但镇上卖东西的人太多了，往往买东西的人较少。常出来买禽蛋肉类的，只有镇上那几个富户。若运气好的话，可以遇到西州城来收货的商贩。

　　坐着等了一个上午，他们面前的一篮子鸡蛋和三只大公鸡无人问津。

　　秋天的太阳已经没那么毒辣了，不过就这么坐在太阳底下还是觉得热。正午时分，柳四娘和杨老三从篮子里拿出三块糙面菜饼，和着葫芦里的水就开始吃了。

　　杨初月蹲在柳四娘身后拿着糙面菜饼有一口没一口的咬着，望着对面那个眼睛贼亮的小乞丐，对面垃圾堆里的一个头发乱蓬蓬的乞丐盯着杨初月手里的饼不停的咽口水。他的肚子饿得哗哗响，在喧闹的菜市场内仍听得十分清楚。

　　杨初月走到他面前，把手里的饼递给他吃。男孩儿不解望着杨初月，杨初月伸出手坚持着不收回去。男孩见了，担心她后悔，一把抢过饼就开始狼吞虎咽起来。吃完了，他还不忘说一声谢谢。杨初月回到柳四娘身边坐下，继续等买家来买他们的鸡蛋和公鸡。

　　等到下午，终于来了一个穿着棉布衣的婆子，和柳四娘讨价还价了一番，一只公鸡三十五文钱，三只便宜卖，一共是一百文钱，加上六十个鸡蛋，一共卖了五十四文钱。最后柳四娘再说和了一番，鸡蛋多给一文钱。

　　杨初月这才惊讶于柳四娘的口才，她在做生意上绝不是闷不吭声的闷葫芦。整个过程中，杨老三几乎没说一句话。

　　得了钱后，柳四娘往镇中心的大户人家住的巷子走，她说在那里兴许能捡到一些破衣服破鞋子和其他东西。在倒垃圾的地方，柳四娘捡到了一件已经洗得看不出颜色的衣裳和一些破布头，她到针线铺子买了两枚针，顺带买了一些最便宜的线回去。

　　柳四娘答应家里的几个孩子，在过年的时候给她们做新衣裳，这些物什都是为做新衣裳准备的。买好了东西往回走，六十里路确实不容易，走到半路天就黑了。

　　杨初月发现今天那个小乞丐一直跟在他们身后，不知道要做什么。杨初月想过他会来抢钱，但这一路有两个大人，估计他一个十岁多一点儿的孩子也不敢。

　　子时他们才回到家，看到杨初月回来，两个姐姐都哭了。她们一早醒过来看到杨初月不在，以为爹娘又像对杨小雨那样把她带到镇上卖了。见到杨初月回来，两个姐姐都破涕为笑。

　　杨宝弟还不知道发生了什么事，杨十三晚上喂过他米糊糊后他就睡了。听到动静，他又醒过来大哭。柳四娘抱过杨宝弟就坐到一旁去给他喂奶。

　　收拾过后才睡下就听到外面有狗叫声，杨老三出去看了看，原来是个小乞丐。十二月的天气已经下了几场大雪，屋外的积雪已经有一寸来后，那个小乞丐缩在屋后的稻草堆里，冷得瑟瑟发抖。

　　柳四娘拿了油灯出来，两只大狗正不停的冲着小乞丐不停的狂叫，小乞丐吓得大气也不敢出。柳四娘喝住了两只狂叫的狗，走到小乞丐身边，问他：“你怎么在这里？”

　　小乞丐瞪着一双乌溜溜的大眼睛不说话。杨老三说：“现在天气那么冷，就让他在稻草堆上住一晚，明天把他送走。”

　　家里女孩儿多，柳四娘不能让他进屋住着，端了一碗热汤出来给他喝着暖身，又拿了一件捡来的破棉袄给他盖上。“今晚就将就着住吧。”柳四娘说完就进屋了。

　　一早起来，柳四娘生火烧饭，杨初月在灶膛边烧火，柳四娘把大铁锅洗干净放了大半锅水、小半碗糙米、小半碗玉米面和半盆红苕，盖上木盖子煮。

　　她去地窖拿出一个南瓜，把皮洗干净了，刮了内瓤切成片。等饭煮好后又放上一些萝卜叶进去，再次烧开后舀进木盆里。洗干净锅放了少许菜籽油和一勺盐开始炒老南瓜。

　　一家子围坐着木桌子吃早饭，那名小乞丐站在木门前缩头缩脑的，眼巴巴的望着冒着热气的稀饭和炒南瓜。他肚子里饿得稀里哗啦的，惊动了屋里正在吃早饭的一家。一家子全部回头看着他，他的眼睛直直的盯着那一盆混杂的稀饭不停的咽口水。

　　柳四娘叹了口气，对那小乞丐说：“进来吧。十三，去拿个碗来。”

　　小乞丐老实不客气的走了进来，柳四娘给他盛了慢慢的一碗稀饭，夹了些炒南瓜。小乞丐端过就往嘴边送，很快就消灭了一碗，一双眼睛又盯向那盆稀饭。小乞丐饿了许多天，接连吃了三碗才罢休。

　　小乞丐吃过早饭后就赖在杨老三家屋后的茅草堆不走了，每到吃饭时间都会准时出现在家门口，家里的存粮也不多，经不住他那么吃，就每次只给他吃一碗。

　　小半个月后，小乞丐跪到杨老三个柳四娘面前，请他们收留他。小乞丐说他力气大，会干活，只要以后给他一口饭吃，他愿意帮他家做所有的活。

　　杨老三皱眉，这个家本来就吃不饱，现在多一个人岂不会要多浪费很多粮食？而且这个脏兮兮的小乞丐和他没有任何血缘关系，将来也养不家，说不定他长大了就跑了。另外，他还不知道这个小乞丐的来历，不能糊里糊涂的就收留他。所以杨老三摇了摇头，说：“我家没有多余的粮食给你吃，开春过后你还是走吧。”

　　柳四娘看着这个小乞丐可怜，就问他说：“你是哪儿的人？为什么流浪到这里来了？”

　　小乞丐为了让杨老三和柳四娘收留他，很老实的说道：“我是江陵那边的人，娘死得早，没有其他兄弟姐妹。我爹是猎户，在镇上还有个猪肉摊，家里还有几亩田地。因为今年天干，江陵闹了旱灾和蝗灾，那里的贪官还不赈灾，反而加紧收刮钱财。我爹在那边没有活路了，就背井离乡逃难到了西州这边。在路上我爹带的粮食和钱都被那些难民抢光了，还被差点儿被他们打死。后来到了丰莱镇，我爹就病死了，剩下我一个人成了乞丐。大叔大婶，我在家很能干的。我爹是猎户，我会打猎，我还会种田。你别看我只有十二岁，我现在能干好多农活了。因为我娘死得早，家里的事都是我在做。”

　　柳四娘说：“光凭你一张嘴还不能证明什么，你说你很能干，现在马上要开春了，就用你的一双手来证明你没有说假话。我们家家境也不好，你也看到了，没有粮食养一个闲人。如果你真的那么能干，我就做主留下你。”

　　杨老三想插嘴说话，柳四娘就他说道：“你的腿脚不方便，做的活儿也不多，不如先留下他观察一阵，如果他真的能干的话，也可以给家里添一个劳动力。”柳四娘看到他就想起被卖的被杨大拿去换婚的杨初七，被卖掉的杨小雨和被抱出去的杨秋月，忍不住同情这个背井离乡的小乞丐。

　　杨初月猜想兴许是柳四娘想起了那三个苦命的又不能养在自己身边的闺女，才动了恻隐之心才会可怜这个外地流浪过来的小乞丐。

　　开春后，地里的雪都化了，小乞丐扛着锄头跟着杨老三去地里挖田。因为村里的耕牛不多，杨老三也借不到，只能自己动手挖田。

　　小乞丐确实是一把干农活儿的好手，挖田的动作既熟练又快捷，比起已经年过三十的杨老三的工作效率还高。插秧的时候，小乞丐也非常积极。他确实是个不可多得的干农活的好手，连杨老三都自愧不如。

　　春耕过后，柳四娘和杨老三决定收小乞丐当干儿子。“咱家的男娃儿少，三个闺女都送出去了，就当这个娃儿是老天爷送给咱家的吧。我看他是个老实肯干的，不像是忘恩负义的人。留下他以后也好帮扶着宝弟。”柳四娘看着正在用小木桶挑粪的小乞丐说。

　　杨老三想了三天，终于答应了。柳四娘很欣慰这个孩子没有撒谎，问了他的生辰八字以及原来的名字，小乞丐一一的说了。

　　吃过简单的午饭后，柳四娘和杨老三端了一张凳子做到屋前的灰坝子上，问小乞丐说：“我和当家的决定收你当干儿子，你可愿意？”

　　小乞丐已经没有家人了，听到这家人要收他当干儿子，就毫不犹豫的点了点头，“愿意。”

　　“好，你既然愿意了，那从前的名字就不能用了。我当家的姓杨，你以后也跟着姓杨行不行？”

　　小乞丐想了很久，还是点了点头：“我原来也姓杨，干娘就从新帮我起一个名字吧。”

　　“以后你就叫杨兴年，明天我和当家的领你到里正那里把户籍办了，有了户籍，以后你就是我家的人了。家里有弟弟妹妹，你是大哥要好好照顾他们，懂吗？”柳四娘吩咐他说道。

　　小乞丐点点头。柳四娘让杨十三烧了一大锅热水，让杨兴年洗澡，又把用杨老三的旧衣裳改好的衣裤给他换上。

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