关于爱情, 人们有许多定义, 但我们确实知道的是：感情如果掺杂了与它本身无关的算计, 那就不是真正的感情。

　　真正的爱, 在放弃个人幸福之后, 或许会理解的更加深刻。

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　　蔷薇在伍德洛.帕克的服装店里, 的确被贝儿.内克斯那趾高气扬的态度给气昏了头, 但冷静下来之后，她发现自己还是想去参加订婚典礼。

　　所以，这并不是一时冲动。

　　后来蔷薇购入了一条非常昂贵的礼服裙, 以及一套与之相配的首饰。

　　光是这几样，就足以让普通家庭生活好几年了。

　　好在姆特.巴达维最近增加了不少收入，因此这点儿花销对他来说也不算什么。

　　当然, 蔷薇知道自己这样做, 是利用了姆特.巴达维的权势和地位，她以后会想办法还给他的。

　　在决定和姆特一起去订婚典礼时, 蔷薇的脑海里不断地回想起和泰格相处的那些日子。

　　他没有向自己求过婚, 他甚至从来没有对她说过一句正式的、求爱的话。

　　……虽然这头野兽总是一脸凶狠地嚷嚷着：“我要把你关在城堡里哪儿都不许去。”

　　“你只能嫁给我！”

　　“你是我唯一的新娘！”

　　“我已经迫不及待地想让你给我生孩子了！”

　　……

　　蔷薇无可救药地发现：野兽曾经说过那么多令人无语的话, 她心里甚至还觉得隐隐有一丝甜蜜。

　　她越来越迷惘了, 泰格.威利尔到底是真心实意的想和她在一起、抑或只是恶劣的独占欲在作祟？

　　现在全菲尔特勒大陆的人都知道贝儿.内克斯才是泰格的未婚妻, 那她算什么呢？难道她只是公爵大人闲暇时用来消遣的地下情人吗？

　　野兽是否在她所不知道的地方, 也向贝儿.内克斯说过同样的话呢？

　　不！

　　蔷薇很快就否决了这个念头。

　　眼神是骗不了人的，泰格和贝儿上一次见面的时候，明明厌恶着彼此。

　　当然, 蔷薇也在想：如果小捣蛋有什么迫不得已的隐情才和贝儿.内克斯结婚, 那她该怎么办？

　　她一个无权无势的孤女能为他做什么呢？

　　蔷薇被这些问题给弄得头疼不已，她知道自己压根阻止不了即将发生的事，现在应该听蓝血公爵的话：立刻离开王城，找一个没有人知道她的地方重新开始生活。

　　在来王城的路上，埃布纳先生曾向她透露北部信使捎来消息：瓦丽塔婆婆已经住进威利尔城堡里。

　　威利尔家族在北部设有菲尔特勒大陆最好的医疗团。

　　埃布纳.阿尔杰正是医疗团的团长，这个机构专门负责治疗伤兵、或是普通医生无法治好的杂症。

　　埃布纳向蔷薇保证：“这种病并不复杂，只是需要比较漫长的过程，坚持治疗的话，她会慢慢好起来的。”

　　蔷薇坐在梳妆镜前，她痛苦地看着镜中那个憔悴的自己：明明只要听从蓝血伯爵的意见，她马上就可以摆脱那头讨人厌的野兽了啊！

　　可是……可她就是没有办法抛下这里的一切！

　　蔷薇无力地摇了摇头，她不知道自己到底是出了什么问题，明明眼前有一条更好的路供她选择，但她满脑子却只想着这个恶劣的家伙……

　　到底……到底该怎么做才是对的？

　　各种各样的问题在蔷薇的脑海里反复出现，她明知道留在王城里也不能为泰格做什么，但她心里又实在放不下他！

　　就在蔷薇胡思乱想时，门外响起女佣的声音：“蔷薇小姐，您需要帮助吗？”

　　大概是蔷薇在房间待得太久，门外的男士们等得不耐烦了，这才让女佣来敲门，看看她是否有什么情况。

　　“谢谢你的好意，我这里很好。” 蔷薇快步走到门口，从缝隙往外看，姆特.巴达维和他那几个随从就站在不远处，视线正好对着她所在的房间。

　　因为泰格幼年被绑架以及在艾瑞尔山脉发生的那些事，蔷薇对这四主仆没什么好感。

　　他们来菲尔特勒大陆究竟想要干什么？难道仅仅只是为了做胡麻草生意赚点钱带回国？

　　蔷薇想起瓦丽塔婆婆曾经对她说过的话：

　　“当许多人在一条路上徘徊不前时，

　　他们不得不让开一条大路，

　　让那珍惜时间的人赶到他们的前面去。”

　　“小蔷薇，如果你不知道该怎么办时，就留在原地好了。”

　　慢慢地，蔷薇的眼神渐渐坚定了起来：

　　或许……她留下来也不是什么都做不了的，她可以弄清楚姆特.巴达维的目的！

　　不管贝儿说的是否属实，她总要找到泰格.威利尔当面问清楚真相，才能走出这片迷雾——

　　*****

　　当夕阳的最后一丝余晖消失后，约克皇宫的奢华宴会才刚刚开始。

　　一辆接一辆的马车陆续停在富丽堂皇、巍峨雄伟的宫殿前，这些贵族穿着精致的礼服，手边挽着美丽的女伴，他们迈着优雅的步伐、脸上带着优越的微笑，可他们的眼睛里却是空洞、灰沉沉的。

　　虽然这些人都是菲尔特勒大陆上最顶级的权贵，可他们浑身上下都散发着腐朽、糜烂的气息。

　　很快地，带有黄金国标徽的马车抵达约克皇宫，两旁的士兵们恭敬地向车厢里的人行礼。

　　姆特.巴达维率先下车，然后牵着蔷薇一起走在铺着地毯的台阶上。

　　她不习惯和一个陌生的男人靠得这么近，但在众目睽睽之下，她也实在做不出甩手这么失礼的举动。

　　加上今天蔷薇所穿的礼服是曳地长裙，脚上踩着一双前窄后高的系带皮鞋，如果不是姆特牵着她，恐怕她早就出丑摔倒在地毯上了。

　　其实蔷薇还是有点儿后悔的，因为她试穿礼服裙的时候，很明显地感觉到身后几个男人的表情似乎都有点儿怪异，尤其是姆特，他眼神里所迸发出来的炙热，让她感觉自己好像没穿衣服一般。

　　蔷薇不放心地从头到脚再检查了一遍，除了露出脖颈、锁骨和手臂之外，她身体其余的部位都被好好地包裹在布料里。

　　蔷薇不自然地扯了扯衣领，她很想再撘一件披肩或是丝巾……

　　当时伍德洛.帕克简直要替这条裙子喊冤：“美丽的小姐！你难道不嫌热吗？现在可是夏季！”

　　“这条裙子已经是我们店里最保守的裙子了，不！应该说，不管你去王城的哪一家服装店，恐怕都找不出比它捂得更严实的礼服裙了！”

　　比起贝儿.内克斯那种大半个“木瓜”都暴露在外面的低胸礼服裙，这件礼服裙真的已经相当保守了！

　　伍德洛.帕克所表达的意思只有一个：这可不是裙子的错，而是穿着它的女人太夺目了……

　　这条裙子的最独特之处，是裁剪简单而又不失典雅，它非常适合蔷薇温婉、恬淡的气质。

　　最近圣萨城所流行的紧身胸衣，是用铁丝做的葫芦型“笼子”，它的宽窄和松紧，是由铁链和插销加以调整的，为了避免勒到皮肉，里面还要穿上一层贴身的丝绸衬裙，淑女们以此来营造出细腰丰臀的效果。

　　除此之外，皇城里的淑女们还特别追求富有“立体感”的大蓬袖和大蓬裙。

　　这种袖子做成上宽下窄，或者上窄下宽的款式，在肩膀和手臂处故意做成褶皱式样的多层蕾丝，并点缀有许多珍珠宝石，而她们的大裙摆也是同样的设计，整体看上去既华丽又花样繁多，却也……十分地臃肿。

　　而蔷薇所选的裙子并没有用那么多层蕾丝，只是在肩膀处用缎带打成玫瑰花形结，她也没有穿“铁笼子”式的紧身胸衣，取而代之的是两缕轻飘飘的缎带。

　　缎带从背脊开始交叉一直缠绕到腰部，打完结之后，再长长地垂在裙子上。

　　而这条裙子的昂贵之处，就是点缀在腰际和裙子上那些大大小小的珍珠。

　　其实这条裙子已经摆在橱窗里很久了，也有不少淑女尝试穿上它，但远远没有这名娇小的少女穿起来好看。

　　如果不是蔷薇小姐，伍德洛甚至以为这条裙子永远卖不出去，只能作为展品摆在店子里了。

　　伍德洛.帕克见过不少这样的情况：一条看上去非常美丽的裙子，可穿在贵妇的身上却失去了她应有的风采。

　　有时候女人们根本不知道自己要的是什么，明明提出了各种各样的要求，最后做出来的裙子也是她所满意的样子，但上身效果却非常令人失望。

　　就算是高级裁缝为淑女们量身定做的裙子，也遇到过这样尴尬的情况。

　　而有的裙子看上去明明没那么好看，可穿在那些气质出众的人身上，反而变得更加耀眼。

　　所以，女人们在挑选裙子的同时，裙子们也在挑选女人。

　　今天蔷薇为了配这条裙子，特地将自己一头乌黑的秀发染成了灰麻色，又将一部分长发挽成花苞的形状，用珍珠发饰固定住，其余的长发柔顺地披散在肩后。

　　姆特.巴达维看着身侧的蔷薇，他隐隐感受到一种介于少女与女人之间的独特香气，从她的身体由内而外地散发出来，令他忍不住怦然心动。

　　两人穿过螺旋形石柱支撑的走廊，来到了被水晶灯照得亮如白昼的大厅里。

　　长长的餐桌上，是堆积如山的珍馐佳肴，乐师们穿着传统的服饰，坐在喷泉池边弹奏着悠扬的曲子，而美丽的舞女们正合着节拍边唱边跳。

　　虽然蔷薇之前也跟着泰格进出过不少高档的场所，但和这种宫廷晚宴比起来，很明显就很不够看了。

　　当她跟着姆特.巴达维进入大家的视线里之后，大厅里突然安静了下来。

　　和姆特.巴达维王储站在一起的娇小少女，和其他那些高挑丰满、衣着华丽的淑女截然不同。

　　她的五官精致而柔和，黑溜溜的大眼睛，小巧的鼻子以及粉嘟嘟的小嘴，再加上白皙如羊脂般的肌肤，一头柔软而富有光泽的灰麻色长发柔顺地披在肩头……哦！看上去美好得如同漂亮易碎的瓷娃娃一般，令人舍不得挪开眼。

　　她是谁？为什么在王城里从来没有见过她？

　　她是来自某个国家的公主吗？

　　在场的人不管是男还是女，大家纷纷打听起这个神秘少女的背景，然而除了乔范尼.布鲁布拉德之外，没有人可以给出正确的解答。

　　此时这位蓝血伯爵，正脸色不太好地喝着美酒，他一点儿都不想看到蔷薇、或是姆特.巴达维中的任何一个。

　　但是没有办法，今天是两大家族的订婚典礼，不管是作为议事院元老、还是威利尔伯爵的表舅，他都必须得来，所以……只好当自己瞎了吧！

　　哼！他真是看错了这个小姑娘，她一点儿都不像妮可，她简直是蠢不可及！明明都给她安排好了，还要跑到皇宫里来自取其辱！

　　他再也不会管她了！他乔范尼.布鲁布拉德说到做到。

　　蔷薇并没有吸引众人的目光太久，等昆妮女王以及内克斯夫妇就坐之后，贝儿.内克斯和一名身材高大、带着面具的金发男子很快就出现在地毯的另一端。

　　蔷薇不知道自己是不是疯了，她在众目睽睽之下，一直死死地盯着那名男子。

　　只不过……蔷薇看着看着，她隐约觉得有什么地方不太对劲儿。

　　虽然隔得很远，但蔷薇仍然能看出男子高大的身材，以及和泰格一模一样的金发。

　　可是……

　　在她的印象里，泰格似乎还要更高一些，也更壮硕一些，最重要的是，那家伙总是一副不耐烦的样子，他从来不会像现在这样温柔地配合着女生的步伐慢吞吞地走路。

　　那贝儿.内克斯挽着的这个人到底是谁？

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