妄图用小花招和谎言迷惑野兽的赤狐, 终将自食恶果。

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　　不仅仅是蔷薇, 吉恩.内克斯显然也看到隐在阴影处的那只大家伙了, 他警惕地左右张望着, 似乎是打算呼叫卫兵。

　　然而……吉恩环顾了好几圈才不得不承认一个事实：附近巡夜的侍卫早都已经悄悄撤走了！

　　“妹妹, 我们出来的时间似乎有些长了, 你身为订婚典礼的女主人……这样是不是不太好？”吉恩隐约觉得有哪里不对劲, 他试图劝自己的妹妹离开。

　　“吉恩侯爵说得没错！”姆特慢慢地往前走了几步，在经过内克斯兄妹身边时，他突然低声警告道：“两位还是赶快离开吧！再不走……恐怕你们谁都走不成了！”

　　克利疑惑地看着自己的主人, 他怎么觉得殿下走路的姿势有些古怪……似乎没什么力气。

　　难道姆特殿下受伤了吗？

　　另一边，背对着野兽的贝儿.内克斯对即将到来的危机毫不知情，她正眼红地盯着蔷薇的礼服裙呢！怎么可能灰溜溜地走掉？

　　贝儿.内克斯高昂着头, 冲蔷薇轻蔑地笑了笑：“我今天穿的可不比你差！”

　　没头没脑地说完这句话之后, 贝儿就把用来挡风的披肩扔给了身后的吉恩，好让身上的裙子完完整整地显露出来。

　　虽然这身礼服裙的款式有点老气, 但是裙摆处镶嵌的宝石足足有上百颗, 就算在漆黑的深夜里, 也绝对是晃瞎眼的存在。

　　没错, 这条裙子是贝儿的外祖母昆妮.约克送给她的！

　　值得注意的是, 贝儿.内克斯的身上还有一条长长的金绶带。

　　贝儿派头十足地绕着蔷薇踱圈子, 一双高跟皮鞋踩在大理石地面上，发出“哒哒哒”的响声。

　　她炫耀的意图十分明显，刚刚在宴会上, 她被女王陛下授予了“内克斯女爵”的称号。

　　现在她贝儿.内克斯, 就是菲尔特勒大陆上最年轻、地位最高的女爵了！

　　虽然贝儿急着臭显摆，可蔷薇的目光压根就不在她身上，反而直勾勾地盯着她身后的某一处。

　　这下子刚被封了爵位女人可不高兴了：“你这只乡下来的小松鼠！你在看哪儿呢？你真是一点儿都不懂礼节……我可以立即治你的罪！”

　　“我现在不仅仅是未来的公爵夫人，我还是内克斯女爵！”小姑娘之间的攀比和较劲儿就是这么幼稚，贝儿不断地强调自己的头衔和身份，只是想着让蔷薇向她屈服。

　　就在贝儿洋洋得意的时候，一个冷漠的声音随着夜风传了过来：“哼！原来内克斯家的小姐这么愚蠢！真是令我大开眼界……”

　　“是谁？是谁在说话？”贝儿左右张望着，这个声音既不是她哥哥的、也不是姆特.巴达维的，更加不是对面的黄金国随从的，因为那个黑随从说话时，总是带着浓浓的黄金国乡音，压根发不出这么纯正的菲尔特勒大陆口音。

　　那么说话的人是谁呢？

　　贝儿这才发现她的身后有一团黑乎乎的影子，那影子太过庞大，足足有十多英尺长……

　　什么东西？贝儿.内克斯被吓坏了，正要尖叫，一个熟悉的男人突然出现，并挡在那团黑影子前面：“各位真是好久不见，趁现在你们还是多说一说话吧，说不定下一次叙旧……就是在地牢里了。”

　　说话的人，正是失踪了整整一个月的埃布纳.阿尔杰。

　　蔷薇再也忍不住了，她激动地推开贝儿.内克斯，朝着那团黑乎乎的影子奔去：“小捣蛋！你这个坏家伙……真是担心死我了！”

　　？？？

　　想不到蔷薇竟然扑了个空，因为那只毛茸茸的大家伙马上就敏捷地闪开了，她诧异地盯着野兽：“你……？”

　　蔷薇很生气，她那么担心这只大家伙，甚至为了他留在王城里，拼命地忍受着贝儿.内克斯的刁难和姆特那个怪人的“性、骚、扰”。

　　结果呢？她得到了什么？这个没良心的臭野兽竟然躲着自己？

　　这样想着，蔷薇气汹汹地跑过来，一把揪住野兽背脊上的皮毛：“小捣蛋！你这个黑心肠的家伙！想要气死我吗？”

　　“吼！！”

　　野兽仿佛没料到少女会再一次扑上来，加上被她揪住毛的部位刚好是受过伤的地方，他瞪着金色的眸子，生气地冲着蔷薇咆哮。

　　蔷薇被吓得瘫坐在地上，她刚一松手，野兽就跑没影了。

　　为什么小捣蛋看上去像是不认识自己一样？

　　蔷薇强自压下心里怪异的感觉，她低头看了看，手上湿漉漉的是……是鲜血！

　　他受伤了？

　　蔷薇懊悔极了，她焦急地往野兽逃走的方向追了几步：“你别走啊……我”我不知道你受伤了。

　　然而她的话还没说完，就被震耳欲聋的脚步声给淹没了。

　　这时，四面八方突然涌现出许多穿着银色盔甲的士兵，他们很快将内克斯兄妹以及姆特主仆团团包围了起来。

　　“你们是什么人？竟然假扮皇宫侍卫！”吉恩将妹妹护在身后，他很快从腰间拔出佩剑对准敌人，又扭头对姆特和克利压低声音说道：“巴达维殿下！这是怎么一回事？”

　　“就在刚才……你们的外祖母已经当众宣布退位了。”姆特.巴达维在说这句话的时候，他的表情看上去十分苦涩。

　　“什么？”贝儿.内克斯尖叫了起来：“你在说什么鬼话！我外祖母才不会退位呢！说不定她将来还会让我哥哥继承王位！”

　　就连吉恩.内克斯听到这句话时，都忍不住皱起了眉头，他这个妹妹实在太任性了，继承王位这种话怎么能随便乱说！

　　贝儿抬起头看向埃布纳.阿尔杰：“阿尔杰勋爵！你现在赶紧让他们退开！我暂时不让外祖母治你的罪。”

　　比起泰格那头野兽，贝儿更心仪外表英俊的埃布纳.阿尔杰。

　　曾经贝儿明示、暗示过埃布纳好几回，但他总是一副不感兴趣的样子，他甚至更愿意和那些下贱的女佣们待在一起，这让贝儿.内克斯生气极了！

　　呵……等她成为威利尔城堡的女主人之后，埃布纳很快就会对她俯首称臣的！贝儿这样坚信着。

　　埃布纳：“……”

　　他佯装没听到一般，示意这些士兵赶紧把他们都带走。

　　看来，在吸食了大量胡麻草之后，这对兄妹的脑筋都变得不太好使了。

　　*****

　　订婚仪式结束的第二天

　　今天天气不错，虽然现在是炎热的夏季，可徐徐吹来的海风，却能为人们驱散一些燥热。

　　约克王宫里这些勤劳的佣人们，大清早就起来劳动了。

　　只见光可鉴人的大理石地板上，铺着用沃尔山羊毛编织的地毯，平纹布长桌的尽头是一个缀满宝石的金制王椅。

　　昆妮.约克正高贵从容地坐在上面。

　　虽然昆妮已经年过七旬，但因为保养得宜的关系，她看上去比实际年龄要年轻个好几岁。

　　今天昆妮.约克穿着绣有金丝线的黑色低胸礼服，脖颈上系着白色丝巾，上面别着一个红宝石胸针。

　　下身则是蕾丝滚边的大摆裙，一头夹杂着银丝的金发盘在脑后，头顶戴着一个同样绣有金线的黑色贝雷帽。

　　值得一提的是，平日里高高在上的女王陛下，今天并没有戴皇冠。

　　现在是午茶时间，昆妮的面前摆着一套白蓝相间的珐琅茶具，一抹红茶的香气正从杯子里氤氤氲氲地飘散开来。

　　除了茶具之外，还有一个四层高的金制点心架，从下到上依次摆着切成小块的三明治、司康、蛋糕以及甜挞。

　　旁边摆着几盘海外进口的蜜饯，以及两个镀金盒子，里面装着提炼加工过后的白霜砂糖末，甚至还有玻璃杯装着的葡萄酒和红香槟。

　　这就是昆妮.约克每天必须享用的、充满着仪式感的下午茶了，可现在她似乎对这些精致的点心与饮品没什么兴趣。

　　过了一会儿，一个高大挺拔的男人不顾乔治.韦德伯恩的阻拦，一脚踹开了谒见室的大门，然后步伐从容地走了进来。

　　昆妮.约克看到来人时，几不可察地哆嗦了一下，但很快又恢复了平静。

　　男人面无表情地看着这一切，哼！约克家族和内克斯家族的人都是一个德行，他们都喜欢豪华、奢侈、一点儿都不实用的器具。

　　从今天开始，他可不打算再纵容这帮不事生产的吸血虫了，约克皇宫里的一切都将成为过去：“喂！你想好把王位传给谁了吗？”

　　听到这句话，昆妮.约克终于绷不住了，她霍地从宝座上站了起来，指着男子的鼻子大声说道：“威廉.威利尔！我已经按照你的要求去做了，你可不要太过分！”

　　原来迫使昆妮.约克下台的政变策划者，正是许久不曾出现的威廉.威利尔公爵。

　　昨晚宴会到了后半段，贵族们已经完全无视礼教与形象了，他们只顾着放浪形骸和纵情享乐。

　　甚至还有不少人燃起了胡麻草，导致整个中央庭院变得烟雾缭绕、乌烟瘴气，不知道的人还以为里面起火了哩！

　　就在贵族们飘在“天堂”里的时候，大厅里突然涌入了一支气势汹汹的军队，这些人看上去都是凶狠冷漠、很不好惹的样子。

　　没错，这只军队正是赫赫有名、令人闻之色变的北部军团。

　　之前失踪了大半个月的埃布纳.阿尔杰兑现了承诺，他带着铁骑和利器回来了！

　　但是……这些人到底是从哪里冒出来的？为什么整座王城一点儿消息都没有？

　　信使去哪了？皇室护卫队去哪了？为什么任由北部军团这么大摇大摆地闯进王宫？

　　答案是：这些年来，威利尔家族布置了非常多的眼线和探子在王城里。

　　盘踞在北部的野兽，早就渗入到中部人民的生活里来了，只是大家还不知道而已……

　　今晚在皇宫里值夜的士兵们，本来就是隶属北部军团的人，当信号烟花升空时，他们迅速地换下身上的衣服，然后穿上代表他们真正身份的军服！

　　贵族们甚至连大气儿都不敢出，只能惊恐地看着野兽公爵发动政变，不听话、或是敢反抗的人，统统当场被砍下了头颅。

　　鲜红的血，像是一条条蜿蜒的小河，沿着光可鉴人的地板，流淌到贵族们的脚边。

　　安妮.约克和格拉.内克斯就算再不满威廉.威利尔这头野兽，也都被他骇人的强硬手段震慑住了。

　　这对夫妇吓得扔掉了手上的烟杆子，下意识地抱住了彼此。

　　而参加完订婚仪式，马上回家生闷气的乔范尼.布鲁布拉德，以及忙着安抚弟弟的卡尔.布朗，正好避过了一劫。

　　和姆特.巴达维密谋完毕的昆妮.约克就没这么好的运气了，她折返回中央庭院的时候，正好看到这血腥、可怖的一幕……

　　这天晚上在中央庭院发生的“血色订婚礼”惨剧，为虐杀成性、暴怒嗜血的威利尔家族，又增添了一则黑历史。

　　*****

　　转述完毕，说回今天下午。

　　“既然你不愿意放权，那就让议事院的老头子们投票决定吧，由他们来选出新的统治者！” 威廉.威利尔轻描淡写的一句话，将沉浸在梦魇里的昆妮.约克拉了回来。

　　昆妮才退位不久，整个人看上去却像是老了十几岁。又过了几天之后，威廉把她送到郊外的小庄园里。

　　接下来，内克斯一家四口也被夺了爵位，并被流放到南部和死亡沙漠交界的小镇上。

　　姆特.巴达维之所以能逃过一劫，是因为他向威廉公爵递交了一份“投降书”，未来当他继承了黄金国王位之后，黄金国就会成为菲尔特勒大陆北部的附属国，并永远臣服于威利尔家族。

　　当然，既然巴达维付出了这么大的代价，威廉也很慷慨地给出承诺：“以后威利尔家族将帮助你们度过每一个无雨期。”

　　据传，昆妮.约克住进小庄园没过多久就病倒了，她在那里过完了人生的最后一段日子。

　　当然，昆妮.约克的死讯传到威利尔城堡时，已经是两年后的事情了。

　　自从威廉.威利尔对中部和南部的贵族进行了一次彻底的清洗之后，经济、农业和文化不再被禁锢，整片大陆反而空前地强盛起来。

　　这些人后来的下场并不是重点，还是说些真正重要的事情吧！

　　现在埃布纳.阿尔杰正坐在回北部高地的马车上，他草草地向蔷薇交代了威廉公爵的安排之后，一双俊眉头再次紧皱了起来。

　　蔷薇一脸担忧地看着他，忍不住问出了心里的疑惑：“埃布纳先生，虽然我很高兴威利尔家族取得了胜利……”

　　“但是！您现在能告诉我泰格的真实情况了吗？”

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