“大爷也知道, 梨园这两年出了个名角白玉兰。长得好, 唱得好。一月才登一次台。上月说是病了一场, 不曾开演。今儿是这月登台的日子, 实在难得。”

　　林砚一听这话, 便明白了, “所以他就去了。”

　　“二爷许也是慕名去凑热闹。”

　　自然只是凑热闹。他可不记得林礞有听戏的爱好。

　　林砚压下怒气, “那这为个戏子争风吃醋大打出手是怎么回事？”

　　“奴才打听过了。真算不得二爷的错。白玉兰只唱一场。唱完就下台。以往也是如此。奈何今儿遇上个蛮横的，叫了园主来非要白玉兰陪酒。偏他是礼亲王世子。园主不敢不从。”

　　礼亲王年岁不大，不过长了当今五岁。却是目前现存皇室里辈分最高的, 就是当今也要唤一句叔祖父。这世子自然也长了当今一辈。偏生他还是礼亲王的独子。

　　就这么一根独苗苗。礼亲王自是宝贝的很。养了一身的坏毛病，乃京中出了名的纨绔。不少人受过他的气。奈何他是皇室宗亲，没人敢惹。

　　皇权至上的年代便是如此。便是如忠平郡王这等血脉远了的, 都得敬着些。何况礼亲王这等辈分？别看陛下遇见都得客气着吗？如这等纨绔霸道之事, 旁人咬牙切齿，可只需不闹出大乱子来。陛下只会睁一只眼闭一只眼, 是不会追究的。

　　林砚眉宇微蹙, 示意秋鸣, “接着说。”

　　“本是想着陪喝两杯, 忍一忍就是。园主也就唤来了白玉兰。初时确实只是喝酒。可后来大约是喝多了, 世子便想用强。白玉兰自是不肯。闹出动静来。二爷厢房就在隔壁, 哪会听不到。”

　　秋鸣看了林砚一眼，“二爷是想给白玉兰解个围。哪知世子误会了，以为二爷和他一样看上了白玉兰, 要同他抢人。一气之下嚷嚷了起来, 还上了手。二爷的脾气您也是知道的。都这样了，他哪还会有好气，手下自然……自然……

　　秋鸣一顿，见林砚面色没变，接着道：“那什么争风吃醋大打出手的传言大约就是这么来的。”

　　末了，还不忘给林礞说句好话。

　　“其实要奴才说，这事当真怨不得二爷。奴才打听来的人说，世子当时说的话十分难听。尤其是他见二爷生得好看，还说什么只需二爷从了他，白玉兰自也可赏他玩玩，他们三人一起更好快活。”

　　林砚目光一凛，一声冷嗤。秋鸣没来由打了个哆嗦。

　　说着，车已至了京兆府。

　　府尹当是早得了信，亲自等在门外将林砚迎了进去。又是请上座，又是奉好茶。

　　“因礼亲王世子受了伤，使人报到衙门来。下官自不能不管。实在不知道那是府上的二公子。二公子也没提。下头人就给抓回来了。林大人放心，下官已让人去请了。本是想着让护送回府上去，下官也好给大人陪个罪。”

　　林砚摇头，“同府尹大人不相干。世子乃是宗室，皇家的人来报案，大人怎能不出手？何况不论缘由如何，舍弟打了人，还把他胳膊折了。这是事实。”

　　府尹捏了把汗。能这么说就好。

　　他是今岁才接任的这位子。京兆府尹和别处的府尹可大不相同。他背后又没身家背景。自是战战兢兢。林家和礼亲王府，他是一个也惹不起。

　　“大人放心。舍弟我带回去。王府那边，我自有主张。不会让大人为难。”

　　府尹一颗心彻底落了下来，差点跪下对林砚感激涕零。没怪罪他，还帮他善后。府尹看着林砚，目光中放射出闪闪亮光。

　　林礞进来的时候，茶刚好续了一杯。看到林砚，他微微有些怵，磨蹭着进去，小声唤了句：“大哥！”

　　见他除了衣服有些褶皱，精神还好，也未见受伤。林砚松了口气，起身同府尹告辞。府尹赔着笑把人送走。

　　出了衙门，林砚面色就沉了下来，看着林礞斥道：“可真够出息的！都会逞英雄了！”

　　林礞低着头，脖子缩了缩。

　　“为什么不报府上的名号？”

　　若是早报了林府的名号，便是对方是礼亲王府，京兆府也不敢直接抓人！

　　林礞头皮发紧，闭着嘴不敢说。

　　林砚怎会不明白！还能为什么！怕他和林如海知道呗！这为个戏子打人也就罢了，事出有因，他和林如海也不是不讲道理。

　　问题是今儿是什么日子？是国子监的月考之日！算着时辰，这会儿考试应当刚结束才对。

　　本该在考堂的人出现在戏园子，还为个名角打架。这性质可就不一样了。

　　林礞心头惴惴，“父亲……父亲知道了？”

　　林砚呵了一声，倒还会怕！可瞧见他这幅耷拉模样，想到此前听到的一些事，到底心软。放缓了语气：“我得了消息便直接赶了过来，对府里有过吩咐，先且瞒着父亲。可今日的事闹得有些大，衙门还上来拿了人，自是都传遍了。”

　　“父亲自有他的门路，府里我瞒得过谁都不一定瞒得过他。这点你是知道的。所以，这会儿父亲是否得了信，我倒也说不好。”

　　林礞身子一颤。

　　林砚叹道：“先上车吧！”

　　果然，刚回府，便有林槐上前传话：“老爷发了话，二爷若是回府，让直接去祠堂。他在那等着。”

　　林礞面露苦笑，却不敢不去。

　　秋鸣望着林礞的背影，瞧了眼林砚，“大爷不跟着去劝劝？”

　　“去劝什么？不知道父亲正在气头上吗？以他的脾气，这会儿谁求情谁倒霉。我不躲着还上赶着往前送啊！”

　　说完，林砚又是一声叹息，“放心吧。父亲如今上了年岁，性子已改了不少了。你瞧自他出生十二年，父亲动过几回手？再想想我当年！叫他挨顿打也好！”

　　片刻后，又道：“去备几份礼。我要带去国子监。另外，你亲自去一趟宁王府。将今日的事情说给九爷听。着重说一说礼亲王世子的那些话。添油加醋也好，活灵活现也罢，随你发挥。

　　完了你再同九爷说，只问他，前阵子他说京里来了个中人，专司帮人去江南购买好看的少男少女的买卖。这人可还在京里，让他帮忙买几个唇红齿白的兔儿爷回来。我好送去礼亲王府赔罪。”

　　秋鸣嘴上应了，心头暗道：嘴硬心软。说得那么嫌弃，还一股子醋意，这不还是得帮着二爷善后吗？

　　去国子监他能理解。逃学也就罢了，还是逃的考试。总该去给师长赔个不是。况且大爷自己还是打国子监出来的呢。

　　至于礼亲王府？赔罪？呵，鬼才信！

　　********

　　林砚打国子监回来的时候，林如海早就打完了。林砚也不急，先会内院换了衣裳，叫了秋鸣过来询问。

　　“老爷本就生气，说话重了两分。言语中提到了大爷，说大爷当初虽有逃学，却是将各项功课都做到了优的。且便是逃也只敢逃自修课。哪有似二爷这般。二爷一听便不高兴了。说他就是不喜欢读书，以后都不要读了。就是让他再去读，他便再逃。”

　　“这种话出口，老爷哪还压得住脾气。下手自是不留情。偏生越打二爷越是胡言。说什么，人人都说他比不上大爷，他也自认确实比不上。到得后来，竟是说，叫老爷打死他算了，就当只生过大爷一个，没他这个不成器的儿子。”

　　林砚心头一滞，“父亲怎么样？”

　　“老爷气得浑身发抖，旧疾都犯了。”又忙接着道，“大爷放心，府医看过，没大碍。让歇着就好。”

　　林砚点头，批了衣服往外走。本是要去看林如海，想了想，还是先去了林礞处。

　　彼时，林礞正趴在床上，疼得满头大汗，嘶嘶咬牙。屋里的小厮瞧见林砚来了，忙搬了椅子上前。

　　林砚问了一圈伤情，才打发屋里的人出去。

　　林礞似是有些不好意思见他，将脸埋在枕头下，也不开口。

　　林砚倒是直面主题，“你说你不喜欢读书，是当真不喜欢，还是只是不喜欢在国子监读书？”

　　林礞一愣，抬起头看着他，神色莫名。

　　“你还记不记得小时候我教你认字背书。说你不用功，我像你那般大的时候已认得好几百字了。你是怎么回的？”

　　他说：父亲说你那是妖孽，我不用和你学。

　　林砚看着他，“父亲从未想过让你成为第二个我，自然更没想过让你比得过我。”

　　林礞眼神游移，他知道必然是自己在祠堂说的气话被林砚知道的。

　　“大哥，我……我没有怨你的意思。我也不是……我……”

　　他有些不知所措。林砚笑着拍了拍他：“我知道。但你也要知道，你就是你，对父亲，对我们来说，都是独一无二的。无需和任何人作比。”

　　又道：“当年你入学，正好赶上国子监开蒙学。那是朝廷的学府，任教的都是进士出身，师资是其他书院不可比的。再有我是打那儿出来的。同里面的先生也都熟识，都可照应。可如今想来，却是我和父亲想岔了。”

　　“国子监虽好，可先生们大多太过规矩。你所在班级负责的乃是闫先生。我曾师承于他。了解他的脾性。教学严厉，要求颇高。尤其……”

　　林砚一顿，身为弟子不好说先生的坏话，因此这后头的用词他省掉了。他觉得林礞能理解。

　　“国子监这些年规模已非往昔可比。自我出来后，每逢扩招，总会打出我的名号。”

　　这是常理。就好比后世，出了个对国家有这么大功勋的人物，自然会被学校放在名人榜，各种推崇。

　　“国子监各位先生也一直盼着再出一个似我一般的人物来。别人做不到，他们或许只是叹息一番，也就罢了。但你是我胞弟。他们对你的期望便会更大一些。因而在教学方式，要求，以及言语上给你造成了巨大的压力。”

　　林礞低眉，双眼有些湿润。

　　“大哥！我……是我不够聪明。”

　　不够聪明？当然不是。似林砚这样的人物，及得上的能有几人？便是他自己，若不是多了一世的记忆，也是断然达不到这个高度的。

　　他一直在往前走。但他忘了，他走的太远，爬得太高，成为了一座大山，高耸云端。自是能如他所愿，为家人遮风挡雨。但也同样的会盖住了本该属于他们的艳阳。

　　山越高，阴影也便越大。林礞现在就被困在他的阴影里。他不希望这种局面继续下去。

　　再有，他想到了林暄无意中说的那一句，“暄儿不如爹爹聪明”。

　　他更不希望往后自己的儿子也被这阴影所遮蔽。

　　“你小时候虽贪玩，可书也没落下。我是没瞧出来你不聪明，也没瞧出来你厌恶读书。其实，家里从没想过你一定要成为什么样的人。国子监的事情，你若是学得不开心，可以说给我听，也可以说给父亲听。”

　　林礞垂首，“我……国子监这等学府，人人抢着入还来不及。偏我进去了还挑三拣四，说这不好那不好。我，我不敢说。”

　　他怕林砚会恼，小心地瞄了林砚一眼。

　　林砚倒是没恼，眼中生了几分笑意。

　　“这般说来，你确实不是不喜欢读书，而只是不喜欢国子监了。”

　　林礞闭了嘴，有些委屈地看着林砚。

　　“我比较了十几家书院，从中选了两所。一个文华书院。算是你嫂子的二哥一手办起来的。就在京里，却避开了东贵西富的圈子。里头官家子弟也有，但寻常人家更多。与国子监这等勋贵学府不同。”

　　“我可同二舅兄打个招呼，你以一般学子身份入学。也免了被打上林家人的标签而带来的不必要的困扰。”

　　“另一个甘泉书院。在扬州。我少时曾在那里求学。扬州距离我们的本家姑苏也近。加之父亲曾在那任职数年，咱们家在扬州有底子有产业。你过去也方便。再者，我与柳尚元交情不错，他随后便要去扬州赴任。你若是有事，大可去寻他。”

　　“只是扬州距京远了些。家里只怕舍不得。尤其母亲。不过，你若中意，其他的便由我来解决。你觉得呢？”

　　林礞懵了好一会儿才回过神来。林砚为他设想得如今周全，他竟是不知该说些什么。想到自己说的那些气话。虽并不是针对林砚，可林砚听来只怕心里是极不舒服的吧？

　　“大哥。我……”林礞眼睛有些湿，“我想去扬州。”

　　他不想一辈子活在兄长的阴影之下，总听着那些“你看看你大哥如何”“你长兄当年可是如何”的话。更不想一辈子托庇于家族的护佑之下。他想出去走一走，看一看。试试单凭自己的本事，他能走到哪里，做到哪一步。

　　林砚站起来，“我知道了！歇着吧。父亲母亲那里，有我去说。”

　　林礞听话点头。

　　林砚又交代，“知道你疼，忍着些。那止疼的药不能多吃，不许缠着丫头小厮非要给你去熬。”

　　林礞翻了个白眼，“我哪有？”

　　那哼哧着又委屈又不服的样子，林砚失声笑了出来。

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