许多年后, 在布鲁布拉德家族里服务的老管家, 在整理房间的时候, 曾找到了一本乔范尼的亲笔手札。

　　他在手札上看到这样一段话：

　　我不是一个善于隐藏自己感情的人, 我很清楚, 她对我的心意和我对她的心意是完全不同的, 因此, 我只好将倾慕之情隐藏在“兄妹之情”中，假装她在意我那般在意她。

　　我并不是输给了威利尔那个恶棍，我是输给了她。

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　　就凭妮可那点儿小力气, 显然是阻止不了威廉这头怒火之中的野兽的，他仅仅只是不耐地甩了甩大脑袋，妮可就轻飘飘地倒在了草地上。

　　【哼！不知死活的蠢货, 你要是没有出现在这里、没有招惹过她……我或许会考虑放过你, 但是现在……你必须去死！】野兽那双金色的眸子危险地眯了起来，他再一次将粗、壮的前爪抵在了乔范尼的脖子上。

　　“不！请你不要这样做！”妮可尖叫了一声, 她再一次奋不顾身地扑了上去, 并直接用自己的双手去握住野兽锋利的爪子。

　　很快地, 大量的鲜血沿着白皙的指尖蜿蜒淌下, 它们经过乔范尼的脖颈没入到衣领里, 将那些洁白、高档的布料染成了殷红的血花。

　　而始作俑者威廉看到这一幕之后, 立刻缩回了自己的爪子，原本的戾气与杀意也收敛的干干净净，甚至是那些充斥在胸间的愤怒和妒火也都消失无踪了。

　　现在的威廉早就顾不上乔范尼那点儿破事了, 金色的眸子里只倒映着白皙小手上那一片刺目的猩红。

　　“上帝！瞧瞧你都做了些什么！”乔范尼心痛地看着妮可手上的鲜血, 他忍不住责备道。

　　此时乔范尼甚至忘记了悬在他头顶上的威胁，他艰难地撑起身体小心翼翼地捧着小公主的双手：“妮可！你扑过来做什么！你的手……你的手有没有事？”

　　而一直盯着妮可的野兽懊恼极了，他再一次将毛茸茸的大脑袋靠了过来，想凑上去舔一舔妮可的小手，好用自己的唾液来替她疗伤。

　　虽然野兽是一片好意，但小公主却误会了，手上传来的痛楚一再地提醒她：眼前这只庞然大物，是一头彻头彻尾的野兽，他随时都有可能袭击人们，她必须时刻保持警惕！

　　因此当妮可看到这只大家伙靠近的时候，她忍不住胆怯了，妮可主动埋进乔范尼的怀里，身体也很诚实地瑟缩了一下。

　　这一刻妮可是真的害怕了，她心里很清楚：不管大毛毯对她多么地友善，也改变不了野兽体内的嗜血本性。

　　妮可甚至怕得不敢睁开眼睛，只是惊恐地趴在乔范尼的身上不停地颤抖着，她在心里思考着一个问题：大毛毯……他会不会连我也要吃掉？

　　【……】妮可这样的行为，可真是伤到了威廉的心，他从乔范尼的身上跳了下来，甚至不再看这两个人，而是甩了一下尾巴，然后自顾自地掉头走了。

　　在野兽离去之前，他曾扭过头来意味深长地看了小公主一眼。

　　妮可在抬眼的瞬间，正好和他的视线对上了。妮可似乎从那双金色眸子里捕捉到了一丝伤心和愤怒。

　　也正是这一眼，让妮可如遭电击般地愣在了当场。

　　他……他好像在伤心？

　　看到这里，内森再也无法做个隐在暗处的旁观者了，他很快从树篱里钻了出来，并神情严肃地冲两人说道：“日安，布鲁布拉德伯爵，妮可公主！”

　　“阿尔杰先生，大毛毯他……”看着野兽渐渐地走远，直至消失不见了，妮可才隐约察觉到她刚刚似乎误会了什么……

　　妮可呆呆地坐在草地上，她开始自我反省了起来：如果大家伙真的要吃她，又怎么会走开呢？

　　要不是她自己扑上来，又怎么会被大毛毯抓破了手呢？

　　说不定……说不定是她反应过激了。

　　“啊！他会没事的，倒是你们……”内森蹙着眉头看了过来，冰冷的眼神来回在两人身上流连着：“妮可公主，你手上的伤口最好尽快处理一下。”

　　“好的。”虽然内森的口吻和平时一样温和，但妮可却隐约察觉到了他语气里的疏离，而这种疏离，让妮可更加不安了起来。

　　这时乔范尼也从地上站起身来，他拍了拍外套上的草屑，又神情焦急地走到妮可的身边，并从口袋里掏出手帕为她捂住伤口：“怎么样？是不是很痛？我去请个医生给你检查一下伤势情况吧！”

　　“乔范尼伯爵！你不必过度紧张，公爵府里有最好的医生。”内森瞟了二人一眼，平静地说道。

　　虽然妮可手上的血流得有点儿多，但其实伤口并不是很深，只是看着吓人而已。

　　由于威廉及时地将利爪收回到肉垫里，所以妮可的小手只是被划破了一点儿皮肉。

　　“不行！还是得找个医生来，我才放心！”乔范尼一面说着话，一面从口袋里找出一块白色的手绢，并小心翼翼地为小公主包扎起来。

　　动作间，乔范尼生气地质问内森：“阿尔杰勋爵！为什么你们会放任一头野兽在公爵府里乱走？你们难道不知道那是十分危险的吗？”

　　“是我自己去抓大毛毯的……他很快就把爪子缩回去了，我，我已经不怎么疼了。”妮可磕磕巴巴地解释道：“乔范尼表哥！你不应该怪他……”

　　“抱歉，我们的战兽不会轻易攻击人，除非那个人……是他的敌人！”内森.阿尔杰的语气里带了一丝讥诮的意味。

　　“哼！看来威利尔公爵还真是‘爱好特殊’啊！”乔范尼被内森噎了一下，口气自然也好不起来。

　　眼看着流血渐渐止住了，妮可马上将小手从乔范尼的手中抽了出来：“谢谢！已经好很多了！”

　　“表哥，你先回去吧，下次不要随便来公爵府了……”

　　“……好吧。”虽然乔范尼并不想让妮可留下来，但今天发生了这么多事，加上他是在没有预约的情况下擅自跑来公爵府的，这本来就是极不礼貌的行为。

　　现在乔范尼被内森.阿尔杰抓了个现行，哪还有脸面让妮可跟他一起离开呢？于是只好沉默地点了点头。

　　这时妮可又回头对内森说道： “阿尔杰先生，我先送表哥出门，然后再回来处理伤口。”

　　内森听罢，只是淡淡地点了点头，他认为这两个人应该没什么可说的了，而且门口还有不少哨兵和侍卫在看守，乔范尼根本就带不走小公主。

　　因此内森只是站在原地停留了一小会儿，很快就转身回主楼里看望主人去了。

　　另一边，从庭院到大门前的一路上，妮可和乔范尼谁也没有开口说过话，接下来很快就到了分别的时候。

　　就在乔范尼琢磨着该说些什么之时，妮可却率先开口了：

　　“乔范尼表哥，我们必须在这里分开了，从今以后，我将不再见你。”

　　“妮可？你在说什么鬼话！”乔范尼不可置信地看着小公主。

　　他刚刚明明已经说服了她，谁知道当那只古怪的巨兽冒出来之后，妮可竟然又改变了主意！

　　“对不起，乔范尼表哥，我不能言而无信。”妮可低垂着头，两只手背在身后紧紧地绞在了一起……

　　“不！妮可！你听我说，威利尔竟然放任吃人的野兽到处走动，这幢公爵府实在是太危险了！”

　　“你别怕！表哥会想办法尽快带你离开的……”虽然胸口被伤到的部位越来越疼，但乔范尼根本就顾不上那些，他只想早点儿把妮可从这个“地狱”里带走。

　　妮可冲乔范尼摇了摇头，并往后退了一大步。

　　她心里很清楚，那只大家伙并不是有意伤害她的，他只是想赶走表哥这个入侵地盘的“不速之客”而已，他也没想到自己会护着表哥……

　　手上微微传来的刺痛感让妮可意识到一件事：刚刚的确是她做错了……不管乔范尼表哥如何劝说，她都不应该答应他的。

　　如果她毁约逃跑了，不仅仅是害了表哥，也会让约克皇室失去信誉，更会给圣萨城带来毁灭性打击……

　　“早在订婚庆典上，我就已经答应了公爵先生要留在这里。而他也将信守承诺，帮助母亲解除中部的战争危机……”不知为何，妮可总是无法忘记那双受伤的金眸，那里面蕴含了太多东西，愤怒、不甘、无奈、心疼，甚至还有自责……

　　是了，大毛毯临走前看她的眼神里饱含着自责。

　　妮可从小就深谙一个事实：作为菲尔特勒大陆的第二公主，她的身上肩负着比普通人更重大的使命。

　　不管妮可是否愿意，当她的子民需要她的时候，她就得义无反顾地挺身而出。

　　现在中部地区正陷入战争危机，她又怎能因为自己害怕，而置千上万的老百姓于不顾呢？

　　人活在这个世界上，不光有理想，还有责任，虽然她的臂膀很瘦弱，无法为菲尔特勒大陆做出贡献，但她可以做些力所能及的事情，比如，比如……稳住威利尔公爵，让他帮助皇室、帮助中部。

　　“至于你说的那些要接我离开的话，我就当……就当没有听过吧！”妮可说完这句话之后，很快就转过身背对着乔范尼往主楼的方向快步走去，而那些溢满眼眶的泪水，在乔范尼看不见的地方终于滑落了下来。

　　妮可很清楚她刚刚做了什么决定，一旦转头之后，她就没有回头路了，这也意味着她今后只能跟着威利尔公爵。

　　乔范尼痴痴地看着渐渐走远的少女，一句略带哽咽的话语顺着微风传到了他的耳朵里： “请你多保重，乔范尼表哥。”

　　……

　　自从那天过后，妮可就再也没有见过威利尔公爵、或是那只经常在半夜里悄悄地潜入房间，趴在她床畔休息的庞然大物。

　　妮可惊奇的发现，她手上被野兽抓出来的伤口，在次日醒来的时候竟然彻底地愈合了。

　　现在她小手上的肌肤依旧光滑细嫩，就好像从未被伤害过一般，连一点儿疤痕都没有。

　　后来妮可为了能和野兽当面道歉，她经常在夜里裹着披肩、端着烛台，怀里抱着一个装满肉饼的篮子，固执地守在门口不肯离去。

　　然而，令妮可感到难过的是：曾经每天夜里准时出现的庞然大物却并没有来到她的门前，这头威风凛凛的虎兽已经彻底地失去了踪影……

　　在漫长的夜里，虽然野兽不再出现，可倔强的小公主却依旧每天不放弃地继续等着。有时妮可实在是等得太久了，她忍不住靠着门框就这样安静地睡了过去。

　　守了几天之后，奇怪的事情发生了，每当妮可第二天清晨醒来的时候，却总能发现自己躺在柔软大床上，身上还盖着厚厚的羽被。

　　另外一个疑点是：原本抱在怀里的肉饼篮子常常在她毫无知觉的情况下，悄悄地被清空了。

　　然而那些精心烤制的肉饼究竟是被大毛毯吃掉了，还是被人拿去扔掉了？没有人告诉妮可，她无从得知。

　　时间一天天地过去，当一年当中最寒冷的隆冬来临时，公爵府里的生活也越来越不太平了。

　　也不知是否有人刻意传播和煽动，关于“塞伦国国王和威利尔公爵是旧识”的消息，在王城里迅速地传开了。

　　菲尔特勒大陆上消息最准确的圣萨公报、南部的古德邮报、附近地区的小报，甚至是村镇的公告栏上，每天都在报道关于威廉.威利尔公爵的□□：

　　“威利尔元帅究竟是我们的救世主？还是我们的背叛者？孤立无援的中部即将经受‘暴风雨’的洗礼！”

　　“北陆军团一直在王城的近郊秘密训练着，威利尔公爵一直没有露面，值得担心的是：一旦他们和塞伦海军里应外合，王城军队将毫无胜算！”

　　“请约克王室警惕这头来自北部的野兽！威廉.威利尔或是一名阴险的野心家！”

　　“威廉.威利尔绑架了约克皇室的公主，这或许就是昆妮女王妥协的真正原因！”

　　传言引起的恐慌始终笼罩在圣萨城的上空，低迷的气氛充斥在街道的每一个角落，城里的老百姓们过得惶惶不可终日。

　　他们担心失去自己的家，担心失去朋友和亲人，担心失去现在所拥有的一切！

　　关于威廉.威利尔的□□持续在圣萨城的街头巷尾散播着，现在老百姓们的爱国情绪终于被点燃！他们带着许许多多捡来的石头和棍、棒，冒着风雪成群结队地堵在公爵府的大门口寻求“真相”。

　　“威利尔元帅到底在瞎忙活什么呢？塞伦国已经封锁我们的港口几十天了，为什么他还不出兵赶走这些强盗？”几个蓄着络腮胡的魁梧男子用棍、棒愤怒地敲打着公爵府大门的铁栏雕花。

　　“我的大儿子也参与了两个月前的那场海战，南部的援军一直没有出现过，他永远地沉睡在冰冷的大海里了……”

　　“现在，我的小儿子也即将上阵杀敌，我不知道还能不能再看到他……”一名穿着灰色围裙的妇女捂着脸庞，她在小声的啜泣。

　　“请威利尔元帅出来说话吧！让他说明自己的身份！他不是答应过昆妮女王会帮助中部吗？”

　　“对！让威利尔元帅出来说明身份！让他出来！”不知是谁率先说出了这句话，接下来高呼“让威利尔出现”的声音越来越多。

　　守在大门前的卫兵们只是沉默并尽职地拦着老百姓们，他们心里清楚地知道：威利尔公爵和阿尔杰勋爵此时并不在公爵府里，这些人再怎么吵闹，他们的要求也不会被满足。

　　被大人们带过来的三两个小孩聚在一起，他们不懂得战争的残酷，只是好奇地扒着铁栏杆的缝隙往里瞧，穿过庭院与走廊，能够隐隐约约看到一幢占地面积广阔的三层主楼以及两排副楼。

　　在他们无法触及的主楼大厅里，一个娇小的身影也正趴在明亮的窗格上朝外张望。虽然彼此都无法看见对方，但不管是公爵府里的小人儿，还是大门外的民众，他们都期盼着某个人能够出现。

　　这几天妮可一直在打听威利尔的消息，同其他人一样，她想和公爵先生见面的请求也被毫不留情地拒绝了。

　　现在的妮可成为了公爵府里真真正正的“囚徒”，她的活动范围被限制在了主楼和中央庭院里，除了这两个地方，她哪儿都不许去。

　　很明显地，“威廉.威利尔任何人都不见”的态度，让圣萨城里所有人都感到担忧。

　　“妮可公主，你怎么又穿得这么单薄站在窗户前！”蕾切尔来到小公主的身旁，她不赞同地为妮可披上了披肩，顺便摸一摸小手，果然冷冰冰地毫无温度！

　　“你的手都冻成这样了，为什么不坐回壁炉前的椅子上？”蕾切尔嘴上虽责备着，却仍然皱着眉头为妮可搓了搓小手。

　　“蕾切尔婶婶，究竟我该怎么做才能让公爵先生见我呢？”妮可望着窗格上的雾气，喃喃地说着。

　　“……我去给你端一壶热茶来吧！”这个问题，蕾切尔也答不上来，她只好叹了口气转身去取茶杯。

　　“别忙了！蕾切尔婶婶，我不渴！倒是那些人……他们聚在大门口已经有大半天了，外面这么冷，他们还没吃东西吧……”

　　妮可想了想，再一次出声叫住蕾切尔：“蕾切尔婶婶，去把那些烤炉上的烤肉饼都取过来，让人送去外面吧！”

　　“什么？”蕾切尔诧异地回过头来，她忍不住问道：“那些肉饼不是公主用来喂公爵先生的野……宠物的吗？”其实蕾切尔是想说野兽的，但又临时改口了。

　　以前蕾切尔叫他野兽的时候，妮可总会气哼哼地反驳她：大毛毯才不是什么野兽呢！他是救过我性命的好伙伴！蕾切尔婶婶！你对我的朋友真是太失礼了！

　　“算了，我已经很久没有见到大毛毯了，也不知道每晚摆在房间门口的肉饼是不是被他吃掉了……”与其总是这样无望地等下去，倒还不如分给外面那些愤怒的市民，反正大毛毯跟着公爵先生，一定不缺吃的！妮可有些落寞地想着。

　　最近妮可不知道自己究竟是怎么了，她现在每天心情都很低落，她总是想起那双悲伤又愤怒的金眸，她甚至还会回想起那个炙热滚烫的深吻……

　　妮可心里很清楚，如果不曾有新的朋友，她一定不会这样患得患失，尤其是大毛毯不再出现，公爵先生也拒绝见她之后，妮可发现自己越来越消极了，她甚至连最喜欢的书籍都看不进去了！

　　妮可悲哀地发现，她再也不像从前那样平静了——

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