杨应期曾经在兵部做过武库清吏司主事。唐尚书任兵部尚书时，因军器无故短少，杨应期曾经被唐尚书当众斥责，削职为民……
要说杨应期不记恨唐尚书，唐梦芙可不相信。
唐尚书对杨应期的评价不高，直斥其为小人。杨应期这样的小人报复心最强，怎么可能公平对待这次乡试？
唐梦芙怕影响父亲的心情，这件事没和父亲提，早早的便上床睡了。
这晚唐梦芙睡得很不安稳，梦中她模模糊糊看到一排一排的号子，看到埋头奋笔疾书的莘莘学子。唐梦芙努力想看清眼前的这一幕，这应该是贡院，应该是考生们在乡试……她眼睛一直瞪啊瞪，想长着双火眼金睛看清题目，忽然眼前一片刺眼的亮光，好像是着火了……
“不，不，不……”唐梦芙在梦中拼命摇头。
不要这样，贡院不要起火，她父亲在那里，父亲不能有事……
唐梦芙半夜时分自梦中惊醒，浑身已经被汗水浸透了。
火，亮光，贡院不安生……
唐梦芙心中满满的都是恐惧，睁大眼睛睡不着，直到天明，方才迷糊了一小会儿。
这天唐梦芙也不帮着黄氏料理家务，也不做针线，一头钻进了唐尚书留给她的小书房里。唐四爷忙着准备乡试，没注意到唐梦芙和平时不同，黄氏想着女儿还小，在娘家的时候能自在几年就自在几年，也不去管她。
到了八月，天渐渐凉快了。
乡试在府城，离唐家渡有三天的路程。乡试八月初九开始，唐四爷得八月初就走，到了府城之后适应两天，才好下考场。
唐梦芙本来是个省心的女儿，这时候却天天给唐四爷找事，弄得唐四爷初三初四都没走成。到了八月初五清晨，唐四爷起了个绝早，用过早餐，和妻子、儿女告别，便要出门了。唐梦芙追着他到了大门前，云里雾里的跟他说了番话，大意就是这回你似乎还是考不上，不如省省力气在家歇着吧。
“芙儿这么说，因为主考是杨应期？”唐四爷目光中带着探询之意。
唐梦芙愁眉苦脸，“唉，有这个原因吧。”
唐四爷摸摸下巴，“要不，爹这回就不去了？”
唐梦芙过意不去了，“唉，三年一回呢，错过这回，就要再等三年了，不去似乎也不好？”
她很是心虚。万一她那个梦是瞎做的呢？万一贡院太太平平的一点事没有呢？那样的话她不是坑了唐四爷么？
唐梦芙纠结了许久，最后告诉唐四爷，“爹爹到路口的时候，如果有喜鹊冲你叫，那就去；如果有乌鸦冲你叫，就转身回家，好不好？”
唐四爷答应了，“好，要是有乌鸦冲爹叫，爹就偷回懒了。”笑了笑，宽袍大袖，飘然而去。
自唐四爷走后，黄氏一直悬着心，上午唠叨“也不知道你爹到哪儿了”，下午担心“他吃了饭没有？饭菜可不可口？”唐梦龙还在房中静养，唐梦芙陪在黄氏身边，却一直心不在焉的，也不知她在想些什么。
好在黄氏只是习惯性的唠叨，有人听她说就行了，并不要求回应。母女二人一个不停的说，一个时不时的附和一句半句，竟然就这么混过去了大半天。
暮色降临时，唐四爷溜溜达达的回来了，手里拎着几个由纸绳绑着的包裹，看样子应是云片糕酱牛肉之类的吃食。
黄氏还没看见唐四爷，唐梦芙心虚的迎上前，声音压得极低，跟做贼似的，“爹爹，乌鸦叫了？”
唐四爷顺手把手里的包裹都塞给她，“你娘亲，你大哥，你，人人都有。”
这父女二人说着话，黄氏才注意到唐四爷回来了，惊讶得不敢相信，伸手揉眼睛，“我这是眼花了吧？你不是应该在去府城的路上么？”
唐四爷清了清嗓子，“是真名士自风流。我忽然不想考试，便不去了。”
黄氏哀叹一声，趴倒在桌上，“什么叫是真名士自风流。相公啊，夫君啊，孩儿他爹啊，我还盼着你秋闱高中呢……”
唐梦芙趴在黄氏耳边，小小声的问道：“娘，我怎么听说孙家堡有个童生考秀才多年不中，羞惭得投河了，不知是不是真的？”
黄氏一个激灵。
她抬起头的时候，脸上全是笑，“相公啊，不想考就不考呗，那个什么破乡试不就是考个举人么，咱家不稀罕！”
黄氏不再抱怨，对唐四爷殷勤极了，热情极了，和颜悦色，春天般温暖。
不光这样，她还让含笑提了石头盖子，把家里唯一的一口井给盖上了。
饶是这样，她还是不放心，小声嘀咕，“我恨不能弄个大盖子来，把村子里的那条河也给盖上，我才睡得安稳。”
唐梦芙：……
唐梦龙到底年轻，没几天也就恢复如常了，只是比从前略显消瘦。
八月十五，唐梦芙跟着父亲、母亲、哥哥一起赏月吃月饼，全家人都很高兴。
黄氏有些惆怅，想起八月十五是乡试最后一天，幽怨的望着东南方，望着府城的方向。唉，如果唐四爷没有中途折返多好，去考了就有希望，自古没有场外的举子……
十五的月亮十六圆，到了八月十六，唐家人又在一起赏月吟诗，夜深了还没睡。
村外传来马蹄声，在夜色中格外清晰。
“谁夜深了还在驰马赶夜路？”唐四爷未免疑惑。
“这马蹄声怎么像是冲咱家来的？”黄氏耳朵尖。
“四爷，四爷！”那马蹄声到门前了，还有焦急的呼唤声。
“是焦黑子。”唐四爷色变，“焦黑子是府城守军，怎么跑这儿来了？”
唐四爷快步往门前走。
黄氏、唐梦龙、唐梦芙知道焦黑子是唐尚书生前救过的一个小兵，这些年来也升到校尉一职了，现在应该守府城，不知道他为什么会深夜出现在这里，心中忐忑，也跟在唐四爷身后。
“四爷快走！”一道黑色的人影风一般卷进大门，扑到唐四爷身前，气顺吁吁，焦急万分，“宁王反了！”
“什么，宁王反了？”唐四爷愕然。
焦黑子仰起头，脸上汗水横流，又是灰尘又是土，狼狈不堪，“宁王趁着中秋节府城百官到他王府拜节的时候起的事！他扣留所有的官员，派兵包围贡院，又拿下了所有的读书人！从他降他的给官给钱，不从他不降他的当场就杀，一刀一个！”
“天呢。”黄氏呻吟一声，身子晃了晃，差点儿跌倒。
唐梦龙后怕的惊呼道：“幸亏爹爹没去！”
如果唐四爷去参加乡试，被宁王抓到了，他是绝不可能降贼的，下场只有一个，便是横尸当场……
唐梦芙抓住唐四爷的手，急促的道：“爹爹，别的都先别说了，快逃！”
“对，快逃！”焦黑子叫道：“四爷，四太太，我是趁乱逃出来的，听说宁王当天就控制了整个府城，接下来就要向北打了！”
唐梦芙咬唇，“宁王打的是清君侧的旗号，当然只能向北打。”
“八姑娘怎知道宁王打的是清君侧的旗号？”焦黑子好奇。
唐梦芙道：“自古以来叛王大都如此，宁王大概也不例外。爹，娘，咱们家世代忠良，大伯二伯三伯又在京中做官，留下来便是死路一条。为今之计，只有赶紧逃。家里有一辆马车，有一匹健马，带着咱们一家人逃难尽够了。”
唐四爷和黄氏都点头，“逃。”
这时候不走是不行了。
一家人合计了下，决定人全部带走，患难与共。但那做粗使的陈婆子却是有儿有女在本地，舍不得孩子，看门的老李腿脚不便，且年龄大了，不愿背井离乡，故此这两个人便留下来了。
“能看家最好，实在看不了，保命要紧。”唐四爷交代。
陈婆子和老李头含泪点头。
唐四爷命陈婆子到族长和村长家里报信去了。
焦黑子自从昨天从府城逃出来后，一路快马加鞭赶过来，人困马乏，唐四爷让他别的先不要管，摆上饭给他吃了，让老李头弄草料喂马。
含笑不光力气大，赶车也是个好把式，就由她负责套车，其余的人各自回房收拾东西。
这时候逃命要紧，只带细软，粗笨东西全不要。没多大会儿功夫，唐梦芙就从房里出来了，然后唐梦龙、含黛也先后出来了。唐梦芙和含黛见了面都笑，“打扮成这样倒也有趣。”原来她俩心有灵犀，知道自己生的标致，逃难之时不方便，都换了唐梦龙的旧衣，打扮成了男人模样。
唐梦龙道：“只换衣裳也是不行的。芙儿，含黛，你俩拿煤灰在脸上拍拍，或许能糊弄过去。”
“这法子好，以后可以用。”唐梦芙和含黛都夸他。
唐四爷拉着黄氏从房中匆匆出来了。
黄氏也换了唐四爷的旧衣裳，背上背着个大包裹，见了孩子们长长叹息，“平日里我总嫌咱家穷，这时候我算知道穷的好处了。家里没啥细软，收拾行李容易，逃命逃的快……”
说的大家都笑了。
唐梦龙想替黄氏拿包袱，“娘，我背着吧，别累着你。”
谁知黄氏麻利的躲开了，“别，这些都是我的心肝宝贝，你爹想拿我还没舍得给他呢，梦龙你可别趁着这时候胡乱抢我的啊。”
说的大家又笑了。
“好了没有？快点啊”！含笑套好了车，在外面急得跳脚，“这是逃命，得快点儿，怎么还磨磨蹭蹭的？”
“来了！”唐梦芙扬声道。
唐梦芙和含黛两位妙龄少女互相扶着往外走，唐梦芙抱怨，“都怪娘。这当儿还说笑话，笑得我腿都软了，走不快。”
黄氏“咦”了一声，“咱们一家人要是逃不了，那就是我说笑话引起的血案？”
唐四爷和唐梦龙笑，一边一个扶着黄氏，“快走吧。再不出去含笑这个丫头该急得嘴上起泡了。”
一家人相携相扶着出来，含笑正在马车前急得团团转呢，见了他们这行人眼睛就亮了，“总算出来了，快上来！”一个箭步蹿过去，连黄氏带黄氏背上的大包袱，全给抱到了车上。
“快上车，快！”含笑催着大家，“四爷，少爷，姑娘，含黛姐姐，我早就把车套好了，我还在车里铺了被褥，怕颠着你们。”
“含笑真周到。”唐梦芙一面抬脚上车，一面夸含笑。
上了车，唐梦芙才知道含笑有多周到。她不光听话套好了车，放了米面粮食，在车上铺了被褥，还放了一大撂油饼，八个水壶。这可是吃的喝的全有了。
“含笑，你什么时候学得这么能干的？”唐梦芙惊叹。
含笑自外头探进来圆圆的脑袋，“这都是姑娘教的好！我原来就是山里一个没了娘吃饭又多被家里人嫌弃要扔掉的孩子，是姑娘把我捡回家，给我饭吃，教我学道理，我有现在全是姑娘的功劳！”
唐梦芙乐，“说得我快要飘起来了。”
唐四爷和黄氏都笑道：“想飘就飘，反正马车有顶，你飘不到天上去。”
虽是逃难，一家人倒也没有愁眉苦脸的。
“可我还是想知道这一大撂油饼是从哪里来的？”黄氏有些奇怪。
含笑圆圆的脑袋又探进来了，羞羞答答的，“是我，是我……打算偷吃的……”
黄氏纳闷，“你是吃的多，可家里也没饿着你呀。”
含笑更加扭捏，“太太，人家是大姑娘了，不好意思当着大家的面吃太多嘛。”
“噗……”大家都笑了。
焦黑子也吃好了饭，他的马吃了草料饮了清水，唐四爷便把这个家交代给老李头、陈婆子两个人，启程上路。
到了村子中央的大看台，大晚上的这里灯火通明，挤满了人。
“怎么办，这要怎么办？宁王造反了，会不会打到这儿？”老百姓惶恐不安。
更有人围着族长、村长讨主意，“你们快给拿个主意啊。”
唐四爷家的马车还没到跟前就被明眼的人发现了，“都是一个村子姓唐的本家，尚书府怎么能抛下大家伙呢？要走一起走！”有无赖村民起哄。
黑压压的人群冲着唐四爷家的马车围过来了，“不能走！你们不能走！”
含笑气得脸红通通的，“要不是我家通知你们，你们能知道宁王造反的事？恩将仇报，我们怎么就不能走了？”
焦黑子更是挥起马鞭子怒吼，想赶走这帮无赖。
黄氏生气，“这些人平时拜高踩低也就算了，到了这种要命时候还拦着咱们，不是活活要人的命么？”
唐梦芙略一思索，“当舍则舍。爹，娘，咱家的粮食和这一季的地租，就不要了吧。”
唐四爷赞许的看看爱女，“我芙儿很有决断。”
黄氏万分舍不得，“那么多粮食呢，就这么不要了？”
唐四爷和唐梦龙都劝她道：“到了这个时候，就算咱们不开口说，难道这些粮食还保得住？咱们又带不走。”
黄氏不甘心，“就算粮食不要了，那地租还是要收的吧？”
唐梦芙苦笑，“娘，宁王这一造反，不光秋粮收不上来，豫章府也定会乱上一阵子。就算咱家还想收地租，难道就能收上来么？”
黄氏被丈夫、儿女劝说着，少气无力的摆摆手，“我不管了，你们爷儿仨看着办吧。”
外面还有人在乱嚷嚷，还有人拍着车厢让唐四爷一家人下来，“下来！都是姓唐的本家，你们不能遇事只管自己！”
唐四爷掀开车帘出来，站在车头，“诸位请听我一言。”
“听你说什么呀？你下来，赶紧下来。”有无赖想过来拉唐四爷。
焦黑子一记鞭子抽过去，带着吓人的风声，那人抱头鼠窜。
族长、村长也向这边过来了。
唐四爷抱拳，“族长，村长，诸位，请听唐某一言。宁王已在豫章反了，他在府城抓的一个是官员，一个是读书人，官员或举人、秀才但凡有不从他的，毫不留情，当场杀戮。所以，诸位之中若有做官的或是中了进士、举人、秀才的，或是朝中有亲戚做着大官的，都必须逃走。”
唐四爷这么一说，人群就没那么激动了，“当官的，读书人，咱两样都不是啊。”
“诸位，若是普通老百姓则不必过于担心。宁王不可能把所有的老百姓都抓起来杀了。”唐四爷声音明朗，在夜色中传得很远。
“是啊，宁王造反他也不能把老百姓都杀了啊，他就杀不服他的官员、举人。”围观的村民渐渐有些明白了。
唐四爷话锋一转，“诸位都知我三位兄长皆在朝为官，所以我是无论如何不可能降贼的。我若降贼，我大哥、二哥、三哥他们在朝中可如何立足？所以，我必须得走。”
人群慢慢的有些松动了，有些人犹犹豫豫的往后退，想给唐四爷的车让出条路来。
“不行！都是唐家人，不能就你一个人跑，我们留下来受罪！”不知是谁叫了一声。
人群又激奋起来了，“不能走，不能走！”
唐四爷举起双臂，“诸位，我还没有说完。咱们唐家渡十户人家倒有七八户姓唐，说起来都是一家人。我虽迫于形势要走，却也放心不下这些不做官、不读书的兄弟姐妹们。诸位，大家看到这家正仓米行么？我家在这里存有两千斤粮食，全部送给村里人，大家共度难关！”
“两千斤粮食。”村民们心里热呼呼的。
大部分人都动心了。
族长、村长露出满意的微笑。
唐四爷言词恳切，“不仅如此，但凡有种着我家田地的，这一季的地租全免。宁王之乱，村民不管走或不走，必定大受荼毒，当此之时，我唐某焉敢不和诸位同苦！”
“谢谢唐四爷，谢谢唐四爷！”有人兴奋的欢呼。
有一个人欢呼出声，接下来就有呼应，欢呼声越来越高。
“烦请诸位让道。”唐四爷向四方拱手。
一条道路慢慢让出来了。
含笑气呼呼的瞪了这些村民一眼，“驾——”赶着车飞奔向前。
出了村子，大家长长松了一口气。
好了，总算过了一道难关。
唐四爷忽然想起一件事，失声道：“大事不好！”
“怎么了？”黄氏、唐梦龙、唐梦芙都紧张的问。
唐四爷神情变了几变，“含笑，停车！”
含笑虽然诧异，却也听话的把车停了下来。
“我要下车去办件要紧事。”唐四爷交代妻子儿女，“你们让焦黑子保护着先走，我去去就来。”
“这个时候你能什么要紧事？”黄氏着急。
唐梦芙叹气，“爹，您是要去孙家堡么？”
唐四爷犹豫了一下，还是点了头，“方才我一急，竟没想起来这件事。彼此亲家，必须知会孙家一声。”
黄氏迟疑，“你说的也有道理。要是咱们不知会孙家，以后孙家……”想到孙家以后或许会对唐梦芙不好，心神大乱。
“不行。”唐梦芙小脸绷得紧紧的，“孙家堡在唐家渡西南方向，是通向豫章府城的方向！爹现在要通知孙家，等于是向着府城的方向走，万万不可！”
“我还是去通知孙家一声。”唐四爷想了又想，还是跳下了车。
眼前一道黑影闪过，唐四爷怔了怔。
“爹！”唐梦芙站在路边一块大青石旁叫道：“爹，你若再走一步，女儿便一头碰死在这里！”
“芙儿。”唐四爷呆住了。
黄氏和唐梦龙、含黛都吓坏了，“芙儿，有话好好话。”
唐梦芙直愣愣的盯着唐四爷，“爹，女儿说到做到，你如果真要到孙家堡，我便死给你看！”
唐四爷呆了片刻，道：“芙儿，上车。”
“那你呢？”唐梦芙不放心的追问。
“爹也上车。”唐四爷语气有些无奈，也带着些溺爱。
唐梦芙嫣然一笑，“这样才对嘛。”飞快的跑过来，拉着唐四爷回到车上，“含笑，赶车！”
“好嘞。”含笑响亮的答应了一声。
焦黑子咧嘴笑，“八姑娘说的好，这样才对！”
马车重又飞奔起来。
“福儿，方才你又何必那样，娘被你吓得心都快跳出嗓子眼儿了。”黄氏柔声抱怨。
唐梦芙道：“娘，爹要去通知孙家为的不是他自己，为的是我。可他这一去不是简单的帮忙，运气一个不好，便会把他自己搭进去。他是为了我才要通知孙家的，我若死了，他便不用以身涉险了，我何乐而不为？”
“好芙儿。”唐四爷感慨不已。
“乖福儿。”黄氏心疼的揽过她。
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