金钱是爱情的基础, 也是战争的资本, 对于威利尔们来说, 爱情和战争都是不择手段也要取得的胜利。

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　　菲尔特勒大陆的北部不仅幅员辽阔、地大物博, 还有取之不尽的丰富矿藏, 中部地区和南部平原的土地面积总和加起来, 恐怕还没有北部领地的一半大。

　　照理来说, 这样一块富得流油的肥沃土地应该会引起各方势力争抢才对，但有威利尔家族这个“拦路虎”横在中间，谁来也不管用。

　　千百年来, 许多不怕死的权力者率领军队想要攻占这里，却纷纷不幸地断送了性命。

　　人们不知道，这实际上是古老的虎兽族祖先转化成人类之后与心爱的北国公主定下的契约, 他们的后代将一直守护这片土地, 决不允许任何人来掠夺。

　　从千年之前开始，威利尔家族就一直盘踞在北部高地, 他们的家族史几乎就是菲尔特勒大陆的战争史, 当然, 威利尔累积下来的斑斑劣迹, 恐怕也占了整个大陆犯罪史的一大半。

　　虽然北部高地和菲尔特勒大陆是连接在一起的, 但由于威利尔这个恶霸家族的存在, 北部彻底成了一个“三不管”的地方，狂妄粗暴的北部霸主甚至连约克皇室也不放在眼里。

　　北部高地几乎可是算是菲尔特勒大陆独立出来的一片领域，只有威利尔家族才是北部唯一的主宰。

　　最可怕的是：“兵熊熊一个, 将熊熊一窝”, 带领子民们的如果是个和善的领主，那么这片土地上的人们一定都很好相处，同理可证，在北部高地生活的人们也和他们的野兽领主一样，都是一言不合就干架的暴脾气。

　　当中部出现战争危机之后，皇室向全大陆的人们征收高额的赋税与大量的物资，唯独北部人敢拒不上缴。

　　北部人怎么可能把自己口袋里的银币掏出来送给中部这些窝囊废们呢？如果出动军队强行向他们征收，他们会扛起□□和锄头和你拼命。

　　昆妮女王拿北部的这帮暴民没有半点办法，因为高地上的人只服从他们的领主——威利尔公爵，其他任何政权都无权管辖他们。

　　北部人的土地、财富和家园都是靠着威利尔家族得来的，约克皇室的人从来没有帮助过他们一分一毫，可当这帮寄生虫挨揍的时候，却只想从他们这里拿走金钱和物资，哼！哪里有这么便宜的好事？

　　昆妮女王或许知道成功率极低，但这已经是中部最后的希望了。

　　她派遣信使向北部递交了言辞恳切的求助信之后，威廉.威利尔甚至连拆开的兴趣都没有，他直接将信封扔在书房的角落里积攒灰尘。

　　在这只野兽看来，腐败、堕落又奢侈的中部政权并不值得被救助，或许这个皇位换个人来当，反而有利于大陆的发展。

　　约克皇室苦苦等待了一个月之后，仍然没有收到北部的回信，昆妮女王虽然很生气，但也只能厚着脸皮再次写信恳求威廉.威利尔元帅出战。

　　然而……

　　昆妮女王的第二封求救信送出去了半个月，威利尔家族依旧没有做出任何回应。

　　北部高地

　　这天早上天还没亮，一头体格健硕、身形庞大的巨虎，从威利尔城堡外的森林里慢悠悠地蹿了出来，他刚刚享用了一头野猪和驯鹿，在舔完了身上的皮毛正打算回城堡里去的时候，却听到盘山道上有马蹄与车轮辘轳的声音。

　　【这种时候谁会来访呢？】

　　【……是哪个不怕死的仇家吗？】

　　【哼！如果是个不知天高地厚的小窃贼，他一定会让这个蠢货付出代价的！】

　　猛虎危险地眯起了眼睛，他锁定了目标，从后面悄悄地跟上了那辆马车。

　　……

　　马车里，娇小嫩弱的少女正靠在一名中年妇人的怀里，她的身上裹着厚厚毯子，却仍然止不住地瑟瑟发抖。

　　少女的小脸儿冻得惨白惨白的，原本嫣红的小嘴儿也冻得发紫，妇人心疼地搂紧了少女，并试图拿自己的体温去温暖她：“威利尔高地的气候实在是太恶劣了，以您的身体状况，根本就无法承受这种寒冷的天气！”

　　“我真是不明白……您为什么非要背着女王陛下跑到这个鬼地方来呢？”要知道，妮可公主一直是个温顺乖巧的好孩子啊！

　　小妮可从来没有这么叛逆过，平时不管蕾切尔说什么，她都很听话。

　　“蕾切尔婶婶……没关系的，我，我还扛得住。”少女在说话的时候，还能听到牙齿打颤的声音，看得出来，她不过是在逞强而已。

　　蕾切尔或许误解了妮可，其实她是个倔强的小姑娘，一旦有什么想要达成的目标，那么不管要付出多少努力和代价，她都会去完成。

　　曾经小妮可迷上了一本书，她简直像是魔怔了一般，每天都要捧着看，甚至连晚上休息的时候她也不肯老实睡觉，不管蕾切尔婶婶怎么劝说，她非要再看完一章才肯罢休。

　　妮可的身体又实在太虚弱了，由于休息的时间不够，那本书还没看完小妮可就反复地发起了高烧来，之后她足足在床上躺了一个星期，身体才渐渐地好了起来。

　　“公主殿下，威利尔公爵可是出了名的恶霸，您这样贸贸然跑来找他求助，实在是太危险了！”蕾切尔不赞同地蹙起了眉头。

　　“可是母亲也没有其他办法了啊！已经没有人可以帮助我们了！”说到这里，少女忍不住抱紧蕾切尔婶婶，悲悲切切地哭了起来。

　　马车外，一直尾随在后面的庞然大物，将车厢里两个女人的对话一字不漏地听了进去。

　　【啧！竟然是约克皇室的公主跑到我家门口来了！】猛虎不屑地从鼻孔里喷着气儿。

　　【唔……这小丫头的哭声也太烦人了，娇娇软软又可怜兮兮的，一听这声音就知道是个没用的小家伙！】

　　威廉曾经在皇宫表彰受封的宴会上见过昆妮女王的大女儿，安妮.约克，这个女人简直比她母亲还要更加地讨人厌，在宴会上，安妮的周围一直围绕着好几个蠢头蠢脑的贵族男人，她浑身上下都是浓郁刺鼻、令人作呕的香水味儿，最恶心的是，安妮这个自以为是的蠢女人竟敢试图勾引他！

　　【哼！我要想办法赶走这个不知天高地厚的女人！】公主殿下四个字，勾起了威廉一些不愉快的回忆，虽然躲在马车里哭泣的少女并不是安妮.约克，但是在他看来，中部的人大概都是一样自私自利又蠢不可及的。

　　威廉.威利尔虽然心里抱怨着，但是却不由自主地被那猫崽儿一般的微弱哭声所吸引，猛虎动了动耳朵，一路追着马车跑了好几公里，这期间，他一直迈着大步，将两者之间的距离缩短了许多。

　　威风凛凛的巨兽绝不会承认：他暗搓搓地跟着一辆破马车，就只是为了多听一听这“恼人”的哭声而已。

　　威廉猜测的没错，哭泣的少女正是昆妮女王的小女儿妮可.约克，她是昆妮女王与早逝的第二任王夫卡尔文.布鲁布拉德的孩子。

　　蕾切尔曾经是卡尔文.布鲁布拉德的管家，在主人死后，蕾切尔主动留下来担负起照顾小公主的责任。

　　妮可与同母异父的姐姐安妮公主的性格截然不同，安妮公主热烈奔放、美艳妩媚，最喜欢穿戴着时髦昂贵的珠宝华服去参加各种各样、热闹奢靡的舞会。而妮可公主五官精致、性格温婉，从小就是个安静的孩子。

　　由于安妮公主和妮可公主的父亲并不是同一个人，所以她们两人之间的关系算不上太好，而这种关系不好，主要是源于安妮单方面疏远、排挤妮可的缘故。

　　妮可.约克与她的父亲卡尔文一样体虚纤弱，这可真叫人感到惋惜。

　　由于体弱多病，妮可一直待在宫殿里很少外出，她温柔善良，待人和气，皇宫里的仆从们都对这位娇弱的小公主很有好感。

　　妮可喜欢看书，尤其是那些吟游诗人和流浪者写的颂词与诗歌，这些诗词和游记大多是记录着大陆上的风俗与见闻，妮可抱着这些书能坐在树下看个一整天。

　　除了蕾切尔婶婶之外，对小公主最好的人就是兰蒂姑姑家的表哥，乔范尼.布鲁布拉德伯爵。

　　实际上，乔范尼是布朗家族的次子，但由于“蓝血”布鲁布拉德家族这一代唯一的男人卡尔文.布鲁布拉德已经去世，因此乔范尼直接被冠上了母姓，并继承了卡尔文的爵位。

　　一直以来，单纯娇弱的小公主根本不知道乔范尼表哥对她抱有别样的感情。

　　中部地区与塞伦国的战争已经持续了好几个月，妮可虽然在皇宫里被保护的很好，她并没有见识过战争真正的残酷，却依旧深深地感到不安和担忧。

　　小妮可住在皇宫的塔楼里，她透过窗户正好能看见对面的议事院，那里经常彻夜明亮，妮可偶尔夜里醒来走到窗边，还能隐约听到女王陛下和大臣们在讨论战事，每当这个时候，妮可都会感到无助和自责。

　　她在为自己帮不上忙而自责。

　　为了保证前线军备充足，很快地，皇宫里也开始缩衣节食了，妮可除了积极捐赠女王赏赐给她的珠宝与金币之外，她很想为母亲再做点儿什么……

　　因为能看到议事院里的情况，妮可很快就知道了冷血无情的北部霸主没有支援中部的打算，她想，一、两封信似乎有些欠缺诚意，也许……亲自去求助更有说服力吧？

　　既然有了这样的想法，妮可.约克很快就付诸行动了，就在昆妮女王忙的焦头烂额顾不上小女儿的时候，妮可悄悄地收拾了一个小行囊。

　　由于这个娇小体弱的公主平时一直很安静乖巧，她几乎很少引起侍卫们的注意，加上公主对皇宫的地形非常的熟悉，也十分清楚侍卫们轮值的时间，在经过一周的精密筹划之后，妮可终于说服了最关心她的蕾切尔婶婶和她一起去北部。

　　蕾切尔一开始是极力反对的，但她又遭不住女孩儿的泪水攻势，与其让小公主偷偷地独自跑出去，还不如她跟着一道行动，这样也好在路上照顾公主。

　　在某一天的早上，妮可和蕾切尔登上了厨房外出采买食物的马车，悄无声息的离开了皇宫。

　　出了皇宫之后，她们在集市上雇了一辆马车，在路上走了八、九天之后，总算是来到了威利尔的领地。

　　“小姐、夫人！前面就是威利尔城堡了，这里平时可没什么客人，城堡的大门经常十天半个月都不打开一次。” 车夫是个北部人，他很了解威利尔高地的情况。

　　“啊？不开门？那我要怎么找到公爵大人呢……？”没有什么社交经验的妮可开始犯愁了。

　　一般来说，出访任何地方，都要提前二、三天发出信函通知主人，这是最基本的礼仪。虽然妮可知道她这样贸贸然地跑来打扰公爵是十分不妥的行为，但她有自己的打算。

　　传言里，威廉.威利尔公爵是个性格残忍、凶恶野蛮，十分难打交道的暴力壮汉，如果事先通知，说不定这位可怕的公爵大人会找个借口出远门来避开她。

　　但如果她已经抵达城堡就不一样了，是人都有恻隐之心，没有人会眼睁睁地看着客人在大门口挨冻受饿的。

　　在这里不得不提醒一句，妮可小公主实在是把这个世界想象的太美好了，如果威廉公爵真是一个大恶人，外头冻死一两个女人，对他来说又算得上什么呢？

　　“我有个老哥在城堡的马厩里做事，如果夫人愿意多付些银币，我可以联系老哥带你们进去。”车夫率先跳下马车，并伸手敲了敲车窗。

　　“啊！那真是太好了！您需要多少钱？我愿意支付！”妮可听完车夫的话，高兴地打开了自己随身携带的小挎包。

　　“那就再给我十个银币好了！”车夫盯着那扇只开了一小条缝的车窗，眼神里透着贪婪。

　　“什么？十个银币？你这是抢钱啊！”坐在一旁的蕾切尔立刻捂住了妮可的钱袋，并悄悄地在她耳畔说道：“殿下！您千万不能给他！”

　　就算是皇宫里的一等侍女，每个月的薪水也才二个银币而已，普通的侍女甚至更低，她们的薪水通常只有十个到五十个铜币不等。这个家伙不过是给她们带个路，竟然就要十个银币！

　　妮可从小在皇宫里被仆从们照顾着长大，她几乎没有自己单独买过什么东西，平时里看的书籍也都是侍卫们去市集上采买的，至于昆妮女王赏赐给妮可的金币，都被她很宝贝地珍藏起来舍不得花用，因此这个小丫头根本就没有什么金钱观念。

　　“哼！值不值这个价，您自己考虑！如果大门一直不开，夫人和小姐就只能等在这里咯！”车夫见妮可和蕾切尔不肯出钱，口气开始变差了。

　　“要知道，附近的森林里经常有野兽出没……”车夫说到这里，转身敲了敲车门：“如果不愿意付钱，请小姐和夫人就在这里下车吧！”

　　之前曾经提到过，由于虎兽的活动量与食量都非常地大，为了方便威利尔捕食，城堡就建在远离城镇的山顶上，周围是一望无垠的大森林，附近的几座大山也没有什么人，都是供虎兽奔跑、捕猎用的。

　　除了城堡，这里根本就没有其他建筑物，更别提是旅舍或者餐馆这些地方了。如果没有马车的话，小妮可或许很快就会冻死在这里……想到这里，蕾切尔捂住钱袋的手，不自觉地松了松。

　　“抱歉！抱歉！车夫先生，请您不要生气，我愿意付钱给您！”妮可被吓住了，她不顾蕾切尔的阻拦，哆嗦着小手将银币递了出来。

　　“哈哈！这还差不多，你们坐在马车里千万别走开，我先找我老哥去了！”那车夫赶紧将银币塞进怀里，然后转身快步离开了。

　　藏在树后的威廉冷眼看着车夫拿了钱飞快地往山道下奔去，他猜的果然没错，这家伙根本就没有亲戚在城堡里工作，他只不过是想在临走前再骗一笔钱而已！

　　“真是个小笨蛋！”威廉哼了一声，然后踱步到马车前，他打算吓唬吓唬这两个没脑子的女人，让她们打消念头赶紧滚回中部去。

　　这只庞然大物伸出爪子朝马车用力一挥，那木质的车壁很快就应声碎裂了，威廉用前爪搭在车壁上，然后将自己毛茸茸的大脑袋钻进了马车里。

　　刚开始的时候，蕾切尔和妮可还不知道外面发生了什么，突然，她们听到了一声巨响，紧接着马车剧烈地晃动了起来，凛冽的寒风也灌了进来，小妮可忍着刺骨的寒意勉强睁开眼，却发现一个巨大的黑影挡住了车壁的破洞，顺着视线往上看，一双锐利、凶恶的金眸正紧紧地盯着她。

　　“天啊！这是什么野兽！”蕾切尔从来没有见过这样巨大的怪兽，她惊叫了一声昏厥了过去。

　　而靠在蕾切尔怀里的小妮可也许是吓傻了，她并没有像婶婶那样昏过去，她和扒在车壁上的野兽就这样互相对视着……

　　此时此刻，车厢里变得安静极了。

　　趴在车壁上的威廉和妮可同样地愣住了，野兽甚至忘记了自己的初衷是为了吓跑她们。

　　眼前的少女是如此的美丽，白皙细嫩的皮肤，水汪汪的大眼睛，精致小巧的鼻子以及……宛如玫瑰花瓣一般润泽饱满的双唇。

　　她看上去可口极了，尤其是那张粉嘟嘟的小嘴儿，简直像在邀请他去品尝一番……

　　威廉情不自禁地将庞大的身躯往车厢里用力地拱了拱，这样的举动导致马车又是一阵剧烈的晃动，车里的人也被颠的东倒西歪，而威廉什么都顾不上了，他正在努力地让自己的大毛脸往妮可的方向靠拢。

　　【唔，这个小家伙太笨了，不行！我得再看仔细点儿】威廉在为自己的古怪行为找借口……

　　也许是马车晃得太厉害，小妮可终于回过神来了，她惊恐地看着面前的巨大野兽，终于挨不住地昏了过去。

　　【……唔，她看上去好像很冷，今天我就大发慈悲一次吧，明天再赶她们走好了。】威廉低着头，目不转睛地盯着娇小的少女，并喃喃自语道。

　　……

　　当妮可再一次醒来时，四周都是黑漆漆的。她发现自己正埋在一大摊软绵绵、热乎乎、毛茸茸的“毯子”里，双眼被蒙上了丝巾。

　　这个“毯子”睡起来真是舒服极了，妮可全身都暖洋洋的，这比她在皇宫里用的羽缎床被还要好上百几倍！妮可这样想着，她忍不住伸手轻抚身上的“毛毯”。

　　为了赶路，小妮可这几天一直睡在硬邦邦的车板上，虽然她的身下垫了几十床厚厚的毛毡，但那些对娇生惯养的公主来说，根本起不了多少作用。

　　“……啊，这个毛毯真是太完美了，上面的皮毛光滑又细腻，我真想一辈子都睡在这样的毛毯上！”小妮可忍不住埋首在这张“毛毯”里，用小脸儿不停地蹭着那柔软温热的皮毛。

　　而覆在妮可身上的大“毛毯”似乎在回应她的喜爱一般，也惬意地发出了“呼噜、呼噜”的声音。

　　“……嗯？”怎么回事？毛毯为什么会发出声音？妮可诧异地坐起身来，正当她准备解下眼睛上的丝巾，看看到底是怎么一回事儿时，她的耳畔响起了一道低沉而又富有磁性的男性声音：“小丫头！不许摘下丝巾！如果你还想见到威廉公爵的话。”

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