谈话有一种魅力, 就像爱情和醇酒, 神不知鬼不觉地就能诱使我们说出自己的秘密。

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　　由于久不打仗, 中部的这些长矛兵、列兵和滑膛枪兵看上去似乎有些懒散, 他们和北部的军队相比, 精神面貌可差远了！

　　当然, 如果是其他指挥官, 这样的士兵或许也不会有什么大问题，但新上任的总元帅威廉.威利尔可不是什么幽默、或是好说话的人。

　　这头野兽不仅加重了六支北陆军团的体能、剑术、水中潜渡训练的时长，甚至就连那些守城的中部士兵也不能幸免, 威廉恶狠狠地“折磨”了士兵们好几天。

　　频繁的操练不光让士兵们筋疲力尽，甚至是威廉自己也耗费了巨大的体力与精力。

　　今天是周末，威廉特地给自己放了一天假, 他打算好好地陪一陪妮可, 增进一下彼此的感情。

　　他突然会有这样的想法，源自于三天前的晚上和妮可的一场对话：

　　三天前

　　在台森堡忙了一整天, 威廉回来的时候已经很累了, 他勉强吃了几块妮可亲手烤制的肉饼和带血生牛肉之后, 懒洋洋地趴在火炉边的羊毛毡上眯着金色的眸子开始打起盹来。

　　妮可见大家伙的胃口不好, 也没有马上回到床上去休息, 而是坐在旁边为他梳理皮毛。

　　“大毛毯……我很担心乔范尼表哥。”妮可有一下没一下地轻抚着威廉背脊上那些短而柔软的鬃毛, 她开口诉说着自己的心事。

　　【你在说什么鬼话！】本来已经快睡着的野兽突然就睁开了双眸，他气哼哼地爬起来盯着旁边不怕死的小家伙。

　　【竟然敢在我的面前提起别的男人！】斑纹鲜艳的大毛脸凑了过来，鼻孔里忿忿地喷着热气, 他开始考虑要不要咬断妮可纤细的小脖颈。

　　【那个瘦柴棍有什么可担心的？你还是多担心、担心我吧！】

　　【哼！你撒谎的事情, 我都还没找你算账呢！】威廉站起来抖了抖威武雄壮的虎躯，沾在他脸上、胡须上的烤饼碎屑纷纷掉在了毛毡上。

　　妮可沉浸在自己的情绪里，她根本就没有察觉到身旁这只庞然大物已经动怒了：“自打我从北部回来之后，就被母亲关了禁闭。”

　　“其实……在订婚庆典开始之前，我根本就不知道母亲和表哥私下做了交易……”

　　“直到……直到乔范尼表哥来塔楼看望我，我才知道母亲已经决定让我们两个订婚了。”妮可感到有些冷，她抱着威廉的前肢，直接埋进那毛茸茸的胸腹间。

　　现在是冬天，这只庞然大物浑身都热乎乎的，靠着他很快就能暖和起来，妮可觉得这头友善又温柔的野兽比壁炉管用多了：“塞伦国在港口扣下了我们的战船和海军，然后向母亲索要高额的赎金。”

　　“可财政大臣告诉我们，国库里根本就付不出这笔钱……”

　　“那时候圣萨城里人心惶惶的，大家都很害怕，也不知道哪一天，塞伦国的军队就会打到城里来了……”妮可局促不安地伸出双手捂住了自己的小脸，她每每想起那天晚上母亲贪婪的目光，就感到无比的难受。

　　“我把父亲留给我的积蓄以及母亲赏赐的珠宝统统都捐了出来，可那些珠宝和金币根本就不算什么……”如果能自己解决所有的问题，她又怎么会厚着脸皮去北部找公爵先生呢？

　　“啊，生活真是太难了！”

　　【幼稚！欲望是无止境的，支付赎金只会让吉迪恩那个恶棍更加嚣张，给了一回钱，就要给第二回，直到你们再也给不出钱，他就可以轻轻松松地将中部收入囊中了。】威廉垂头拿鼻子拱了拱妮可的小脑袋。虽然他仍然有些不高兴，但这头野兽绝不会承认妮可主动偎过来的行为的确取悦到他了。

　　发生了这样的丑闻，妮可觉得自己既对不起乔范尼表哥，也对不起威利尔公爵。是她把他们卷入了这场风波里，她太自私了！

　　“后来乔范尼表哥变卖了布鲁布拉德家族三分之二的产业，我们才有钱把战俘和战船赎回来。”妮可说到这里的时候，又叹了口气。

　　【哼！真是一帮穷鬼！没有钱还逞什么能！等等！昆妮那个可恶的老女人竟然私自替你订了婚？还把你关了起来？】当威廉知道了妮可并不是自愿的，心里又略略好受了一些。

　　“乔范尼表哥的身体不太好，被公爵先生那么对待了之后，也不知道有没有受伤……”在威廉面前，妮可当然不敢说这些，可面对“大毛毯”的时候开口就容易多了。

　　【哼！那是他自己没用！我只是轻轻地推了他一下而已，谁知道他就如同娘们儿一样飞了出去！】威廉高昂着尊贵无比的大脑袋，一副理直气壮的样子。

　　这只庞然大物在为自己的恶行找理由，他绝不会承认自己错了。

　　鲁莽的野兽就是这样，他的身体比他的大脑行动得更快，他甚至没有去了解整件事的前因后果，就用强硬的武力手段将乔范尼和妮可分开了。

　　“在北部的时候公爵先生收留了我和蕾切尔婶婶那么多天，我以为他一定和阿尔杰先生一样，是个风趣、善良并且很好相处的人，想不到……”

　　妮可想起那双充满愤怒的金眸，心中不由得一窒：“大毛毯！你的主人实在是太可怕了……”

　　妮可和人类形态的威廉一共见过两次面，第一次他在皇宫里大发脾气，甚至还砸坏了谒见室的大门，再次见面的时候，他派了军队来破坏订婚庆典。

　　威利尔公爵总是一瞬不瞬地瞪着妮可，那眼神十分饥渴，好似随时就要扑上来吞噬她一般，这让小公主心里发怵。

　　妮可摇了摇头，好像这样做就能把那双可怕的眼睛从自己的脑海里祛除似的。

　　隔了一会儿之后妮可才又开口说话：“从小到大，母亲都不太关注我，她更加喜欢活泼外向的安妮姐姐。”

　　“我会偷偷地跑到北地去求助，其实很大一部分原因是想讨好母亲，我想让她知道我并不是一无是处的孩子，我能帮上忙的……”

　　其实妮可的行为很容易理解，做女儿的当然会想讨好自己敬爱的母亲了，不管是几岁的人都会有这种心理的。

　　但是她忽略了一件事，人的心本来就是偏的，昆妮喜欢安妮并不是因为她能够帮助自己，喜好仅仅就只是喜欢而已。

　　也可以这么说，就算妮可做了一百件好事，安妮什么都不干，昆妮依然不会改变她对待两个女儿的态度。

　　【我并没有怪你，好吧……知道你和那个病柴棍订婚的时候，我的确有些生气！】野兽绝不会承认那几天他过得有多么痛苦，圣萨城的大街小巷都在谈论小公主订婚的消息，他都快嫉妒得发疯了，有一天晚上他甚至独自跑到布鲁布拉德家族庄园的大门前，他想咬断那个病柴棍的喉咙！

　　但威廉也知道这并不管用，因为杀了乔范尼，昆妮还能为小公主再找另外一个订婚对象，如果不能改变昆妮利用妮可政治联姻的想法，总会有一个男人会来抢走小家伙。

　　所以，威廉想到了一个一劳永逸的办法，一个昆妮无法拒绝的办法……那就是用权势和金钱让这个老女人彻底臣服。

　　庞大的野兽看到胸前的小家伙沮丧又可怜巴巴的样子，忍不住垂头拿自己的大毛脸蹭蹭她的小脸以示安慰。【好了好了，以后你和我在一起，我会好好地保护你的。你母亲不能给你的，我都会给你。】

　　一人一虎互相依偎着，这种温馨又暖意融融的氛围让妮可渐渐地平静了下来。

　　“瞧瞧我！只顾着说自己的事情去了！”过了不久之后，妮可突然又开口了：“阿尔杰先生告诉我，你每天都要陪着主人去台森堡进行大量的、严格的训练……大毛毯，你一定很辛苦吧？”这几天在公爵府里，妮可总能听到公爵先生手段狠戾的传闻，她很担心自己的朋友。

　　“而且我有些困惑……”妮可伸出手揉了揉威廉脖颈上的软毛之后，又靠了回去：“我住进公爵府已经这么多天了，却几乎没有和公爵先生碰过面，我们一句话都没说过，看守大门的卫兵也不许我离开庄园……”

　　说到这里，妮可觉得有点儿委屈，进了公爵府之后，她的生活几乎和在王宫塔楼里关禁闭也没有什么区别。“而你白天也总是不见踪影……大毛毯，我的朋友，我住在这里感到很孤单。”

　　“大毛毯，你的主人到底是怎么想的？他是怎么看待我的呢？”把好不容易抢回来的人扔在家里不闻不问，这的确有些奇怪。

　　自从进入公爵府之后，妮可每天都在不安当中度过，如果晚上没有等到这只庞然大物，她是没法安然入睡的，有时候她甚至会从床上悄悄地溜下来躺在野兽每天睡觉的毛毡上，只有小公主和野兽挨在一起，她才能放心地闭上眼睛。

　　野兽拿这位娇弱的小公主一点儿办法都没有，通常这个时候，威廉只有等趁妮可睡熟了，再轻手轻脚地将她叼回床上去。

　　当然，他们这种相处模式并没有持续多久，等战争结束了之后，两人很快就举行了婚礼，威廉是个行动派，他立即订做了一个非常结实的大铁床放在房间里，从那以后，不管他是什么形态，两人（虎）总是睡在一起不分开的。

　　“我白天烤了许多肉饼，每天晚上都努力撑着不睡着，等你回来了再喂给你吃……”

　　“大毛毯，我很想你，你能不能让我和你一起睡？这里又大又冷清，我有些害怕……”小公主在这幢陌生的大庄园里感到很寂寞。

　　【别闹！你的身体这么弱，睡在地上会着凉的！】野兽一边享受着小公主亲昵的爱、抚，一边违心地拒绝着。

　　“除了你，我在这里没有什么朋友。”现在大家都在为即将到来的海战而忙碌着，妮可每天郁郁寡欢着，甚至连蕾切尔婶婶都能看得出她过的不开心，但小公主从来没有和人抱怨过，只有到了夜深人静的时候，她才会悄悄地向不会说话的伙伴“大毛毯”倾诉一下。

　　【……好吧好吧！你这个小可怜！我会抽出些时间让你来巴结巴结我的！】毛茸茸的大脑袋突然凑了过来，威廉有些心疼地舔了舔妮可的小脸。

　　【小家伙，现在你该去睡觉了！】威廉不顾妮可的惊呼，一口叼住了她的腰带，然后托起她一步一步地往床榻走去。

　　把妮可送回床上之后，威廉用嘴叼过被子为小公主盖好，然后挨着床栏趴了下来。

　　“我想去看望乔范尼表哥，大毛毯，你说我去跟公爵先生申请外出，他会答应吗？”妮可翻了个身，面朝野兽又开始说话了。

　　【……你在做梦！我死都不会同意你去找他的！】

　　“大毛毯，你的主人到底是怎么样的人呢？”

　　【当然是个无与伦比的大好人！】

　　“……公爵先生能来中部帮助我们真是太好了！”

　　【哼，你可真啰嗦！我都快累瘫了！你快赶紧睡觉吧！】

　　“……大毛毯，你让我和你睡在一起好不好？”

　　【不许乱动！赶紧睡觉！】

　　“……晚安”

　　不知过了多久，磨人的小公主总算睡着了，累了一天的野兽也沉沉睡去。

　　……

　　说回三天后，圣萨城，琥珀街，威利尔公爵府

　　圣萨城连续下了三天的雨，难得今天放晴了，妮可抱着书本坐在壁炉前，温暖的阳光正穿过整堵墙一般大的窗子照进来。

　　“今天的阳光真是不错呢，公主殿下，您要不要再来一块点心？”一名侍女端着香气四溢的现烤蛋糕送到妮可的面前。

　　“谢谢你佩奇，可我已经吃不下了。”妮可抬头冲侍女温和地笑了笑。

　　妮可今天穿着质地细软的半旧长袖连衣裙，藏蓝色的底，红色与紫色相间的方格子，里面是高领的白色蕾丝衬衫，外面罩着奶白色的针织外套，长长的金色卷发用一条白色丝巾随意地绑在肩后，纤巧的膝盖上覆着一条厚重的驼色毛毯。

　　这条方格子长裙是前年秋天蕾切尔为小公主亲手做的，那时候妮可才十五岁，但由于这两年她的个头几乎都没怎么长，所以小公主现在穿着也很合身。

　　窗外的庭院里时不时地传来欢笑的声音，操、练了一个多星期的内森.阿尔杰正被年轻的侍女们围在长椅上，今天他戴着白色的领结，身穿黑色燕尾服，看来姑娘们已经被这位英俊的大众情人给笼络了芳心。

　　一楼的看台上，威廉.威利尔捧着一份圣萨公报正在“神情专注”地阅读着，但是……如果你仔细地观察，就能发现实际上他手上的报纸不过是个掩护罢了。

　　威廉正隔着报纸，偷偷地盯着壁炉前那位文静乖巧的小公主。

　　“内森！”威廉看了一会儿之后，心浮气躁地把报纸整个揉成了一团，他冲着庭院大声吼叫着：“该死的内森！你别再跟女人调情了！赶紧给我滚过来！”

　　“公爵大人，您有什么吩咐吗？”刚刚内森说了一个好笑的笑话，正逗得姑娘们欢声大笑呢。

　　“我已经照你说的那样去做了！可她为什么看上去毫无反应？”威廉站了起来，修长高大的身影开始在看台上来来回回地踱步。

　　妮可.约克已经住进公爵府整整半个月了，这期间威廉一直忙于军务。

　　自从三天前一人一虎在火炉前谈了一会儿心之后，威廉开始想法子讨好小公主了。

　　这就是男人可笑的地方，一旦心爱的人感到不开心了，稍稍抱怨了一下，他就恨不得把全世界最好的宝贝都掏出来送到她的手上。

　　呵……看着吧！威廉那原本高高在上的地位很快就会发生逆转了。

　　这几天，昂贵稀有的礼物源源不断地送到妮可的房间里，有时候是红黑紫绿的、海外送过来的各种新鲜水果，诸如樱桃、文旦果、史密斯苹果、香蕉、椰子等等，有时候是粉白黄红、大的小的、温室培养或是野外生长的、各种名贵的鲜花。

　　至于那些首饰、华服、高跟鞋、蕾丝宽边帽，更是堆满了妮可专用的衣帽间。

　　除了以上那些吃的用的之外，甚至还有稀有的异国小鸟、暹罗猫和热带鱼。

　　而妮可公主对这些似乎并不在意，除了偶尔喂喂小鸟和鱼之外，她更喜欢给她的“好朋友”大毛毯烤肉饼吃。

　　至于那只暹罗猫就完全没法养了，因为这三天妮可都是和大老虎挨在一块儿睡觉的，她浑身上下都沾着顶层食肉者的气息，弱小的猫咪哪里敢接近万兽之王的所有物呢？平时还没等妮可靠近，那只暹罗猫立即就躲进柜子底下、或是爬到高树上瑟瑟发抖了。

　　妮可一直没弄明白猫咪为什么“不喜欢”她，最后血统高贵的暹罗猫只好丢给蕾切尔婶婶单独照顾了。

　　现在威廉坐在这里看报已经差不多有半个小时了，而那个不解风情的小家伙只知道坐在壁炉前看书，一点儿都没有主动靠近他的意思，这让威廉不爽极了！

　　“该死的！明明是她自己想要我空出时间来陪她的！可她现在一副漠不关心的样子又是怎么一回事？”威廉对于妮可的态度很失望。

　　虽然威廉强行把妮可从乔范尼的身边抢了过来，但妮可住进来之后，他除了以虎兽的形式亲近过小公主之外，两个人几乎没有进一步交流过，直到妮可对虎兽敞开心扉了之后，威廉才惊觉到自己最近的确冷落了妮可。

　　令威廉想不到的是：他费尽心思弄来的那些稀有罕见的玩物和华服珠宝，竟然没能打动小公主的芳心。

　　向来一帆风顺、无往不利的威利尔公爵，在追求新娘这件事儿上似乎非常无力。

　　“内森.阿尔杰！我已经不想再吃烤肉饼了！”威廉在生了一会儿闷气之后，把无处发泄的怒火统统都归结于无辜的烤肉饼上。

　　“那玩意的味道……”说到这里，威廉顿了一下，然后回头看了一眼窗后的小公主，见后者似乎并没有注意到看台这边的动静，然后才刻意压低了声音说道：“烤肉饼的味道真是一言难尽，内森！我命令你立即给我想一个两全其美的办法！”

　　其实所谓的烤肉饼就是一个烤熟的大面团，里面放了些牛肉馅而已。自从妮可住进了公爵府之后，威廉几乎每天晚上都要吃上一篮子她亲手烤制的肉饼，对于食量极大又嗜好血肉的虎兽来说，吃这种外表酥脆里面软糯糯的鬼东西真是极大的折磨。

　　“哦……原来是这样啊！”内森找了把椅子坐下来，然后悠闲地翘起了二郎腿，他的眼神里满是兴味：“可是……公爵大人，我暗中观察过你们好几回，我发现您吃的时候并没有什么异常，甚至还称得上愉快，只要是小公主亲手喂的，你几乎是来者不拒，吃完了还意犹未尽地占占人家便宜……”

　　阿尔杰曾不止一次地躲在门口偷偷观察过，无论妮可公主手里拿着什么食物，威廉都会迫不及待地一口吞下去，然后又腆着脸凑上去拿他那湿漉漉的大舌头舔几下妮可的小手，示意她再多喂一些。

　　如果不是小公主亲自喂的，公爵大人甚至还要冲人胡乱发脾气。

　　啧！明明每回都是一脸享受的样子，这时候还要假惺惺地抱怨……

　　他的主人未免也太会口是心非了吧！内森有些看不上威廉这种别扭的行为。

　　“是这样的，公爵大人！”内森敲了敲扶手，笑眯眯地说道。

　　“既然您讨厌妮可公主亲手做的食物，我想……您可以在她第一次投喂的时候就马上拒绝，如果您及时做出这样的行为，公主殿下就不会一而再再而三地烤肉饼给您吃了，您认为我说得对吗？”

　　“内森.阿尔杰，你给我闭嘴！”威廉一把揪住内森的衣领，毫不费劲儿地将他从椅子上提了起来，然后咬牙切齿地说道：“你再说这种没用的废话，未来半年的工资统统减半！”

　　让她不为自己烤肉饼？那她白天的时间都用来做什么？担心乔范尼那个病柴棍吗？

　　哼！内森.阿尔杰真是越来越蠢了，他难道看不出来自己抱怨烤肉饼这件事只是个借口吗？

　　“噯，噯！别生气啊！我的公爵大人……好吧，看在薪水的份上，我会想想办法的！”虽然衣领被威廉揪在手里，但内森仍然笑得很欠扁。

　　其实威廉这种矛盾的心态很好解读，不管是送礼物还是抱怨烤饼，他的目的只是想吸引心上人的注意力罢了，可眼瞧着小公主不为所动，野兽的脾气就更加暴躁了。

　　虽然威廉只是想让内森帮他出个更好的主意，可他一脸凶狠的样子却让大厅里的人误会了。

　　“这位公爵大人真是个可怕的野蛮人，您快看看啊！他又在压迫阿尔杰勋爵了。”刚从旋转扶梯上走下来的蕾切尔正好看到了窗外这一幕。

　　“真不知道阿尔杰勋爵这么好脾气的绅士，为什么要和威利尔公爵这样恶霸在一起……”

　　“公主殿下，在这里我不得不说一句重话！”蕾切尔警惕地左右看了看，直到她确保那些侍女离的够远，侍卫也听不到她说话的情况下，才又开口了：

　　“我真是担心我们未来的生活……如果这位声名狼藉的公爵大人坚持要求我们和他一起回到北地去……到时候他要是想迫害我们……”说到这里，蕾切尔的脸迅速地垮了下去，眼神里透露着无奈：“北部高地全部都是他的地盘，就算我们想求助，恐怕也找不到可以帮忙的人。”

　　显然地，威廉那天晚上破坏订婚晚宴的恶霸行为，已经给蕾切尔带来了极大的心理阴影了。

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