明皓带着姐姐和两个小姑娘进了清扬县, 就直奔大丫居住的陇上村。

　　十月初的天气还没那么冷, 前几日下的大雪已然融化, 路边天地里青青的麦苗在寒风中瑟瑟舞动, 倔强地生长。可是, 以前村子里的地都不够种, 即便家里有地多种不过来的, 也会赁出去给佃农种，可谓四海无闲田。而现在，路边随处可见野草丛生的荒田。

　　果真是一场瘟疫, 死伤无数吗？

　　路越来越近了，明青枝紧张的不得了，嘴里碎碎念的祈祷着女儿平安, 眉头越皱越紧。

　　骑在高头大马上的明皓, 看着家乡一片萧索，心里也很不是滋味。只想快点找个人问问, 如今究竟是何等情形。

　　到了陇上村, 明青枝颤巍巍地伸手去拍大丫家的木门：“大丫, 快来开门呀, 娘和舅舅来看你了。”

　　院子里响起一阵琐碎的脚步声, 很快, 两扇木门打开，露出了大丫瘦削的脸庞：“娘，你回来啦, 我差点儿就见不着你了。”

　　大丫扑到娘亲怀里哇哇大哭, 哭够了，才怯怯地看向一旁的舅舅，抽噎道：“舅舅，对不起，我把你的马卖了。”

　　明皓叹了口气，轻声说道：“无妨，卖了就卖了吧，一匹马而已，回头再给你一匹就是了。”

　　明青枝被婆婆和两个大伯哥挤兑得走投无路之时，打算去京城叫弟弟来帮自己出气，就把家里最贵重的财产——那一匹白马和那辆新马车，给了女儿大丫，她和二丫徒步走到京城。

　　一匹马在乡下人眼中是极为金贵的，进了屋，明青枝便好奇地问为什么要把马卖掉。这才知道，姑爷染上了瘟疫，那救命的药他们买不起，只能卖了马，换回来一条人命。

　　明皓眉头一皱：“治疗瘟疫的药，不应该是免费的吗，怎么会买不起呢？”

　　“免费的药也有，可是那药救不了命。要想救命，就得拿家里的地去换，可是我家只有一亩多地，不够换，只能用家里最值钱的马去换。”大丫如实说道。

　　果然有蹊跷，难怪皇上怀疑。明皓当即仔细盘问了有关瘟疫的事情，又回到明水湾继续打听此事，真是不问不知道，他的肺都快要气炸了。

　　人命关天的瘟疫，就应该以救人为主，竟出现了高价卖药，低价收购良田之事，也不知道清扬县的县令是怎么当的。

　　明皓怒气冲冲的进了县衙，厉声质问县令，为何会出现这些情况。

　　县令只是个九品芝麻官儿，面对兵部尚书忠义侯，吓得心肝乱颤，赶忙跪地求饶，吞吞吐吐了好半天，方说出：这并非是自己能做主的，而是从京中来的一位大人物，在操纵此事。

　　“你拿着父老乡亲们的命当儿戏吗？无论是什么大人物，也不能发国难财。”明皓恨不得一脚把他踢出去，只是此刻更重要的是，他要知道到底是谁在幕后一手遮天：“念在你当年在我夫人临盆之际，曾派人特意送信来。这次的过失暂且记下，只等皇上发落，你且告诉我，那人是谁。”

　　“侯爷，那人已经听说侯爷回老家了，今晚在天香楼摆酒为侯爷接风。本来他还嘱咐我务必要把您请来，却不想我还没出门，您就来了。您若想见她，今晚去看看就知道了。”两头都不敢惹，清扬令跪在地上，满脸无可奈何。

　　明皓冷笑：“好，见就见，我还怕他不成，就算是鸿门宴，老子也要去尝一尝。”

　　傍晚，在天香楼最华丽的雅间里，明皓见到了那一位胆大包天的大人物，却没想到是一个白白胖胖的年轻人。他笑眯眯的自我介绍：“侯爷，在下姓邵，名叫邵继祖，相府长孙邵继刚想必大人认识，在下也就不必多说了吧。”

　　邵姓并非大姓，京中的邵姓官员皆出自丞相一族，何况此人是继字辈，又提到了相府长孙绍继刚。可见，摆明了是邵相的亲戚。

　　邵相在百官之中的地位非同一般，他是前朝旧臣的首领，他们暗中拧成一股绳，太宗心里有气，却又在这开国之初，政局混乱之际无可奈何。

　　明皓万万没想到，邵相竟敢纵容家眷干这种伤天害理的事，未免太过明目张胆了吧。相府不缺钱，何必发这种丧心病狂的财。

　　明皓心中疑惑颇多，就没有立时发作，顺应着主人的热情落座，推杯换盏起来。

　　他不想打草惊蛇，而邵继祖却以为亮出了邵相的名头，已然把这位侯爷吓住，此事无需多虑了，便一心与他喝酒。双方都有心把对方灌醉，这酒便越喝越多。

　　明皓有心趁对方喝醉之际，再盘问盘问。谁知道那厮醉酒之后，竟像一头死猪一般，昏沉沉的睡了过去，任他说什么都不开口。没法子了，县令只得招呼下人进来，抬了他去卧房休息。同时也让人扶着明皓，去另一间客房中睡觉。

　　明皓不想住在这烟花之地，就让自己的侍卫扶着去了旁边的悦来客栈。他并没觉得自己会遇到什么危险，简单洗漱过后，就让侍卫们去吃饭睡觉，不用再守着门。

　　谁知，就在他半梦半醒之际，一双柔弱无骨的手，默默解开了他中衣的带子。

　　醉酒的男人暂时忘了身在何处，迷迷糊糊地唤了一声“阿音”，就伸手揽住跪坐在床沿儿的女人，把她放到枕头上，顺势压了上去。

　　明皓虽是醉了，却还不至于完全糊涂。日日耳鬓厮磨，同床共枕，他自然对妻子的身体无比熟悉。只是这样一抱一压，便已察觉到了异样。他晃了晃头，让自己清醒一些，忽然想起这是在清扬县的客栈之中，并不是在自己家里。

　　明皓长腿一迈，霍的一下站到了地上，冷冷问道：“你是何人，为何在我房中？”

　　“侯爷，不是您带我们回来的吗？我们都是良家女子，心甘情愿的伺候好爷。”躺在床上的女人娇声说道。

　　“你们？”明皓狠狠的咬了一下自己的嘴唇，腥咸的鲜血入口，让他的精神又清醒了几分，定睛一瞧，床尾竟还有另一个女人的身影。

　　明皓走到桌边，点亮了蜡烛，这才看清面前的两个女人。都是二八佳人，天姿国色，大冷天的却穿着轻罗软纱，露出大片白嫩的肌肤，甚是勾火。

　　“谁让你们来的？老子并不记得带你们来过，就凭你们两个，也敢往老子身上泼脏水，是不是活腻歪了？”他大手一伸，毫不留情的把躺在床上的女人扯了起来，手上用力攥住那女人的手腕，咔咔直响，疼得她失声尖叫。

　　其实，不用问他也知道是谁安排的人了，他不想让这女人继续尖叫下去被人误会，当即推开攀附过来的娇躯，扯了她们来到门口，毫不客气的把二人踢了出去：“给老子滚，滚的远远的，再让我看见你们，军棍伺候。”

　　被门口吹进来的冷风一激，明皓的酒已完全醒了，唤来侍卫，连夜写了一封奏折命人送回京中，并且让他去打听一下，邵相家族之中是否有一个叫邵继祖的人，此人现在何处。

　　次日一早，明皓便继续到乡间查访，得到的答案如出一辙。有人高价卖药，低价收地，县令睁一只眼闭一只眼，佯装不知。

　　无需多查了，事实如此。明皓惦记着娇妻幼子，便不再停留，带着姐姐和两个小姑娘回京城。

　　进京之时正是清早，早朝未散之际，明皓让姐姐带着两个孩子回家，他径直进宫上朝。

　　林婉音刚刚起来，就听说明青枝回府了，便欣喜的问报讯的小丫鬟：“侯爷呢？他怎么没回来？”

　　“听说侯爷径直去上早朝了，有非常重要的事要向皇上禀报。”

　　“哦，”阿音轻轻应了一声，有点儿不放心，简单梳洗一下，命人把侍卫叫来询问详情。

　　这一问才知道，竟事关朝中重臣。那邵相为朝中旧臣之首，是只彻头彻尾的老狐狸，岂是那么容易扳倒的。明皓心思耿直，出身行伍，只怕是落入人家的圈套而不自知。

　　阿音急得连饭都吃不下了，让素琴和奶娘看好孩子，她穿上一件厚厚的貂绒披风，连马车都没坐，骑着马飞快的追去宫门口。

　　可是她终究没能追上明皓，到宫门口一问，侍卫说忠义侯早就进去了。

　　阿音急的在门口转来转去，那个傻家伙，若是就这样当着文武百官的面，把这么大的事抖出来，岂不是等于新臣与旧臣之间撕破脸了，若能一下扳倒了邵相还好。若是不能，只怕明皓凶多吉少。

　　焦灼的等到了日上三竿，终于见朝臣们三三两两的出来。阿音急急地探寻着丈夫的身影，终于看到了那个朝思暮想的人，穿着便装，在一群穿着官服的男人中间，沉着脸走了出来。

　　“明皓，你没事吧？”阿音迎了上去，心里十分紧张。

　　明皓很是诧异：“阿音，你怎么来了？冻疮好了么，快让我瞧瞧。”

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