看到陈掌柜气恼的坐回去, 大家都知道孟璎说的是实话。

　　县令更是赞叹道：“真是神乎其技, 竹笋能做发簪, 水果汁能当颜料, 比鲜味楼的冬瓜盅更心思巧妙。”

　　在县令的强烈要求下, 评委只好将鲜味楼降分, 盛香楼因此赢了第一局。

　　顾凛下台后对孟璎笑道：“不负所托, 孟姑娘还满意吗？”

　　“瑾安没看到大家都看得不眨眼？”

　　看到孟璎别有深意的表情，顾凛才发现周围过于热烈的视线。

　　他挑了下眉，“我更想知道孟姑娘的评价。”

　　“也就一般般吧。”

　　“那确实比不上孟姑娘的表演。”

　　看顾凛又要打趣的模样, 孟璎可没顺他的意，只回了个若无其事的笑容。

　　不过，当她看到陈掌柜不受影响的模样, 立即没有轻松的心情。

　　下一场比试的“香”, 他们还有谁能帮忙？

　　孟璎的担心没有多余。

　　鲜味楼的选手是个肌肉发达的壮汉，一出场就把双手插入炒热的铁砂中, 动作迅速且有力, 一看就知道经过千锤百炼, 让全场人都沸腾起来。

　　木荟看得目瞪口呆, “炒这么久还不熟？”

　　这时, 陈掌柜对孟璎遥遥举杯, 连迟钝的木荟也看出他的意思，气道：“姑娘，他在挑衅？”

　　孟璎没有木荟那般激动, 只是举起杯子回敬。

　　放下茶杯, 孟璎站了起来，“这次我出赛。”

　　只要赢了这场，就无需担心第三场无人参赛。

　　木荟再担心也没用，顾凛也笑道：“祝孟姑娘一切顺利。”

　　孟璎接过他递来的包裹，颔首一笑。

　　她刚上台，开始的锣鼓声就敲响了。

　　孟璎闭眼深吸一口气，正要动手，就闻到旁边传来一股浓香。

　　鲜味楼的选手打开调味罐，连续放下十几道香料，加入清水后，双手放入其中慢慢搅拌起来。他的动作带有一种奇特的节奏，只不过是简单的一划一拢，大家都渐渐被吸引。

　　他有一套特殊的手法，使用内力将调料深层的香味激发再融合，这个调香师已经达到高手的境界，果然不好对付。

　　只见他的动作由慢变快，不过须臾，大家已经看不清他的手势。浓郁的香气几乎蔓延到整个场地，大家都耸动着鼻子，甚至有人嘴角已经渗出唾液。

　　怎么会这么香？他们的眼睛都变得赤红，像狼似的盯着他的锅子。

　　孟璎眼角余光看到这一切，眉头紧蹙，不由得提起心来。

　　她压下奇怪的感觉，打开包裹，发现里面有张纸条。

　　上面写着一行熟悉的字迹：小仙女所向披靡。

　　孟璎眼中闪过一丝诧异，转过头看向顾凛，便见到他朝她露出一个笑容。

　　她摸了下纸条，心中涌出丝丝不甚明显的甜意。

　　孟璎心中的急躁顿时消失得一干二净，她没有再理会对手的情况，按照步骤进行比试。

　　她揭盖锅盖，将调料倒了进去，不一会儿，一股说不出的幽香顿时弥漫整个会场，渐渐覆盖旁边强烈的浓香。

　　这味道不仅是香，而且闻着就让人心旷神怡，还在盯着鲜味楼锅子的人立即恢复神智，心中的急躁慢慢洗尽，不由得奇怪自己刚才怎么如此冲动。

　　鲜味楼的选手脸色大变，只能不停加猛火势，试图让浓香掩盖住这股香味。

　　可是他的举动却适得其反，在清秀淡雅的陪衬下，浓妆艳抹却显得有些油腻，也让他急得乱了节奏。

　　场外的调香高手也点评起来，“选用各种香料混合而成的是下品；使用各种香料搭配，只突出其中一道的是中品；只激发一道香料天然的香味则是上品——大部分酒楼最好的是摸到了中品的边，而鲜味楼和盛香楼的……”

　　在大家的催促下，他不急不缓道：“不是上品恐怕也不远了。”

　　“那极品呢？”

　　那人摊手道：“我也没见过。”

　　这话引起一片喝倒彩的声音。

　　孟璎听到他们的议论声，微微勾了下唇。

　　有什么比安神香更让人清心，闻到太浓烈受刺激的味道，清一下鼻子更让人舒爽，印象更深刻。

　　比试很快就结束，大家将香料汤呈上。

　　众评委逐一打开盖子，用手轻扇闻了一下。几人相互交流几句，一同举起打分牌子。

　　大家的关注再次落到了鲜味楼和盛香楼身上。

　　不出所有人意料，鲜味楼的评价一致都是十分。但轮到盛香楼的时候，一个评委的打分牌突然掉了下来，他慌忙捂着鼻子，脸色刷的变得铁青。

　　“怎么回事？”

　　“我头好晕！”

　　旁边的评委似乎也受到影响，纷纷发出呻|吟声，其中一人甚至将盛香楼的香汤打落到地上。

　　“这香味有毒！”

　　话音刚落，几个评委陆续的晕倒了。

　　孟璎倏然一惊，怎么会这样？

　　大夫被匆匆请来，经过一段时间诊治，确定这些评委只是对气味过敏，一下子吸取太多才会晕厥过去，不过什么时候清醒还不能确定。

　　“难道盛香楼的香汤有毒？”

　　听到陈掌柜的话，大家都对着孟璎他们议论纷纷。

　　“听说前段时间，盛香楼的伙计中过毒，不会是误吃这些草药吧？”

　　“孟姑娘不像是这样的人？”

　　“你没听过最毒妇人心吗？为了胜利不择手段也不奇怪。”

　　孟璎没理会他人的猜疑，她看着手中的香汤，并没有闻到异常的味道。

　　这是她特意选来比试用的，经过反复研究，确认不含一丝毒素，除非——中途出现什么意外。

　　场外的观众越说越过分，木荟终于忍不住说道：“你们别含血喷人，评委刚才也闻了鲜味楼的，是谁有毒还说不定呢。”

　　陈掌柜摇头叹息一番，“我也希望是我们出错，这样就能想办法给大家解毒了。”

　　见孟璎还不主动承担责任，主评委怒气冲冲的说：“孟姑娘，你不把解药拿出来的话，别怪我把盛香楼告上衙门！”

　　孟璎来不及找原因，“评委大人，我保证做的香汤并无问题，这其中应该有些误会。”

　　主评委却冷哼一声。

　　气氛一时僵持不下，县令不得已劝道：“你再仔细想一下，许是不小心下错什么东西？”

　　孟璎见他们已经把她定罪的模样，缩在衣袖里的手紧紧攒着。

　　她深吸一口气，准备再解释，木荟却叫了一声。

　　“姑娘的香囊里有清心草。”木荟急匆匆的跑上台，可是却被人拦着，她急得跺脚，“你们快让我过去，我有办法！”

　　孟璎还没开口，陈掌柜就抢先一步，“就让孟姑娘的人试一下吧，既然找到毒草，肯定也有解药。”

　　木荟瞪了陈掌柜一眼，得到同意就赶紧上台，将孟璎香囊里的清心草倒出来。

　　孟璎虽然不清楚内情，按照木荟的意思将草碾碎，放到昏迷的人的鼻尖。

　　她握拳的掌心冒出冷汗，暗暗祈祷木荟的方法有用，其中一位评委睁开了眼睛。

　　孟璎长长舒了口气，却听到陈掌柜惊讶的说：“孟姑娘有解毒的药，看来这事真的跟盛香楼有关了？”

　　看到陈掌柜奸狡的笑容，孟璎心里咯噔一跳。

　　中计了。

　　木荟看着手中的清心草也明白了，急道：“那几个大娘是你们的人，你们故意说那一番话，骗我把这药带来。”

　　陈掌柜露出无辜的表情，“孟姑娘，我知道你的丫鬟护主心切，但这样污蔑别人恐怕不太好？”

　　周围顿时传出各种质疑声，木荟恨不得上前跟陈掌柜拼命。

　　“我才没有污蔑！”木荟怒斥一声，又向评委解释道：“这些草不是姑娘的，毒也不是她下的……”

　　“够了！”主评委打断木荟的话，“盛香楼使用有毒香草，取消比试资格。至于这下毒的人——请问县令大人，是否要押回衙门审判？”

　　县令看了孟璎等人一眼，爱莫能助的摇了摇头，把这事交给赶来的师爷处理。

　　衙差们气势汹汹的上前，孟璎和木荟被围在中间，显得十分纤弱无助。即使场外对她们有些争议的人，也不由得同情起来。

　　霍松低声询问：“王爷？”

　　顾凛神情不变，只摇了摇头。霍松虽是不解，听令后退半步站回原位。

　　在衙差准备动手的时候，木荟冲上来挡在孟璎身前。

　　“押我回去吧，这事跟我姑娘无关！”

　　“木荟……”

　　“对不起姑娘，是我蠢笨上当受骗，他们要捉就捉我一人吧。”

　　“这怎么可以，你是我的丫鬟，发生什么事我也与你一同承担。”

　　陈掌柜幸灾乐祸的说：“那就全部捉起来吧，我看盛香楼上下的人都有嫌疑。”

　　说完，他就趁没有人看到，给孟璎做了个“你死定了”的口型。

　　听到周围吵杂的声音，孟璎紧咬着下唇。

　　这人设计陷害她，分明想将盛香楼一网打尽，可是她什么时候得罪过他？

　　“姑娘放心，我不会让他们伤到你的。”

　　孟璎连忙按住木荟的手，但衙差早就抽出腰间的佩剑。刀锋凌厉，闪烁着森冷的光泽，显示着它们的不好招惹。

　　孟璎瞳孔微缩，捉住木荟的手更用力了些。

　　“叮”的一声响起，几乎微不可闻，只有孟璎听到了。

　　一粒小石子敲打了一下刀身，让刀锋稍微偏离了一下。微风飒飒吹过，一片树叶擦过刀锋断成两截，又轻飘飘的落到地上。

　　孟璎的目光扫过地上的石子，微微一顿。

　　她又缓缓看向顾凛，便见他微微点了下头。孟璎脑中一直紧绷的弦骤然放松，她松开了木荟的手，抬头时已经恢复镇定。

　　空气仿若凝滞住一般，这时响起一把冷清的声音。

　　“县令大人，此事涉及人命不可轻率，不如再请大夫检查一下，诸位的毒清理干净没有？”

　　县令正为难着，听到顾凛的话毫不犹豫同意，可是主评委却有些迟疑。

　　陈掌柜假惺惺的劝说一句，“为了让盛香楼的人死心，就让大夫做个证明吧。”

　　大夫经过检查，点了下头，“中过毒，已经解清没事了。”

　　听到“中毒”二字，孟璎的脸色陡然变白，陈掌柜趁机落井下石，“看来证据确凿，孟姑娘无法抵赖了吧？”

　　主评委喝道：“还不把人带走！”

　　“且慢。”

　　被打断话的主评委心情十分不耐，顾凛却再次开口道：“我还有一个问题。”

　　“盛香楼这位伙计不是在拖延时间吧？”

　　听到陈掌柜的话，主评委脸色更不好看，“你若再捣乱，我就只能让侍卫把你‘请’走了。”

　　“评委大人请听我一言。”顾凛看向县令，“县令大人，这个问题的答案能证明谁是真正下毒的人。”

　　县令本来就欣赏顾凛，听到他的话就跟主评委说：“就一个问题，又不浪费多少时间，让他问罢。”

　　主评委不敢反驳，只能坐回去表示默许。

　　顾凛遂向大夫问道：“大夫，请问是哪个香汤有毒？”

　　陈掌柜冷哼一声，“除了你们那锅，还有哪个有问题？”

　　看着大夫指着其中一锅，陈掌柜更加大声嘲讽，“现在还有什么借口……”

　　“正是鲜味楼的香汤有问题。”

　　被打断话的陈掌柜表情一变，他快步上前，闻到香汤的味道，拧紧了眉头，“怎么可能？”

　　他立即让小厮拿来香料包一看，扭头就对孟璎怒斥，“是你们！你们偷换了包裹！”

　　孟璎微蹙眉心，想到顾凛亲手递给她的包裹，脑中闪过一道灵光。

　　她稳了下心神说：“陈掌柜说我们偷换了东西，那就是说我煮的是你们的香料？”

　　“那当然！”

　　“既然是你们的香料，那你一定知道名称还有用量吧？”

　　“那当……”陈掌柜这才想起，孟璎煮的东西的味道从来没闻过，他转眼一想道：“你们准备了另外一个？你们早就……”

　　木荟想到刚来的时候撞掉了包裹，立即明白了他们的阴谋，对鲜味楼的人哼了一声。

　　主评委看到陈掌柜一副被人捉住把柄的模样，生出被人愚弄的愤怒，“陈掌柜，你最好给我一个解释！”

　　“不，我根本不知情……”

　　“你若不知情，就将鲜味楼的人押回去审查清楚！”

　　看着衙差转了方向朝他们走来，陈掌柜突然怒目扫向替鲜味楼比试的男子，“是你！”

　　男子被看得慌张，陈掌柜深恶痛疾的说：“我昨日就见你形迹可疑，你为何要陷害我们？”说完就朝县令跪下，“大人，草民怀疑这人身份有问题！”

　　男子震惊的看向周围，张张嘴却发不出声音来，他捂着喉咙恶狠狠的瞪着陈掌柜。

　　“大人，草民是冤枉的。这事肯定是他做的，我们都被蒙在鼓里啊！”

　　男子被衙差带走了，陈掌柜还在悔恨他没带眼识人，恳请大人原谅云云。

　　陈掌柜一番情真意切的表演，让一众评委原谅他的“无心之失”，没有取消他的比试资格，让盛香楼的人看得瞠目结舌。

　　此项比赛的结果最终作废，评委组决定将下一轮作为最终比试。

　　化险为夷的陈掌柜重重舒了口气，狠狠瞪孟璎一眼就甩袖离开。

　　木荟见他还有胆来挑衅，对着他的背影挥了几道拳。孟璎没有阻止她，她现在也还心有余悸。

　　“孟姑娘没事吧？”

　　孟璎朝顾凛摇摇头，“瑾安，你是怎么发现他们的不妥？”

　　“跟我比试的那个女子会武，刚才试探过我……”

　　“什么？难怪当时你的表现那么奇怪。”顾凛虽然表情轻松，但孟璎却不敢松懈，紧张的抓着他的衣袖，“你没受伤吧？给我看看。”

　　“孟姑娘别……”

　　看顾凛还在拒绝，孟璎急得跺脚，“现在都什么时候，你要是受伤就别隐瞒了。”

　　“我不是想隐瞒。”顾凛无奈的说：“能换个地方检查吗？”

　　四周安静得能听到彼此的呼吸声，孟璎抬头看到一众表情诡异的人。

　　“大家都还看着。”

　　孟璎：“……”

　　她恨不得出现一个地洞让她躲进去，瞪了眼又装无辜的顾凛，她只好板着脸装作没事发生。

　　地洞是不可能出现的，幸好这时忽然下雨，众人都被吸引了注意。

　　这场雨来势汹汹，大家都始料未及，评委只能暂停最后一场比试，等天气转好再继续。

　　……

　　孟璎回到家，洗漱过后，主仆二人就在说着今天的事。

　　“姑娘，今天真是好险，好在没让那个陈掌柜得逞。”

　　“你这次太冲动了，事情还没查清，你去顶罪不是承认这事是我们做的吗？”

　　木荟敛下激动的神情，一脸沮丧，“那些官差那么凶，我怕会伤到姑娘。”

　　孟璎摇摇头，“我没怪你，还要谢谢木荟你一直保护我。”

　　“可是我太没用了，要不是有瑾安帮忙，我一定会把事情弄得更糟糕。”

　　“你只是无心之失，大家不会怪你的。不过你要谨记这次教训，下次别再犯就行了。”孟璎话一顿，眼底浮现一抹忧虑，“我怕陈掌柜不会轻易放弃。”

　　“姑娘不用担心，他再怎么狡猾，一样也会输给我们的。”

　　孟璎只摇了下头。

　　她无意间拿着玉佩把玩，沉思着她什么时候与陈掌柜结仇。

　　木荟不知孟璎心中所想，目光扫过玉佩顿了顿，好奇道：“姑娘，瑾安送的这个玉佩不简单呢。”

　　“嗯？说不定它真的有祈福作用。”

　　“虽然我不懂玉，但整个镇的玉器店都找不到比这更好。”

　　“瑾安以前也当过富家少爷，有几样珍罕物件有何奇怪。”

　　“说的也是，瑾安出手不凡，送的定情信物当然也别具一格。”

　　“什么定情信物？”

　　孟璎差点没把玉佩给摔掉，愕然的看向木荟。

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