一品茶楼。

　　林砚与林如海坐在临窗的二楼厢房, 架起窗台支架便可见街上行人来往如梭, 川流不息。茶楼的对面是一家绸缎庄, 客人进进出出, 显然生意不错。

　　林如海怔怔看着, 没有开口说话的意思。林砚这回也相当识趣的没有问, 撑着下巴玩酒杯。他不知道他爹葫芦里卖的什么药, 但可以肯定必然和绸缎庄有关，不，应该说是和绸缎庄进出的客人有关。

　　片刻后。敲门声响起。

　　“进来！”

　　林如海话音落。林槐领着一个四十来岁的妇人推门而入。林砚歪头仔细打量, 那妇人虽已迟暮，也依旧可见几分妩媚身姿，想来少时自也是艳冠一方的人物。

　　林如海放下酒杯, “可看清楚了？”

　　妇人言道：“看清楚了。虽已有十几年不见, 可当年我与她是先后入的花馆，彼时都不过五六岁, 一起被妈妈培养长大, 少时更曾一床被褥抵足而眠, 再不会认错。是秋娘, 就是她。”

　　林砚灵光一闪, 瞬间明白了。林如海是找到了当年秦淮花馆的人, 今日恐是一早便商议好，让叶家的探子故意引了叶家太太来此处绸缎庄，再让林槐将此妇人安置在隔壁厢房, 临窗认人。

　　林如海示意林槐看了座, 又道：“当年究竟发生了什么事？”

　　那妇人显得十分拘谨，也十分忐忑，想来也知道，突然被人找来翻出二十年前的旧事，还是压根不认识的人，偏又高高在上，谁心底不忐忑？

　　林槐见状，将一袋银子递过去，“这些你先拿着。你放心，我家老爷不会为难你。只需你将知道的都说出来，自还有你的好处，也会保你儿子无事。”

　　那妇人犹疑着，林槐又道：“你与人为妾，日子本就算不上好。如今老爷又死了，家中嫡子继位，他看不上你，又怨恨你夺了他母亲的恩宠，让他母亲郁郁寡欢，难道会帮你救你儿子吗？

　　你儿子欠的可是三千两，不是三十两。以你们家如今的境况，他便是拿得出来，可愿拿出来？”

　　妇人心头一紧。

　　“可这三千两在我们家老爷和大爷眼里却算不得什么。”林槐再接再厉，将银袋慢慢收回，“机会就在眼前，却也只这么一次，你可得想好了。”

　　眼见银袋移开视线，妇人一急，“我……当年的事我也不甚清楚，我只是怕让贵人失望。”

　　林槐轻笑，“无妨，知道多少说多少便是！我们家老爷和大爷都不会为难你。”

　　妇人心头稍定，这才开口：“二十年前，有位贵人来花馆。出手十分阔绰，说要找干净的清倌，不要被人脏过了的。妈妈很重视，命我与秋娘一同去接客。秋娘比我颜色好些，更弹得一手好琵琶，胜过于我，被贵人看中留下了。

　　此后秋娘再不接外客，妈妈将其安置在宽敞的院子里，只等着贵人隔三差五过来。馆子里有人艳羡，有人嫉妒。可也仅仅过了一个月，贵人再没有来。起初贵人留的银钱多，妈妈还善待着。

　　时间久了，贵人杳无音讯，妈妈便急躁起来，想安排秋娘继续接客。但偏偏就在这时候发现秋娘怀孕了。妈妈想打掉这个孩子，秋娘死活不愿意。妈妈无奈，又不敢用强。”

　　林砚皱眉，“为何不敢？”

　　妈妈桑处置下头已孕的姑娘，不是很正常吗？

　　“因为当初那位贵人身边跟着的侍卫腰间都挂着四品的令牌。妈妈也正是看出这点，也探听到他是京里来的，才格外重视。这等人物哪里是我们能惹得起的？

　　虽则现在贵人回了京，可照着此前他对秋娘的稀罕劲儿，保不齐哪天想起再来寻。若到那时，贵人发现秋娘糟了难，还被人处置了他的骨肉，还不把妈妈活剐了？”

　　四品带刀侍卫……

　　林砚强压下心头震惊，言道：“你接着说。”

　　“妈妈没办法，不肯养闲人，也不敢动手，便装好心，放了秋娘出去，还说不要她的赎身银子。可其实妈妈早把秋娘房子搜刮空了。那些年秋娘攒下的和贵人赏的都拿去了。好在秋娘聪明，暗地里藏了不少。

　　只是秋娘也是曾红极一时的，秦淮一带几人没听过她的名字。我们这等出身，便是赎了身从了良也要一辈子被人说道。更何况秋娘还带着个父不详的孩子。偏偏她还颜色好。流言蜚语哪里能少？”

　　“后来，秋娘大约是实在撑不下去了。将所有积蓄给了我，拖我帮忙。我念着这么多年的姐妹情分，找了当时我的一个客人，悄悄走关系从衙门办了新的户籍。

　　秋娘便带着新户籍走了，此后，我便再没见过她。直到今日。我瞧着她身上穿戴尚好，应当过得还不错。只不知那个孩子如今怎么样了。”

　　林砚手指敲击桌面，“那个贵人是谁，你知道吗？”

　　妇人摇头，“那贵人来去都有侍卫跟着，神秘得很。馆子里甚至有不少人只听闻过，却不曾见过。我是有幸见过的。二十多不到三十的年纪，长得极为俊俏，浑身气度不同寻常，他若是怒眉看你一眼，你便不敢出气了。后来我听秋娘提起，他说自己姓顾，别的再没多说。”

　　“还有吗？”

　　“我知道的就只这些了。”

　　林如海一挥手，林槐自带了妇人下去。

　　林砚言道：“爹，这妇人见识浅，只以为是京里的贵人，可寻常贵人哪里能得四品侍卫贴身护持？只有皇族！姓顾，是化名？”

　　林如海抬头看了他一眼，眼眸含笑，“二十年前，先帝最后一次下江南，命诸皇子随行，曾在秦淮停留，刚好就是一个月。”

　　诸皇子随行？那么是哪一位？二十多不到三十岁，姓顾？

　　林砚差点跳起来，“顾国公府？”

　　那可是义忠亲王的外家，也是赫赫有名的国公府邸，可惜义忠亲王谋逆之事败露，顾家乃为主谋，首当其冲，全族落难，无一幸免。

　　林如海叹道：“先帝南巡，顾家虽也在其侧，可跟过去的人中却无这等年纪能对上的，可义忠亲王却正好是这个岁数。”

　　“就算岁数对的上，国公府邸也不能得四品带刀侍卫护持吧！”林砚翻了个白眼，转而站起来，“这么说叶鹤是义忠亲王之后？这……这……要不要告诉皇上？”

　　如果真是如此，那么事情就不是他们林家能掌控的了。

　　林如海再次召了林槐过来，“你亲自去一趟康亲王府，将此事原委细细说与王爷。告诉王爷，搜查的各项资料及人证都在。”

　　这是让司徒岭直接带着证据面圣。

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　　宣政殿。

　　司徒坤面色阴沉，嘴角鼻翼都在颤抖。

　　“你是说不仅如此，叶鹤当初还曾为老五做过幕僚，甚至围场之时，他就在老五帐下听用？”

　　“是！正是因为五弟之事后他竟能全身而退，甚至在科举中大放光彩。儿臣才越发怀疑此人不寻常，一再查探，却谁料竟查到这么大的秘密。儿臣不敢擅专，唯有禀报父皇，还请父皇定夺。”

　　司徒坤怒视，“这么大的事，当初为何不说？”

　　“父皇遇刺，九弟，五弟接连受累。彼时，儿臣也只是觉得奇怪，并没料到事情会这么严重，想着等儿臣查清楚了再报。”

　　当时他确实火气很大，老三和老九又才洗清冤屈，怕再生事端惹他不喜也是有的。司徒坤面色稍缓，“起来吧！可确定了？”

　　“那妇人就说了这些，是儿臣自她所说言辞中猜的。父皇可是要亲自问？那妇人此时便在儿臣府中。”

　　这倒是不必了。那趟南巡，他也在，自是知道义忠亲王时常外出寻女人。司徒坤转过头去问司徒岳，“你是说，你曾见叶鹤与昭阳在一处？”

　　“啊？哦，是！”

　　司徒坤看着他那漫不经心的样子，气得火冒三丈，“这样的事，你也不同朕说！”

　　司徒岳委屈道：“那时儿臣又不知叶鹤身世，还以为……还以为他好厉害的手段，能搭上皇家的郡主来博出位。这世上汲汲营营的人多了去了。昭阳又不是儿臣正经的姐妹，儿臣操那份心干嘛！”

　　司徒坤卷起案上的书甩过去，司徒岭忙道：“父皇，九弟天性如此，您是知道的。别说他想不到，便是儿臣，若非找到那妇人，得知二十年前之事，恐也猜不到。”

　　司徒坤瞪了二人一眼。

　　司徒岭又道：“父皇如今可打算怎么做？倘或叶鹤真是……那位之后，从他现今一步步的举动来说，这背后只怕不简单。”

　　“老大，老五！好啊！好大的本事，把朕的两个儿子耍的团团转！这样的人物，居然还一个个上赶着奉为座上宾！蠢！”

　　大皇子，五皇子，司徒坤能骂一句蠢，司徒岭却是不能的。

　　“父皇，可要将叶鹤……”

　　“不！”司徒坤摆手，“北戎的皇子与公主要到了吧？”

　　“就在这几日了。”

　　“此时不宜引起动荡，叫北戎有机可趁。你们就当不知道这事，一切照旧。”说完又指着司徒岳再三叮嘱，“尤其是你，听到没有！”

　　司徒岳：“是！”

　　司徒岭有些担心，“父皇，此人手段不凡，留着只怕……”

　　“朕何时说要留着？”司徒坤冷笑，“他不过一个妓子所出，无权无势，如何能突然在这三年间崛起？这中间必然是有人帮他！正好，朕也想看看，当年二哥的遗臣都有谁，还真是忠心耿耿啊，这么多年了还念念不忘！”

　　司徒岭一凛，瞬间明白，这是想放长线，钓大鱼，将义忠亲王的余党一网打尽。抬举昭阳没能达到的目的，总要在叶鹤身上达到。

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　　锦和茶楼。

　　“你是说，皇上召见了五皇子？还让昭阳郡主住进了宫里？”

　　“是。”

　　叶鹤皱眉，“皇上赐了昭阳府邸，以往昭阳都是自己住，怎地忽然让住进宫里去？”

　　“昭阳郡主年岁也不小了，若不是出了那等丑事，只怕如今已同贾家商议完婚。现贾蓉另娶，郡主自也是要别嫁的。她无父无母。皇上怜惜，命皇后代母职，也是想着好好教教她，为她择一良婿的意思。”

　　皇家对昭阳并不看重，一应赏赐都不缺，却也不过是不介意养这么一个闲人。可要说用心，自昭阳被认回这三年来看，是没有的。怎地突然让她住进宫中，还令一国之后亲自教养？

　　若是做样子，为何早不做样子，晚不做样子，偏偏这时候做样子？

　　叶鹤心头一紧，“那五皇子呢？他被关了这么久，端阳都没出来，现在这档口非年非节，也不是甄贵妃的忌日，皇上怎么想起他来了。”

　　“据说是三九两位皇子与陛下闲话，说起小时候众皇子一起在上书房的事，陛下就想到了五皇子。”

　　两方解释似是都说得通，可都如此巧合凑到了一起。叶鹤总觉得不安。

　　“皇叔说，去岁有人曾去湖湘查问过我同母亲的户籍之事？”

　　“是！”

　　叶鹤手心忽然渗出细细密密的汗水来。

　　这世上的事，只需做过，即便再谨慎小心，也总会留下纰漏。他自认才智过人，可别人也不是傻子。

　　叶鹤深吸了一口气，转头写下书信交给廖掌柜，“速速交给皇叔，事不宜迟。”

　　以他的计策，如今朝堂固若金汤，唯有从内部分化，慢慢安插棋子，坏了今上的统治才能达到目的。可若真如他猜想，那么怕是已来不及了。

　　好在，他早便算到万一的情况，备下了第二套方案。

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　　忠顺王府。

　　亲卫拿着书信，面色焦急。忠顺王却背过身去逗鸟，轻松闲适。半晌才道：“应了他，让他全权行事。”

　　亲卫大惊，“王爷！您说过，今上帝位稳固，又非昏庸之辈，不可硬拼。否则，我们何须沉寂这么多年？而今若是皇上有所察觉，属下只恐叶公子已然败露。属下知道，王爷顾念与已故义忠亲王的兄弟情分，可也要为自己打算一二。”

　　“你觉得本王会为了一个叶鹤搭上自己？”

　　亲卫一愣，以这阵子忠顺王对叶鹤的态度，难道不是吗？

　　“二皇兄是二皇兄，叶鹤是叶鹤。一个不被记录在案的妓子所出，若真让他上位，那才是让世人看了我司徒家的笑话！若非是二皇兄旗下有些人太过愚忠，只认这一门血脉，不肯为本王所用，本王何苦费尽心思要将叶鹤寻回来？”

　　亲卫震惊，“王爷……”

　　忠顺王轻笑，“所有事情都是叶鹤出面，行事之人也全为二皇兄当年的遗臣，本王何曾染指？”

　　“这……”

　　亲卫想了半日，似乎好像真的没有什么直接证据。便是那些遗臣也是不知这其中勾当的。唯有一个叶鹤。

　　“叶鹤有奇才，有智谋。我大约能猜到他所想，他是喜欢掌握主动的人，尤其倘若皇兄当真看出了什么端倪，他绝不会去赌这个万一的不知晓。他赌不起，也不会坐以待毙。北戎入京在即，倒是个好机会。”

　　“以他之才，若真成了事，也未可知。到时本王自能揭发他的阴谋，借正统之名，占据皇位。所以本王应了又如何？”

　　亲卫皱眉，“倘若他事败呢？”

　　“倘若事败，本王自然也有办法让他供不出本王来！”

　　亲卫肃然起敬，“是！属下明白了！”

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