许多野心家的失败, 往往在即将大功告成时才发生。

　　他们怎么也想不通, 明明只差一点点而已, 为什么没能成功呢？

　　其实失败的答案, 就在他们所忽略的小细节里……

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　　幸好地毯再长, 也有走到尽头的时候, 贝儿.内克斯身旁的男子在一片诧异的目光之中, 揭开了自己脸上的面具。

　　贵族们在见到男子的脸庞之后，纷纷大吃一惊。贝儿挽住的人，并不是泰格.威利尔公爵, 而是她的哥哥吉恩.内克斯。

　　不知道为什么，蔷薇在看到吉恩摘下面具的那一瞬间，心里竟悄悄地松了口气, 幸好, 幸好不是小捣蛋……

　　很快地，昆妮女王站起身来对众位贵族们解释道：“非常不幸, 威利尔公爵这两天感染了严重的风寒, 他的身体到现在还没有康复……”

　　“由于今天的订婚仪式非常重要, 所以我只好委任公爵的表兄, 吉恩.内克斯侯爵来代替他完成仪式。”

　　昆妮女王宣布了男人的身份后, 蔷薇觉得非常不可思议。

　　吉恩侯爵的确是泰格的表哥, 可他也是贝儿小姐的亲哥哥啊……订婚仪式怎么能由他来代替呢？

　　订婚典礼已经到了最关键的部分，可男主角泰格.威利尔公爵压根就没出现过，这样的仪式还能生效吗？

　　虽然这场“闹剧式”的订婚典礼很荒唐！但却没人敢指责他们的做法, 毕竟两大家族联姻可是女王眼中的头等大事, 不赞同订婚，就相当于反对女王陛下。

　　虽然大多数人都选择了沉默，可“倔脾气的蓝血伯爵”却不打算也这样做。

　　乔范尼.布鲁布拉德冷眼看着内克斯兄妹，他站起身来准备说几句，而坐在一旁的卡尔.布朗及时阻止了他：“我的亲老弟啊，请不要再做多余的事情了！”

　　“我大老远从城郊的庄园赶过来，可不是为了看着你被女王陛下扔出去的！”

　　乔范尼扭头怒道：“哥哥！你怎么能这样冷血？今天的订婚典礼威利尔家族的人一个都没来，这还不能说明什么吗？”

　　卡尔听到这话忍不住笑了起来：“我亲爱的乔范尼弟弟，就算你说的都是实话，可那又怎么样呢？内克斯家族是不会放过任何一个妨碍他们的‘绊脚石’的！”

　　他凑过来又道：“你为什么这么关心小威利尔？他父亲当年可是抢走了妮可表妹呢！”

　　“话说……你不是一直很讨厌威利尔家族吗？”

　　卡尔一番话把乔范尼堵得哑口无言，他的脸非常臭，任谁都能看得出他的纠结和愤怒。

　　乔范尼站在半晌，最后还是无奈地坐了下来：“我的兄长，您说得没错，就算我现在站出来反对他们，女王陛下和内克斯家族还是会想方设法把这场闹剧进行下去的。”

　　看到弟弟改变了主意，卡尔终于松了口气儿，他拍了拍乔范尼的肩膀：“你想通了就好，威利尔父子的报复心可是很重的，到时候就让内克斯家族和女王陛下自己头疼去吧！我们没必要去蹚浑水。”

　　另一边，蔷薇看着这闹剧一般的订婚仪式，突然间感到很无力……真不知道她到底在坚持些什么？泰格根本就不在这里！

　　姆特.巴达维看到蔷薇低垂着小脑袋，一副不感兴趣的样子，呵……她心里在想些什么压根都不用猜！

　　姆特的脸上露出一抹讽刺的微笑：“怎么？没见到威利尔公爵你很失望吗？”

　　他的话让蔷薇浑身都感到不自在，不过她更担心的是另外一个问题：

　　下午在伍德洛.帕克的店里，蔷薇和贝儿.内克斯才发生过不愉快。如果在订婚仪式上让她发现自己也在场的话，肯定会报复回来的。

　　蔷薇倒不是怕了贝儿.内克斯，毕竟她就是个孤女，瓦丽塔婆婆也不在身边，就算她在约克王宫里发生什么事情，也不会拖累到谁。

　　但如果真的变成那样的话，也不会对接下来的事情产生什么正面的影响，反而只会让自己身陷囹吾……

　　那可真是得不偿失了！

　　蔷薇深深地叹了口气，看样子泰格今晚是不会露面了，不然他们也不会找到吉恩侯爵来替代。

　　她要是想了解订婚的真相，恐怕得另外想办法了！

　　这样一想，蔷薇往后退了两步：“姆特先生，我感到有些疲惫，您不介意让马车送我一程吧？”

　　“当然不介意！不过既然来了，还请蔷薇小姐陪同我一起去问候女王陛下和她的家人，不然会显得我们很失礼！”姆特.巴达维说完这句话，就不由分说地搂着蔷薇的纤腰，又捉起她的小手放在自己的臂弯里，一副要带她去见昆妮女王和内克斯侯爵夫妇的样子。

　　“不不不！姆特先生您还是自己去吧。我只是个来自南部森林的乡下姑娘，一点儿也不懂贵族们的礼节，我在宫殿外面等着您就好！”姆特的力气很大，蔷薇完全是被他拖着走的。

　　“不行！我不同意！”姆特.巴达维摇了摇头：“虽然蔷薇小姐没有在王宫里见到想见的那个人，但我毕竟兑现承诺带你进来参加这场订婚仪式了，不是吗？”

　　“在我们黄金国，大家都非常重视承诺和回报！不守信和不知感恩的人会遭到报应的！所以你今天必须得陪我一起去问候女王！”姆特知道自己这样做很过分，可身边这个小女人一看到订婚仪式上的男子不是威利尔公爵时，那暗自松了口气儿的样子，令他心里很不舒服。

　　中央庭院里人来人往，大家的注意力都放在妙曼的歌舞、或是订婚仪式上，没人会刻意关注少女和黄金国王储的互动。

　　就算看见了，贵族们也只以为这是情人之间的打情骂俏而已。

　　两人所不知道的是，他们正被角落里一双饱含愤怒的金色眸子死死地瞪着。

　　男子看上去比平时狼狈许多，他穿着侍者的衣服，但是那衣服似乎不太合身，他的身材实在是太高大结实了，以至于衣服的背部和肩膀被撑得有些脱线，它们看上去随时会崩开的样子。

　　由于蔷薇当时正专注于如何摆脱姆特.巴达维的纠缠，她压根就没心思去查看周围的情况。

　　她只想快点儿离开这个奢华又压抑的场所。

　　在灯光照不到的阴影里，没有人知道金眸的主人站了多久……

　　蔷薇和姆特拉拉扯扯的画面从远处看显得非常亲密，男子握紧了拳头，他现在什么都顾不上了，只想马上冲过来把姆特.巴达维大卸八块！

　　就在这时，不远处传来一阵急促的脚步声。

　　敏锐的听力让男子不得不终止杀、人计划：虽然心爱的少女就在眼前，可从眼下的情况来看，他必须撤离！

　　“该死的姆特.巴达维，事情不会就此结束！我一定会让你付出代价的！”

　　愤怒的野兽暗暗地咒骂了一声，他最后再看一眼蔷薇所在的方向，然后很快从另外一边的大门走掉了。

　　没过多久，皇家侍卫长博伦走到昆妮的面前，他弯腰附在她的耳畔悄声道：“很遗憾女王陛下！威利尔公爵从塔楼里失踪了……”

　　“什么？他竟然不见了？！”昆妮.约克惊讶地站了起来：“这是不可能的事情！楼梯口有重兵把守，窗户也都用铁条封住了！塔楼那么高……他是怎么办到的？”

　　听到这个消息，昆妮.约克的五脏六腑都快搅在一起了！偏偏在这热闹喧哗的宴会里，她还不能表现出任何异样。

　　真是事情一件接着一件，一点儿都不让人省心！

　　昆妮.约克忿忿地握紧了权杖，现在正是关键时刻，可不能让人发现小威利尔不见了！

　　女王陛下那扭曲的表情很快就恢复如常了，现在她的脸上甚至还带着淡淡的笑意。

　　昆妮想不明白，自从小威利尔吃下混有药液的食物后，大部分时间都在呼呼大睡……他现在怎么还有力气逃跑呢？

　　但是——博伦侍卫长是个非常认真负责的人，如果没有发生问题，他不可能擅离职守来到这里，所以……这家伙很可能是真的逃走了！

　　泰格.威利尔从议事院的地牢里出来之后，一直被关在妮可公主曾经住过的塔楼里。

　　前几天姆特.巴达维向昆妮.约克贡献了一些可以控制人心的药液。

　　这种药液能够混淆人的思维，大量服用的话会令人彻底失去理智。可昆妮女王并不在乎这些，她命人每天在泰格的饭菜里滴入几滴。

　　令人欣慰的是，服用了药液后的小威利尔，的确变得听话了许多。

　　只不过这家伙在贵族圈子里的名声实在是太糟糕了，昆妮可不敢让性情大变的威利尔公爵出现在订婚仪式上。

　　想着想着，昆妮女王的眼神渐渐冷了下来，她迅速下达指令：“小威利尔一定还在皇宫里！博伦侍卫长，你赶紧带人去塔楼附近搜寻，尤其是那些很容易被忽略的、能够藏身的地方！”

　　说完这些，昆妮女王又不放心地叮嘱道：“时刻保持警惕！你们找人的时候，千万别让其他贵族发现你们在干什么……明白了吗？”

　　博伦点了点头，他很快就离开大厅了。

　　哼！小威利尔竟然这么顽强！喝下药液还不肯乖乖儿听话吗？

　　她的外孙可真是个心智坚忍的孩子啊……

　　昆妮女王越想越心烦，她冷着一张老脸叫住心腹乔治：“去把姆特.巴达维给我叫过来!”

　　*****

　　在通往中央庭院的路上，两名负责运送食物的侍者正推着一辆银制的推车，费力地往前走着。

　　车里装的是二十人份的烤羊腿，它们正是约克王宫里最负盛名的美食之一。

　　毫不夸张地说，有不少贵族就是冲着这些香嫩焦脆烤羊腿才来参加订婚仪式的。

　　然而这两个倒霉的侍者并没有想到，一个怒气冲冲的壮汉正跟在他们的身后。

　　接下来，只听到“砰咚”两声闷响，可怜的家伙们还不知道发生了什么，就被人打昏了拖入草丛里……

　　壮汉扛着小推车，很快就隐没在黑夜里，他的动作实在是太迅速了，站岗的皇家卫兵大概只看到了一个影子一晃而过……

　　如果贵族们知道可口的美食被劫走了，不知道该有多失望呢？

　　这个力大如牛、出手狠辣的壮汉，就是侍卫们正在到处找寻的泰格.威利尔。

　　泰格进食的速度很快，没过一会儿，草地上就多了一堆碎骨头。

　　野兽最近过的不太好，他现在又饿又生气，所以吃得更多了……

　　实际上，这位壮汉已经整整五天没怎么好好吃过东西了。

　　虎兽的嗅觉异常灵敏，往往负责送食物的人还没进入房间，泰格就能嗅到空气里飘着一股淡淡的异味，之后他就几乎不吃餐盘里的食物了。

　　而那些偶尔停留在窗台上的愚蠢小鸟，就倒霉地成了野兽的腹中餐。

　　泰格觉得很憋屈，本来早在一个月前，他就应该变身带着小东西闯出去的，都怪埃布纳那个蠢货阻止了他！

　　埃布纳在临走前不断地强调：“公爵大人，千万不要在这里变身，王城里全是女王的人，就算您能独自冲出去，但蔷薇小姐怎么办？她能跟着你出去吗？所以……还是请您耐心等待吧！我会想办法搬救兵回来营救你们！”

　　为了保存体力，这大半个月来泰格只好忍受着那些煮熟的难吃食物，这种情况一直持续到前几天。

　　虽然食物几乎看不出有什么不同，但野兽很快就发现气味上有些微的差别。

　　后来泰格学聪明了，他倒了一部分食物在窗台上，借此吸引鸟儿来食用，然后他再逮住这些小鸟来果腹。

　　泰格经常一边拔着鸟毛、一边咒骂着他忠实的管家：“该死的埃布纳.阿尔杰！为什么过了这么久都没回来？他想饿死我吗？”

　　泰格的食量很大，几乎是抓多少就吃多少，后来那些成群结队地过来送死的小鸟越来越少，直到皇宫里再也听不到清脆的鸟鸣声了……

　　这两天泰格一直在挨饿，他的脾气也越来越差，每天都早早地倒在床上气呼呼的睡觉。

　　幸好昆妮.约克最近沉迷胡麻草无法自拔，也没空管她的外孙是真被药液控制了，还是假意迎合。

　　泰格一直忍到订婚仪式开始的前一刻，他倒要看看，昆妮这老女人是不是真的这么无耻，敢整整一天都让他这个准新郎缺席！

　　看着吧！只要他一出去，肯定让约克皇族和内克斯家族的人统统下不来台！

　　虽然泰格.威利尔的想法不错，但现实却给了他迎头一击：他好不容易才跑出来，正打算大闹现场，结果却看到小东西和姆特那个该死的短命鬼搂在一起！

　　看到那一幕时，泰格整个人都要爆炸了！

　　真是忍一时越想越气，退一步越想越亏，当时在艾瑞尔山脉就该杀死这个黄金国土著的！

　　等泰格吃完二十人份的烤羊腿之后，他所受的这些窝囊气还是没能缓解，这一次，他一定要杀死姆特.巴达维！

　　等着瞧吧！等事情结束后，他马上把小东西带回威利尔城堡去，他要把她关起来！除了他们未来生的孩子之外，再也不许她见任何男人！

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