对于不屈不挠的人来说, 没有失败这回事。

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　　蔷薇被克利引领着进了另外一个更为宽敞的木屋子里。

　　在壁炉旁, 一个年轻男子背对着蔷薇盘腿坐在毯子上。

　　蔷薇盯着男子打量了一会儿, 从背影来看, 他的个子很高、也很清瘦。土褐色的头发一丝不苟地用皮绳束在脑后, 一顶插着羽毛的黑色猎鹿帽被放置在他的手边。

　　“主人, 我将她带来了。”自从进了这间木屋之后, 克利就收敛了许多，说话也是毕恭毕敬的。

　　“嗯，你下去吧, 我要单独和她说些话。” 男子不慌不忙地转过身来，蔷薇和他的视线在空中交汇了。

　　他们彼此看了几眼，蔷薇很快就低下头去。

　　男子有一张轮廓分明的脸, 浓密的眉毛、灰色的眼眸、高挺的鼻梁, 紧抿的薄唇，看上去是个非常有自信的人。他的皮肤呈蜜棕色, 就是像晒后的颜色, 既不白皙, 也不过于黝黑。

　　这种高贵而自信的气息是由内而外散发出来的, 令蔷薇感到依稀熟悉, 泰格、吉恩和埃布纳都曾经带给她类似的感觉。

　　这样的长相和气质让蔷薇更加确定了一件事, 他一定不是住在艾瑞尔山脉附近的人。

　　“来自东方的少女，你可以叫我姆特。”出乎意料地，眼前这位男子对蔷薇很客气。

　　“日安！姆特先生, 我叫哈丽特。” 蔷薇提起两边的裙子, 微微屈膝行礼。

　　就在蔷薇猜测男子身份的时候，男子也在琢磨着蔷薇的来历。

　　当初把这名东方少女救回来的时候，她半个身子都倒在泥巴里，脸上也沾了许多泥水，裙子都黑得看不出颜色来了，简直就是个小野人！

　　实际上，姆特对这种脏兮兮的小猴子毫无兴趣，只不过因为之前她一直与威利尔公爵同坐一辆马车，这才决定救她。

　　姆特盯着蔷薇姣好精致的面容，以及那悦耳动听的声音，他抚了抚自己光滑的下巴，露出了一抹意味不明的笑容来。

　　还真是看走眼了，这名东方少女竟然长得如此美丽，难怪猛虎元帅会跑到南部来呢！原来是这样啊！

　　“哈丽特小姐真是个世间少有的美人，能够认识你，是我的荣幸。”姆特也回以一个优雅迷人的绅士礼。

　　只要是认识泰格.威利尔的人，都知道他非常讨厌南部。

　　泰格小时候曾经失踪过好几个月，后来威廉公爵派出了大量的手下在菲尔特勒大陆各处搜寻，最后才在南部森林找到了独子，当然，这件事只有少数贵族知道。

　　或许泰格讨厌南部，不仅仅只是因为它落后，更多的可能是来源于他童年的经历。

　　“哈丽特小姐，你看上去不像是本地人，是路过这里吗？”姆特似乎对蔷薇很感兴趣。

　　蔷薇在听过姆特的话之后，却觉得毛骨悚然。

　　这些人为什么会出现在这里？

　　自从被公爵大人半强迫着上了马车之后，走走停停地，差不多也过了一个多星期了，这一路行来，蔷薇很少见到有路过的马车或者旅人。

　　就算是在投宿的旅馆里，或者是在内克斯城堡以及艾瑞尔酒庄，她也从没有见过这几个人。

　　看来他们会出现在这里，绝非偶然。

　　这些人说不定已经跟踪马车很久了。

　　既然如此，那也没有必要再隐瞒什了么，倒不如直接试探他一下。

　　蔷薇灵机一动，她看着姆特开门见山地说：“是的，姆特先生，感谢你们对我的帮助，实际上，有一个非常棘手的问题在困扰着我。”

　　“请说！”姆特似乎知道蔷薇接下来要说什么。

　　“前两天的那一场暴雨，让我和同伴走散了，我现在非常担心他们的情况……”

　　说到这里，蔷薇蓦地抬起头来，聪慧狡黠的大眼睛毫不回避地盯着那双灰色的眼眸：“姆特先生，我想您一定对这附近非常的熟悉，能否请您送我去和同伴汇合呢？”

　　“嗯，听到哈丽特小姐的遭遇之后，我是非常想伸出援手的，可实际上，我们也只是一群和你一样的赶路人而已。”

　　“当时，我们只发现你一个人昏倒在树下，至于你说的同伴，我并没有见到。”听完蔷薇的恳求之后，姆特既没有答应，也没有不答应，他只是微微偏头，做出一副努力思考的样子。

　　“啊，那他们一定是进到山林里找我去了，这可不好办了，姆特先生，能否请您送我回到那个岔路口呢？我和我的同伴都会感激你的。”蔷薇提出进一步要求，她压根就不信姆特的话。

　　“来自东方的少女，刚刚那股浓郁的香味是你烤出来？”出人意料的是，姆特直接竟然转移了话题。

　　“是的，但那并不是重点，我和同伴失散了好几天，他们一定在四处找我……”蔷薇很焦急地说着，她只想尽快离开这里。

　　“很遗憾，自从那场大雨之后，山上有许多巨石滚落了下来，堵住了下山的路，不是我不想送哈丽特小姐出去，而是我们都被困在了这里。”

　　“幸好这附近还能猎到一些动物，不然事情就麻烦了。”

　　姆特为难地摇了摇头。

　　“不过哈丽特小姐也不要太过担心了，目前我们也正在想办法出去，胡安和克利每天都会清理一些石块，我们所有人的马，都被征用去当‘搬运工’了。”

　　“按照他们的进度，大概再过两天就能把道路清理出来，到时候我们可以一起出去，在此之前，还请哈丽特小姐耐心等待。”姆特的声音低沉而有磁性，似乎蕴藏着稳定人心的力量。

　　“啊，那也是没办法的事情……”

　　“既然如此，那我也只好留下来了。”蔷薇看着那双灰色的眼眸，渐渐地被说服了。

　　“另外，我有一个不情之请……”姆特朝蔷薇温和地笑着。

　　“哈丽特小姐，您也看到了，我们烹饪的水平非常的糟糕……”

　　“实际上，在哈丽特小姐醒过来之前，这种黑乎乎的、烤焦的肉，我们已经连续吃了整整两天了。这真是一段不太愉快的回忆。”说到这里，姆特忍不住苦笑了一下，他指了指还未收走的餐盘，上面还残留着一点儿焦黑的烤肉。

　　“如果哈丽特小姐愿意的话，在摆脱困境之前，能否麻烦您帮我们做做饭呢？”

　　“当然，作为报答，等出去了之后，我们一定竭尽全力为您找到同伴。”姆特这番话说得非常真诚，蔷薇几乎找不到理由去拒绝他。

　　“这是当然的了，我也不好意思就这样继续白吃白住下去，如果不是你们救了我，我恐怕已经遭遇不测了。”不知道为什么，蔷薇越是盯着那双灰色的眼睛，越是想相信姆特。

　　“真是太感谢你了，你的出现拯救了我们四个人，要知道……让男人做饭，简直就是一场灾难。”姆特投以感激的笑容。

　　想不到，这个来自东方的少女意志还挺坚定的，她比贝儿那个笨蛋难搞多了，如果是普通的女人，可能早就妥协了。

　　……

　　南部森林再往西南方向走个上百英里，就是一望无垠的死亡沙漠了。

　　这延绵数千公顷的沙漠干旱而荒芜，也成为黄金国和菲尔特勒南部的天然屏障。

　　一千年前，菲尔特勒大陆的君主霍克.巴达维，是个专断独行的混蛋，老百姓们不堪忍受巴达维家族的□□，就在这时，野心勃勃的约克家族顺应民意，联合了骁勇善战的威利尔家族，以及内克斯家族，成功将巴达维皇族的人驱逐出这片富饶的大陆，并流放到干旱荒凉的死亡沙漠里。

　　此后，巴达维皇族的后人并没有死，而是在沙漠的绿洲里建立了黄金国。

　　黄金国实际上是由沙漠里其他绿洲的十二个部落联合起来的国家，每年到了六月中旬，黄金国就会秘密派出使者来到内克斯城堡购买一些物资，因为接下来的两个月，是死亡沙漠里降水量最少的两个月。

　　纵使沙漠的绿洲里有高大乔木能够挡住风沙，可老天不下雨，绿洲里的水资源也会变得相当紧缺，风沙和缺水的情况会越来越严重，如果碰上天灾和瘟疫，可能会死很多人。

　　为了不让绿洲里的河流以及湖泊干涸，他们必须在水畔以及村落附近种植更多的植物。

　　这些植物不光可以遮挡太阳的暴晒，防止土地沙漠化，也可以增加土壤蓄水的能力。

　　为了抵御恶劣的环境，他们必须得提前做准备。

　　使者会来到菲尔特勒大陆的南部，购买药品、食物，可以储存的水囊，以及耐旱植物的种苗。

　　而这种交易，是背着约克女王秘密进行的，许多年前，内克斯家族就私下和巴达维皇族达成了协议，他们只能用高昂的价格来购买所需的物资。

　　黑心的领主会拿走农夫们辛苦种植的粮食，再通过特殊渠道卖给黄金国，而农夫们反而只能拿到微薄的报酬。

　　这就是为什么南部明明有这么多的良田，产出也很高，却越来越穷的缘故。

　　五天前，就在泰格.威利尔一行离开内克斯城堡的第二天，来自黄金国的秘密使者就带着他的三名侍从找上了吉恩.内克斯。

　　秘密使者就是姆特，他这次只是来谈买卖的，一旦生意谈成了，他付了定金，物资会在接下来的半个月陆陆续续地送到死亡沙漠最大的绿洲苏摩尔。

　　苏摩尔正是黄金国的王都，在这里，国王和部落的首领们会进行商谈该怎么分配物资，谈妥了之后，再送往各个绿洲去。

　　今年不同以往，吉恩.内克斯不仅仅只是提高了价格，他似乎还不太想做这笔买卖了。

　　“很抱歉，姆特先生，今年我们的粮食产出也不太理想，大家的日子都不好过。”吉恩.内克斯耸了耸肩膀，一副不想卖的样子。

　　实际上这些年以来，北部商队送来的不少货物，也被内克斯家族扣下来，并以高价卖给黄金国了，昨天泰格突然和他翻脸的事情，相信消息很快就会传到中部去了。

　　现在内克斯家族正在风口浪尖上，如果这时候收入大笔资金，反而遭人怀疑，或许，装可怜会更有效一些……

　　“吉恩侯爵，你这是想单方面毁约吗？如果你一定要这样做的话，那我也只好将你们内克斯家族压迫农民，高价买卖的丑事给抖落出去了！”姆特气得拍桌而起。

　　“姆特先生，别急着生气啊，您误会我哥哥的意思了，只要您能替我办成一件事，我不光可以说服哥哥与你们交易，并且还能把这些物资以便宜一些的价格卖给贵国。”贝儿娇笑着拿起酒杯，喂到了姆特的唇边。

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