寇淮赶到中华门时, 只差一步。

　　此时刚过宵禁时间, 城门已经落锁。

　　中华门下, 寇淮“吁——”地一声, 将马停下。

　　烈马自鼻腔中呼出一口湿气, 似是感受到主人的焦急, 在原地打转, 不安地跺着马蹄。

　　门上官兵问：“来者何人？”

　　“内阁寇淮。”

　　那官兵将火把抬得高了些，远远地看清寇淮的脸，忙道：“寇大人稍等, 属下这就去通知许都督。”

　　听到“许都督”这个名号，寇淮心下一沉。

　　看来，今晚守门值夜的正是中军都督许谔。然此人愚忠有余, 机敏不足, 向来严格恪守规矩，恐怕不会轻易放他出去。

　　大越明令规定, 城门必须晨昏启闭。金陵作为南方陪都, 自然首当其冲, 关防出入, 全都由中军都督府从严治所, 滴水不漏。

　　而许谔, 恰是守城军官中最硬的骨头。入夜之后，除非燕都那边来了皇上的手谕让他开门，否则, 就算寇淮拿着御赐腰牌来要求他开门, 他都会置之不理。

　　寇淮仰头静候，果不其然，没过多时，城门上又探出了一个身影。

　　许谔是个大老粗，向来认死理，从不献谄，只闷头做事——也正是因为这个特质，他才能被燕都的人看重，一路平步青云，竟坐到了金陵中军都督的位置上。

　　眼下面对他的顶头上司寇淮，这厮也不谄媚，只粗着嗓子，面无表情地冲下头问道：“寇大人，这么晚了，您来中华门做什么？”

　　寇淮举起腰上挂着的腰牌，道：“许都督，还麻烦你开一下城门，我有件十万火急的事要办，急需出城。”

　　这可是皇家御赐，还是先帝给他的。如去燕都，凭借此牌，他甚至都可以自由出入皇宫午门。

　　谁知许谔纹丝不动，摇头道：“寇大人，您是知道规矩的。属下不会开城门，您还是请回吧。”

　　对方不吃硬招，寇淮也不着急。他素来不习惯以权压人，也料到对许谔不能用寻常方法规劝，得循序渐进。

　　他将语气放软，冲许谔笑了笑，眼角微扬，话锋一转。

　　“许都督，不知你是否还记得，去年年关时，你祖母病重，当时还是我请了人来，她才得以转危为安？”

　　声音没有一丝胁迫的意思，就像闲谈一般提起此事，却让许谔的心里一阵羞愧。

　　——这一招，是为以情夺人。

　　许谔软硬不吃，唯一的软肋就是他的家人。去年他祖母重病，命悬一线，确实是寇淮出力，才让老人家渡过难关。

　　那时他感于寇淮出手相助，曾经对寇淮承诺，若大人有任何事需要相助，他必定会出一臂之力。

　　可他哪知道，一年过后，寇大人会来让他做这件事啊……

　　一边是理智，一边是情感，似乎做哪个选择都是错的。许谔站在城墙上，一时犯了难。

　　寇淮见对方态度有所松动，乘胜追击：“晨昏启闭的这道指令，原是为了防止城外敌军使诈，设计偷袭。然我身为先帝御封的金陵首辅，又岂会对城中百姓不利？你看城外现在无人，我不过是要带着这寥寥几人出城办事，有何不可？”

　　他一指身后寥寥无几的侍卫，意思很明显。

　　——此举根本不会对城防造成任何伤害，你又为何要阻拦呢？

　　许谔有些犹豫：“可大人……规矩毕竟是规矩……”

　　寇淮打断他，面色渐渐严肃。

　　“许谔啊，我总说你呆板，你还不承认。这规矩写出来，还不是给人看的？我今天来中华门找你，让你为我破例开一次城门，还不是因为我相信你？若我真要为难你，非要闯出去，你又能耐我何？”

　　锋芒毕露，气氛陡然一转。

　　许谔下意识握紧腰间佩剑。他一时分不出寇大人是戏谑抑或认真，但却知道，若大人执意要闯，以他的武功，自己确实拦不住。

　　岂料城下那人又蓦然一笑，硝烟渐散，又是如沐春风。

　　“……你要知道，此事十万火急，是与全城百姓性命攸关的大事，这规矩重要，还是人命重要？“

　　暗潮汹涌，跌宕起伏。一字一句，看似散漫无心，实则步步紧逼。

　　许谔呆愣片刻，随后问道：“大人可否告知，是何事如此紧急？”

　　寇淮目光一扫，道：“此事机密，你下来说话。”

　　燕子矶现妖之事，除了村民和沈阿公他们，知道的人并不多。母魉并不是什么小妖，若贸然让这么多士兵听见，引起恐慌，也是不妥。

　　这回许谔倒是听话，很快从城墙上下来了。

　　寇淮来不及和他过多解释，简单道：“燕子矶出了一只邪祟，恐将祸乱天下。我正是要赶去帮助两位除妖人一起捉了它。”

　　许谔吃了一惊：“邪祟？！这么严重的事，大人您为什么现在才告诉我？”

　　寇淮道：“若我刚才就这样说，你可能愿意下来听我讲这事吗？”

　　许谔：“……”

　　说的也是。如果大人不和他兜这么多圈子，他更可能不听任何解释，也不离开城墙半步，直接就会把寇大人赶回府去。

　　见他露出一副恍然的表情，寇淮以为这回终于可以出城去了。没成想这呆子一拍大腿，竟道：“大人，这么一来，我更不能放您出城去了！”

　　寇淮：“……？”

　　许谔有理有据：“听您的意思，这邪祟极其危险，大人又不会除妖之术，一旦混战，恐怕会伤到您。不若您代属下在此处守城，属下代您前去燕子矶除妖，去去就来。”

　　寇淮：“……”

　　真是个呆子。这呆子能做到中军都督这位置，估计是祖坟冒了青烟，上辈子做了什么拯救黎民苍生的积德好事吧。

　　他摇头，正想着怎么劝许谔把自己放出去，却听见身后响起一阵“阿弥陀佛”。

　　脚步声临近，两人双双回头。

　　来者身披袈裟，步履缓慢从容，面容慈悲安定——正是大报恩寺的玄空方丈。

　　许谔一见玄空方丈，一反常态，连忙俯首恭敬道：“见过玄空方丈。”

　　——不为别的，正是因为去年年关将他祖母从鬼门关拉回来的人，正是玄空方丈。

　　玄空方丈冲他虚虚点了下头，又道了句“阿弥陀佛”，才缓缓开口道：“许施主，不知你给不给老衲这个面子，开了城门让老衲前去燕子矶除妖呢？”

　　玄空方丈的话对许谔来说仿佛圣旨。见他都开口，许谔惶然道：“玄空方丈，我刚刚已经答应了寇大人会开城门。只不过寇大人的安全最要紧，我还正在劝他，让我代他去燕子矶。”

　　他语速极快，生怕玄空方丈误会自己太过执拗。

　　玄空方丈微一颔首，看了一眼寇淮，唇畔带着不变的微笑，道：“许施主，你有所不知，此次除妖，寇施主非去不可。没有他，那妖便降服不了。”

　　看着他面不改色的模样，寇淮心里一阵目瞪口呆：玄空方丈也太厉害了，撒谎都撒得这么顺溜，还不带一个停顿的？

　　许谔“啊”了一声，惊异地瞅了寇淮一眼。

　　——没想到寇大人竟然还会捉妖？！不愧是他们金陵首辅、先帝御赐的后生，简直是全才啊！

　　寇淮笑了笑，算是默认。

　　然而到底忧心寇淮的安全，许谔苦苦思索片刻，最终还是为难道：“寇大人，要不……要不属下和你一同前去吧？”

　　这哪里行？寇淮摇摇头：“你留着看守城门。”

　　“我让我最得力的手下在这儿看着。”许谔坚持道，“寇大人，就您和方丈两个人去，属下实在不放心。”

　　话都说到这个份上了，多一个人也是多一份力。寇淮瞥了方丈一眼，见后者微不可见地冲他点了点头，便状似勉为其难地道：“那……好吧。”

　　许谔见寇淮终于同意，欣然允诺，上城墙做离开后的安排。

　　玄空方丈和寇淮并肩，站在中华门下。

　　他抬头，看了看城墙外头，乌云密布、浓雾包裹的长江方向，脸上第一次露出了一丝担忧的神色。

　　“寇施主，那边的情况看起来不妙，沈公他们并撑不了多久……我们需得尽快出发了。”

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