林如海坐在窗前, 咳嗽了两句。丫头端了药碗来, 才喝罢, 林砚便到了。

　　“去看过礞儿了？”

　　林砚回府他是知道的。知道他犯了病, 入门这么久还不来瞧, 自是只能先去看了林礞。

　　林砚一边点头, 一边皱眉让丫头将屋子里的冰撤了一盆。

　　“父亲明知自己有旧疾, 还是早年伤的心肺，便该好好保养。这天气虽热，也没有这般贪凉的。你还用着药呢！别旧疾没养好, 反添了别的症候。总说我们任性，合着你这就不任性啊！”

　　这张嘴，越发歹着点事儿就不饶人。

　　林如海瞪了他一眼。

　　林砚没当一回事, 又说：“父亲觉得如何？怎不让人请太医？”

　　“无妨, 老毛病。我自己心里清楚。府医看着挺好的。已吃了药，养两天就好。请太医, 麻烦！”

　　其实哪里是怕麻烦, 是怕林礞伤着, 他又病了, 又有外头那为个戏子争风吃醋的流言, 一请太医立马能让人联系起来, 恐传出去说是林礞把他气病了的话，于林礞名声上不好看吧？

　　林砚心知肚明，倒也没再问。反是林如海问了, “那小子怎么样？”

　　林砚笑, “父亲总是这样，打完了才来心疼。你要是克制点，何至于此。看，到头来难受的还是自己！”

　　林如海忍着气，差点没一脚踢过去。

　　自打他辞了官，便连同府里也一起放了权。如今林砚可谓是府内府外一把抓。独当一面，有了底气之后，就总爱寻着法子怼他。很有要将前半辈子就被他骂的那些全给怼回来。

　　林砚摸了摸鼻子，念着林如海身子不适，到底不敢太过造次，回道：“好着呢！我问过了，都是皮外伤，就是疼了点，其他没什么。”

　　寻了个位子坐下来，说起正事来。将同林礞说的对林如海又说了一遍。

　　“我觉着让他去扬州也不错。换个环境，许就好了。现在想起来他小时候也是张扬的性子，这两三年张扬之气少了几分，却多了两分抑郁。长此下去对他不利。趁现今才有苗头，让他出去长长见识，这心境也就开阔了，不至于装牛角尖。”

　　“虽说文华书院也好，可毕竟是在京里。咱们家如今的风光，难保有人认出来，他总摆不脱这影子。我打算修书一封给族里，让他以姑苏林氏宗族旁系的身份入学。挂了林家的名头，不至于被人小看。也不会因着家里，因着我造成压力。”

　　“我知道父亲舍不得。但他如今也有十二岁了，总是要长大的。即便他是次子，上头有我撑着，我也会一直护着他。可他总要成家的。我们得为他计深远。”

　　“尚元的任命已经下来了。但赴任还得要一阵子。我想着待他把伤养好，与尚元同行。尚元时间充裕，不需赶路。正有沿途游历增长见闻的打算。且还要带着他的堂弟柳湘莲。”

　　“父亲怕也知道。去岁琏二哥回京，贾珍和贾蓉那边想来攀关系。使了个昏招。将尤嫂子的二妹妹送给表哥作妾。表哥拒绝了。本以为这事就没了。结果又闹出那尤三姐的事。和贾珍贾蓉早有了首尾的人，现在说要从良，要嫁给柳湘莲。”

　　“柳湘莲可认都不认得她，怎会答应？他也是柳家嫡系，同样份数理国公后人。便是前些年柳家没落了。这几年也逐渐上升了回来。哪有被人这般欺负的。偏那尤三姐还死了，反倒闹得好似是柳湘莲负心薄幸一样。尚元知道后，气得倒仰。”

　　“这次带上他一起，一来算是避一避。二来我瞅着尚元也是见柳湘莲有几分能为，想栽培的意思。左右这一棵树是栽，两颗树也是栽。不如劳烦他费点力，也把二弟带上。”

　　林如海嗤笑，“在你眼里是一棵树两棵树的差别，可对别人来说便是责任和麻烦。”

　　“我这不是随口打个比方吗？父亲说的好似我真这么不懂事一般。便是我和尚元关系好，也没有这样做的。我今儿去了趟国子监，同闫先生和几位夫子说了。转头又去了柳家。尚元应了我才做的决定。”

　　见他安排的样样妥帖，林如海倒省了心，叹道：“尚元这孩子我瞧着是个稳妥的。有他在扬州，我倒也放心。只是柳家毕竟不是自己家，要别人出这么大力，好大的人情呢！”

　　不到那个份上，谁会这般费心费力？

　　林砚莞尔，“父亲放心，这人情我还得起。”

　　林如海愣了片刻，看来这是对柳家有过共识了。

　　以林砚的地位，可做的事很多，能帮的也很多。即便此前是至交，也总有诸多不便开口之处。答应林砚，一方面是看在二人的交情。另一方面是因着柳家明白，自己若待林家有恩。那么往后柳家若有所需，不必自己开口，林砚便能帮他们解决了。

　　利大于弊。柳家不会不懂如何抉择。而正因为这点，柳尚元对林礞会更用心。

　　林砚又道：“我还说，让尚元费心的同时，多考察一下二弟。若觉得他还不错，不妨收了这个弟子。”

　　柳尚元比林砚大了两三岁。林砚尚且长林礞十三岁半，柳尚元就更多了。这年岁，做师徒倒也合适。尤其柳尚元才学智计格局样样不差。

　　而且，有了师徒之名。柳家与林家的关系便更近了。想来柳家也是愿意的。

　　再有，林砚那句考察，也给双方都留了余地。

　　林如海看着林砚，他竟不知道在他还在生气的时候，林砚已经做了这么多。

　　“对你不大公平。”

　　这些都是要林砚“让利”，用承诺去换的。

　　林砚不以为然，只说了一句话，“父亲，我是长兄！”

　　长兄如父。在这个年代可不是说说而已。他对林礞有教训之权，自然就有教导之责。何况，他就这么一个弟弟。

　　至此，林如海点了头。

　　他忽然发现，有这么一个长子，家里已经不需要他操心了。

　　这般想着，他心里觉得十分欣慰，又十分骄傲。

　　********

　　次日，司徒岳派人来说，做买卖的人牙子找到了。倒是凑巧，他手里正有一批要往高门去卖的美少年，不必再去江南搜寻。

　　林砚出钱买了下来，带着人便和司徒岳一道去了礼亲王府。

　　这事林礞是知道的。听秋鸣提了一句。但他不知道林砚是怎么说的。只知道，三日后。礼亲王带着还吊着一直胳膊的儿子登了林府的门。

　　前几天还不可一世的世子居然对着他好声好气的道歉？还携带了一堆的赔礼。琳琅满目，看得他花了眼。

　　林礞突然有种他被人掉了包的错觉。

　　这日之后，京中那什么争风吃醋的话彻底没了。却是生出了另一个版本。

　　林礞和礼亲王世子因下面不长眼的奴才的失误弄错了厢房，闹了好大的误会，起了点争执。倒也没多大事。误会解除后，双方早已丢开了去。

　　没有白玉兰，也没有那什么兔儿爷的话，甚至礼亲王世子的伤也和林礞没有干系。那是他自己不小心摔的。

　　哦，你说那为啥衙门的人都来了？

　　哎，这谁知道呢！不然就以林家和礼亲王府双方的地位和脾气，还不早掐起来了。可你看，林家去了礼亲王府，礼亲王和世子也去了林府。不都和和气气的吗？

　　要真是说的那样，怎么能？

　　反正不管你信不信，我是信了！

　　林礞不知道这传言怎么来的，但清楚一定是自家大哥的手笔。将所有实情里会影响他名声的因素全遮掩了过去。

　　他对林砚又敬又爱，又惧又愧。不知道要怎么面对林砚，只能一股脑儿的对两个侄子好。买了一堆的吃的玩的不要钱地塞过去。

　　林暄仰着小脸儿十分疑惑，觉得二叔和以往不大相同。

　　犹豫了好半晌，还是问了出来：“二叔，你是不是又做错事，惹了父亲和祖父生气，想叫我和弟弟帮你说情？可是，父亲和祖父的脾气，你是知道的。我们说了怕也不顶用。所以，这些东西我不能收。”

　　一番话说的林礞胀红了脸。看着小豆丁，瞪眼，瞪眼，再瞪眼！

　　转而投向了林晞。林晞身子骨不如林暄，瘦瘦的，小小的，白白的。可看起来更软萌。林礞觉得他应该会很高兴，不会像林暄一样“没眼色”。

　　哪知这个才四岁的奶娃娃差点让他吐血。

　　“二叔，你这闯祸的本事要是再大点，我就能开个玩具店和美食店了。”

　　“二叔，你不妨再加加油！晞儿相信你一定可以的！”

　　纯粹清澈的双眼还给了个鼓励的眼神。

　　他大哥都教了孩子些什么！

　　林礞郁闷得要死，跑去和林砚告状。结果林砚抱着林暄和林晞笑得前俯后仰，合不拢嘴。

　　林礞生无可恋脸，暗叹，他大概只能寄希望于大嫂肚子里那还没出世的孩子了。

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