贾府。

　　敕造的牌匾被摘了下来, 也曾赫赫扬扬一时的荣国府门庭萧条, 有那么三两个围观者窃窃私语, 笑话着, 看着热闹。

　　荣庆堂。贾母躺在床上, 一夜之间仿佛老了好几岁, 形容憔悴。

　　贾敏端着药, 一勺一勺地喂给她吃。贾母却是偏过头去，“贾琏呢？他是不是去衙门告我了？”

　　贾敏神色一暗，干脆也搁了碗, 替贾母掖了掖被角，“母亲累了，先休息吧！”

　　她站起身来, 便被贾母扼住了手腕, “你是不是也觉得我罪该万死？是不是也和贾琏一样希望我给他娘填命？”

　　贾敏身形颤抖，她从来都没有想过贾家居然藏着这么大的秘密, 更加没有想过先大嫂的去世居然是父母下得手！

　　难怪……难怪母亲对大房态度如此微妙。明明原来大嫂在的时候, 母亲虽有偏心, 却也在情理之中。毕竟五根手指有长有短, 谁的心也没长中间。

　　还有这几年, 明明贾琏更有出息, 按理母亲该对贾琏好些，帮着他顶住贾家的门楣才是。可便是贾琏越能干，母亲越发紧张, 到得后来, 竟似是疯魔了一般。

　　以往贾敏虽奇怪，也揣测过，却哪里想到会是这种缘由。她看着贾母，好似失语了一般，说不出半句话来。还是冬青眼见不对，上前安抚住贾母，使巧劲将贾敏的手抽了出来。

　　翡翠进来接了服侍的活儿，冬青便扶着贾敏出了门。院外就遇上了迎面而来的贾琏。

　　“姑母！”

　　“琏儿回来了！”贾敏轻轻一笑，看了看左右，欲言又止。贾琏瞧出几分来，将身边人挥退，亲自扶了贾敏入书房。

　　“姑母可是有话要同侄儿说？”

　　贾敏看着他，朱唇轻启，却是好半晌才问了一句，“你怪我吗？”

　　贾琏愣了好一会儿才反应过来，贾敏问的是沈蘅之死。

　　“怎么会呢！当年的事，姑母一无所知，更不曾插手。便是怪谁也怪不到姑母头上。若说是因着姑母为老太太所出的迁怒，那父亲怎么算，侄儿也还是她的亲孙子呢！”

　　贾敏怔怔地，突然失笑。这话说得极为在理，是她一时迷蒙，多想了。

　　贾琏又道：“更不必说，表弟帮了我许多。若不是他，我只怕……只怕还浑浑噩噩，不知世事呢。”

　　贾敏一顿，眼睫颤了颤，“砚儿……砚儿他早就知道？”

　　问完却又觉得多余。以林砚的聪慧，怎会不知呢？但观他这几年对贾家各人的态度与行事，也万没有不知的道理。他知道，林如海想必也知道，却独独瞒着她。

　　贾琏看着贾敏面色，大约猜出了几分，忙道：“姑母，表弟和姑父瞒着你，也是不想你担心。”

　　这点贾敏当然明白。她一叹，看着贾琏，“老太太……你……”

　　贾敏张着嘴，犹豫良久，依旧只有这四个字。她舍不下老太太。即便她明知道老太太是错的。可看着老太太两鬓斑白的发色，为人子女，她如何忍心让老太太这把年纪还去受牢狱之苦。

　　她也清楚大嫂无辜，可从感情上来说，没相处几年的大嫂与从小疼宠她长大的母亲，自然后者更重要一些。

　　然而，要她让贾琏退步，这话她如何说得出口？若真说出来，她成什么人了！

　　贾敏心底挣扎着，好半晌后最终还是将话吞了回去，只道：“这府邸是太/祖钦赐的，皇上未曾追究，只夺了爵，却是保全了满府。宅子也还让住着，已是格外开恩。你还年轻，职位仍在，不必去管外头的风言风语，安心办差，自有你的前程。”

　　贾琏心下一松，笑起来，“姑母说的是。侄儿记住了。”

　　贾敏眉头却又皱了起来，“唯有一样，便是东府。当年的事，本就是两府一起的决定。如今降罪，自然也该两府一起。可东府却未必这么想。如今你得了额外眷顾，保留了官职。又还年轻，皇上记着你的好，不怕升不上去。元姐儿也另有封赏。

　　东府却是因为你们的告发没了爵位，还什么好处都没得到。心中难免愤懑不平。如今圣旨刚下没几日，他们还懵着，待得他们回转过来怕就要寻麻烦了。

　　珍儿是族长，占了位高。有些事情，你不好同他顶撞太过。若遇着为难的，你不必自己强撑，只派个人往林府来告诉我。我虽年纪不比他大多少，却是他的长辈。况且现今因着你姑父与砚儿，我这个出嫁女说话想来也还有点分量。”

　　这便是底气。娘家是女子在夫家的底气，夫家也是女子在娘家的底气。

　　“侄儿知道了。”贾琏心头一暖，他犹豫着，见得贾敏已起身打算离开，言道，“姑母，若老太太能安心荣养，她便还是贾家的老封君。”

　　贾敏一愣，呆呆看着他。

　　贾琏又道：“不是侄儿不想为母伸冤。谋逆之事，皇上已网开一面，不再追究，便是降罪的旨意也未曾说是因此罪之故，这是给贾家的脸面。可贾家内忧外患却是半点也没减少。如今的贾府已经再经不起折腾了。”

　　“再有，当年的事已过去了这么多年，人证物证俱已不在。侄儿总不能单凭零星的线索与猜测告发老太太。侄儿不妨同姑母说句实话，侄儿心中不平，可老太太还是老太太。”

　　在这个世道，子告父是大罪，不论父是否大错，都不应由子出首。祖母也一样。便是证据确凿尚且如此，何况贾琏手中并无实质证据。

　　贾敏心底突然很不是滋味。贾母不必受苦，她本该高兴的，可看着面容苦涩无奈的贾琏，她却半点也欢喜不起来，只觉得一阵阵的酸楚。

　　“琏儿……”

　　“姑母不必替我担心。侄儿心里都明白。杀母之仇不可忘，便是拼着名声不要也该为她讨个公道。可老太太偏又是祖母。母族父族，终难两全。在这，侄儿还有妻儿要照料，有满府的重担要扛。侄儿便是能舍弃了自身，也不能让他们因我而遭受非议。”

　　贾敏抿了抿唇，“你长大了！”

　　贾琏苦嘲，“可惜，侄儿长大的有些晚了。”

　　贾敏轻笑着拍了拍他的肩。

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　　落英院。

　　贾元春面色苍白躺在床上，几息之间便要咳嗽一阵。抱琴精心伺候着，嘴里还说着笑，只想让她欢喜些。贾元春却无动于衷。

　　她眼前一直晃动着顾延凯的身影。他干净的笑容，他温暖的眼神。出现最多的还是那一日，她告诉他真相时，他眸子里的不可置信，他面上的惊骇莫名。他一点点退后的脚步，以及猛地一下吐出来的那一口心头血。刺眼的鲜红。

　　贾元春眼眶不自觉又湿了，她的双唇颤抖，紧拽着抱琴，“侯爷……侯爷怎么样了？顾府可有什么消息？”

　　抱琴神色一暗，“大姑娘先紧着自己吧。你这病来势汹汹，不比往常，自己都这样了，还去管别人做什么。姑娘，您……”

　　贾元春听得这话，又气又急，扼在抱琴腕上的手更紧了些，猛地咳嗽了好一阵才缓过来，死死盯住她，“是不是他……是不是他出事了？你……你告诉，告诉我？”

　　抱琴无奈，红着眼道：“奴婢说，奴婢说就是了。大姑娘千万别急。你一急这病便更厉害了。侯爷没事，大姑娘放心。”

　　贾元春摇头，“他……他当真没事。那日他……他那般模样，还……还晕了过去，怎会没事？你莫要骗我！”

　　“侯爷确实是病了，也确实凶险。但皇后娘娘一早便遣了宫里最好的太医过去，让日夜看守着，便是宫里的药材也尽可取用。侯爷如今已是缓过来了。留守顾府的太医已经回去了，想来应是不会再有性命之忧。”

　　贾元春一颗心落了地。她慢慢松开手，露出一个虚弱的笑容来。转头看着窗外摇曳的树枝，眼神越飘越远。半晌，悠悠道：“抱琴，不论什么时候千万不要做错事，不是每个人都能得到原谅，更无法重来一次。”

　　她说着，眼泪却扑簌簌地往下落。抱琴听得一头雾水，“姑娘？你怎么了？”

　　贾元春偏过头，眼泪落得越发厉害，口中喃喃道：“我错了，我后悔了！我后悔了！”

　　抱琴唤了几句，她都似没听见一般，抱琴也就不唤了，就这般静静看着。

　　也不知过了多久，贾元春忽而嗤笑了一声。其实皇后已经足够宽容。帮她压下了当年的错事，湮灭了证据，还给了她退路。

　　若她愿意，皇后可保媒，为她选个人家。又或者依旧入宫做女官。只是这女官却是与此前她做的不同。之前说是女史，也有品级，却不过是担个名头，实质为皇上的女人，因着各种原因，没有封名分却留个牌的。

　　而这回的女官却是真正的女官。负责整理宫中书库并帮着皇后处理外头各命妇递进来的帖子，若遇上前朝某些政策需得后宫配合的，也要协助。

　　这是宫中女子能与前朝接壤的唯一途径。自前朝开始便有此职，本朝也有过两位。然任此职的，全都终身未嫁。

　　贾元春又笑了出来。她是奔着荣华富贵，权势地位去的。从没有想过终身未嫁，孤苦一生。

　　皇后既留了言，那么给她选的人家当不会差。而且她敢断定，若她选高门，以她的身份，原配恐有些难，但皇后总能为她挑个继室。若她不执着高门，皇后就更能为她挑个才俊了。

　　她以为她会答应的。她也一直觉得自己会答应的。

　　可是如今，到得这一步，她突然发现，她没法选。她选不了。除了顾延凯，她谁也不想嫁。倘或每日醒来，身边睡着个自己见都不想见的人，这样的日子她要如何过一生？

　　顾延凯……顾延凯……她是想要顾延凯陷进去的，却没想到自己陷得更深。

　　没了顾延凯，那么不嫁便不嫁吧。

　　女官乃正经官职，这般，也好。

　　贾元春嘴角慢慢上挑，她终于转过头，在抱琴惊骇地以为她疯了一般的眼神中结束了嗤笑与呢喃。她开口说：“你偷偷去顾家，找顾太太，同她说，娘娘的意思我明白了。我也考虑清楚了，我……我选第二条。”

　　她伸出手，手心是一块双鱼佩，她颤抖着递给抱琴，“将这个给顾太太。”

　　这是顾延凯送给她的。

　　断了，就断个干净吧。

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