寿宴之上, 命妇贵女云集, 个个盛装打扮, 争奇斗艳, 暗中较量。

　　寒暄过后, 吏部尚书的夫人冯氏提议：“太夫人心善向佛, 不如让年轻一辈的才女们为老寿星弹奏一曲《般若长寿咒》, 为寿宴助兴。”

　　众人一听都来了精神，前朝皇帝尚佛，在全国大兴寺庙, 推崇佛法。先太后过寿时，曾经由皇觉寺的九位高僧合奏此曲，据说甚为美妙, 只可惜太后寿宴不是谁都能去的, 大部分人无缘一观。若是此刻能大饱眼福，那还真是幸事。

　　果然, 邵府太夫人一听就笑了：“《般若长寿咒》可不是那么容易学会的, 不知京中哪位才女有此本领啊？”

　　冯氏春风得意的一笑：“小女霄云一直醉心于琴棋书画, 组织闺中的小姐妹们成立了一个诗社, 近日正在练习此曲, 只是还不太熟练, 若有疏漏之处，还请太夫人莫怪。”

　　众人一听就明白了，冯氏这是有意让自己的女儿出风头呢, 恐怕是因为相府长孙已到婚配之龄吧。

　　这种事, 林婉音一瞧就明白了，反正自己也没什么出风头的想法，不如就在角落里安静坐着吧。缩在她身后的三位夫人更不必说，连大气都不敢喘，生怕一不留神被人笑话了去。

　　可是没想到，你不惹人家，人家却故意找你难堪。这首曲子原是九个人合奏合唱，可是上场的只有八位，吏部尚书家的大小姐雷霄云坐在了主控音律的大磬前，却把副阶音律的引磬空了出来，其他几项乐器前反倒坐满了人。

　　雷霄云笑道：“太夫人，今日着实有些不巧，我们一个小姐妹生病了，没有来，眼下还需要一个会奏响引磬之人。听家父说，陛下一直盛赞雷霆军，想必各位军侯夫人才华了得，咱们大家都是相熟的，唯有他们是新来的。不如请一位新贵夫人出场为太夫人助兴如何？”

　　一听这话，有的人就笑了，有的人抿着嘴看热闹。

　　自太.祖皇帝登基以来，一年多换了三个皇帝，政局一直不稳。眼下朝中重臣还是以前朝遗老为主，可是太宗似乎有意提拨旧部，尤其是给雷霆军元帅耿志封了英国公，给星辰皓瀚四大将领都封了侯，令朝中旧臣十分不满，两派人马有隐隐对立之势。

　　前朝的格局自然会影响到后宅的夫人们，前朝遗老以邵相马首是瞻，其次便是吏部尚书，所以，今日这吏部尚书的妻女就提前谋划好了，让雷霆军的夫人们出个丑，给太夫人的寿宴添个乐子。

　　阿音原本不想掺合这些事，但是见她们笑的一脸得意，眼神中满是不屑，心里就明白了。人家这是已经打听清楚了，雷霆军的将领们皆出自乡野之间，都是目不识丁的大老粗，他们的夫人自然也是只能受奚落的。

　　林婉音柳眉一挑，心里就有了气，但她表面上不动声色，任由对方挑衅。终于，在冯氏第三次大笑着说：“几位夫人不会是连一点琴棋书画都不懂吧，听说有的将军连自己的名字都不会写，这怎么可能，一定是谣传。”

　　众人都附和着大笑起来，那意思再明显不过，褚大芬憋的满脸通红，看样子就要破口大骂了。阿音拍拍她的手，示意她按兵不动，自己站起身来，温婉一笑：“原是怕搅了几位姑娘的雅兴，才不想凑热闹，既是人手不够，那就只能凑上一凑了。”

　　众人吃惊地看着明夫人款款上场，安然坐在摆放引磬的桌案前，双手执磬，含笑看向雷大小姐，轻声说道：“开始吧。”

　　这怎么可能？雷霄云简直不敢相信自己的眼睛，这女人竟然敢来。这首曲子京中闺秀无人会奏，听过的人都寥寥无几。她为了在寿宴上拔得头筹，特意去皇觉寺找住持大师学了半个月，回来以后又教给几个小姐妹的。

　　想必是村妇胆大，无知无畏，雷霄云不信她会演奏，抬手起磬，奏响梵音，其他几位闺秀紧紧相和。

　　林婉音的引磬紧随大磬之音，节拍明显，韵律鲜明，令其他几人难以置信，频频张望。前奏一过，雷霄云带头唱起《般若长寿咒》，她以为阿音这次应该不会了，却没想到，人家对经文熟悉的很，唱词一句不差。

　　不仅如此，一整段过后，有一段梵文唱词，这半月的世间比较紧，雷大小姐还没有学会，自然也就没能教给其他人，她们每次练习都时空过这一段，再唱第二段译文。

　　可是阿音并不知道这些缘故，到了梵文时，便用梵语唱诵出来，一句过后，发现那几个人没出声，她不明所以，以为是故意考验自己，就一个人独挑大梁，把一段梵语经文唱完了。

　　雷霄云惊得眼珠子都快要瞪出来了，万万没想到明夫人还会梵文。震惊之下，她连大磬都忘了演奏，第二段起，阿音就用自己的引磬为节拍，引领了其他几个闺秀奏乐。

　　众人皆惊，心内哗然。真是人外有人、天外有天，以后谁还敢笑话雷霆军的夫人是土包子。

　　一曲终了，阿音朝着太夫人款款施礼：“在下献丑了，恭祝太夫人增福增寿增富贵，添光添彩添如意，福如东海，寿比南山！”

　　太夫人在怔愣中回过神来，尴尬地一笑：“好好，明夫人才华横溢，简直可以说是我大晟第一才女呀。”

　　二人正说话间，一个举着酒杯的年轻公子目不转睛地瞧着阿音，浅笑问道：“祖母，这位第一才女是……”

　　来人正是相府长孙邵继刚，正因为知道他要来后院给祖母拜寿，雷霄云才特意一展才华，没想到却落人下风，可谓搬起石头砸了自己的脚。

　　太夫人赶忙解释：“这位是雷霆军明皓将军的夫人，竟然会用梵文唱《般若长寿咒》，我今日也算开了眼了。”

　　阿音刚满十七岁，正是艳若桃李的年华，又有丈夫宠爱，比那些拘谨的闺中少女更加明艳动人。太夫人怕长孙想歪了，赶忙解释人家已经是有夫之妇了。

　　阿音回到座位，就从素琴手中接过儿子，浅笑逗弄。

　　邵继刚素有才名，刚刚只是纯粹的对阿音才华的欣赏，倒也并非一见钟情，打听清楚了是明夫人，给祖母拜过寿，就到前院去了。

　　寿宴结束，到相府门口乘车的时候，阿音发现竟有不少的目光追随着明皓的身影而来，见他接过自己手里的孩子，就把目光投到自己身上，令阿音有些不自在，悄声问道：“你今日怎么了，我感觉好多人都在看你。”

　　明皓轻笑：“我没怎么，不过是跟着你出名了，人们都说，相府寿宴奏梵音，无人不识明夫人。”

　　阿音小脸一红，赶忙钻进了马车，回到家之后，才知原由，竟是那邵继刚回到前院，把明夫人好一顿夸赞，连着敬了明皓好几杯酒，自此，明夫人的大名便在京中传来了。

　　林婉音无暇去理会这些，只带着素琴和孩子每日到京中最繁华的街上去逛，旁人都以为她爱美爱玩，花钱去了。其实她是在选购铺子，仔细对比过位置和价格，先买下了两个，挑了一个位置好的自己经营，雇了一个掌柜的，两个店小二，一个胭脂铺子就开起来了。

　　阿音告诉掌柜的，京中的胭脂香粉都不够细腻，颜色也不太自然，要去那盛产曦湾花的南夏州，把那里的胭脂贩到京城来，绝对大卖。

　　进了七月，天气热的人连饭都不想吃，阿音起初只是强忍着，后来义哥儿起了好些红艳艳的痱子，她终于不肯再忍了，让素琴买了青铜冰鉴放置在屋里，屋里的闷热渐渐缓解。

　　明皓一进家门，就感到一股凉气扑面而来，心里很是纳闷：“阿音，今日这是怎么了，屋里反倒比外面凉快。”

　　林婉音神秘地笑笑：“你猜。”

　　明皓憨厚地摇摇头：“我猜不出，你快说吧。”

　　“你先来瞧瞧儿子的手臂吧。”阿音抬起义哥儿白胖的小胳膊，让他看到手臂内部，腋下密密麻麻的一片小红疙瘩。

　　“儿子这是怎么了，找大夫看过没？”明皓一看就心疼了，不知该怎么办才好。

　　“看过了，是痱子，热的。给了些药粉，涂上以后不痒了，他这才睡着。所以啊，我让素琴买了冰鉴回来，挺贵的，每日还要买冰，不过，我觉得就算多花些钱也值，起码儿子不遭罪了。”这东西的确不便宜，阿音怕他舍不得。

　　明皓赞赏地点点头：“阿音不愧是大户人家出身，果然有见识，这样屋里凉快多了，多花点钱也值。”

　　阿音故意逗他：“你挣钱也不容易，都被我糟蹋了，你不心疼？”

　　“我挣钱不就是为了让你和儿子过上好日子么，怎么会心疼呢？你尽管花，不够了，我再去想办法。”

　　阿音欢喜地抱住明皓脖颈：“夫君真好，我算嫁对人了。”

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