寇淮沉声道：“让她进来。”
门“吱呀”一声打开。外头站着的女子纤弱瘦小, 模样怯懦, 正是今早与他有一面之缘的袁氏娘子。
这荒村一片死寂, 极是诡异。眼下又突然出现一个妇人, 所有人紧绷起了神经, 警惕地盯着这个看起来风一吹就会被吹跑的娇弱女子。
寇淮的手背在身后几不可见地比划了一下, 示意大家无妨。哪知他还没开口说话, 这袁氏见到他，嘴角一瘪，双目下垂, 泪光盈盈，竟瞬间就要哭了出来。
在场众人不约而同，目光齐刷刷地看向了寇淮。
——哟, 寇大人, 这唱得那一出儿啊？
寇淮：……
就算他再怎么风流再怎么老少不忌，也不至于对一个已婚妇人下手吧？——要给别人家丈夫活生生戴一顶绿帽子, 这也忒狠毒了。
他微一皱眉, 几乎在对方眼泪涌出眼眶之前, 飞快开口：“袁氏, 你怎会出现在此处？”
为了避嫌, 他连称谓都换了。
袁娘子抹抹眼角泪花, 几步便跨进了院来：“贱妾、贱妾来向大人求助……”
“求助？”寇淮上下打量她，“为何事求助？”
“贱妾、大人……贱妾家里那男人……男人他……”袁娘子为什么事似乎失了心神，开口毫无章法, 着急之间, 颠三倒四，竟连一句简单的话都说不好了。
旁人这么一听，啥贱妾、啥大人、啥我家男人的，三个词组合在一起，趣味无穷，愈发觉得暧昧至极。
——啧啧啧，寇大人也忒会玩了。魔爪都伸到燕子矶这儿来了。
仿佛听见属下们的腹侃，寇淮转头狠狠地瞪了他们一眼。随后转头，眉头拧得更深，直接打断了面前女人的语无伦次：“袁氏，你有什么话就说，没必要紧张着急成这样。”
袁娘子怯生生地看了他一眼，垂下眼睛，好歹把一句完整的话说出来了：“贱妾、贱妾的男人被那东西捉走了……求大人救救他……”
说是让他救人，面上却小心翼翼，似乎没有半分焦急，只有眼角偶见的泪花才透露了她的担忧。
寇淮狐疑地打量了她片刻，目光落在她的脸上不动，微微侧过下颔，吩咐身后属下：“你们出两个人，陪袁氏一起去她家看看，如果没有问题，待在那儿别动。”
玄空方丈并未觉察出附近有什么异样，说明袁氏家里并没有什么问题。
若那邪祟捉了袁氏的丈夫，复又卷土重来，他的属下便会放烟花弹向他求助。他们的剑被自己的血浸润过，抵挡一阵应是没有问题——这样守株待兔，倒也省了到处找那只母魉的力气。
很快便有两人领命出列。
谁知对面袁娘子还是站着不动，可怜兮兮地看着他，双目盈盈：“大人，贱妾怕……”
“有他们保护，没事的。”寇淮抬了抬下巴示意，“外面危险，快回去吧。”
袁娘子踌躇片刻：“贱妾……能跟着大人一起吗？”
“跟着我们？”寇淮的语气中隐有不耐，“别闹了，我们要去找那邪物，你跟着不安全，还是快回去吧。”
殊不知，他的声音素来低沉浑厚，“别闹了”这三个字一出口，似远远传来的古寺钟声，余音缭绕，实在是万分旖旎，让人心里无端一跳。
袁娘子当下一忪，怔愣愣地半晌不说话。
寇淮再也没耐性和她继续扯皮，叮嘱了属下几句，便带着一众人，径直绕过袁娘子，出了院门。
这回，袁娘子总算没再继续追上来纠缠他了。
一行人没有目标，走走停停，在桃叶里方圆一里地找了大半个时辰，都一无所获。
寇淮抬头看，雾已然渐渐隐去，夜空渐渐明澈——
再这样找下去，绝对不行。
他一挥手，示意让所有人都停下来，随后勒住马蹄，转头和玄空方丈商量：“方丈，你觉得那只母魉最有可能会在哪里？”
“最有可能？”玄空方丈略一沉思，“施主所指的最有可能……是指什么？”
寇淮扬目看向远方暮色边际，沉吟片刻：“方丈，诚如之前所言，这母魉狡猾无比，是为大邪。然而你也说过，这偌大燕子矶，竟感受不到一丝邪气。”
“没错。”玄空方丈点点头，提醒道，“但是老衲也说过，那是因为母魉狡猾，以雾气作掩，遮蔽了自己身上的邪气。它现在已然回穴，藏得极深，自然感受不到那邪气了。”
寇淮听到一处，眼神倏地一亮。待方丈将话说完，他猛一拍掌，兴奋至极。
“——方丈，这就是问题所在啊！”
许谔：“啊？！”
他在一旁听得一愣一愣的：这俩人说话怎么和打哑谜似的？云里雾里，他啥都没听懂呢，寇大人就一脸窥见了天机的样子——聪明人就是聪明人，果然不一般呐！
而对面的玄空方丈也不过只需片刻，眨眼之间，便明白了寇大人的意思。
“你是说……”
寇淮淡淡一笑：“既然出穴时需要雾气作掩，那么其蛰伏时，必定要和出穴时一样，也用什么东西作掩护，隐去身上的邪气。方丈，你觉得在这燕子矶，有什么地方最可能这样完美地掩盖母魉身上的邪气？”
众人思忖片刻，一下子便也都明白了寇淮的意思。
玄空方丈还未曾言语，这回倒是许谔嚷嚷着抢了风头：“大人，别的下官不懂，这个却是有点想法的！”
寇淮抬眼看向他。
虽然口中说的是“有点想法”，但看许谔那一脸显摆劲儿，浑身都写满浮夸的“得意”二字。
——哈哈哈！他脑子终于也机灵了一回！
寇淮问：“你什么想法，说来听听。”
众人拾柴火焰高，到这时候了，就算是许谔的想法，也说不定是有价值的。
许谔粗声粗气道：“大人，您刚才不是说，那个什么母魉出穴的时候是用雾气掩盖身上的邪气吗？雾气是水变做的，那是不是意味着水能掩盖它的邪气呢？如果水能掩盖它的邪气，那么这燕子矶水最多的地方，是不是就是它的藏身之处呢？”
一段话说完，他都佩服自己——看看看，逻辑多么严密，多么无懈可击！
许谔还特意停顿片刻，才引出了自己想出的终极答案：“属下认为，那母魉就藏在——”
他的手往大河方向一指。
“——长江中！”
“……”
“……”
“……”
预想中的喝彩叫好声并未传来。
寇淮面色为难，似乎组织了下词句，才道：“你是说，母魉就藏在长江之中？”
“没错！”许谔十分相信自己的判断。
“那你觉得我们应该如何去捉它？”寇淮竟顺着他的话问下去，“潜入水中？如何打斗？如何作法？它之前捉走的那些孩子还活着，可能生活在长江之中吗？”
许谔：“……”
这种可行性问题，他可还没来得及考虑过。
此时，玄空方丈才堪堪开口：“母魉不可能在江中。”
许谔有些不服气：“为什么？”
虽然他这个想法可行性不高，但还是很有道理的啊！
“上古传说之中，魉为颛顼第三子亡魂所化。他的两个兄长，一个化作瘟鬼居江水 ，一个化作是为魍居若水——只有这第三子，化作魉后，只居于人宫室枢隅处。”
许谔的脑袋还没转过弯来：“这和它在不在长江里有什么关系？”
这甚么文绉绉的话，他听不懂！
玄空方丈缓缓道：“当然有关系。因为这母魉自养成那日起，戾气极重，却只怕一样东西。”
“——它怕江水。”
寇淮见玄空方丈浑身从容不迫，那股劲儿又起来了，便知他心里一定又有了主意。果然，等他教导完许谔，便转头来向自己说。
“寇施主，老衲心里……似乎也有了一个想法了。”
＊
沈兮迟紧闭双眼，纵身一跃。
她的耳畔划过呼呼风声。滔滔江水奔流不息，咆啸汹涌，卷席着毁天撼地的气势，狂怒着冲自己淹没过来。
这一跃，便是一场赌局——若赌错，则跌入江水，尸骨无存；若赌对，则柳暗花明，绝处逢生。
她屏住呼吸，紧抿双唇，做好了一切准备。
浪花近在咫尺。冬日的江水很冰。
她甚至都能感受到细小水花成串，直往自己的衣裙上砸来。
就在那一瞬间，沈兮迟的脑袋中闪过了许多的画面。
也许死亡来临之际，人会想起更多从前没有太过在意的细节。
比如禁宫里的寒鸦似乎特别多一些；母后宫里养着的茉莉花比贵妃那儿的更香；看见杜景时写的那幅字时，她的第一反应好像不是嫉妒，而是感叹他的字写得确实不错；每次回外祖家，外祖母给阿棣的东西，似乎也会比她多一份……
沈阿公、寇淮、映绿、玄空方丈、尹铭……
所有的人脸在眨眼之间涌入她的思绪，然后又渐渐隐去。
——寇淮现在，一定领着人在找她吧。
不知为什么，沈兮迟突然有些释然。
她做过大越最有权力的女人，现在濒临死亡之际，也有个长得不错的男子在拼命努力，试图救她这一条命。
也没什么好后悔的了。
……
“砰”地一声——
下坠之势骤止。
沈兮迟落在地上。
有那么一度，她以为自己命大，落在了崖边岩石上，虽然可能未曾逃出这鬼打墙迷阵，但也算是将这困局破了半数。
哪知她一睁开眼，便被眼前景象惊呆了。
这哪里是什么长江之畔燕子矶！又哪里是什么鬼打墙的诡异崖洞！
这分明就是一座——
她扭动脖子，缓缓仰头，目光落在头顶斜上方的山绝壁上，那一座仿唐代吴道子的巨大观音石刻。
——这分明就是燕子矶幕府山北麓的金陵名刹，观音阁。
＊
沈兮迟自亲政以来，一向反对鬼神之说。《百鬼谈》被禁，燕都僧侣的地位直降，西域无人来讲经。
局势束缚，风声骤紧。一时间人人自危，整个大越的佛教文化因此迅速衰败。
这座曾经的金陵名刹之一也不例外。
因年代久远，香火渐稀，长年失修，这座观音阁已破旧不堪。
它本建于山腹下，座深丈许，中空无底，架木为龛。从前这龛窟便是禁地，衰败后香客绝迹，更是无人问津。
而她恰好正躺在这龛窟之外的狭小空地上。
沈兮迟万万没有想到，她几年前开始压制佛教兴盛，而这个决定竟会在几年后，将她推入一个无比危险的境地。
她僵直着身子，保持着仰头的姿势，一动也不敢动，只敢动眼睛的余光扫视。
只见不远处的一个神龛内，有一团黑影慢慢溢出，悄声无息，片刻之间，便包裹到了眼前。
沈兮迟脊背发凉，暗自苦笑：这真可谓是才出狼穴，又入虎口。
她又怎么想得到……
那鬼打墙崖窟的出口，竟然就是这母魉的老巢。
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