在菲尔特勒大陆, 即使是最大的地主, 他的庄园也不让人印象深刻。

　　在这里, 只有贵族才是最上层阶级。

　　女王把土地赐予贵族, 而那些在田地里辛勤劳作的人, 也是属于贵族的财产, 你做的活儿越多, 他们越富裕。

　　约克皇宫举办的奢华宴会，永远只对顶级权力者们开放——

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　　今晚和姆特.巴达维一起踏入中央庭院的，还有他的三名随从, 克利、胡安和荷马。

　　三人穿着亚麻布料的灰色长袍，腰上裹着缠腰布，脚上穿着皮革和棕榈制成的露趾凉鞋。

　　姆特要略微比他的随从突出一些, 他的长袍上用金线绣了繁复的花边, 所用的布料也更加高档。

　　虽然姆特一行人已经尽量做到谦逊和真诚了，但这样的装扮在衣着华丽的贵族们眼里, 可能比最低等的乞丐以及奴隶还不如……

　　实际上别说是这些贵族了, 就连昆妮.约克自己也瞧不上来自黄金国的姆特.巴达维。

　　尤其是他的三名随从, 一个个像是饿了三天三夜的难民一般, 竟然连刀叉碗盘都不用, 直接伸手抓着餐桌上的食物往嘴里塞……

　　哦！这真是太失礼了！

　　昆妮女王忍了又忍, 最后实在看不下去了，只好僵着一张老脸撇开头。

　　……如果不是急着对付威利尔家族，她压根就不会让这些卑贱的沙漠土著踏上约克皇宫里的昂贵地毯！

　　今天晚上的宴会, 乔范尼.布鲁布拉德伯爵是最后一个踏入庭院的人。

　　乔范尼似乎被什么事儿给耽搁了, 等他赶到皇宫时，几乎已经快要到午夜了。

　　他一面往前走，一面对身旁的随从说道： “你就在门口等着，别进去了！内克斯兄妹都在里面，我怕他们会认出你来。”

　　“好的，尊敬的伯爵先生！”瘦弱的随从十分矮小，她看上去才十二三岁的样子，加上刻意压低的帽檐和过于宽大的衣服，让过往的皇家卫兵们看不清楚她的模样。

　　乔范尼往前走了几步，又不放心地回头看她：“其实我希望你留在旅馆里等消息，这样实在太冒险了！”

　　随从摇了摇头：“不！我迫切地想要知道他的情况……待在房间里等着，实在太难熬了！伯爵先生，您真的已经派人去救埃布纳先生吗？”

　　原来这个小个子随从就是蔷薇，她在旅馆里似乎和乔范尼达成了某种共识。

　　听到这里，乔范尼的脸色沉了下去。

　　实际上，乔范尼那天晚上和昆妮女王一起到访公爵府，是有原因的。

　　乔范尼实在不满小威利尔强霸小姑娘的恶行，毕竟这种行为……勾起了他不好的回忆。

　　要知道……当年威廉公爵可是用了卑劣的手段，抢走他一生的挚爱！

　　但乔范尼也只是想教训教训小威利尔而已，他准备关这家伙十天半个月的，再罚一些金币，也就放他出去了。

　　然而蓝血伯爵的爵位不如小威利尔高，而且这家伙既蛮横又不讲道理，他根本就不会听从议事院的任何安排。

　　因此乔范尼只好邀请昆妮女王和他同行了。

　　乔范尼万万没想到的是：泰格.威利尔被关进地牢里的第二天，就被女王的亲卫队给带走了。

　　这件事其他元老们也没什么异议，毕竟让一头暴躁的野兽待在议事院里，那无异于一场巨大的灾难。

　　然而心细的乔范尼，却隐隐发觉这中间似乎出了问题：小威利尔虽然顽劣不堪，但也不是个罪大恶极的坏人。可为什么昆妮女王不仅没有放了自己的外孙，反而找了个更隐蔽的地方将他关了起来？

　　从目前的情况来看，女王似乎连议事院都不信任了……

　　乔范尼的心里很矛盾，他自己也不确定帮助蔷薇到底是对是错……

　　一方面他认为臭名昭著的威廉公爵之子，肯定也是个恶棍，另一方面，他又觉得小威利尔既然是妮可公主的儿子，内心一定也是善良而又真挚的……

　　乔范尼正在摇摆不定时，东方少女却告诉他：自己并不是被强迫的。

　　既然这条罪名不成立，那么他似乎应该帮助她把小威利尔救出来才对！

　　昆妮女王究竟有什么目的？趁着今夜的宴会，他或许能套出一些有用的信息……

　　……

　　只要是圣萨城里的贵族，都知道一件事：乔范尼.布鲁布拉德近些年来几乎不怎么参加皇宫里举办的奢华宴会。

　　然而他今天竟然主动参加，并且还迟到了这么久，这本身就是一件非常反常的事情。

　　蓝血伯爵的到来，本该引起一场骚动，但坐在主位上的昆妮女王只是淡淡地冲他点了点头而已，如此一来，其他贵族们自然也就不好表现得太过惊讶了。

　　实际上，昆妮女王并不是不惊讶，而是她正在被自己的女儿给缠得焦头烂额。

　　今天晚上来到皇宫里的稀客不止乔范尼以及姆特.巴达维一行，还有内克斯兄妹以及她心爱的大女儿——安妮.约克。

　　安妮公主和昆妮女王的谈话似乎不太愉快：“母亲！我现在满心气恼，野兽都是无法驯服的！如果您现在不下令处死他，我要求行使皇族自古相传的权力！”

　　“安妮.约克！你在说什么胡话！我真不敢相信，这样无理的要求竟然是出自你的口中！”昆妮女王瞪着自己的女儿，优渥而奢靡的生活让安妮越来越臃肿了，她一点儿也不像当年那样美艳动人。

　　安妮一心只想达到自己的目的，她丝毫不在意母亲那张阴沉的老脸：“泰格的母亲早已过世多年，而我是他的姨母，那么也就相当于是他的母亲。”

　　这时，贝儿.内克斯也凑了过来：“外祖母，请您不要生气，母亲当然可以随意处置自己的儿子！按照菲尔特勒大陆的律法，他要是不交出所有的财产，就应当立即处死！”

　　安妮和贝儿母女简直恨死了泰格.威利尔，现在他落入了己方的手中……这正是惩罚他的最好机会！

　　昆妮女王恨铁不成钢地戳了戳贝儿的脑门：“你和你母亲真是愚蠢透了！要获得威利尔家族的财产有许多种办法！为什么非要杀了小威利尔呢？”

　　“虽然威廉已经很长一段时间没有露面了，但就算是拔了牙的老虎，他还有锋利的爪子呢！如果杀了他的儿子，他能放过你们吗？”

　　听到母亲的话，安妮1心急地拔高了声音：“那您告诉我该怎么办？可恶的小威利尔骗走了我们内克斯家族所有的财产！现在他又断了南部的补给，封地里的子民接下来该怎么生活呢？”

　　祖孙三人是站在幕帘后面发生争吵的，虽然嗓门很大，但参加宴会的贵族们可不敢听女王的“家务事”，所以大家都有十分有默契地能躲多远躲多远，他们简直恨不得眼瞎耳聋才好！

　　当然，也不是所有人都想撇清关系的，比如一脸好奇的姆特.巴达维以及陷入沉思的乔范尼.布鲁布拉德就偷听得相当认真。

　　菲尔特勒大陆里的贵族都很清楚一件事：他们之所以能够挥霍无度，完全仰仗于威利尔家族。

　　既然威利尔父子成为菲尔特勒最大的“金主”已经有二十多年了，那昆妮女王为什么要选在这个时候对付他们？

　　通过这次的争吵，乔范尼终于找到了源头。

　　这件事还得从头说起：

　　当年威廉.威利尔从敌军手里夺回中部最大的港口赤萨克之后，整座城已经被破坏的满目苍夷。

　　要重新建设赤萨克实在是太烧钱了，皇室和议事院都不愿意拨付这笔银子，昆妮女王干脆在私底下秘密签署了一份协议，将这个破烂地方送给了威利尔家族。

　　富可敌国的威廉公爵可不在乎这点儿钱，他不惜注入大量资金并花了数年时间来建设新的港口城市。

　　现在的赤萨克城除了有豪华的歌剧院、海滨浴场、中央市场之外，还有菲尔特勒大陆最大的赌场。

　　赤萨克城每年到了夏季都会举办狂欢节，来自世界各地的有钱人纷纷来到这里纵情享乐。

　　无论你走在赤萨克的哪个角落，都能听到清脆的、叮叮当当的金币响声，以及赌、徒们或是兴奋的高呼、或是懊恼地叹息声。

　　而夜幕降临时，远道而来的吟游诗人、表演歌舞的伶人和伎人，甚至是为男女、欲、望提供服务的特殊职业者们，纷纷聚集在赤萨克的街道上，他们穿着轻透的薄纱、性感的舞裙，等待着赢了钱的贵族将他们带入奢华的庄园里，一起度过疯狂而销、魂的夜晚。

　　这些人提供一夜服务之后，通常都会拿到很丰厚的赏赐。

　　夏季的赤萨克城，到处充斥着纸醉金迷与腐朽糜烂，穷奢极欲的贵族们并不在乎这里的幕后老板是谁，他们深深地热爱着这个繁华富丽的天堂。

　　昆妮女王眼睁睁地看着在赤萨克生活的子民们赚得满盆满钵，可他们的高额税金却统统落入了威廉公爵的口袋，她忍不住为自己当年短浅的目光而深深地懊恼着。

　　威利尔家族的野兽父子作为这个销魂窟的主人，他们正张着血盆大口，贪婪地吞噬着菲尔特勒大陆贵族们的财富……

　　表面上，威利尔家族用雄厚的资金支撑住了整个菲尔特勒大陆的经济，可这当中又有多少羊毛是从羔羊自己身上薅下来的呢？

　　于是赤萨克夏季狂欢节这件事，就成为了昆妮女王心头的一根刺，并且是除了她自己，没人知道的刺。

　　是的，其他贵族们并不知道赤萨克的幕后老板就是威利尔家族。

　　事情的恶化，出现在半个月前。

　　就在泰格.威利尔为了寻找他心爱的少女，远赴南部平原的时候，内克斯城堡真正的主人，格拉.内克斯侯爵以及安妮.约克公主正在赤萨克城度假。

　　是的，内克斯夫妇都非常喜欢赌博这项刺激而新奇的活动。

　　格拉.内克斯因为娶了一位公主，多年来一直生活在妻子的阴影底下，这个跋扈的女人自己养了好几个男情人，却不许他在外面偷腥！

　　十四年前，菲尔特勒大陆贵族之间，流行豢养东方血统的人宠，当时格拉也在私底下悄悄地养了一名。

　　本来这也不是多大事，可安妮.约克最喜欢的一个男情人竟然和那名人宠私奔了！

　　安妮知道这件事之后，简直气疯了！她直接向母亲借了军队，将那些稀有的东方人以“不详妖女”的罪名统统抓起来绑在刑柱上烧死。

　　这次的抓捕行动长达半年之久，直到菲尔特勒大陆上再也看不见一个东方族人，安妮.约克才罢手。

　　由于这种畸形的夫妻关系，导致格拉的内心永远无法满足，虽然他看上去对谁都是一副笑眯眯的样子，但对内克斯城堡里的下人却残酷无情，他甚至还动不动就把女佣抓到刑房里鞭打一顿。有时打得累了，他就坐在一旁喝茶，让他的管家来代劳，并要求执刑者不许偷懒，更不许停下！

　　由于领主太过残暴，领地里的女孩们最怕被内克斯城堡选中，因为那就意味着无止无尽的折磨……

　　格拉还特别喜欢玩骰子，并且只喜欢和那些地位比他低的人玩，这样他可以随意地呵斥别人，甚至是赖账，因此赤萨克城对他来说，简直就是天堂一般的存在！

　　而安妮.约克公主则是走在时髦的前沿，尽管她的身材早就走了样，但每一季时兴款式的裙子她都要做上好几套，然后让情人们来房间里欣赏品评。

　　每回安妮和她的情人关在屋子里玩“换装游戏”，往往得花费一整天。

　　至于安妮.约克喜欢去赤萨克夏季狂欢节，完全是因为那里是纵、情声、色的天堂，她有好几个情人都是从狂欢节上带回来的。

　　只不过今年的夏季狂欢节，内克斯夫妻的手气实在不怎么好，才在赌场里玩了五天，他们就花光了所有的筹码。

　　虽然赌、场对每一位赌、徒都是笑脸相迎的，他们放贷的时候也是任你取用，可当你还不出巨债时，这些人马上就会摇身一变，成为你最深的噩梦。

　　几天前，内克斯侯爵夫妇还是赤萨克城里最尊贵的客人，几天后，他们就成了人人喊打的过街老鼠。

　　最后还是昆妮女王出动军队，才把这对夫妻救了回来。

　　发生了这么丢人的事情之后，他们两人也没脸留在中部，两人快就启程回自己的领地去了，可抵达内克斯城堡后，他们的小女儿贝尔.内克斯马上就哭哭啼啼地找到他们诉苦：

　　“前两天泰格.威利尔那个恶棍到城堡里来了，他不光当众羞辱了我们，甚至声明：以后南部向威利尔家族的商会采购任何东西，都不再提供优惠！”

　　“母亲！泰格那头野兽开始针对我们了！他将内克斯家族列为拒绝往来户！”

　　“什么？”安妮发出了刺耳的尖叫：“我在赤萨克欠下的赌资还指望着威利尔家族替我偿还呢！小威利尔真是太无耻了！他怎么敢这么做？我要杀了他！杀了他！”

　　安妮一边说着话，一边在房间里走来走去：“威利尔真是欺人太甚！你们还愣着做什么？让佣人赶紧收拾东西！我们现在就去中部！让你们的外祖母来为我们做主！”

　　到了王城，安妮和贝儿很快就把事情经过添油加醋地说了一通，当然也包括泰格.威利尔在南部南部强迫一个无依无靠的小姑娘，逼着她成为他的禁、脔的丑闻。

　　威利尔父子不仅仅掌控着大陆的经济，甚至还骗光了内克斯的财产，昆妮女王生气极了，这才发生了一个星期前的那些事。

　　这时，昆妮.约克露出了一个阴冷的微笑：整整二十四年了！一直不甘心自己的财政大权掌握在野兽父子手里的她，终于找到机会了！

　　既然泰格.威利尔已经落入了她的手里，她一定要拿这小子好好地和他父亲谈一谈条件——

　　昆妮拉住外孙女的小手，笑着说道：“贝儿亲爱的，外祖母想到了一个绝妙的好主意：如果你和小威利尔结婚，那么他肯定很乐意替你母亲偿还这笔巨额赌债的……”

　　“当然……这只是暂时的，黄金国的王储为了获得度过无雨期的物资，向我贡献了一种令人听话的迷药，我们可以将它用在你表哥身上……”

　　站在不远处的乔范尼.布鲁布拉德听到这里，背脊上惊出了一层薄薄的冷汗。

　　想不到……他竟然被人利用了！

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