人类既强大又虚弱, 既卑琐又崇高, 他们处于神与禽兽之间, 时而倾向一类, 时而倾向另一类；有些人日益神圣, 有些人变成野兽, 但大部分人保持中庸。

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　　午夜过后, 皇宫里的狂欢仍然在继续。

　　自从把泰格.威利尔关起来了之后，昆妮女王的心情一直很不错。她和安妮母女在今晚的宴会上都喝了不少酒。

　　她们大概不清楚一件事：人一旦喝多了，说话也变得肆无忌惮。

　　昆妮.约克将自己的计划透露给贝儿.内克斯：

　　“贝儿亲爱的, 外祖母想到了一个绝妙的好主意：如果你和小威利尔结婚，那么他肯定很乐意替你母亲偿还这笔巨额赌债的……”

　　“当然……这只是暂时的，黄金国的王储为了获得度过无雨期的物资, 向我贡献了一种令人听话的迷药, 我们可以将它用在你表哥身上……”

　　乔范尼.布鲁布拉德在窥知了这些事情之后，悄无声息地离开了中央庭院。

　　乔范尼的步子迈得很快, 表情也很阴沉, 路过的士兵纷纷向他行礼, 但他都好像看不见一般。

　　在穿过长长的走廊和花园之后, 乔范尼看见一名穿着灰扑扑斗篷的矮小人儿, 双手托腮地坐在宫殿外的阶梯上。

　　虽然现在是夏季, 但夜里的海风很大，乔装成小厮的蔷薇抵不住这股寒意，只好一边瑟瑟发抖、一边想着心事。

　　“晚上外面挺冷的, 你赶紧回旅馆去吧！下次不用再跟着我出来了！”如果之前乔范尼还有些怀疑蔷薇话语里的真实性, 现在也统统都打消了。

　　毕竟……如果不是因为喜欢，哪会有少女大半夜地守在潇潇寒风中，却只是为了等待一头野兽的消息呢？

　　这一刻，乔范尼完全相信小威利尔没有强迫蔷薇，因为少女眼神里的担心和思念实在是太过明显了！

　　蔷薇轻轻地摇了摇头，她现在焦虑极了，反正待在旅馆里她的内心也无法得到平静，还不如跟着乔范尼打听消息：“伯爵先生，女王陛下向您透露了什么吗？她打算什么时候释放泰格公爵？”

　　乔范尼张了张嘴，却发现喉咙干涩的厉害……他到底该不该把真相告诉眼前这位一脸期盼的少女呢？

　　泰格.威利尔实在树敌太多了，有血缘关系的姨母和表妹想要杀死他，外祖母想用□□迫使他屈服，并企图以联姻的名义，夺取威利尔家族的财产……

　　乔范尼没有回答蔷薇的问题，他只是站在阶梯上，用阴沉的目光盯着不远处灯火通明的宫殿。

　　“……先生？您是否身体不太舒服？不如先去马车上坐一会儿吧。”蔷薇一脸担忧地看着乔范尼，虽然她很担心泰格的处境，但眼前这位蓝血伯爵的精神状态似乎更加糟糕。

　　乔范尼点了点头，出席宴会实在是太费神，他的确需要休息了。

　　两人一边往马厩走，一边说着话：“女王陛下今晚没有提起小威利尔的事情，她大概还在气头上吧！不过……我派出去救埃布纳.阿尔杰的人手已经出发了！”

　　“那可太好了！感谢您为他们所做的一切！”说完感谢的话，蔷薇伸手扶住乔范尼的臂弯：“请您慢点儿走，小心台阶！”

　　虽然蓝血伯爵很讨厌和别人靠得这么近，但他却没有推开身旁这个热情的小姑娘。

　　他偏头看了蔷薇一眼，并在心里想着：威利尔父子虽然性格恶劣，但挑选新娘的眼光倒是非常不错，蔷薇和妮可一样都是体贴、细致的善良女孩。

　　想到这里，乔范尼又在心里叹了口气：如果自己有女儿的话，应该也和蔷薇差不多吧……？

　　两人很快就上了马车，乔范尼.布鲁布拉德突然对少女说道：“蔷薇，你是个好女孩儿，答应我！等小阿尔杰被救出来之后，你马上跟他回去北部高地吧，至于小威利尔这边……我来想办法！”

　　那怎么行呢？蔷薇想说她是不会走的，如果她和埃布纳先生都离开了王城，万一泰格那家伙因为找不到他们，发狂变成虎兽到处咬人可怎么办？

　　蔷薇可没忘记不久前在艾瑞尔山脉的雨夜里，那头野兽都干了些什么！要不是她及时返回小木屋，姆特和他的随从们很可能已经葬身在泰格的利爪之下了……

　　她想说的话涌到嘴边，却又咽了回去，毕竟乔范尼伯爵对泰格身体的秘密一无所知，这些事……还是等见到埃布纳先生再商量吧！

　　聊完这些事之后，载着两人的马车很快就启程出皇宫了。

　　乔范尼和蔷薇所不知道的是，一个身上穿着绣有金线花边的长袍男人，正在宫殿的露台上目送着马车渐渐驶入夜色之中。

　　“……蔷薇小姐，原来你也在这里！”男人举起手里的酒杯，朝马车奔跑的方向敬了敬，蜜色的脸庞隐隐带着笑意。

　　蔷薇并没有跟他说过真话，如果不是吉恩侯爵，他还以为她真叫做哈丽特呢！

　　你就看着吧……更大的风暴即将来临——

　　***

　　蔷薇又在王城里等了半个月，在这漫长的十五天里，她并没有见到埃布纳.阿尔杰。

　　既然没有消息，她只好留在旅馆里听着佣人们谈论关于王城里最近发生的各种新闻。

　　其中有一则消息，令蔷薇非常在意：

　　“那天晚上……黄金国的王储给女王送来了一种叫做‘胡麻草’的植物，这种草非常神奇，用过的贵族都对它赞不绝口。”一个身材中等的女佣兴冲冲地说道：“昆妮女王已经下令从黄金国采购大批胡麻草的种子，请农民们广泛种植了！”

　　“是吗？那我可得赶紧叫哥哥去买些胡麻草的种子！村里的其他人应该还不知道吧！我的哥哥必须要成为第一个种植它的人！”年轻的女佣似乎已经看出了其中的商机……

　　“胡麻草？我妹妹的主人也曾享用过！”另外一个正在扫地的女佣听到这话，拿着扫帚走过来加入她们的话题：“那可是真正的好东西呀！听说这种植物比最烈的葡萄酒还要厉害，只要你闻一闻它，整个人会变得轻飘飘的，好像在云端漫步一样！”

　　这两姐妹一个在乔范尼的旅馆里工作，另外一个则是在某个勋爵家里做女佣。

　　“是的！你说的没错！”身材中等女佣继续说道：“那是一种安逸、舒适又温暖宁静的感觉，只要你闻过一次，就会深深地爱上胡麻草！”

　　几个女佣正热烈地讨论着关于胡麻草的事情，过了一会儿，管家从旋转楼梯处快步走过来，他严厉地呵斥她们：“你们在聊什么呢？还不赶紧去打扫房间！难道想被扣工钱吗！”

　　“抱歉！先生，我们这就去干活！”几个女佣行了礼之后，赶紧散开各做忙各的去了。

　　……胡麻草？

　　蔷薇在心里默默地读着这三个字。

　　蔷薇跟着瓦丽塔婆婆在南部森林的边缘生活了好几年，森林里的所有植物她几乎都认识，当年她救下小捣蛋时，他的皮毛上沾了不少草屑，那种草的香味闻起来……似乎和女仆们描述的一模一样！

　　蔷薇愣愣地看向窗外，脑海里却回忆起多年前和泰格初见的情况来：

　　小捣蛋奄奄一息地倒在草丛边，金色的眸子里全是迷茫。那时候的幼虎一点儿也不像后来那样活力十足，他浑身都软绵绵的，似乎使不上什么力气。

　　蔷薇以为他是受了什么重伤才无法走动的，可去检查他的身体时，却又什么伤口都没看见！幼虎那副样子……倒像是喝醉酒的人类才有的模样。

　　想着这些事，蔷薇脑中突然浮现出一个不好的念头：难道当年绑架泰格的那伙劫匪是……黄金国人？

　　蔷薇又想起前不久翻过艾瑞尔山脉时，泰格也曾遭到姆特一伙人的袭击……

　　在菲尔特勒大陆里，臭名昭著的威利尔家族令人又爱又恨，虽然他们既蛮不讲理又粗鲁霸道，可同时他们也是这片大陆的守护者。

　　当年黄金国的劫匪究竟是出于什么样的目的，抓走威廉伯爵唯一的继承人呢？

　　或许……他们想拿泰格作为筹码，威胁威利尔家族？

　　蔷薇越想心情越沉重：现在泰格被昆妮女王关了起来……如果是这样……黄金国王储来中部觐见女王的事情就不简单了！

　　唉……

　　蔷薇长长地叹了口气，她到底该不该把自己发现的事情告诉蓝血伯爵？

　　******

　　就在蔷薇忧心忡忡的时候，昆妮.约克正坐在镶满宝石的王座上，冷冷地看着下面一个个神情严肃的元老们。

　　最先站出来说话的是激进派的领头人，蓝血伯爵乔范尼.布鲁布拉德：

　　“女王陛下，我认为您应该收回您刚刚颁布的文书！自从姆特.巴达维在宴会上给贵族们服用了胡麻草之后，这些家伙已经颓废得不成样子了。”

　　“有几个年轻的爵位继承者甚至不愿意出门！他们整天躺在床上，等着仆人给他们送来胡麻草！”

　　“这不符合我们菲尔特勒大陆年轻人的特性！”

　　乔范尼刚说完，一个叫韦斯特的元老也站了出来：“蓝血伯爵说的没错！”

　　“短短十多天过去，有些家境不是那么好的人竟然效仿贵族们的颓态，他们把妻子的珠宝、裙子，甚至是自己的衬衫都给卖了，就仅仅只是为了去姆特.巴达维的随从那里购买一点儿胡麻草！”

　　“卖女人的衣物！这还是个男人吗？女王陛下，您不能引进胡麻草的种子让农民去种植！这种令人上瘾的玩意或许会在未来控制菲尔特勒人的意志！”

　　“够了！”韦斯特说得面红耳赤，可昆妮女王却不耐烦地打断了他。

　　她慢慢地从王座上站了起来：“死亡沙漠的条件那么恶劣，黄金国现在正在举步维艰，你们这帮老头子难道没有一点儿同情心吗？”

　　听到这句话，乔范尼.布鲁布拉德的心一寸一寸地凉了下去，看来……他们伟大的女王陛下，也是胡麻草的拥趸。

　　乔范尼眉头紧锁地盯着女王，心里想着应对之策。

　　距离上次海战已经过了二十四年，或许……接下来圣萨城会再一次陷入最黑暗的时期——

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