林宁从王子腾夫人闵氏手里接过孩子。孩子皮肤有些红, 皱巴巴的, 看不出美丑来。但不论如何, 按照时间算, 这应该就是贾元春了。可惜, 非是生在正月初一, 现今乃是腊月, 这元春之名是没有了。

　　“可怜的孩子，怎么妹妹就这么去了呢？”闵氏拿帕子摁眼角，林宁不免陪着她掉了几滴眼泪, 好歹在这么多下人面前，面子还是要做的。

　　彼此你一言我不语地说着场面话，大家心知肚明。林宁瞄了眼贾代善和王子腾那边, 王子腾对贾代善多有敬重, 身上也还没有日后的气场，不过是个有为青年。

　　二人似是谈得有些不愉快。贾代善面色冷淡, 王子腾也不敢太过造次, 因是内院, 虽王氏是他亲妹子, 如今出了事才让他进来, 却也不好多呆。且贾代善倒也有几分送客的意思, 王家也知情识趣。

　　王家人一走，张氏后脚就来了，走得有些急, 出了这么大的事, 她若不来，恐要被人说嘴。林宁让珊瑚将张氏请进来，言道：“你怀着身子，里头就别去了，免得冲撞了。听太医的话，好好养胎。你如今不方便，瑚哥儿又伤着，这边的事不必多管。”

　　张氏略有些惊讶，贾史氏看重二房和王氏，往日里，她也只能诸多避让，索性都不过是些小节上，她并不计较。今日怎么……

　　张氏想到贾瑚的突然落水，贾瑚身边的丫头都关了，她去提审过，唯独不见那日跟着贾瑚的银朱。都说是太太带走了。这么巧，王氏动了胎气，难产而亡。

　　张氏紧攒着拳头，会不会……是不是……可是，害了瑚哥儿对她有什么好处？不说她肚子里尚且怀着一个，便是没有她，也会有其他人。贾赦又不是不行。张氏心中疑窦丛生，一时觉得这时间太过巧合，一时难以理解王氏所为，觉得自己大约是想多了。她哪里知道，王氏不过是一时心魔。

　　呜哇——呜哇——

　　婴儿啼哭的声音打断了张氏的思绪，张氏回神看着林宁怀里的孩子，“这就是大姐儿吧？”

　　林宁言道：“正是呢。可惜……”

　　可惜生辰日乃是母亲的忌日，往后生辰只怕都不能过了。若是男孩还无妨，若是女孩，以后顺遂家中长辈庇护倒也罢了，要是失了宠爱或者闹出什么事来，今日的事就能被人传出“克母”的名声。

　　想到此处，张氏手抚着肚子，颇有几分同病相怜之感。太医说，她身子弱胎象本来就不稳，如今被瑚哥儿之事一惊，更厉害了几分。现如今靠着药物养着，等生产时只怕会有些波折。

　　她早已不是无知闺阁少女，太医的言外之音，她还是听得懂的。张氏神色一暗，看着孩子的眼神柔和下来，方才那点对王氏的怀疑也消散了去。

　　罢了。是又如何？不是有如何呢？倘或不是，她岂非成了小人之心？倘或是，王氏已死，难道让她对一个刚出生的孩子做什么吗？又或者对贾珠？贾珠也不过才三岁。这种事，她还做不出来。若她做了，那么和王氏又有什么区别？

　　所以，不论是与不是都好，就这样吧。好在，瑚哥儿还活着。都说大难不死，必有后福。她的瑚哥儿是个有福的。

　　张氏略呆了会儿就显出疲态来，林宁忙让宋妈妈送了她回去。张氏这次倒是没有推辞。

　　没一会儿，府里头就挂起了白幡。林宁有那么一瞬间的恍惚，人之生死不过就在一线之间。

　　珊瑚上前道：“太太抱了大姐儿这么久了，手也累了，不如给奴婢吧？”

　　林宁轻笑：“你一个没成过亲的姑娘家，哪里会抱孩子。让奶娘过来吧。”

　　幸好，像贾家这样的家族，奶娘和身边伺候的人都是一早准备好的。林宁将孩子交到奶娘手里，一边回正院，一边同珊瑚说：“琉璃现今走了，你便担了她的职位。等后头提了新的丫头上来再说。”

　　珊瑚心中一喜，忙谢了。二人进了屋，林宁坐下道：“你让人把我院子旁边的几处厢房整理出来。让大姐儿先住进去。珠哥儿和瑚哥儿倒是不急。总得等瑚哥儿伤势好了，珠儿也得等他母亲的丧事完了才好搬迁。”

　　这是打算将几个孩子都带在身边呢。

　　贾代善刚巧进来，便听到这么一句。珊瑚唤了声老爷，见主子们似乎有话要说，很识趣地退了出去。

　　贾代善这才叹道：“辛苦你了。”

　　林宁笑着，“老爷说哪里的话。这几个孩子也是我的孙子孙女，我哪有不疼爱的。张氏身子不好，精力有限，如今又要养胎，瑚哥儿那里只怕就有疏忽。若不然也不会闹出这么一桩事来。王氏现今没了，政儿不知道原委，到底同她有夫妻情分在，我今日瞧着他也是悲戚得很。况且他一个大男人，哪里照顾得了孩子。不如将他们都挪到我这里来，我现在身子还算康健，精神也好，还能帮着带带。”

　　其实，林宁将几个孩子带在身边，一来是因为贾史氏的愿望。二来是因为贾史氏虽然和贾代善老夫老妻了，可毕竟结婚生子早，如今年纪还不是很大。贾代善虽然看着这两年在房事上不经心，可人家毕竟行军之人身子康健内心热血，保不齐就……

　　有孩子在，她也有了借口。

　　这么想着，贾代善已经不自主地有握住了林宁的手，“往后这个家就要靠你了。”

　　林宁看着被贾代善紧握的手心中吐槽，都老夫老妻了，要不要这样。只是这话说得倒是有几分遗言的味道。林宁不由想到之前二人说到的由于王氏的死而打断了的话题，神色也肃穆了起来。

　　“赦儿荒唐，政儿呆板，好在如今贾家需要蛰伏沉淀，不好冒头。他们这一辈只需别闯出什么祸事来就行。等过个几年，军中新人辈出，我的影响渐渐弱了。贾家没了这方面的掣肘，也好再露锋芒。那会儿也能更好地转走文官的路子。现今天下大定，即便有战事也不过是西北岭南两地。不会打到中原来。乱世从武，盛世从文。现今我大魏国泰民安，从文才是长久之道。”

　　林宁点头。

　　贾代善又道：“瑚儿年纪虽小，却已能看出几分聪慧，难得的是极有韧性，是个可塑之才。珠儿还太小，别的看不到，但从他性子也可见，是个心善宽厚的。只需多加引导，他们是我贾家的未来。”

　　林宁皱眉，这遗言真是越说越深了。

　　“王家女的事情，我给拒了。”

　　这话题转得有些快，林宁一愣，问道：“王家想要老爷手里军中的势力？”

　　贾代善的眼中多出几分欣赏，“王家跟咱们家一起，都是跟随太/祖打天下过来的。只是王衡体弱，从不了军，断了一辈。军中便没什么人了。爵位这块，王家也只有一个县伯，到王子腾他们这辈就不剩了。王家想重新光耀门楣，走武将的老路也在情理之中。若是能得我在军中的势力相助，对他们来说，事半功倍。”

　　“我本来也想着，我们家不适合再走这条路，若王家能守得住，两家本就是世交，又有如今的协助之义，日后也能看顾我们家。可是……”贾代善不由得摇了摇头，“王子腾确实有这个本事和才能。但我这两年细细观察他，只觉得此人心思不纯，有朝一日若是他得势，恐怕不会相助贾家，反而会压制贾家。到时候贾家非是他的盟友，反而是他囊中之物，沦落为他的附庸。况且，王子腾极有野心，于权势欲望极重，若大权在握之日，恐怕不懂得‘急流勇退’的道理。”

　　林宁暗暗心惊，不得不说，以她三世的经历，贾代善这话每一个字都说对了。

　　“其实我倒是有几分看好王子胜。虽说有好些年不见，但当年瞧着却是个好孩子。只不知如今怎么样了。”贾代善一叹，“王衡年迈，不定还有多少日子，留长子在金陵随侍说来也在情理之中，可他偏偏将王子腾遣进京里，且为他铺路，隐隐有将王家势力全部倾注在王子腾身上的意思。”

　　“王子腾勇猛善战，确实弥补了王衡自身不能从军的遗憾。可终究是次子。王子胜虽开拓不足，守成是有余的。王衡这般做法，我倒不知道他是什么意思。他可有想过，若王子腾势大，身为长子的王子胜要如何自处？到那时，不说王子胜是否能安稳接受王家家主之位。即便上位了，也不过是王子腾的傀儡。长幼不分，兄弟不睦，王家日后要怎么走？除非一死一生……”

　　林宁睁大了眼睛，差点没给跪了。卧槽，大叔，你也太厉害了点吧。林宁心里暗自揣测，这么说来，王子胜早逝是不是也有猫腻？

　　“王子腾此人可交，却不可深交。”贾代善回过神来，神情严肃，“你记住了，往后若是王子腾爬不上高位也就罢了，若有一日他兵权在手，务必离他远一些。”

　　林宁重重点头，心里却在盘算着，以她所知晓的，王子腾最后确实坐上了京营节度使的位置，大权在握。可没持续几年就遭了帝王的忌惮。恐怕当时几大皇子夺嫡，他没少在里头做手脚。京营节度使这样的位子，当是帝王心腹，只忠于帝王，就如同林如海的身份一样。可惜王子腾不甘心。若不然皇上也不至于各种派副将掣肘，然后一步步明升暗降，架空了他。

　　见林宁心中有数，贾代善笑起来，“前些日子，我本还忧虑若我去了贾家该怎么办。现今……有你在，我倒是可放心了。”

　　林宁垂眸，“老爷，当真不能……”

　　话未说完已被贾代善打断，“不能！”随后又觉得自己似乎太严厉了些，安慰道：“不急，以皇上的情况，还有些日子呢。”

　　林宁一叹，罢了。

　　贾代善这才又说起银朱和翠儿来，“琉璃和赖大一家子，还有其他几个婆子倒是好解决。只这银朱和翠儿……”贾代善一顿，接着又道：“银朱疏忽，远远地发卖了就是。至于翠儿，王氏现今去了，她此时自尽，也能得个忠主的好名声。为她这份忠诚，给她们家几十两银子，让她在王氏旁边安葬了吧。”

　　虽说不是翠儿所为，可眼见瑚哥儿落了水，翠儿也没有叫人来救，反而慌慌张张的跑了，半个字也没同别人说。若不是银朱找回来发现，还不知道贾瑚要在池子里呆多久。若她及时呼救，说不定贾瑚也不至于此。

　　至于银朱，虽说不能全怪她，却终究不能留。

　　林宁张了张嘴，要说翠儿和银朱没错吗？自然不是。要说她们就罪该致死吗？放二十一世纪来说，自然不。可放在这个社会环境里。翠儿是必然要死的。银朱，只远远发卖了，已经是万幸。因此，林宁看着贾代善主意已定，到底什么也没有说，只淡淡应了，“老爷说的是。”

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　　七日后，王氏出殡。贾瑚也好得差不多了。林宁直接让人把贾瑚和贾珠都接了过来。贾瑚倒是十分开心，贾珠闷闷地，怯怯地揪着林宁的衣角缩在她身后。

　　丧母对孩子终究是有一定影响的。虽然还不能完全理解死亡的含义，却也明白母亲不在了，并且永远不会回来。在失去了母亲之后，他更加依赖于素日里就对他极好的祖母。

　　贾瑚拿了鲁班锁坐在暖榻另一边逗他玩。贾珠只贴着林宁，并不动弹。贾瑚也不恼，默默地将糕点盘子递过去，专选了贾珠喜欢的塞给他。又在一边细细讲解鲁班锁的玩法。这般做了几次，贾珠不由自主地松开了紧拉着林宁衣角的手，挪了过去。

　　看着两个小脑袋凑在一起，林宁低声笑了起来。珊瑚进来，低声言道：“王妈妈来了。”

　　贾瑚听了，忙下了暖榻走到林宁身边，仰着头眼巴巴地看着她，“祖母！”

　　孩子大多时间都跟着奶娘，感情自然深厚。这些日子不见王妈妈，贾瑚从下人口里已经得知王妈妈被罚了，就连身边伺候的人也都受了罚，心里有些难过。几次想要向林宁求情，都被林宁挡了回来。

　　林宁笑着摸了摸他的头，将他拉到身边坐好，这才道：“让她进来吧。”

　　王妈妈进来便直接跪下，“给太太请安，给两位小主子请安。”

　　“起来吧。”

　　“谢太太。奴婢今天来，是给小主子赔罪的。奴婢日后怕是不能伺候小主子了。奴婢当初本是因为男人没了，又有孩子要养活，才卖身做了奶娘。没想到奴婢家里那男人没死。不过是受了伤在外头养了几年。现今伤好了找过来，想要赎了奴婢出去，多谢老爷太太仁慈。”

　　“如今你们一家三口也可团聚了。”林宁笑着朝珊瑚使了个眼色，珊瑚递上一荷包银子，林宁又道：“这些你拿着，往后做点小买卖吧。”

　　王妈妈千恩万谢，又看了贾瑚一眼，这才离去。

　　贾瑚抬头看着林宁，“祖母！王妈妈她……”

　　“瑚哥儿现在放心了？王妈妈是因为一家团聚了，所以不能跟着瑚哥儿了。瑚哥儿总不想强留了她在身边，让她们一家人分散了，是吗？”

　　贾瑚还小，一时也想不到说让他们一家子都进府来做事，就不用分离的主意来。听得王妈妈不是因为受罚丢了差事，心下一松，小脸儿又笑了起来。

　　林宁莞尔。她本来没想着在贾瑚面前做这出戏。奈何贾瑚心思敏感，尤其因为家庭问题，被王妈妈教的什么错都往自己身上揽。就好比，张氏的身子不好，本也怪不得他。贾瑚却觉得是因为生了自己才连累了母亲。比如，贾赦的荒唐，贾瑚也以为是自己不够乖不够好。

　　便是这次事情，其他几个丫头也就罢了。可日日跟着贾瑚，从他出生那天就带着他的王妈妈，贾瑚是当真将她当半个亲娘了。贾瑚觉得是自己不小心落了水才连累了她。林宁对王妈妈更气上了几分，却又不得不叫了她过来演这出戏。

　　果然，这一招还是极为管用的。贾瑚去了心结，笑得更加灿烂了。

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　　年后，正月十三，大姐儿满月。因王氏刚死，倒也不好大办，草草了事。不过，贾代善终于给她取了个名字，自然不是什么元春，大名贾琼。

　　孩子慢慢长开倒是看清了五官，从眉目来看，双眼皮，瞳仁黑，眼睛大，鼻子挺，嘴巴小。是个美人胚子。想来那宫里头环肥燕瘦，艳色无双，能得宠的多少总有几分姿色。大约也是因为这幅好皮相，贾家才将她往宫里送。不然，若是个长得普通了，贾家只怕也就歇了这个心思了。

　　王家又来了一次，还是推销王氏女。这次倒没拿两家的世交情分游说，而是从两个孩子下手。如今隔了一个月，王家也看出来了，贾家虽然不满王氏，连带的迁怒王家，但对王氏所出的两个孩子都还是喜爱看重的。孩子还小，贾政若娶个不知根底的进来，孩子是不是要在继母手底下受磨搓？

　　这个世上长姐去世，为紧密两家的关系，也为了孩子好，将妹妹再嫁过来续弦也是常有的事。这也是这个时代诸多家庭的惯性思维。

　　可惜，林宁根本没有上场，贾代善已经斩钉截铁回绝了。事后还同林宁说，不论王氏是怎么死的，对外都是难产，为了两个孩子的面子，贾政也必须先把这一年妻孝也过了才行。只不论一年后选谁，都不可能再是王家人。

　　这话透出去不到一个月，那头便传来消息，王家女配给了金陵薛家。

　　这是见“势”不可得，便取了“财”？

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　　中秋日，乃是团圆节。京中各府都热闹起来，唯独贾府一片愁云惨淡。只因贾代善病重了。

　　贾瑚立在贾代善身边背着诗词，他夏日过了六岁生辰，如今已经入了书院读书。声音稚嫩，却字字有力，听得贾代善眉目间都是笑意，“好！”

　　得了嘉奖，贾瑚却不见喜色，担忧道：“祖父的病可好些了吗？”

　　贾代善剧烈咳嗽起来，他这病只有他和林宁知道，与其说是病，不如说是药。皇上大约就在这一两个月了。前几日，宫里送来一碗吃食，说是皇上念着老臣，特意赏给贾代善的，还让太监特意盯着贾代善吃完了才走。

　　那以后，贾代善便病了，且不过短短几天，身子每况愈下。

　　林宁给他倒了杯水，替他顺背，见他不便说话，只得自己代为回答，“祖父累了，你带了弟弟出去吧。”

　　贾瑚面色忧虑，看了贾代善一眼，然后又看了眼坐在一角桌案边规规矩矩地描红的贾珠，终究还是听林宁的话，牵了贾珠的手出去。

　　经过这八九个月的相处，这两个孩子感情也越发好了。

　　贾代善从枕头底下取出两份折子和一张纸递给林宁，纸上写着一个字，“琏”。张氏前段时间九死一生产下了一个男婴。这是为那个孩子取得名字。林宁收下又去翻那两份折子。一封是为贾赦请旨承爵的，另一封是为贾政求官的。

　　林宁皱眉，“政儿性子并不通透，能力也不足，便是入朝为官，恐也难有出息。”

　　贾代善强撑着身子道：“我如何不知道呢。只是终归不能让他当一辈子的白身。你也曾说，老大尚且有爵位，他有什么？虽一样是官，我却也不过是给他谋个闲职。面子上好看些罢了。珠儿和琼姐儿走出去身份上不会太难看。”

　　林宁点头，却依旧将那折子递了回去，“老爷的意思我明白。只是我们求，不如让皇家主动给。”

　　贾代善一愣。林宁莞尔一笑，舆图不能用，这玩意儿若是拿出来，只怕贾代善在军中的威望更高，到时候就不是功劳，而是催命符了。可没有舆图，不代表她不能想别的办法。

　　“老爷忘了，咱们家还欠着户部百万两的银子。如今咱们家也还得起。以往不还是因为这个先例不能开，否则让其他各家怎么办？可现今……”

　　现今贾代善快死了。以一个快死之人的名义还欠银。别人便是想发作也发作不得。并且也能在皇上面前刷好感。

　　你需要人为你征战西北，平定边关的时候，贾代善站出来做到了。你忌惮别人兵权的时候，贾代善一句多话没说也交了。你让人死，人家也乖乖吃了那盘菜，慷慨赴死，从头到尾没对不起你。甚至到死都好惦记着户部的积弊，惦记着将欠银还给朝廷。

　　皇上该怎么想？不论是愧疚也好，怀念也罢，皇上总要赏点贾家什么。贾代善不必为贾政求官，只需写一封家常的书信，以“老朋友”的口吻说说心里话，拉拉家常，说一说了解皇上的艰难，了解朝廷的不易。然后慢慢谈一谈自家子嗣，表露出对自己两个儿子，一个荒唐，一个无能的忧心就好。点到即止，其他都不必提。

　　贾代善看了林宁一会儿，“还是你想的周道。不过既然如此，倒不急于现在了。与其在此时还银。不如等我去了之后。我会留下遗书。你们不过是照遗书办事。”

　　如此倒是更好一些。

　　就这么一会儿的功夫，贾代善又咳嗽起来，却还是强撑着身子道：“扶我起来，伺候笔墨。”

　　林宁张了张嘴，想劝劝他，话没出口便被打断，“趁我现在还能写得动。若过上两日，谁知道我还能不能写呢！”

　　如此，林宁只得应了，在一旁伺候。不过是两封书信，贾代善写得额头上满是汗，最后一个字落笔，手竟颤颤发抖。

　　林宁忙扶着他又躺下，只见贾代善目光灼灼地看着她，拉着她的手道：“往后，贾家就靠你了！我……我把孩子们……都……交给你了。”

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