贾琏与王熙凤联袂而来, 刚巧便听到这一句。王熙凤挺着八个月大的肚子, 笑着说：“宝玉这是怎么了？谁要将你的袭人赶出去？”

　　贾母冷哼, “除了你们, 还有谁？”

　　林砚看得惊讶莫名, 这是又出了什么事？

　　王熙凤也是一张惊讶脸, “这话从何说起？”

　　“难道不是你们这阵子这里减人, 那里减人？”

　　王熙凤恍然大悟，“瞧老太太这话说的。便是再要开源节流，也万没有赶了宝玉用惯了的袭人的道理。不过是送那些各大院子里没什么差事的丫头小子出去。想来是宝玉听岔了。”

　　便是如此, 贾宝玉虽面上悲色少了些，却也依旧未曾展颜，“可是那些丫头姐姐们, 也都是极好的。”

　　王熙凤失笑, “宝玉放心，不过是叫他们家去而已。不但发还了他们的身契, 还每人给了二十两银子, 好些签了死契的, 高兴着呢！

　　他们能回去一家团聚, 岂不正好。嫂子晓得宝玉这是舍不得, 可宝玉总不能因着自己舍不得便夺了人一家子骨肉的天伦之乐, 是不是？”

　　贾宝玉很是懵懂，本也没很理解这里头的意思，只是舍不得日日陪着他玩的人, 听王熙凤这般说, 低头想了想，觉得却也有道理，便不再说了。

　　可惜贾母的情绪却未曾缓和，“照我说，咱们这样的人家，只有买人的，哪有赶人的道理！这叫外头人怎么看！你们如今当了家，我是管不住你们了！”

　　王熙凤一愣，贾琏眯了眼，“老太太这话严重了，谁想遣散家奴去。这不是没法子吗？我们府里现今是什么情况？

　　前头才还了一部分户部的欠银，却还欠着一大半呢。这每年需得还多少，多少的利息，户部都记着档呢！国库的银子没还，家里却养着几百号的人，让上头见了怎么想？咱们家一共才多少主子，又哪里用得着这么多人？

　　再者，咱们家现今也没个得意进项。便是下头有些庄子铺面，不是这个灾，就是那个祸，且如今的生意也不那么好做。若不开源节流，别说每年还银，便是利息只怕也拿不出来。”

　　贾母瞧了他一眼，“咱们家的庄子铺面，除了在金陵老家的，大多都在京城。虽每年总听朝廷说有个旱啊涝啊的，却也是在别处，哪里轮得到京里。”

　　贾琏笑了，“正是了！老太太说的对，可惜二太太现今不在了，否则，孙儿还真想问一问。”

　　贾母面色一僵，暗恨自己果然是老了，这才想起来，之前管家的一直是王氏。王熙凤才接受几个月？

　　“老太太放心，您是老封君，便是处处减人，等闲也不会动您院子里的。老太太只管在荣庆堂好好享清福就是。这些事，自有孙儿和凤儿两个担着。”

　　贾母眼珠动了动，看着她手边的宝玉，到底不忍，叹道：“你们爱如何便如何，我也不管了。只宝玉还小，咱们这样的人家出来的公子爷，身边怎么能没几个人呢？他屋子里的都留着吧。”

　　王熙凤皱眉，想要说什么，却被贾琏按住了。

　　但见贾琏摇头，“老太太自是不一样的。大嫂子和兰哥儿处本就人少。可除了这两处，谁屋子里没减人？便是老爷老太太屋里也减了。老爷还放了三个姨娘出去。”

　　当然，贾琏没提，贾赦又新提了两个丫头上来，那三个年老色衰的就不要了。

　　“老太太总说我们这样的人家。可我也是咱们家，自小身边也不过两个一等的大丫头，四个二等的，外加四个三等的，并一些洒扫的婆子。后来进了学，才又加了两个小厮。

　　宝玉如今屋子里的人，倒是比我那会儿多了一倍不止。比起王府世子来也不差了。

　　老太太既知是‘我们这样的人家’，便该晓得，有些规矩不能越过去。宝玉难道还能比王府世子要尊贵？”

　　前头还维持着表面的和平，这会儿的话却是有些重了。林砚一瞧贾琏便知，他不耐烦了。

　　然而偏就是这不耐烦更刺激了贾母的权威。

　　“我倒不知道你们身边减了什么人，往常家里进项也是如此，却也没见过不下去。”

　　贾琏直起身子来，有丫头上前奉茶，却被他拒了。

　　“若老太太这么想，那孙儿便无话可说了。左右老太太也想叫大姐姐管家。刚巧凤儿现今身子越发笨重了，我也舍不得她再操这份心。不如老太太让大姐姐接了过去。大姐姐要怎么管便怎么管，我们再不插手。

　　老太太也不必担心我们在账本上做手脚。此前打二太太那拿过来是什么样，如今还是什么样！老太太若是不放心，只管让大姐姐来同我们对账。”

　　贾母一滞，面色一阵青一阵白，贾家早不比当年，她如何会不知道？尤其现在还了户部一半欠银，更是入不敷出。想要维持以往的日常用度，谁管家便要谁自己倒贴。

　　这等时候，谁还想要管家这个烫手山芋。

　　贾琏见其不说话，反倒干脆起来，直接吩咐王熙凤，“你让人回屋一趟，让平儿带了账本子和库房钥匙来。正巧今儿我休沐，便把这事给办了！”

　　贾元春一张脸红了又白，白了又红，“琏弟，这可使不得。我一个闺阁女子，老太太又……我怎好管家？琏弟莫要生气，老太太不过是舍不得宝玉。到底是老祖宗，也是你祖母，说你两句罢了。”

　　贾琏又笑了，“既然大姐姐不肯接，老太太可愿意接吗？倘或都不愿意，这家我自认是管不好了。不如分家吧！我只管我们这边，二房那头自由他们自个儿管去。如此宝玉身边多少个人，我再不过问！”

　　贾母大震，拐杖敲在地上，“反了反了！我还没死呢，你就想着分家！”

　　“瞧老太太说的，都还在一个府里呢，还是一般的孝顺你。说是分家，也没分府，不过是各过各的，两厢便利。

　　倘或老太太应了，倒也省得我总想着，怎地我母亲管家时样样都好，各处庄子铺子一片欣欣向荣，可偏偏等二太太管家，不到两年，便处处有问题。

　　若只如此倒还罢了，偏这账本子太多，我公务忙前阵子没发觉，今日才查出来，原来我母亲当年的嫁妆，自她去后，说是给了父亲，可父亲拿的只有一半。另一半不知所踪。然库房里却有她的一尊白玉摆件。但要说是入了公中，除了这件，其他我却都没找到。”

　　林砚一怔。转头望过去，便见贾母面色端得变了。

　　贾琏却还在说：“老太太可是想我在府里查一查，找一找？想来是能找到的。我可记得，当日事发突然，我忙着报官，忙着安抚凤儿，只拿了库房钥匙和账本，二太太的私库有人守着，我半分没动。

　　然而我后头怎么听说，二房搬家的时候，二太太私库的东西比二房其他家当加起来还多。我倒不知道二太太何时有了这么多的嫁妆。想来也该是多得很，否则，怎么自周瑞家的在牢里死了后，查抄她家的东西都有十万两？”

　　周瑞家的自入了牢是受了酷刑的。虽后来供出了王氏，没再继续，可伤势已重。且她一个奴才，在狱中并无王氏的优待，未经治疗，还没等再提审便死了。

　　因她犯了重罪，家人都受到牵连。不过官府倒也是会做人的，查明说这些家财乃周瑞家的贪了主家的，都还给了贾琏。

　　此时将事情翻出来，自然便是在此提醒众人王氏之死的罪名。也是警告贾母与二房，王氏贪的那些东西，他并非不知道。

　　贾母偷鸡不成蚀把米，气得将茶盏砸在地上，“你这又是分家，又是抄家的，真当我是死了吗？滚滚滚！都给我滚，往后你们这些事，我也不管了！”

　　外强中干！看着凶狠，但也便是就这么妥协了。

　　贾琏从善如流，真扶着王熙凤走了。林砚可不在这尴尬地方多呆，偷偷跟着溜了出去，跟上贾琏。

　　“府里何时清减了下人，我怎地不知道？”

　　王熙凤笑道：“表弟是客，再清减也不会清到客人院子里去。况且，你那院子的人也不多，一小半还是自家带来的。”

　　贾琏却知，林砚跟过来不是为了说这些，挥手让丫头过来扶了王熙凤回屋，与林砚两个去了书房。

　　“你打算就这么算了？”

　　贾琏一时犯了难，“老太太还在，东府那边是族长，而他们是偏着老太太的。二房虽出了个二太太，却也出了个贾元春，倘或我此时强硬。倒叫人说我得寸进尺，容不得堂姐堂弟，怕还要说我忤逆老太太。不如抓着这点，叫二房安分些。”

　　“那户部的欠银你是什么打算？虽是签的十年，每年还的不多，但你难道真打算自己还，让他们逍遥快活？莫怪我多嘴，你们府上很有些奴大欺主之人。你既然着手清减府中下人，想要整顿府务，便该晓得，此弊不除，你在府中有再多的改革，也是枉然。”

　　还有一点，林砚没有直言出来。那便是，老太太虽许久不掌家，可心腹还担着府中的要职。她或许已经年迈，拼不过已经将荣国府篡在手里的王夫人，却未必拼不过刚接手荣国府的王熙凤贾琏。

　　毕竟王夫人一死，府中乱了，王熙凤和贾琏有了动作，不代表老太太不会有动作。

　　而即便真拼不过，以老太太的能力，要给贾琏王熙凤制造麻烦添堵，还是可以的。

　　但这些不应该由林砚说出来。毕竟，老太太对他，目前来说，还算不错。

　　贾琏沉着脸，一时难以抉择。

　　想打老虎，却又怕损了名声。

　　林砚明白。贾琏这段时间的成长是有目共睹的，可到底被贾家养了十几年，跟着沈家才九个月。手段学了些，倘或有人给主意，他能做得很好，但倘或让他自己做决断，难免诸多顾忌，少了份果敢。

　　林砚笑起来，“表哥，当断不断反受其乱！”

　　贾琏怔愣，看了林砚半晌，“表弟的意思，我明白了！多谢表弟。”

　　有时候，他需要人推他一把。

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　　翌日，天气晴朗，惠风和畅。

　　玻璃厂的运作早已上了轨道，贾琏负责的事儿也清，不过半日就处理好，下了衙。因见难得天气好，便逛了逛，这一逛，便逛到了赖大家门口。

　　贾琏使了个眼色，身边的小厮旺儿上前敲门，开口便说自家二爷要见赖大。怎料却得了那看门的好大白眼。

　　“你哪位？我们家老爷的名字也是你能叫的？”

　　旺儿胀红了脸冷哼，“我们家二爷是荣国府大房的少主子，你说叫不叫得你家老爷的名字！”

　　荣国府？那不就是老爷的主家吗？那下人唬了一跳，点头哈腰连连赔罪。不一会儿，赖大便亲自过来迎了贾琏进去。

　　“二爷怎么过来了？”

　　“刚巧在这周边逛了逛，有些累了，旺儿这小厮说，记得你家里就在此，便想着过来坐坐歇一会儿。赖总管不介意吧？”

　　赖大干笑着，心里转了无数个弯想着这家伙到底来干嘛，嘴里却欢喜应着，让人上了好茶来，“二爷能来，那是我的荣幸。只是我这儿地方小，怕二爷瞧不上。”

　　贾琏眼珠子往厅内扫了一圈，笑道：“不小了。京都居，大不易。这是两进的院落吧，又在内城这样的地界，不说现今的地价，便是按五年前算，没有个两千两也拿不下来。”

　　这房子确实是赖家五年前刚换的。之前的房子在猫儿胡同。也不算差，里头舒服了，外面瞧着却不过普通百姓的家居。哪里比得过这里气派。

　　五年前，贾母发善心，去了赖大儿子赖尚荣的奴籍。赖家送了他去读书，又为了他面上好看搬了新家。后来还借着荣国府大总管的身份在外头买了个九品芝麻大的小官。

　　贾琏这么说，便也是代表他将这些已经查得清清楚楚。

　　赖大陪着笑，“也是多亏了老太太体恤，老太太念着我家那口子服侍她这么多年的功劳苦劳，多有照顾。”

　　言下之意，看吧，跟着老太太，我们吃香的喝辣的，就算是奴才之家，过得比人家县官还强，所以，你要是想劝说我们投靠你们，没门。

　　这还真是他多想了。贾琏压根没这个意思，他没有接话，喝了口茶，啧啧称赞，“这是今岁明前的龙井？”

　　今年清明才过了多久？这等茶叶甚是难得，没想到，他一个奴才倒已经有了。

　　赖大脸上的笑意更深了，“是老太太赏的。就得了这么一点子，平日里都省不得喝。今儿二爷来了，怕粗茶污了二爷的口，便把这个拿了出来。”

　　“那我还真是占了便宜！”贾琏打趣了一句，便捧着茶盏细瞧起来，“雨过天青色的茶盏，还是官窑出的白瓷。这一套倒是齐全，釉色也不错。”

　　之前两次赖大还没多在意，可这一而再，再而三的，赖大心里觉得有些不对劲，可哪里不对劲却又说不上来，微微凝眉，一时不知道该如何应答。

　　贾琏却已经站了起来，在厅里走来走去，开始参观了，不时还品评两句，末了叹道：“赖总管，你这里的东西可都不一般啊，家具都是红木，摆件也不俗，虽不是样样上等，可也有那么两件。”

　　贾琏手一指，“比如，那高几上的花斛，若我没看错那是暖玉的，只这一件，便值千两，抵得上你这一半的院子了。这还只是一个前厅，后院才是大头吧。

　　赖总管，以你在我们府上每个月的工钱，便是加上额外的赏赐。不说那个花斛，便是这一套茶盏，你都买不起。总不会这一切都是老太太给的？”

　　虽说在大户人家当差，赏赐丰厚，可也没人这么赏的啊。赖大突然意识到什么，额头冷汗涔涔，巴巴地说：“奴……奴才儿子出息了，有些是他孝敬的。”

　　贾琏笑了，“赖尚荣是三年前谋的县丞吧。我大周的俸禄是有定制的，官员倒是可以享用当地富商冰炭两节的孝敬，可陕北那地方比不得江南富庶，他一介县丞能得的也不多。

　　所有收入加一块，三年不吃不喝都省下来也买不了那一个暖玉花斛。你说你儿子孝敬你的，莫非是你儿子拿了不该拿的钱，做了不该做的事？”

　　是自己贪了贾府的，还是赖尚荣贪了百姓的，自己选！

　　赖大浑身一颤，面色发白，“二爷，这话可不能乱说！”

　　贾琏收敛了神色，面上笑意全无，“赖总管，忘了告诉你，来你家之前，我还去了一个地方。京兆府衙门！”

　　话音刚落，便听外头有敲门之声，振聋发聩，转而一堆人呼啦啦冲了进来，下人边走边栏，“你们是什么，不能这么闯进去！”

　　“二爷……二爷你不能这样，不……”赖大浑身抖得跟筛糠一样，本能地抓了贾琏的衣角，贾琏顺势扼住他的手腕往后一仰。

　　衙役们闯入，便看到好似赖大推了贾琏一把，将贾琏推在地上。

　　旺儿白了一张脸狠命将赖大拉开，扶起贾琏，摸到他后脑勺一手的血，吓得大叫起来，“二爷，二爷你没事吧！赖大！你好大的胆子！竟敢谋害二爷！没想到你尽然如此阴险，身为贾家的奴才，贾家待你不薄，甚至为你儿子消了奴籍，没想到……没想到……”

　　旺儿哭花了一张脸，拉住那捕头诉苦，三两句便说清了事件始末，“这两天，我家主子要查账，发现了许多漏洞，怀疑这奴才不老实中饱私囊，便来质问。

　　谁知这奴才家里处处精致，便是这院子，寻常奴才一辈子不吃不喝不花用也得不来。先前他说是我家老太太给的。

　　可差爷你瞧瞧这一屋子的东西，哪家老太太会这么赏。后来他又改口说是儿子孝敬的。可他儿子不过是捐了个县丞，哪里弄得来这些东西。

　　合着，不但他儿子贪赃枉法，他也不是个好东西！那穷乡僻壤的一个县丞只怕也得不来这么多好东西。差爷，你们可得仔细着些好好查查，他们这府里也不知道有多少是从贾家偷出去的！如今事情败露，居然还想杀了我们家二爷灭口！”

　　衙役大惊，这年头还有敢杀主人家的奴才？不得了了！那捕头忙让人把赖大家的控制住，让人进屋去搜查。旺儿跟了进去，没一会儿，捧了个盒子出来，跪在贾琏身边。

　　“二爷！二爷！你瞧，这可是已故先太太的嫁妆！这狗奴才，居然还偷了先太太的嫁妆！”

　　赖大朝那盒子看去，四四方方巴掌大，里头三四件首饰，链子耳坠都有，件件精巧，均是难得的上品。

　　可……可那盒子明显不是自家的！

　　他咬牙，“那不是我家的！不是我家的！”

　　旺儿嗤鼻，“在你婆娘的妆奁里找出来的，还说不是你家的？哦，不对，还真不是你的。这是我们家先太太的！说，你们哪里来的！”

　　赖大哪里还能不知这是怎么回事，瘫在地上，百口莫辩，只能撒起泼来，“我要见老太太！我要见老太太！”

　　贾琏捂着刚才摔到的头，索性也学他摊在椅子上，叫得比赖大还大声，“哎呦，我的头！我的头！”

　　“二爷，二爷你怎么了！这天杀的奴才！若二爷有个好歹，你便是有一百条命也不够赔！”

　　厅内，乱做一团。

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