在东宫如履薄冰，再碰上这样无耻的威胁，哪还愿意留在东宫！
他脸上陡然笼了层寒气，“父皇即便不喜伽罗，又怎能以傅高两家的性命威胁……”
“闭嘴！”端拱帝沉声打断，“越来越没规矩！”
谢珩胸膛起伏，强压怒意，跪地道：“父皇如何断定她会妖色惑人？当日拿下徐坚，多凭彭程之力，他之所以投靠，是傅伽罗促成！儿臣知道父皇的意思，无非因她是傅家之女、高家外孙，心存芥蒂。但母妃从前就教导儿臣恩仇分明，皇兄更是性情宽仁！他们必定盼望父皇能成为仁慈明君，而不是为报私仇而乱方寸。”
“放肆！”端拱帝勃然大怒，“依你之言，朕不是明君？”
“父皇当然是明君。必会恩怨分明，心胸宽宏。”谢珩盯着他，倔强又冷硬。
呵！居然想逼着他做明君！
端拱帝不怒反笑，“你珍重那傅伽罗是不是？朕问你，倘若有人害死傅伽罗，你当如何处置？”
“千刀万剐！”谢珩半点都不犹豫，旋即补充，“但不会牵连旁人。”
“朕却不同。”端拱帝脸色阴沉，缓缓道：“朕不止会将凶手千刀万剐，也要让他尝尝痛失亲眷的滋味。朕不牵连傅家女眷和高探微那几个孙子，是为朝政大局考虑，但是那傅伽罗——朕明明白白告诉你，绝不能成为朕的儿媳！”
“但儿臣只要傅伽罗。”谢珩脊背挺直，分毫不退，声音却是异乎寻常的冷静。
“儿臣纵不能背着旨意强行娶她为妻，却可以紧闭宫门，不纳任何人做妃妾。父皇不喜伽罗，儿臣可以等，直到旧日恩怨算清，父皇解开心结。十年二十年，儿臣都能等。但那个姜琦，随便父皇怎么恩宠，东宫的门，儿臣绝不许她踏进！父皇若还是执意，耽误的只会是姜琦。”
端拱帝气得一拍桌子，“你敢！”
“儿臣说到做到！”
端拱帝一时间难以接受伽罗，他可以设法化解。甚至若迫不得已，可以拿伽罗那位叫戎楼的外祖父做筹码。但姜瞻的那孙女，怎么样嘉奖都行，却休想再进东宫！当日铜石岭上，若非姜瞻父子在那里，若不是有姜琦的事掺和其间，伽罗也未必能顺利逃脱。
纵然姜家扶持他父子二人，劳苦功高，理应重用嘉奖。
但这个芥蒂，却已深深刺在心上。
父子俩剑拔弩张，彼此都不肯退让 。
端拱帝花白的胡须微颤，拿这个脾气跟臭石头似的儿子没辙。这些天谢珩虽在政事上稳重如旧，但私底下颇消沉焦怒，他是知道的。到底心疼儿子，满腔怒气发泄不出来，端拱帝憋了片刻，才道：“朕也告诉你，东宫的门，那傅伽罗也休想踏进！”
说罢，甩袖起身，沉着脸到内间去了。
谢珩将话挑明，没心思再用膳，也自告退。
段贵妃满脸的笑意早已僵在那里，见父子俩不欢而散，同乐安公主交换个眼神，她自去内间劝说端拱帝，乐安公主丢下碗箸，追着谢珩出殿。
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